一、天教艳质为眷属
隋炀帝大业七年中秋前夜，长安越王府一间雅致的厢房之内，一位须眉皆白的华服老者正对着几案上一张极大的檀香木盘发呆。木盘里覆着厚厚一层流沙，十余根细长竹签稀稀落落地插在松软的流沙之上，前后错落，井然有序。
那老者思忖良久，伸出手去左移右拨，将沙盘上竹签的次序重新排过，开口说道：“我将三千弓弩手尽数调到右翼阻击，左翼列阵坚守，五千精锐紧随三千铁骑之后向你中路强突，你如何应对？”这话却是向着几案对面一位面容英俊的白衣少年说的。
那少年正自出神想着心事，闻言一惊，回过神来瞧了沙盘上一眼，微笑道：“骑、步、射三军功效各异，互有短长。铁骑居高临下，劲马奔冲，若是用来攻击步卒，自然如同洪流决堤，锐不可挡。但强弓硬弩疾如追****电，制敌于百步之外，却是骑兵天生克星。我将弓弩手尽数集结在中路，王爷却偏偏要用骑兵前来攻杀，以短攻长，只怕不妥。”
那少年说着，一边将沙盘上的竹签拨动，一边说道：“三千弓弩手各一千人退到左右两翼，另一千人依阵法且战且退，将王爷骑兵引到我军营寨中央。我军营中插满拒马枪、铁蒺藜，王爷骑兵一旦深入我营，便束手缚脚，再无用武之地。待王爷骑兵尽数入我营寨之后，我军三千铁骑分从左右突出，将王爷骑兵与步卒精锐冲断隔开，左右两翼弓弩手再折返原地，将王爷三千铁骑围而射之。我军铁骑乘势攻击王爷左翼，左翼必将大乱。左翼既乱，则右翼亦是腹背受敌，我铁骑再会同左路主力向王爷右翼夹击，便可一举击溃王爷大军。这一场，王爷又输了。”
那少年一面说，那华服老者一面连连点头，道：“关中李靖，果然名不虚传。难怪令舅常对人说只有你能与他谈论孙、吴兵法。我这司空的位子，日后迟早是要由你来坐。”原来这老者便是这府宅的主人，以大司空衔统领天下兵马的越王杨素。那名叫李靖的少年正要谦逊几句，忽见老者面色一沉，厉声喝道：“是谁？”
话音未落，便听“喀喇”一响，一道剑光疾如电掣，破窗而入，直奔杨素而来。杨素向案上猛击一掌，那檀香木盘蓦地弹起，裹着流沙猛地袭向来人，杨素借掌击之势，身形疾跃，如同苍鹰落巢一般，瞬间便已退到墙边。来人挥剑击落木盘，正要追击。李靖早拨出腰中长剑，飞身扑上，出剑递招。
厢房之中烛火明亮，但见来人一身夜行衣，黑巾蒙面，只有一双锐光四射的眼睛露在外面。李靖与他刚过数招，府中守卫已纷纷闻声赶来。那人见势不妙，纵身跃出窗外，跟着足尖一点，身形已上了屋顶。李靖急忙纵身追出。
那人轻功极佳，几个起落便已出了越王府，奔到一处狭巷之中。他见身后只有李靖一人追来，突然止步，仗剑回身。李靖见他停步，喝道：“何方大胆贼子，竟敢行刺越王，还不快快束手就擒。”说罢一招“雷风相薄”，挺剑疾刺而出。那人并不答话，挥剑挡过了这招。两人劈掌挥剑，斗作一处。
李靖三岁便入名家门下学剑。他天资聪颖，到十七岁时已隐隐有青出蓝而胜于蓝之势。名震关中的少年剑侠“追风神剑”康采情与他比剑，出到第六招便不得不弃剑认输。自此以后，世人便推李靖为“关中剑术第一”。那黑衣剌客连接了李靖三十余招，竟丝毫不落下风，其剑法显然远在“追风神剑”之上。
李靖见那黑衣人出招守多攻少，许多凶险辛辣的变化藏而不用，不知他是何用意。他自出道以来，从未遇过如此高手，虽见对手似有容让之心，却并不顾忌，依旧全力施为。那人剑术与李靖只在伯仲之间，当下被李靖逼得连连后退。李靖见有机可乘，一招“水火既济”，剑掌交错而出，分袭那人双肩。那人挥剑奋力挡住李靖长剑，李靖左掌却已搭上那人左肩，那人急忙侧身。李靖左掌顺势下滑，抓住那人左手，运劲急拉，将那人扯了过来。跟着运劲带着那人左手向左上一旋，两只手臂缠在一处，将那人身形带转，脊背向后，跌入李靖怀中，两只手肘却已死死扼住了那人颈项。
李靖心中得意，正要追问那人来历，忽地惊觉手中温软滑腻，鼻端异香萦环，怀中那人竟然是个女子。李靖大惊之下，急忙缩手。那女子几乎被扼昏过去，这时忽得自由，伸手扶在李靖肩上，缓缓站定身子，长长吁了一口气，转过身来瞪着一双澄如秋水的眼睛狠狠盯着李靖。李靖窘迫无地，双手抱拳，正要解释自己并非有意轻薄，只听“啪”的一声响，脸上已重重的挨了一下。那女子出手之后，身形急退，疾向远处奔出，墙头屋角，隐隐传来一阵“格格”娇笑之声。李靖捂着面颊，呆在当场，眼瞧着那女子身形在夜色中渐渐隐没。
李靖回到越王府，府中早已恢复宁静。杨素见李靖捂着右颊，惊诧道：“怎么，受了伤么？”李靖忙道：“小侄一时不慎，被那刺客扫了一掌，只是皮肉之伤，不碍事。”杨素道：“那人可曾受伤。”李靖抱拳道：“小侄无能，让他全身而退。”杨素奇道：“咦！此人竟有如此身手，连你的玄天剑法也敌他不过？可瞧出他的来历？”李靖道：“以此人剑术身形，当与江都小金山玉真观渊源颇深。”杨素点了点头道：“不错。他刺我的那一剑是洛神剑法中的“神光离合”。只是玉真观门下弟子虽多，却决无如此高手。”李靖道：“洛神剑法在江南流传甚广，此人未必便是玉真观门下。或者他为隐藏身份，故意使用别派剑法，也是有的。”杨素微微点头“此事我自会派人追查，你就不必理了。”李靖答应一声，道：“明日王爷六十寿宴，可要调回龙骧四骑，加强府中戒备？”杨素道：“不必了。我谅他不敢再来。”
杨素自隋文帝杨坚灭北周称帝后便一直身居高位。十余年前，左相高颎因反对文帝废长立幼获罪罢官，杨素更是从此大权独揽。这一次杨素六十大寿，天下共祝，就连远在辽东征讨高丽的炀帝也派了快骑送来一支千年高丽参王，又从宫中取了明珠百斛，玉璧十双，绸缎千匹加以赏赐。翌日一早，前来送礼的宾客络绎不绝，拥塞于道，将府中司职收礼招待的管事仆役忙得焦头烂额。杨府虽大，却也容不下这许多宾客，因此正三品以下的官员送完礼后便知趣离开，不敢奢望参加寿宴。
到了晚间，礼品清点尚未完结，府中的寿宴已然开席。坐在正堂之上的，全是朝中王公国戚、显贵高官。李靖本来陪母舅上柱国韩擒虎坐着，杨素却招手要他过来坐在自己身侧。李靖只好过去。一位红衣侍女随之走过来，上前替他斟上美酒。那女子走近之时，李靖鼻中隐隐闻到一缕幽香，清新淡雅，似曾相识。李靖忍不住瞧了那女子一眼，只见那女子肤如红玉，明艳照人，竟是一个十八、九岁的绝色美女。李靖留神瞧她眼睛，瞧到后来，心中不禁一惊。
晚宴过后，李靖回到房中，躺在床上暗自猜想那红衣女子的来历，想了一会，渐觉困倦，正要解衣安睡，突听轻轻扣门之声。李靖打开房门，只见门外立着一个紫袍人，那人的面目被紫袍领上的搭帽遮住了，瞧不真切。李靖正要出言相问。来人已步入房中，伸手关上房门，跟着脱袍去帽。李靖再看，竟然是刚才在晚宴上替自己斟酒的红衣女子。那女子向李靖深深施了一礼，道：“红拂多谢公子知情不报之恩。”李靖惊诧道：“昨夜那人，当真是你么？”那女子道：“不错，便是我了。”说着请李靖一同坐下，道：“我爹爹、姑母都死于杨素之手，我与老贼有不共戴天之仇。两年前，我托人举荐混入王府，本想趁机行刺老贼，但一直未得其便。”说到这里，脸上微微一红。原来红拂本想凭恃自已绝世容貌在床席之间行刺杨素，谁知她入府时恰值杨素一场大病之后突然笃信浮屠，从此不近女色，以致红拂并无机会下手。
红拂顿了一顿，接着道：“这次那老贼将龙骧四骑派去迎取昏君杨广从洛阳送来的赏赐。我本以为是天赐良机，谁知这老贼的武功竟如此之高，我可当真是失算了。”李靖问道：“你爹爹、姑母是甚么人，怎么会得罪了越王。”红拂道：“我姑母的名字，公子或许听过。她是前陈贵妃，陈后主曾特意为她修过一座结绮阁。”李靖一惊，道：“甚么？你姑母便是二十年前艳惊天下的结绮阁主张丽华么？”红拂点头道：“不错。当年隋朝六十万大军分八路南下，令舅率先攻入建康之后，原本有意饶我姑母性命。杨素却对当时还是晋王的杨广进言，说我姑母狐媚祸国，南陈便是因我姑母而亡。杨广犹豫了一会，终于听从杨素的话将我姑母杀了。我爹爹逃出建康之后立誓复仇。后来他与汪文进、高智慧两位大人率江南士族起兵反隋，终因寡不敌众，被杨素擒杀。那时我年方三岁，被爹爹送在扬州小金山玉真观妙香散人门下收养。两年前，师父对我说了身世，我大哭一场之后，便混入越王府中，伺机为爹爹姑母报仇。”
李靖待她说完，道：“你对我说这些，难道不怕我擒你去见杨素？”红拂笑道：“你若有心告发，刚才寿宴上便已说了，哪用等到现在。当今天子无道，盗贼蜂起，大隋朝已经千疮百孔，倾覆是迟早之事。公子才高当世，胸怀大志，又怎么会甘心助纣为虐，自误前程？”李靖听她出语不凡，心中暗暗佩服，道：“那姑娘有何打算？”红拂瞧了李靖一眼，脸上一红，低头道：“我久闻公子大名，自公子入府时起便仔细留心。以我所见，到杨素府中过往拜谒的所谓英雄俊杰不计其数，却没一个及得上公子。丝萝不可独生，愿托乔木。公子若不嫌弃，我…我愿与公子结百年之好。”
李靖吃了一惊，指着红拂期期艾艾地道：“你…你…，我…我…”红拂扑嗤一笑，道：“不必‘你你我我’，你只说肯与不肯也就是了。”李靖打量红拂，只见绰约窈窕，美艳绝伦，巧笑之际，阵阵异香散入鼻端，心里不禁“怦怦”乱跳起来。红拂又道：“我知道公子托身杨府，不过是想借杨素之力图谋军职，将来一旦天下有变便可趁机举事起兵。只是杨素父子心怀不轨，昏君对他们早有疑忌，公子只怕难以如愿。何况杨素为人阴毒残暴，天下人恨之入骨。公子若是久居此地，必将使声名污损，令天下英雄不齿。”李靖是血气方刚的少年英侠，突然间遇到一个绝色美女深夜从天而降，以身相许，早已心旌摇荡，难以自持，又听她说得大有道理，定了定神道：“李靖何德何能，竟蒙姑娘如此错爱，只怕委屈了姑娘。”红拂笑道：“我不听这些，你只说肯是不肯。”
李靖见红拂如此洒脱大方，微感窘迫，红了脸低声道：“我怎会不肯？”红拂喜形于色，道：“既然如此，事不宜迟，咱们今夜便离开此地，另寻天高海阔之处，待机而动。”李靖道：“何不杀了杨素再走？”红拂并不答话，卷起衣袖，露出一段晶莹如玉的皓腕来，道：“你过来瞧。”李靖瞧着那雪一般的皓腕，心中“怦怦”乱跳，不知她要做些甚么。待李靖走近红拂身旁，红拂指着臂上一处道：“你瞧。”只见上面有一个殷红的血点。红拂道：“这是昨夜那老贼出手时沙盘上的竹签刺伤的。”李靖失声道：“‘以气驭物，隔空伤人’，难道他已经练成了先天罡气？”红拂点头道：“不错。他一出手，我便觉胸口一窒，调息到了今日，依旧觉得有些气息不畅。若非如此，你昨夜也没那么容易便擒住我。以他武功，就算你我联手，也难取胜，这冤仇且日后再与他算。”李靖听她提到昨夜，突然想起那一巴掌来，道；“你那一掌，可打得我苦。”红拂笑道：“你那么死命扼着人家，我不疼么？再加上你出手轻薄，打你一掌，算是轻的。”李靖笑着问道：“若是重的，又会怎样。”红拂笑道：“你日后若得罪了我，自会知道。”李靖笑道：“我日后一定不会知道。”红拂笑道：“你当真有那么好么？”当下便与李靖收拾行装，起身偷偷出府。
李靖携着红拂逃到城郊，眼见月朗星稀，清辉遍野，身畔美人如玉，柔荑在握，心里当真是说不出的欢喜快活，仰首向天，大声吟道：“绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。今夕何夕，见此良人！”红拂偏过头去瞧着李靖，含笑应道：“子兮！子兮！奈此良人何！”李靖笑道：“这古人作诗倒也真是奇怪。哪有新婚之夜，新郎官不知道该拿新娘子怎么办的道理。你放心，这个我自然知道。”红拂登时羞红了脸，狠狠地瞪了他一眼道：“呸！”
二、风尘三侠
半月之后，汾阳城外的一家简陋的旅舍住进了一对少年情侣。男的风姿清雅，女的貌若天人，正是李靖与红拂二人。那天他俩出城之后，李靖想自已父母早亡，无家无业，杨素知道红拂是江南人氏，多半会向南追查，便带着红拂向东北而行。一路上到处看见缉拿李靖的海捕文书，定的罪名却是图谋逆乱。两人乔装改扮，谨慎而行。幸好这时天下已乱，政令不畅，地方官吏大多敷衍塞责，无心理事，因此两人一路上倒也没遇上甚么麻烦。
这天晴日高照，李靖取了桐琴在院中抚奏，红拂站在对面，解开云鬓，轻轻梳理。李靖见她长发委地，犹如一条黑缎子一般在阳光映射之下熠熠生光，衬着红衣霓裳，冰肌玉骨，当真恍如神仙中人，不由得停下赞道：“我听舅舅说，当年丽妃发长七尺，鬓黑如漆，光可鉴人，每每彩衣靓妆倚在结绮阁上，宫中遥望，纵是女子也魂魄尽销。我想丽妃当年，最多也不过是你今日这般模样罢。”红拂笑道：“你喜欢瞧，我慢慢地梳，教你多瞧一会，只是你的琴声可也别停。”李靖一笑，挥手拂弦，曲声温柔婉转，弹的是一曲《野有蔓草》。
两人嘴角含笑，深情凝视，正自体会曲中“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。”的旖旎意旨。忽然有一位客人牵马从门外进来，来人身亮七尺，面红似火，虬髯戟张，一双眼睛精光四射，似是一位江湖豪客。那人看见李、张二人，脸上微露惊异之色，将马系在院中，负手站在马旁，目不转睛地瞧着红拂梳头。
李靖见那人盯着红拂打量不休，心中恼怒，正要发作。红拂察觉李靖琴声有异，转过头去瞧了那人一眼，急忙回首，一手握着长发，一手在胸前轻摇，示意李靖不可轻举妄动。红拂匆匆梳理完长发，回过身去，向那人拜了一拜，道：“天涯相遇，便是有缘。尊驾可愿过来共饮几杯？”那虬髯客哈哈一笑，道：“这两句话，我也想说，倒被你抢了先去。”当下便过来与二人一起进到房中。
李靖不知红拂用意，但想她识见不凡，这么做必有她的道理，便任由红拂安排。红拂喊店小二过来，点了几样小菜，正要叫酒，虬髯客连连摆手道：“这偏僻小店会有什么好酒，喝我的罢。”说着起身出户从自已座骑上取下一个极大的酒葫芦来，给两人碗中倒满清酒。虬髯客刚一打开酒塞，李、张二人便闻到一股浓烈醇香扑鼻而来，熏人欲醉，试尝一口，香美甘醇，竟是生平从所未遇的绝世佳酿。李靖赞道：“当真是好酒。”虬髯客笑道：“你们可尝出这是甚么酒么？”两人均自摇头。虬髯客得意道：“你们可曾听过‘鹤觞’的名字？”两人一起惊道：“这便是‘鹤觞’么？”鹤觞是北魏时河东人刘白堕所酿的名酒，当时朝中的贵戚高官若是出镇边陲，亲友都会以此酒相赠，以致美酒无足却可行至千里之外，因此被人称作“鹤觞”。北魏末年，高欢、宇文泰争权，北方大乱，刘氏酒坊毁于战火，“鹤觞”美酒从此销声匿迹，只存于前人典籍之中。因此李、张二人听说自已此时喝的便是久已失传的“鹤觞”，都是大感惊异。
