宁府。
宁策读了来信，愣了半响，望向宁夫人，“娘，告诉我，这不是真的！”
原来，宁乔信上说，宁筹带兵偷袭敌人押送粮草的队伍，在城郊遇伏，宁筹战死。
那是一个月前。通州府衙。
“这么多粮草必然会引起敌方注意，依我看，将军还是主持大军转移吧。”门突然打开，进来一个年轻的将领。他是瑾瑜，正是契丹大汗的长子。
“殿下，我的士兵押送粮草赶了五天，该休息了！”押送粮草的德比耶古头往藤椅上靠了靠，从地上捡起一张毡子。遮住了脸，并无起身之意。
“可前线缺粮也不止五天了！我们一路南下，好不容易占领了幽州，如今潼关易守难攻，人困马乏，况且大批粮草只会引火上身！”
“不必劝了……”
“我以太子身份……”
“战场上无君臣，我的殿下，请吧！”
“好，好，德比耶古，既然你执意留下，那你便一人在此吧！我不奉陪了！”
“殿下请便吧！”
瑾瑜大怒，夺门而出。他并未多想，转到马房，解了战马，一气之下出了城。
几乎同时，潼关。
“父帅，我听说敌人从北方押送一批粮草秘密抵达通州。我料他们定然疲惫，不如一举出袭，夺了粮草，断了德何钦的粮道！这样，无须多日，他们定会不攻自溃的。”说话的是宁筹，他三十五六的年纪，生的人高马大，立在军帐里活像一座小山。
“你有多大把握？”宁乔听闻，眸子闪过一丝希冀。
“如若夺不来粮草，我便在通州毁了它。”
“慢，毁？如何毁？”
“自然是一把大火烧了干净！”宁筹笑笑，仿佛毫不在意。
“不可不可，那一城百姓如何？”
“管不了那许多了。我这军队里，战死的也有小万人了，若下了地府算帐，全算我头上便是！”
“杀伐过重，圣人不取啊！”宁乔攥紧了一只拳头，沉吟了片刻，松了口道，“也罢，成败之举便依你了。切记，不到万一，不可纵火！”
“父帅放心吧，我有数。”
夜幕降临，宁乔登城远望。茫茫黑夜，宁筹的人马已投入丛林不见了踪迹，只是宁乔似有心事一般，迟迟不愿下城去。
宁筹出发多时，赶了一夜，终于到了通州城外。
“宁将军，找到了！粮草驻在通州府衙。还有，德比耶古也在。”先行入城的士兵回报。
“是他？那似乎不太好对付了……”宁筹暗暗思忖着，“粮草有多少？”
“八十车。”
“这么多？三十人跟我进城，余下的接应。”
宁筹入城不多时，城内杀伐声起。通州府衙里刀剑相击声渐隐，突然一股浓烟直冲霄瀚。“救火——”一时间呼号声、号令声交错，乱作一团。正是天干的季节，火势一起再难下去。这样，一颗火星一蹿，连成一片，转眼一条街没于火海。
宁筹跑到角门召集了人马。此时，天际微白，除了远山上几只惊鸟扑楞楞飞起，四下复归寂静，仿佛一切未曾发生过。
“真是没想到的顺利！”回潼关的路上，宁筹暗喜。谁知，离潼关还有二十余里时，路旁突然杀出一支契丹人的伏兵。为首之人以面具遮面，不知是谁。
“你可是打通州来的？”那人策马而出，那语气倒有几分冷峻。
“要打便打，无须废话。”
“这说便是了，那么，上！”一声令下，契丹人杀将过来。
宁筹并不恋战，本欲突围，谁知伏兵越杀越多，而为首那个，也杀红了眼一般。宁筹带的人不多，仅有的几人护他在中央，可四下望去都是敌人，竟是连退路也没有了。此刻，宁筹也负了伤，手中的刀并不稳。甚至，那敌将一步步走近的踏马声震动着空气，宁筹感到自己的血脉和它一同喷张。
“让你死的明白。在通州大火中被你烧死的，是我契丹的瑜王子……”话音落，契丹人再次发动了进攻。亲兵立时被四下冲散，只剩孤身奋战。这时，胯下的座骑忽然一声哀鸣倒地。宁筹被摔下马背，顿时，四面的刀齐齐****了他的身体。
那敌将喝止众人，走过来，蹲在他身边，轻轻地说：“但王子殿下是个女子，我爱的女子。而你，是天下惟一知道这个秘密的人哦！到了阎罗那儿，记得替我保密……”众人猛然抽刀，宁筹看见了自己的血喷涌四溅，耳畔无休无止地回荡着那敌将几近癫狂地笑声。
*
潼关大营。
“大帅，折子走了都十几天了，长安再没有消息，这仗就没法打了！士兵们拼了命，那边却连理都不理，您没看德何钦嚣张成什么样子了！”一位年及弱冠的青年将领掀开帐帘，走了进来，急切地望着宁乔。
两天前，契丹率大军横扫燕云十六州，驻守的猛虎师猝不及防，节节败退，退守潼关。北方几个重镇失守，军粮军需大部落入了敌人手中。士卒伤亡惨重，原来的六万人本就不多，如今只剩两万不到。等待援军的日子是漫长的，潼关是一个小城，农业商业都很落后，士兵们的日子都十分困苦，几乎每天都有人要么饿死，要么当了逃兵。
宁乔是赤龙军将军，身经百战，战功显赫。他如今五十有四岁，胡须已然花白，可穿着铠甲驰骋战场仍是信手拈来之事。
年轻将军进了帐子，顺手摘下头盔，露出了一张英俊的面庞——正是吴王世子云靖。云靖自幼入京，与宁乔之子宁策私交甚好。投身军中，做了宁乔的副将。
“德何钦么？”宁乔念叨着这熟悉的名字，不由地出了神，眼前浮现了一个身影。德何钦和宁乔同岁，是契丹三十部联合举荐的第一任部落首领。宁乔和他交过手，不过那是很多年前的事了……
“大帅？”云靖轻轻叫了一声，“属下探过了，眼下硬攻定然不行，好在敌军初来乍到，不熟环境，属下知道一条小径可以用于奇袭。今夜应是无月，机不可失……”云靖凑近了宁乔，压低了声音。
“不可！”宁乔断然否定，“奇袭风险太大，我不同意你去冒险！”
“大帅，要么****，要么投降，死守是肯定守不住的！”
“你有几成胜算？”宁乔不理会云靖的大吼大叫，只是平静地看着他。
“一成也没有。”云靖苦笑，他知道猛虎师固然勇猛，可兵少粮乏，一但失败是连退路都没有的。
“援军会来的，再等等吧。”宁乔舒了口气，站起身子，径直走出帐外。
天阴沉沉的，远方的乌云似乎已经挨着了地面，秋风萧瑟，花白的胡子在风中摇摆。
“这雨，就要来了啊。”宁乔闭上眼，喃喃地自语着。
*
天气渐渐暖了，六月初，慕彻决定南下陪夫人省亲。
六月初十，慕家从公主府出发，动身南下金陵。公主府的护卫组成了几百人的队伍，浩浩荡荡地离开了洛阳城。
半路上就下起了大雨，往南走走，雨势渐小，但仍是淅淅沥沥、阴雨密布，没有一丝放晴的意思。
等到进了金陵城后，就听百姓议论纷纷——这旬月以来金陵一带大雨不断，秦淮河水位不断上涨，不知黄河那边又如何了？若是这样，早晚会成涝灾。
发水？慕彻愣住了，看了看妻儿，撑着伞一脸归宁的喜悦。他寻思了一阵，东都洛阳离黄河不远，发了水可不是小事，只是不知朝廷会怎么安排。
洛阳。
慕云身为庶子，并未随嫡母云氏归宁，就被慕彻留下看家。
正巧这日慕云代替父亲去拜访洛阳尹裴世昌，从裴府出来，雨势不减。街两边的排水沟因水流过大发出的“哗哗”声，使得慕云只能与裴世昌耳语。
“慕公子，不妨小坐片刻待雨势小些再走吧！”
“裴大人，小子无妨。只是这雨有些不妥呢！一连下了七天，若说梅雨季节又比往年早了些……”余下的话他却是不敢说了。对方是朝廷命官、一方父母，而自己只是弱冠少年，又无职无爵，只是借着父母荫庇能到府上拜谒上官，这“天怒人怨”的说辞也只好自己腹诽，再说便是僭越了。
但是裴世昌也是想到了这里，听闻慕云一句似有似无的闲话，不由地锁紧了眉头：今上御宇三十载，却不是一位安于守成的君主，兴兵黩武，虽说赶走了契丹人、扩大了疆域，却也使得不少百姓流离失所、妻离子散……这是，天谴么？
“慕公子可有何高见？”虽然这慕二公子只是慕家庶出之子，但行事却较兄长更为稳当，有古君子之风。裴世昌也与他经常见面，知晓他腹有诗书，又有自己的见解，自是打心眼里喜欢这个少年，愿意与他交谈。在世代以武功传家慕家眼里，或许这个通晓世情、知书明理的少爷比不得天赋异禀的长子，但在文人眼中，却已经起了惺惺相惜之意。
“裴公折煞小子了，高见当不得。倒是据这数日所见，我猜，黄河有决堤之险！”
慕云所言也不无道理。黄河大堤修于前朝，已历经数十年。加之这已是连续三年盛夏大雨了，只是前两年雨势没有今年这么大，也不曾影响到收成赋税，便一笔带过了。而今年却是不同，朝廷正在对北方契丹人用兵，若是失了后方安定可如何是好？
“若是真的决堤呢？”倒不是裴世昌没有见解，他只是想看看这个少年究竟能做到哪一步罢了。
慕云没有意识到裴世昌已是在考校自己了，只当是他忧心民生。话题因自己而起，自己也应当为其分忧。便道，“治水之道无非疏与堵。只是善后事宜其先在安抚民心，发仓济民，减轻赋税徭役，诸如此类也有案可依。此外大人还请留意民田与时疫为好。”
“孺子可教！”裴世昌说着捋了捋胡子，露出一丝笑意，“雨势见小，我派人送二公子回府吧！”
“叨扰已久，那小子就告辞了。大人不必麻烦家人，我自己回去就好，您请回吧！”
回去之后，慕云带了几个小厮，又特意跑到黄河边上看看水势。
却见上游不远处有一老者拿着个杆子，在河水里比量来比量去，又不时在滩涂上记下些什么。慕云好奇，撑着伞就赶了过去。谁知人还未到，老人家脚下一滑，连人带杆子跌进了河里。河水湍急，又是上游，片刻不容多想，慕云丢了伞跃进河中。饶是慕云会水，眼下处境也是艰难。
老人一进水就不见了人影，黄河咆哮着，雨势瞬间变大了许多，雨水像是夹着刀子一般飞驰，一下一下割在慕云的脸上，割得人生疼。慕云在水中不敢妄动，只能一边保持着平衡，一边寻着老人的身影，稍有不慎他自己也可能就命丧河里了。
就在这时，慕云看见了前方一枝前伸的树枝挂住了老人的衣服，只是那巨木忒长，已经伸到了河心，加上老人家年事已高，加上惊吓劳累，此刻已经快被河水没过头顶了。
慕云看准时机，抱上了一块漂来的浮木。谁知就在接近老人的一刹那，那棵被雨水浸了数日的巨木竟不堪重负，从腐烂处“咔嚓”一声断开！
但是老人还活着，慕云见他朝自己做出了求救的手势，下意识地朝老人推出了浮木。而慕云自己，刚刚看到老人抓住了浮木，就被一道巨浪盖过了头顶……
老人被那巨浪推上了滩涂，后赶来的几个小厮救起他，余下的赶忙顺着下游去寻公子的下落。
该着慕云命大，他遇到了一个收船的渔民。洛阳城里可能有人不认识慕霁，但认识慕云的人不在少数，比如这个渔民。
长安。
朝堂上，看过了江南暴雨的奏折，景仁帝脸色一片铁青。
这旬月以来黄河以南大雨不断，黄河水位不断上涨，怕是要发大水了——皇上登基三十年，早年为开疆拓土四下征伐，虽然性情暴躁，明君说不上，却也算得上是有所作为的君主。但终究，是不是杀戮过重，上天震怒了呢？他不由地攥紧了御座的扶手。
“启禀圣上，黄河大堤修于先帝朝，至今已逾六十年，只怕年久失修，臣恳请圣上下旨修堤。”万晟安看了看皇上的脸色，想到了近日南方的大雨和北面的战事，心里也不由地叹了口气，或许真是要不太平了。
正好裴世昌近日上折请命去修堤，皇上点点头：“嗯，准了。”
金陵，吴王府。
“王爷，这旬月以来洛阳以西不远的阳城大雨不断，黄河水位不断上涨，怕是要发大水了！”慕彻思前想后了几天，终是寻了吴王，提出回家。
吴王见慕彻急色匆匆，便道，“慕公，眼下外甥游学在外尚不知身在何处，就不着急去找吗？”
“普天之大，一人如何寻得？我慕家享誉一方，眼下自然是防洪要紧！”
匆匆收拾了行囊，慕彻回了洛阳，带着慕云二人马不停蹄地赶到了黄河边上。
此时大雨不止，黄河边农工们忙碌抢修大堤的身影来回在雨中穿梭。
两个小厮撑着伞，慕彻和奉旨修堤的洛阳尹裴世昌沿江视察。
“大人，有一个自称懂得防洪的老翁求见。”一个侍卫禀报道。
“哦？快快请来！”裴世昌大喜过望，从伞下冲了出来，任执伞的侍卫怎么追都追不上。
几人赶到临时住的府衙时，浑身都已湿透，来不及换衣服，裴世昌笑道：“慕公，这下治洪有望了！”
裴世昌还未答话，两名侍卫搀着一位发须灰白的老者走了进来。那老者看上去约摸七十岁上下的年纪，精神颇为矍铄。下垂的眼睑下，那两枚瞳仁却炯炯有神地发出幽幽的光。
“老人家，请坐！”慕云本就是外向的人，眼下不在家，自然放开了许多，跑前跑后帮老者搬椅子。
老者笑着坐下，看了看慕云，点点头：“孺子可教也！”
慕云一怔，这不就是那日救起的落水老者么。慕云自幼身子弱，那日救人之后自己也卧床了好几日放好。
“老朽不过是个落魄的平民。我隐居在洛阳大半辈子了，本想就这么终老一生，谁想天灾降临，我这把老骨头也不能死在床上。村里人告诉我京里来大官了，正巧我有一套防洪的诀窍，就告诉你吧！”老人家说着从怀中颤巍巍地摸出了一打纸。
慕云把防洪的方法接过来，转身安排侍卫给老者张罗住处，谁知老人却婉拒了。慕云再想坚持，老人却头也不回地走了。
慕云失神地望着老人的背影渐渐在视线中消失，直到裴世昌轻轻地叫了他一声。
“嗯？”慕云回过神来。
“慕公子，看看老人家的锦囊里面写的什么吧！”
“嗯。”说着慕云打开了纸，里面是一张地图，密密麻麻地注明了各种地形的抗洪方法。
慕云皱了皱眉头，喃喃道：“真愁人，要是大哥在就好了！”
“慕公子，我懂了！这事就交给我去安排吧！”裴世昌豁然开朗一般。
*
就黄河决堤一事，龙颜大怒——前线战火正酣，后方却传来了黄河决口的骇人消息，一时间，偌大的帝国竟如孤叶一般飘零了！皇上责令副相冷愈前往洛阳彻查此事。
“工部尚书庄玮之女出嫁，挪用了公款，材料的费用……怕是有些紧！”裴世昌面对冷愈，有些支支唔唔，但还是说了出来。
“庄玮？”冷愈一听，脸色顿时冷了下来。他眯着眼睛，盯着裴世昌一阵阵发毛，“工部尚书？他的手伸的还真是远啊！”
“大人，工部可是吴王的地盘。”裴世昌说着瞄了一眼冷愈，立刻就低下眼帘，作缄默状。但是他心里已沟沟壑壑了好几圈——吴王虽只是一方诸侯，但近十年却隐隐有割据一方的意思。他虽只是皇上的庶弟，却也是先皇册封的王爵。更有传言说是先皇给了吴王一道密旨，似乎是对今上不利。但为何吴王却隐忍至今？那密旨有还是没有？是不是对皇位构成危胁？虽是不得而知，但是吴王如今无论是政权还是财力，都不容中央小觑。不然，皇上也不会让吴王世子入京——说白了就是作为质子挟制吴王罢了。至于为何让云靖投身军中，那就是皇帝自己的心思了。
“吴王？”冷愈果然顿了一下，神色变了变，转了回来，“他挪用了多少？”
“二十万两。”裴世昌小声地答道。
“二十万！”冷愈猛地一拍扶手，站了起来，“蠹虫！真是国之蠹虫！”冷愈横眉倒竖，对裴世昌也是多了几分严肃，“裴大人，你先去户部支银子，把差事先了了，贪墨的事，回京再说。”
冷愈走了以后，裴世昌长叹了一口气，他不知道皇上会怎样处置庄玮。他和庄玮同年及第，庄玮此前声誉一直不错，从没有过贪污受贿的前科，在朝臣中口碑也是极好。这中间的小九九不清不楚，二十万虽然不知他拿了多少，最终却都要落在他头上。
旬月之后，冷愈回京。
刑部大堂，庄玮仍是不说话，低着头，快缩成了一团。
“庄大人，念在你我也同朝为官的份上，本官就给你讲讲，按律，贪污受贿五万至十万两者，没收家产、削职为民永不录用，十万以上者斩，其家人充配官府为奴。”
庄玮一听，吓得是浑身颤抖，他张了张嘴，欲言又止。冉棠看在眼里，自是明白了几分∶掌部尚书已是大官，但是背后只怕还有棵大树。
“大人，我知道您的用意，贪墨案只我一人所为，并无旁的人了。”说完心里只是苦笑，自己一世清白，就此全成了笑话。好在自己昨天被补前烧了吴王的欠条，今天搜家的官员们也没找的什么证据。就算是抖出了吴王，自己的小命恐怕也难以保全。
“庄大人，这是什么？”冉棠似笑非笑，从袖筒里摸出一张字条，朝庄玮抖了抖。
庄玮定睛一看，瞳孔骤然一缩，喃喃道，“不是烧了么？怎么……”冉棠看了看字据，终是展眉一笑，“大人有个好儿子啊！”
庄玮目瞪口呆地被侍卫拉扯着下去，儿子？他只有一女，还嫁给了吴王做妾，这儿子又是打哪儿来的？
冉府花园，荷塘边。
一个二十多岁的青年低着头，跟着冉棠在塘边散步。荷塘就这么大，不多时冉棠已经转了好几圈，那青年也是按捺不住，终是叫了一声，“恩师，我父亲他，他怎么样？”冉棠看那青年眉头紧锁，自打自己衙门回来就没舒展过。冉棠爱才，知道爱徒纯孝，有心提点他，但也不想他为这事耽搁了考试。
“不瞒你说，今日为师就逮了一个贪官。哼，我平日就恨这种国家的蛀虫！”
“不知是什么人，让恩师这么恨之入骨？”青年好奇地问。
“庄玮。”
“恩师这么说，便是坐实了父亲贪墨？”柳安神色黯了黯，流露出一抹失望。
“柳安，他抛弃你们母子，这样的父亲，你还认？不怕被他拖累？”冉棠说着叹了口气，看着这个叫柳安的青年。
这柳安，竟是庄玮的私生子！
那是多年前的事了，那时候庄玮还没有入仕，结识了一个才华横溢的女子。两个年轻人相诺双宿双飞，谁知后来庄家为庄玮说了一门好亲事，女方是京都有钱有势的官宦人家的千金，看上了庄玮的品貌与才华，并许诺保证日后的飞黄腾达。家中并不承认那名陪伴了庄玮两年多的贫寒女子，举家搬到了京都，后来便断了音讯。庄玮晋身工部尚书以后，想起了那名女子，多方找寻之下得知不久前女子因病去世了，却留下了一子。那孩子生下后就被女子暗地里送到了江南一农户家，平平安安长大，直到今天。柳安长大，竟是个小有名气的才子，进京赶考碰巧遇到了冉棠。冉棠爱才，就收在身边，不想柳安背后竟有这么多故事。
“父亲于我，虽没有养恩，却是生身之父。能见到他，也是母亲临终的遗愿了。”柳安说着声音喃喃起来。
“好孩子，有你的证据，能保庄玮一命，不过这一科，你就先不要考了，京里门派错杂，避一避风头总是好的。”冉棠虽这么说a，仍是惋惜的看了看爱徒，又安慰他，“三年，你也不过才二十三，本朝弱冠的状元也是屈指可数的！”
“听恩师安排，不过……”
“什么？”
“徒儿想见见父亲，可以么？”柳安小心翼翼地提起，试探地问了一句。
“好吧，为师安排一下。只是见一面，多余的事，你自觉有数。”冉棠已是满面笑意，“我若是有子如柳安，该多好啊！”
