长安。御书房。
“这就是你上的折子？”景仁帝合了手上的奏折，眯起眼望着面前站着的云端。
“是啊，父皇。前线邸报上说，敌人凶猛，且分兵几处，宁将军请求圣上调兵援助，另外再派几名将领。”
“是这样啊……宁乔次子叫什么来着？”
“宁策。”
“宁策多大了？”
“宁策二十八了。”云端琢磨了一阵子方回道。
“那就让他去吧。”皇上的神色却是淡淡的。
“不，父皇，宁策不能去！”云端几乎是叫出来的。
“哦？”皇上微微皱眉，却压抑下来。
“宁乔长子宁筹已经战死，宁家忠良之后，宁将军花甲之年，多少给宁家留个后啊！父皇用人，太狠了！”云端高声道，边说边摇了摇头。
“这是你跟朕说话的态度？”皇上有怒色，拍案而起。
“儿臣错了，”云端这才注意到皇上阴郁的脸色，忙跪下请罪，“只是父皇……儿臣请求领兵亲赴潼关，望父皇恩准！”
“你读过几页兵书？”
“儿臣的兵法是父皇指导的。”
皇上听闻，一时语塞。半响方道，“你想去？好……很好，朕成全你！”说罢只是兀自冷笑几声。
“父皇当真？”
“君无戏言。”
“谢父皇。”云端叩首而去，眉眼却都是带笑的。
*
“舅舅，帮我准备一下吧！我在父皇那里请了战，估计没多久兵部就会批下来了。”云端回了东宫就找来太傅万晟安。
“殿下这一步，险呐！”万晟安一迈进屋子，只是叹气。
“舅舅？”
“老臣听说殿下在御书房跪请圣谕的事了，但圣上很愤怒，殿下没看出？”
“看出了。可我不去，宁策就得去。”云端望向远方，神色淡然。
“这一仗，若是胜了，算是稳固储位。可若是败了，殿下有没有想过，甚于命，可能都没了啊！”万晟安紧紧攥着茶盏，狠狠地呷了一口。
“舅舅言重了。寻常人家，我这么大男丁，早就被征入伍了。莫说我是太子，理应为国分忧，纵是百姓，国难当头，也会这样选择的。此生充实，死亦何惧？”云端言罢仰首长笑，转而又重重地叹息了一声。
“殿下！”这时，太子妃万氏却来了，万晟安就告了退。
“爱妃怎么来了？”
“殿下去哪，妾身便跟到哪！”太子妃带着哭腔。
“笑话，你随我去，女儿怎么办？乖乖在家等我，本殿下大举天兵作雷霆一击，契丹人乃是螳臂当车，必然溃败。放心吧！”云端说着揽她入怀，缓拍其肩。
“父亲！”云端三岁的女儿随来，云端蹲下身抱住她。此刻，唯幼儿不知离别，踮起脚摸父亲的脸。
云端抱起女儿，亲昵了片刻，“奶妈把孩子抱走。”
“这几天我在家陪你。”夫妇二人走着进了内宅。
“我还是想跟你去。”太子妃依偎在云端怀中，扬起小脸，脸颊上还挂着浅浅的泪痕。
“去哪儿？我去黄泉你也跟着？”云端苦笑。
“哪怕碧落黄泉。”她却认真道。
“可我不想啊，你得留下，看我们的女儿，还有这一个长大啊！”云端说着摸了摸妻子微隆起的小腹，“不然，我备的那么些嫁妆，不白忙了？”
云端安顿了妻儿，等了几天，兵部的调派果然下来了：太子领兵三千，往前线督军。
看得出的人都知道，太子此行，要么就是回不来了，就是回来，只怕也要失势了。因此，送行的人也是寥寥。
“殿下！”云端刚上马，只听见有人呼喊。
“宁策？你不在家好好为兄守孝，来城门做什么？我不是叫你不要来送么？”云端复又下马，拉住气喘吁吁的宁策。
只见宁策一身白衣，很是引人注目。
“殿下，宁策要跟您一起走！”宁策说着红了眼圈，舒了几口气后立定。
“胡闹！”云端瞪了一眼宁策，喝斥道。
“别辜负了殿下一片心。”云端身边的随从暗暗拽拽宁策。
宁策甩开随从，“殿下，我知道，您是为了我才顶撞了皇上，违了圣命。”说着声音渐渐颤抖起来。
“与你无关！”
“不，有关！殿下待宁策，向来亲如手足，宁策看在眼里。愿随殿下天涯海角！愿为殿下，赴汤蹈火，万死不辞！”宁策说着，突然跪倒，抱住马蹄，哭道。
“赶快起来！这么大人了，说跪就跪，说哭就哭，不知宁大人怎么生出你这个孬种！”云端心里虽有怒意，却也是越发看出宁策的真心。只笑骂几句，伸手拉起宁策。
“你出来，一家吊唁的客人让令堂怎么办？”出城后，二人并马同行。
“宁策不孝，但家与国当以国为重。宁策此来便是被家母赶出来的。从前的二十余年，算是白活，今日起，这是一个新的宁策！”宁策说着攥紧了缰绳，口中“吁——”一声，一夹马腹，胯下的坐骑纵了出去。
*
渭水河边。
“太子殿下，宁将军，雨停了！”
“停了？快，带几个人，跟我先进城！”一个身着墨绿铠甲的青年将领站了起来，面露喜色，“殿下，我先进城，殿下莫急。”
宁策带着一百骑兵在前面开路，后面还跟着众多的赤龙步兵和大批粮草。在宁策一行刚进入城，瓢泼的大雨便倾泻了下来。此时城里的街道上泥泞不堪，大部队甚至无法再前进一丝一毫，宁策指挥步兵分散进城，自己带骑兵携少量粮草先往前线。
出了城，士兵们顶着大雨在旷野森林中行了整整两天，甚至未曾休息过。虽然这里人人都是一等一的士兵，但都毕竟不是铁打的，此时都面露着疲色。尽管如此，他们还是迅速收拾行装，上马，向潼关开去。
由于大雨的缘故，百余人，这段路程竟赶了月余。
“将军，潼关到了！”探路的士兵回来禀报。
“嗯！你带几个人速去叫门！”宁策翻身上马，对后面的亲兵喊道，“儿郎们，咱们要进城了！”
潼关城门上，云靖正驻足远眺。
忽然，远处卷起了一阵烟尘，接着从尘土中出来了几个人，骑着马正向这边奔驰而来。
“快去，看看可是宁将军来了！”云靖心头一喜，指使一个士兵下去看看。
士兵应声而去，不多时带了两个人上来。
为首的是一名三十出头的男子，看铠甲应是副将一级。云靖看着来人眼生，不由皱了皱眉，问道：“你是何人？可是宁将军部下？”
“禀将军，属下冷善成，赤龙军骑兵副将。宁将军就在不远处的小树林，想必即刻就到。还有，太子殿下奉旨督军，请将军准备一下。”那副将朝云靖一抱拳，接着一字一顿地回答。
“嗯……去迎大军进城！”云靖唤来一名亲兵，吩咐了几句。
“这位是……”云靖这才注意到冷善成身后还有一人。
“哦，这位名叫凌子雍，是今年的新科武状元，国难当头投身军中，宁将军便收他入了赤龙骑兵部。”冷善成看看那名叫凌子雍的年轻人。
云靖吃了一惊，“等等，凌子雍……”他听冷善成这么一说，不由地上下打量了一番那人。
“是，世子殿下还记得小人——”
那是几年前，帝都校场。
不知在做什么，校场的擂台上里三层外三层竟围满了人。忽然，人群顿时静了下来，安静到让人有些毛骨悚然。
擂台上左边是云靖，而右边是一个不认识的少年！看来是已经僵持了不少回和了，二人都已是气喘吁吁。云靖还好些，那少年不住地喘着粗气不说，身上脸上分明可见的满是血渍——显然，在云靖之前，他已经打败了不少对手。真是不可思议，右边的少年身心疲惫之际和云靖对起招来仍是得心应手，人群中一阵阵喝彩声骤然响起，有人开始交头接耳议论起来。
随着“铮——”的一声利器相击的声响，人们顿时瞪大了眼睛，这后起之秀明显更胜一筹。两个高手对擂，比了一个上午仍是没有结果。已然到了饭点，可全场竟没有一人里离去，全都目不转睛地看着擂台上的二人。
不多时，一局终了，云靖略占上风。
“走，有本事跟老子比比准头！”凌子雍啐出一口血水，恨恨道。
云靖剑法超绝，这没得说，但比起箭术，他就要逊色许多了。凌子雍自告奋勇，扬起弓，潇洒地抽出一支箭，顷刻，正中靶心。
看着那支略微颤动的箭尾，云靖愣了一下。当他抬起头时，正好看到对方挑衅似的一笑，然后递过来了一张弓。
云靖的手有些抖，他也不知为什么，自己堂堂吴王府的世子会怕他一市井小人。然而顿了顿，他还是接过了那张弓，闭目屏息，瞄着靶子，猛得一下，箭飞了出去。或许是力道有点大，云靖被反回的余力震了一个踉跄。等他睁开眼，看到的却是所有人惊诧的目光，他不禁看了看靶子。
登时，自己也惊住了，靶子上什么都没有，只是靶心上赫然是一个婴儿拳头大小的窟窿。已然看不出有没有正中靶心，但那黑洞洞的窟窿也着实吓人。
对方看得是清清楚楚，也不由倒息了一口凉气。
第二局，平手。
下一项——马术。
要说马场别的没有，马可是不缺。宝马良驹，整整两大排马厩。
说话间，四周场下忽然掌声雷动起来，众人望去，正是云靖二人骑着马出场了。
云靖胯下的是一批纯白色的马，赶着云靖今天一袭白衣，远远望去，只有身上星星点点的血渍，不见他色，袖袂翩跹，如神仙一般。
那凌子雍牵着一匹黑色的骏马缓缓地从后面走来，神色悠然，仿佛就是跑一圈马，不是比赛。不知他何时换了一身衣服，理了头发，定睛望去，他也是一表人才，俊俏少年郎呢！
“仁兄请吧！”凌子雍到场站定，淡淡地看了看云靖，翻身上马。
“承让了！”云靖一抱拳，尔后脱下外头宽松的长袍，露出了一身墨色紧身衣。
“嚯，有备而来！”对方余光瞄了一眼云靖，瞬间，如箭一般飞射出去。
云靖并不慌忙，高喊一声：“驾！”，白色骏马听令一个凌空飞驰出去。
赛马要求骑手骑马到马场另一头取到标识物返回，快的自然胜出。
云靖骑术暂落对方一个身位，却也紧随其后，快到半程，二人几乎同时拿到标志物。然而就在返程，突然白色骏马嘶鸣一声，前蹄凌空跃起！
人群还未及反应，云靖不曾防备，被甩了出去。云靖在地上滚了两滚，四肢岔开躺下不动了。而那匹白色骏马似乎还不知背上之人已不在，仍是自顾自地朝终点奔去。
这时人群才如梦初醒一般，发出了刺耳的尖叫，四下散去。
“不要乱——”几个好事的人在慌乱中还是稳定住了人群。
“兄台！”凌子雍见乱回首，吓了一跳，趁乱冲开人群进入场内，跑到云靖身边。
只见云靖嘴角微微流着血，人声鼎沸之下慢慢苏醒过来。躺在凌子雍的怀里，喘着粗气看着他，笑着说道：“多谢，没事……”
……
“凌子雍！”云靖记起他年的一面之缘，笑着拍了拍凌子雍的肩头。那些少年时的往事，不打不相识的少年霎时又浮现在脑海里，跃跃欲试。
凌家是帝都有名的盐商，凌子雍是凌家掌柜凌谦的独子，却是不爱读书，凌谦无法，便送去参加了武试。
穿上军装的凌子雍看起来威武了许多，脸上棱角分明，似乎褪去了打擂时的轻狂之气。云靖往他的军衔上望去，又吃了一惊——竟是个参军——在赤龙军仅次于将军、四个副将。他想不明白，即便这位武状元再怎么神勇，也不过是个新从军的白丁，有什么能耐越过百万人，成了赤龙军第六。
就在尴尬之际，云靖忽闻有人在叫自己，转过头看见城内，宁乔正看着自己。
“失陪了，你们几个，先引二位进城。”云靖歉意地笑笑，喊来了两名亲兵。
下了城墙，云靖看见宁乔，执了一礼，问道：“大帅找属下有何事？”
“宁策可是到了？”透过宁乔严肃的表情，云靖还是看出了一丝期待——宁乔和宁策是父子俩，说来也怪，父子二人秉性差别忒大，宁乔古板严肃，是一顶一的猛将，而宁策就不好捉摸了，战术灵活多变，算的一个后起之秀吧。
云靖点点头，“应是快到了……”说话间，忽然听见城门吱呀呀地放了下来。
二人不禁退了几步，侧目望过去。
一匹骏马飞快地冲了进来，马上是一名年轻的军官，只听他口中“吁——”地声音一发出，那骏马立即止住了脚步，定在了地上。军官翻下马来，朝二人走了过来——那星目剑眉，爽朗的笑容，可不就是宁策！
“父……宁将军，”宁策看见了父亲，本想亲切的问候一声，但看见了父亲眼中的严肃，立即改了口，“子平！”几近半年未见，宁乔没什么太大的变化，倒是云靖，下颌蓄了一圈的小胡子，显得老练许多。
“阿策，你可算来了，你再不来，我就要疯了！”云靖兴奋地拥过去，四只手紧紧握在了一起。
“情况怎么样？”三个人前前后后进了城中大帐，宁策站定，看着面前的二人。
“敌寇名叫德何钦。我们兵少，十几天已经失了潼关以北燕云十六州的大片土地……”云靖一脸的自责。
“什么？十六州丢了？”宁策一脸惊异。
“是啊，现下德何钦还在城外叫嚣呢，可只要出兵必定损失惨重，大帅又不同意奇袭……”
“他们有多少人？”
“他们号称二十万，不过几天观察下来，至多不过八万。”
“嗯，后面还有十万步兵和大部粮草，只要雨一停，有两天就能到潼关。”宁策托着下巴，掰着手指，“我去会会那个德何钦！”说着站了起来。
“不行！”一直一言不发的宁乔厉声阻止。
“为什么不行？大帅……信不过我？”宁策反问，但语气明显矮了下来。
“你这是冒险，是拿士兵的性命开玩笑！你是将军，不是赌徒！”宁乔瞪着宁策的眼睛，就像要迸出火来。
“大帅，您打了一辈子仗，从未如此窝囊过，那个德何钦是什么货色您还不知道吗？二十年前他就是您的手下败将，这不您对我说的吗？怎么老了反而胆小起来？”宁策激动地反问道，说罢，他一掀帐帘走了出去。
良久，流苏乱颤。
“你……”宁乔被驳的一时语塞，激动的浑身颤抖——不知是气愤，抑或羞愧？
“大帅！”云靖惊得张大眼睛，看着宁乔捂着心口，瘫坐在椅子上，神色涣散地看着二人。
“没事……”宁乔虚弱的摆摆手，望着帐顶，“我真的老了吗？”
“要不要把宁将军追回来？”
“罢了，任他去吧！宁策我知道，你若是拦着他，他不会说什么，但总不会罢休的。受受挫他就醒了。”
*
与此同时，洛阳，慕家庄园。
“老爷……”云氏急切地看着慕彻，“霁儿的伤还没好，他去哪里了？”
“他去哪里？”慕彻抬眼看看妻子，“我怎么知道……”
“老爷！”
“哎呀夫人，慕霁好歹已经十八岁了，我慕家的男子哪有那么不堪——会死在外面？”慕彻鼻子哼哼两声，“夫人你也该歇歇了，孩子们都这么大了，别瞎操心了！”
“可是外面这么乱，敏家……敏家已经动起来了……”云氏满脸张皇。
“敏家？敏家如今没了‘百凰草’，还想凭什么独步中原武林？”慕彻淡淡地笑了笑。
——天微亮时，城门下隐隐约约地有两个人影。
“慕霁，你真的要走么？”云佩忽然冲过来拉住慕霁手中的缰绳。
“嗯。”慕霁应了一声，望向天边却没回头。
“那……这个你拿着。”云佩从身后拿出了一个锦红的盒子，“打开看看。”
打开盒子的刹那，艳丽的紫光从盒中射出。
“无影剑！”慕霁惊叹而又激动，他深知无影剑是举世无双的好剑，可夺人性命于无形，可他又何尝不知无影剑乃慕云家家传之物——其实这也是皇上几次要杀吴王的原因：先帝临崩时，传位于长子，却深知长子为人狠毒，便留给次子一柄尚方宝剑，必要时可弑兄自立。
而这无影剑又有自身的故事——它以来无影去无踪，可取人性命于无形而名盛江湖，至于它的由来，说来也巧，还有一段爱情故事为背景——千年之前，苍龙拔下颈后的逆鳞，给恋人打了这么一柄剑作为信物，约定来世再作人间伴侣，然后二人双双横剑自刎。后来，无影剑被云氏的先人发现，便作为权利的象征而流传下来。到了云正皓手里，他却把无影剑作为陪嫁给了女儿。这个故事云氏人尽皆知，只是云佩没有对慕霁提起罢了。再说那把夺魂刀，相传铸于契丹，但契丹人自古以来便不服王化，各部族各自称王，文化极不统一，宝刀的出处乃至现在何方都无人知晓，只是作为一个传说与无影剑齐名于江湖。
“这……”慕霁看了一眼无影剑，不舍地合上了盖子。紫色的光华瞬间被敛入盒中。
“你既然要去前线，自然还是它用着顺手。”云佩坚持，那神色中，依稀是一抹温柔。
慕霁看着，愣了片刻方道：“那我便拿着了。我这把佩剑，跟了我二十年了，你且替我保管吧！”慕霁拿过无影剑，仔仔细细地系在了腰间：“郡主的好意慕霁心领了。”
“云佩，我要去潼关，你回家吧。”慕霁上马走了几步发现云佩仍跟在身后。
“不，我要跟你走。”
“你出来告诉家里人了吗？舅舅他知道吗？”
“这……不管他们了，跟着你……省的……”
“省的什么！你这个傻丫头，半吊子的功夫，郡主你千金贵体，我带着你还不够累赘！”慕霁忽然扯着嗓子朝着云佩喊了一通，却感到莫名的心痛。
“是么……我是累赘？好，我是累赘，我走！”云佩涨红了眼眶，翻身上马，她动了动嘴，喃喃道，“表兄……”
“郡主何事？”慕霁勒住缰绳，回过头。
“表兄……你不能叫我一声表妹么……”云佩说着，狠狠地拍了一下马屁股，银色的骏马长嘶一声，像箭一般冲了出去。
“傻丫头……我不想带你去送死啊……”慕霁嘟囔了一句，低下头却发现无影剑静静地躺在自己的腰际。
“铮——”的一声，刹那绚丽的紫光笼罩了天地。
