中原武林中有两大家族一直是如雷贯耳的。一是中原慕家，一是西巅敏家。慕家行武，敏家行医，两家一直是世交。慕彻与妻子成婚十年无子，当慕彻遣人问药之时，没说二话，敏维风拖着病体带人亲自下山来了。要说敏家不愧医名，不出半年，云夫人便有了身孕，生下了慕霁。
只是敏家安于西北，轻易不出手干涉武林事宜，加上敏家家主敏维风自幼身子不好，长子年幼，敏家便有蛰伏不出的意思，七年前吴王云正皓又带人去敏家仗势夺走百凰草，所以隐隐就有慕家独执中原武林之牛耳的趋势。
说到这百凰草，原是敏家山上长的一株千年仙草，每逢春到就会有百鸟朝凤引来凰——那种金碧辉煌的大鸟——据说喝了凰的血灵力会大大增加。
和《洛阳志》中记载的“凰女”的故事相关，敏家也有一个凰女的传说：凰女是凤、凰之中凰的转世，凰女的心头血浇灌出的百凰草可以治愈百病，益寿延年，是敏家得以传家、名盛江湖的重要原因。而为了保证下一代凰女能继续出现在敏家，敏家选择让上一代凰女成年后与族人成婚，可是凤和凰是天定姻缘，因此凰只能嫁给凤。凰一但与除了天定姻缘的凤之外的他人育有后代便会涅槃。于是，三年之内，下一世的凰涅槃重生。由于近亲成婚，在敏家内部早已出现了不可治愈的疾病，敏维风的妻子兼堂妹为取血浇灌百凰草而自尽，她是凰女，但是女儿落尘如今已经七岁，却没有一点凰女的迹象。
敏维风年轻有为，不到而立之年，有一子两女。长子敏峻焱和此女敏落尘具为发妻所生，长女岚汐是外室所出。
敏维风自幼和一名山下佃户家的女儿青梅竹马，但她至死都没有嫁入敏家的大门。可是这个女孩却是敏维风最爱的人，虽然她不是他明媒正娶的妻子。
敏维风十六岁那年，遵照父命那年娶了自己的堂妹。他结婚那天，妻子请山下佃户们家的女孩子来做喜娘。那姑娘就含着泪把另一个女子的手放入爱人的掌心。
敏维风的身体一直不好，可敏老庄主总是催他早些给自己抱个孙子，可老庄主不知，婚后半年敏维风都是睡在书房的。
敏维风十七岁，妻子和佃户家的女儿同时怀了身孕。妻子生了一个儿子，取名敏峻焱。两天后，佃户家的女孩生下一个女儿。在敏家皆大欢喜的日子里，那姑娘自己剪断了脐带。喂饱了孩子顺便剪断了自己的喉咙。新生的婴儿孤苦凄凉在炕上哭了一天，直到日落佃户夫妇回家，才知道女儿的死讯。看到边上哇哇大哭的婴儿，他们悄悄上山寻敏维风。这时敏维风才知道女儿的出世，而爱人已经死了。敏维风把孩子托付给小师兄孟铎，孟铎实际上和敏维风意见一直不合，但他没有拒绝这个小女孩——可能是孟铎一辈子也没有过孩子的缘故吧——带着孩子离开了师门。
生下女儿落尘之后，敏维风的发妻自尽。一月后，敏老庄主去世。
云正皓夺了敏家的百凰草，心里也过意不去，他有心拉拢武林世家又怎会再添嫌隙，于是打算趁百凰草开花之际，邀敏家同来赏花。他怕敏家不来，便求慕彻做中人为两家再续情谊。
慕彻应了。
说起来，两家这些年淡了往来，也有长辈们那一代的缘故。二十年前对抗契丹的战争中，因敏家救了契丹人的将领，使得冗长的战争又拖沓了不少时日。为此，自诩忠于家国的慕家老爷子给敏家老爷子下了一封绝交书，说是自此与敏家决裂，老死不相往来。就是敏家的老爷子去世，慕家也没有着人前往吊唁。现在当家的少庄主敏维风倒是治家严整，不再与契丹人相关。慕彻虽长敏维风十余岁，但是也是幼时相识，到了他执掌家门，正有意再结通家之好。
慕彻与云正皓已商议好了赏花的佳期，云正皓辞别回了金陵。慕彻派人往敏家下了帖子还不到旬月，慕家的人尚未回转，就传来了敏家家主敏维风快不行的消息。
慕彻大惊，自念敏维风有恩于己，便叫上慕霁，动身去前往敏家。
慕家庄园外。
“师父，春天的时候不是说敏庄主的身子好些了吗？”说话的是慕彻的大弟子凡海。凡海看上去二十七八的年纪，脸上的棱角像是刀锋刀雕刻出来的，肤色黝黑，透过衣衫能看见他凸股的肌肉。凡海原是慕霁祖父收养的弃儿，后改了慕姓，名雷，表字凡海。凡海娶的是江南镖局的三小姐楚玉，岳父楚坚与慕彻同岁。
“唉，自从吴王夺了百凰草，敏维风的身子就大不如前，不过是拖日子罢了。”慕彻坐在马上长叹了一口气，“为师带你师弟去敏家看看，家里面就托付给你了。”
“师父放心。”凡海说着递上细软。
“凡海，近来霁儿的功夫怎么样？”慕彻提起儿子，眉头攒成一团。
“师父，师弟的剑法可又精湛了许多。不过徒儿看似通透，又似看不透……”
“看不透不是你的错，为师从来就没有看懂过这个孩子啊……他打小就不像一个孩子，有时老练的堪比为师。他体内有一股霸气，却不知为什么压制住，这也是我一直不敢传他流影剑法的原因。我实在不知当初让他学武对不对啊……”
*
敏家，百凰山庄。
“世兄，你还是来了。”慕彻只身进去，只看到病榻上的敏维风瘦的一把骨头，眼眶深陷，勉强挤出了一丝笑意。
“维风，怎么不好好照顾自己……”
“敏家世代行医，维风自然晓得自己的身体。维风别无所求，只求若有那么一天……请世兄替我照料小儿……“说罢对内唤了一声，“峻焱，你出来……”
一个十来岁的少年闻声而至。他冷冷地看着慕彻，叫了一声“爹”就不再说话了。
“峻焱，叫世伯……”
“爹，这便是中原慕家的人？”
“不得无礼……咳！”敏维风说得急了，咳了起来。
“爹，慕家自诩忠义，却投靠了云景仁那个狗皇帝，谁不知他是弑父逼宫才有的皇位……您竟然和这种人称兄道弟，若祖父地下有知……定会后悔把家交给您！”敏峻焱的言辞就像锋利的刀子一样，一刀一刀割得两个成年人坐立不安。
“放肆！我这一年身体不好，就越发纵你了……”敏维风脸色忽红忽白。
“爹，”敏峻焱说着起身跪了下来，“孩儿无意冒犯，回头自去领罚，请爹息怒！”但语气却丝毫不减，“但是，慕家的人，不能上百凰山来！”他坚定地转头起身，“慕先生，家父身体有恙，无法奉陪，多谢你们来探望……管家送客吧！”
“不，不要走……”敏维风声音越来越小。
慕彻被敏峻焱严肃的目光逼出，“维风贤弟，你保重，愚兄就不久留叨扰了！”
同时，在外面。
慕霁见父亲久久不出，不由地急了起来。
这时，一个七八岁的女孩，连声说：“对不起，对不起！慕世伯就出来了……”
女孩实在不知如何说出，就在这时，一个少年走出来，拉过女孩，对着慕霁压低了声音，说：“警告你们姓慕的最好离我妹妹远一点！”说着把妹妹拉到身后。
慕霁看那少年，他一双怒目似喷火一般，不知自己如何招惹他了。
就在这时，女孩轻轻拉扯哥哥，“哥哥，人家是客人……”
“你少管！奶妈带小姐回房！”俨然是一副家主气派。
慕彻出来，拉过儿子，“咱们走！”神色说不上生气，却也不难过。
慕霁被父亲拉着走，不由地回望了一下，却正好和那姓敏的姑娘两两相望，就在双目交汇的瞬间，小姑娘被女仆从另一个门带了出去。而那双眸子却深深地烙在了慕霁的心上。
一家人路上走了一个月，才到家，就有信使追上，送来了一封信说敏维风病逝了。
*
两个月之后，五月暮春时节，金陵吴王府的百凰花如期盛开。敏家少庄主，敏维风的长子，十岁的敏峻焱拒绝了邀请。
慕彻携妻子和儿女们去金陵赏花。
百凰草并不大，叶子有点像兰花，花朵正含苞待放，鲜艳的红色只有血色可以比拟，那颜色重的地方仿佛喷薄欲出。没有花香，慕霁个子小，从人缝里钻进来，摸了摸百凰草的叶子，神色黯了黯又从人群中钻了出来。
在场具为武林豪杰，来金陵自然不是为了单纯赏花。这一聚头，各自心里已经有了下一步的盘算。
就在这时，门口突然喧闹起来。
“怎么回事！”云正皓下意识地朝门口望去。
“王爷，是京城的人！在我们的酒里下了毒，外面撑不了多久了！”门口连滚带爬地进来一个浑身是血的王府禁卫。进到花厅的多是各大门派的长老掌门，外面安置的就是各门派的人手。既是有人在酒中下毒，不肖多想，外面的抵抗该有多惨烈。
“王爷，我去看看！”说着就有一个长老按捺不住心中的着急，猛地起身要夺门而出。
“徐长老且慢，”云正皓喊住了他，“既是京城来人，少不了是找我的。各门派的损失，待云某去看清情况定给各位一个交代。”
王府内宅，客房。慕霁兄弟安置在这里。
“血……满屋都是血……我哥哥……”云佩突然跑进来，什么也没说只开始啜泣起来。
慕云有些不知所措，第一次看到女孩子哭，云佩在他面前就像一尊小小的白玉像，会碎会化掉似的。
“你哥哥？”慕霁挪了挪步子，走到云佩身边。
“皇帝说父亲谋反，要杀我们全家！”云佩突然抬头，那双如黑宝石一般的眸子中射出两道骇人的光芒。
“你有没有受伤？”慕霁看到云佩身上有血，不禁皱了皱眉。
“我没事，是别人的血……”说着一下扑到慕霁的身上放声大哭。
慕霁惊住了，只轻轻拍着云佩的后背，“别怕，我们都在呢。”
云佩的哭声渐渐小了，俯在慕霁的肩头睡了过去。慕霁兄弟把她轻轻放在床上，慕霁对弟弟说，“你照看她一会儿，我去前面看看。”
“哥……”慕云有些不放心。
“没事，放心。”慕霁不等慕云再说话就跑了出去。
等到他到了狮子院，京城的人带着吴王世子云靖已经走了。院子里有几处血迹，没有尸体，有几个受了轻伤的人在往外走，王府的下人在打扫院子。云正皓和慕彻站在门口送别各门派的人。
慕霁回到花厅里，百凰不知何时绽放了，馥郁的花香使整个屋子竟弥漫这血的腥味，红色的花瓣在一片愁云惨淡中，娇艳欲滴。
*
京都长安。
一路上，随从们倒也没有难为云靖。而云靖也是出了奇没有闹腾，没有往回跑。只是安安静静地待在车里，等待着他前方的命运。
车帘外，有过风呼啸而过的声音。有过鸿雁鸣而飞过的痕迹。时而天气放晴，也有暴雨雷鸣。而云靖雷打不动，蒙了头在车厢里呼呼大睡。官差们本以为是趟难事，没想到这位大爷竟然这么好糊弄。
等云靖睡醒了，再次掀开车帘时，窗外依然换了一番景色。入了夜，周围是繁华的长安夜景。街边是人声鼎沸的闹市，喧闹中也有一股井然。比起金陵，自然也少了几分柔和。
摇摇晃晃的，进了皇城。
其实吴王在长安有一座府邸，只是这时，皇城里在摆宴。不为别的，齐王治下出了祥瑞，圣心大悦，侍臣回禀后，圣上召云靖直接过来赴宴。
被宫人领到一旁偏殿略略更了衣漱漱口，又有旁人领他朝御花园去。
长长的游廊上人流如潮，然而这一切歌舞喧嚣对于此时的云靖，都置若罔闻一般。
云靖一边走，一边想着事情，脚下软绵绵的，仿佛醉了酒踩在棉花上那种感觉。他丝毫没有听到前面领路的宫人纷纷站下，给迎面而来的那人问好的声音，仍旧自顾自地走着。
“唉呀！”正低着头走着，云靖忽然感觉撞上了一个软和的东西上，然后那“东西”发出了一声尖叫。
“对不起……”云靖忽然如梦初醒一般，抬头看来，却是一位身着华服的青年公子——
那公子十五六岁的年纪，面色微红，口眼含笑，灿若桃花。一袭蟠龙绣金礼服，手执一柄折扇，上书如舞游龙，乍一看就知是贵族子弟。
云靖心头一震，他知道面前之人是谁了，“不知是殿下，仓促行走，肯请殿下……”说着面上有意地露出几分紧张的神色，退了两步就要伏地见大礼。
“你是谁？”那公子面向俊朗，却也是一身傲气，说话间微微抬高了下巴，眯起眼，上下不动声色地将云靖看了一遍。
“金陵吴王府，云靖。”说完，云靖反而挺直了脊背，淡淡地目光，与那人直视。微微笑意，渐渐浮现嘴角。
“吴王府……哈，你是吴王送来的质子吧！”那人折扇在掌心一磕，合拢了扇子，上前迈了一步。那目光，满是轻蔑。
“齐王殿下。”云靖一字一顿叫出了那个称谓，齐王云翊，他是今天晚宴的主角。
齐王云翊，贵妃白氏之子，十五岁。贵妃白氏开国名将之后，深得圣宠。其子云翊，聪颖好学，三岁封为齐王。
“亏你……”云翊话未说完，却被云靖抢了过去。
“齐王殿下今日，可是来挑衅的？”那眸子，迎了上去，半步不退。
宫人见气氛不对，上前又插不上话，只见不远处太子殿下走过，忙高喊，“给太子殿下请安！”
太子闻声转头过来，好奇之下，便走了过来。
二人见有人，各退了一步，目光却仍是炯炯。
“臣弟见过太子殿下。”云翊仍是那副表情，给太子行了礼。
太子云端，皇帝与皇后的嫡长子，年二十四。论长相，倒是显得很和善，应是肖母。外头风传，皇后为人冷待，并不得圣意。圣上因而冷落太子，嫌他过于温和懦弱，早想废之改立齐王，太子偏偏又着实无过，这事才一直搁置。
“臣云靖见过太子。”云靖行礼，亦是不卑不亢。
“云靖，金陵吴王府的世子吧。”云端略略思索，他记得吴王是去年请封的世子，这件事就是由他经手，自然留心。几年未见，见云靖面貌不凡，举止不俗，又添了几分亲近。
“臣给齐王殿下、吴王世子请安。”众人这才留意，原来太子身旁，还有一个青年。
那青年弱冠的年纪。剑眉星目，肤色黝黑，缓带轻衫，丝毫不见喧宾夺主。但双眸炯炯，那随意的一瞥却有如惊鸿，目光流转出不凡的光芒。
云靖虎躯一震，这，必是一个不可多得的人才呐！
“原来是宁二公子啊！老大人和令兄守在前线，你倒有闲随太子来此****呵？”云翊说话时并不看来人，只是低头自顾自地弹了弹修长的指甲。
“宫中人多手杂，臣护卫殿下安全，虽不能与父兄并论，但也是为国尽忠。”那姓宁的公子并不见怒色，一字一顿地回禀，神色淡然。
“好一个冠冕堂皇的理由！”
“八弟，你闹够了没有？”太子不耐烦地喝止了云翊的阴阳怪气。
“太子殿下不在父皇那里尽孝，溜到这儿管起臣弟的闲事，到底是谁在闹？”云翊的声调并不高，只是他方变声，那又尖又细的声音着实刺耳。
“二位殿下，此时因我而起，我赔个不是，别争吵了！”云靖只觉的耳畔嗡嗡个不停，闹得人脑袋疼，这兄弟俩夹枪带棒的，也甚是无趣。
皇城固然繁华，金碧辉煌的，可是像一个了无生机的金丝雀的笼子。云靖此刻方才开始怀念金陵了。
然而话却未说完，云靖只觉脸颊上顿时火烧一般灼痛起来。一边的耳朵霎时什么都听不见了。他捂着肿胀的嘴角，抬眼只见云翊正揉搓着手掌，斜眼睨视着自己。
“你算什么东西？我们兄弟纵是打起来，怕也不与你这外人相干。今日这一掌算是警告，下一次，本王定不姑息！”云翊说完转身要走。
“殿下且慢！”云翊方转身就感到肩膀被人按住。那力道不刚不柔，自己却再难前行半步，只得别过头，正是那宁姓公子。
“宁策！本王的肩膀也是你碰的？”云翊手一扬，又要打人。
宁策抬手，截住了云翊的手腕。
“八弟不觉的今日过分了么？云靖远道而来便是客且不论。吴王与父皇同为先皇血脉，与我们亦是手足，他也是你弟弟，兄友弟恭，真不知你这些年的书都读到哪里去了？”听云端的口气，颇有长兄如父的风范，那般平易又不失威严。
云端堪为王者。云靖在心头暗暗挑了挑大拇指。
云翊神色暗了暗，颔首道，“臣弟受教了，这便告退。”说完恭恭敬敬地给云端施礼告退。在他转身离开的瞬间，尖锐如利刃的目光将面前三人挨个剜了一遍。
“宁策，我去书房取点东西，你引着世子去父皇那边复旨吧。”云端说着朝宁策点点头，临走前还不忘拍了拍云靖的肩，在望过去，只有一个背影渐远。
他，将来也许会是一个好皇帝。少年云靖这样想。
路上。
“兄台可是叫宁策？”
“回世子殿下，臣正是叫宁策。”
“方才多亏殿下和宁兄相助解围。小弟初来长安，哪里都不熟识，日后还有劳宁兄。”
“世子一声兄弟宁策可担不起。若有用得上之处，也是我的分内之事，不足挂齿言谢。”宁策这太极打的柔若无骨不着痕迹，把云靖的一番示好完完全全又推了回去。云靖越是看他，那神色越是波澜不惊，似乎已经天衣无缝了。
“宁公子今年多大了？”
“十七。”
原来宁策还不到及冠之年，只是肤色黝黑，身形也高大，看起来竟是和太子一般年纪似的。
正在云靖出神琢磨的时间，忽听宁策叫他，“殿下，圣上就在那边了，恕臣不能陪您过去了。”
云靖回过神来，身边立着一个宫人。
宴上，皇帝并没有为难云靖，只是问了问金陵的吏治和农事，可这些哪里是一个十五岁的少年会知道的？没有再多的过问，挥了挥手让云靖退下了。至于家事，提也没提。不过看得出，皇帝今天是十分高兴的。
花园中央的地上摆着一个笼子，锁着一只白鹿。那鹿毛色纯白如雪，腰腹上隐约还有翻毛长的五花连钱的图案。齐鲁之地似乎是不出鹿的，齐王的祥瑞还真是有些意思呢！云靖只觉好笑。
不过这马屁拍的皇帝倒是十分受用。皇帝已经过了知天命的年纪，加之北疆连年不靖，怕也是与阳寿有损。此时一只白鹿下降，岂不是暗示着延年益寿，连神仙都是肯定的？但这些怎是一个十五岁的少年能想出的？齐王府里，只怕是藏龙卧虎呢！
这赏鹿赐宴直到月上中天，皇帝也有些倦了。挥挥手使人把鹿抬了下去。他又清了清嗓子，立时安静了下来。
“齐地官治勤勉，天降祥瑞。朕心甚悦，传旨下去，免去齐地一年的徭役赋税。另齐王孝心可嘉，有赏！”
虽未说赏些什么，云翊听了也是欢天喜地地跑出来叩谢皇恩。
一片皇恩浩荡中，君臣们四下散去。
