季家鸣从竹林回来的时候，被五花大绑在后座中间的闻辛正在冲洪望楠大发雷霆：“你忍心我就这样离开我太太和孩子吗？我刚出大门，想买些香烟带到路上，怕内地买不到烟，就被你们绑架了……”
季家鸣到底还是把闻辛给绑架了。洪望楠有苦难言，徒劳地辩解说：“闻辛，绑架跟我一点儿关系都没有！”
季家鸣押着老唐小丁进竹林的时候，洪望楠从后备箱里发现了倒霉的闻辛，这件事完全是季家鸣自作主张，完全跟他没关系。可是现在他却根本无法洗脱自己的嫌疑。闻辛额头青筋暴出，根本不听解释：“你们是一伙儿的！”
季家鸣阴沉着脸走过来：“谁再出声，我这里有最省事的办法让他安静。”他吩咐司机：“开车！”
季家鸣血管里流的，很可能不是血，是冰渣子。只要能达到目的，他不介意用任何手段。他只追求效果，他的行为底色也许是冷静，但他的外在表现却是冷漠，是冷酷。洪望楠恨恨地盯着季家鸣的后背：“季家鸣，我会向上级报告你的！你这样对待一个将要担负大任的专家，我必须请求上级给你处分！”
季家鸣头也不回：“谁的上级？你的上级和我的上级是两码事。假如我一开始就听从我上级的指令，不让你插手，就不会出这么多节外生枝的事了！你这一插手，浪费了我这么多人力和经费，也耽误了时间！”
洪望楠的脸因痛苦和愤怒变得扭曲：“救国救亡是自愿的，本来闻先生已经有了九分五的自愿，现在全让你毁了！”
闻辛在一边心灰意冷地说：“好了，洪望楠！我人都给绑来了，你跟他再把戏往下唱，不难为情吗？”
小货轮靠了岸。一个中年男人跳上栈桥，跑到船上。李叔江对桑霞指着中年男人说：“船交给他，你们跟我下船，休息一下。”
中年男人牵起船上的绳子，把它绕在码头的铁桩子上。几个戴搬运工帽子、垫肩的年轻男子从栈桥上跑来，跳上船，开始搬运筐子。李叔江和桑霞把筐子分拣开，留下那六个写有特殊编码的筐子。
一艘乌篷船在夕阳里沿着逶迤的河道驶来，六个筐子被搬上船，李叔江和随他一起的年轻交通员一前一后驾船。
桑霞和王沐天在煤油灯下把六个藤条筐里的水果倒在甲板上，从木瓜里掏出药剂，裹上棉花胎，塞入一根根掏空的楠竹杠子。然后桑霞把竹杠子的头端封起来。王沐天非常认真地仿效她，一只大蚊子叮在他的太阳穴上，他都毫无感觉。
桑霞看了眼王沐天：“还在生气啊？”
王沐天满脸的不服气：“他凭什么那么傲慢！”
桑霞点了一下王沐天的脑门儿：“他是为我也为你好。一个男孩子，心眼儿大点儿，我都不计较。”看王沐天不说话，桑霞接着说：“出来行动，会碰到各种人，不是每一个人都让你喜欢。这不是在家里，你妈说你你能顶撞，管妈老罗说你你也可以回嘴，现在你在革命队伍里，上级批评下级，都顶嘴都解释，还怎么执行任务，怎么打仗啊？”
王沐天伸长脖子：“我巴不得现在就打一仗！让他看看，我是不是胆小鬼！是不是就配听他挖苦打趣！”
他没有料到，他的愿望很快就实现了，李叔江果然不再对他挖苦打趣了。
下了乌篷船，天已经黑透，月亮升上半空，几个人又踏上了乡间小路，交通员扛着两根竹杠子走在最前面，桑霞和王沐天各扛了两根竹杠子走在中间。有狗吠声传来，王沐天循声看去，狗吠的起源处亮着模糊的灯火。
李叔江走在最后，肩上扛了四根竹杠子。
王沐天竹竿里装的药多，桑霞要求跟他换一换，王沐天躲开了她。李叔江小声制止他们：“嘘！不要说话！快走！”他用下巴指着灯火狗吠处，“那边的镇子上住了一个营的日本兵，离这里只有两里路。”
狗吠越来越狂乱。李叔江嘱咐大家：“万一碰到鬼子的巡逻兵，你们三人就先走。记住，药品是几百个伤员的生命。”
前面是芦苇滩，从芦苇里传出一片蛙鸣。交通员打手势让跟在身后的王沐天和桑霞停下：“这里就是新四军部队来人跟我们接头的地方。”王沐天四处看看，似乎真正进入小说中的历险了。
走在最后的李叔江随后出现在小道上，他把四根竹杠子从肩上小心翼翼地放到地上，擦了一把额头上和脖子上的汗。王沐天借着月光仔细打量着他，他注意到王沐天在看他，便也看着王沐天，眼睛闪闪发亮，王沐天赶紧把目光转向别的地方。
交通员嘿嘿一笑，夸王沐天：“嘿，你这个小上海佬儿，不错啊，走旱路不比我这个江北佬儿差！”
桑霞低声笑起来。王沐天显摆说：“我们在上海经常跟鬼子打游击，脚板练出来了！”
“你们打游击？怎么打？”
王沐天自豪地说：“在法租界、英租界，也有时候在华界，贴标语，撒传单，在鬼子的卡车轮子上扎眼，还偷了一个日本军官的摩托车……”
李叔江忽然把手指放在唇上：“嘘……”聆听片刻，才说：“人到了！我去接一下！”说着便钻进了芦苇丛。
王沐天好奇地问交通员：“他是顺风耳吗？怎么听得见有人来了？”
交通员说：“你刚才没注意，青蛙一下子都不叫了，这就是有人来了呗。”
李叔江又出现了，他站在芦苇深处，对着三人摆摆手，要大家过去。
五个身背武装的年轻战士站在月光里，李叔江指着桑霞对战士们说：“来，给你们介绍一下：这是我们新四军联络站上海分站的副站长，桑霞同志。”他又指着为首的战士对桑霞说：“小桑，这人叫方块九，姓方，没人叫他大号，新四军四支队的侦查连长，一场仗活下来就打扑克。”
大家都笑起来。方连长跟桑霞握手，一挥手其余几个战士走上来，扛起地上的竹杠子。
李叔江伸手和方连长两手相握：“方块九，一路平安！”
方连长看着桑霞和王沐天几个人，半开玩笑地说：“当然，好几个人等我回去接着打扑克呢！”他最后一个扛起竹杠子，很快消失在芦苇丛里。
李叔江带着大家走出芦苇荡稀疏的水滩，往停泊在水边的乌篷船跑去，跑到半道，他们身后突然响起枪声，李叔江回过头说：“坏了，方块九他们碰到鬼子巡逻兵了。这是三八大盖的枪声。万一鬼子人多，那些药品就完了！”
王沐天的表情显得有些古怪，李叔江对他和桑霞说：“你们俩在这里等着，哪里都不要去，发现有人就往芦苇深的地方躲，等我们回来！”转身对交通员一挥手，“我们走！”两人一闪身，消失在芦苇丛里。
枪声密集起来。桑霞从小皮包拿出小手枪，又拿出几发子弹：“阿沐，你在这里等着，我跟李站长去！”
好不容易逮住表现机会，王沐天跃跃欲试：“我也去！”
桑霞低声斥责王沐天：“不行！要是出了意外，我跟你母亲怎么交代？你是你母亲的命根子！再说，上海的工作非常需要你！我刚才跟你说过，战士要一切行动听指挥！“
李叔江追上了方连长一行人，要大家往北走，由交通员带领，他和方连长负责掩护。
月光照着扶摇动荡的芦苇，桑霞伏在深处的地上，看见三四个日本兵从她面前一面开枪一面跑过去。王沐天匍匐行进到她身后，无论桑霞如何声色俱厉，始终赖着不肯走。这是他第一次接触打仗，不但没有感到害怕，反而还有一丝兴奋和激动。他看到李叔江埋伏在芦苇丛中，等到一个日本兵冲到离他只有七八米了，轻轻一勾扳机，日本兵倒下来，接着又迅速换了个位置，再次射击，又有一个日本兵倒下去。
现在，王沐天一点也不反感李叔江了，甚至有些佩服起来，这人虽然粗鲁，但是还是很有本事的。总有一天，他会成为李叔江那样的人，不，比李叔江更强的人。
日本兵扔出一颗手榴弹，手榴弹落在李叔江的身边，嗤嗤打转，李叔江一脚将它踢出去，手榴弹在空中爆炸，一小片夜空被染红了，红色的夜空居然显得有几分壮丽。
桑霞使劲推了王沐天一把：“快回去！”王沐天站起身来看了看她，转过身，猫着腰往回跑去。跑了七八步，他停下来，见桑霞低着身体向双方接火的地方潜行，他忍不住又转回去，他的自尊和虚荣都不允许自己当个小逃兵。
忽然，王沐天看到一颗子弹飞来，李叔江右胸中弹，在芦苇丛中翻滚。一个日本兵端着枪上来，举起刺刀朝血泊里的李叔江刺去，刚刺了一下，日本兵身后飞来一颗子弹——开枪的是从日本兵身后潜行过来的桑霞。
日本兵晃了晃，倒在芦苇里。桑霞出现在日本兵五步远的后方，她见那个日本兵正在蹬腿，又补了他一枪，日本兵停止了挣扎，她却浑身发抖，紧张和亢奋让她近乎窒息。
桑霞呼唤李叔江，王沐天紧跟着出现，两人焦急地看着胸口被血湿透的李叔江。李叔江微微睁开眼睛，微弱地说：“快……撤！”
方连长跑过来，赶紧背起李叔江，冲桑霞和王沐天喊：“快撤！一个连的鬼子都给惊醒了！马上会包抄上来！”
桑霞拉起王沐天，跟在方连长的身后，很快钻入芦苇荡，方连长说：“前面就是进山的路，进了山就好了。鬼子不敢跟着我们进山，怕中我们游击队的埋伏。”
走了片刻，桑霞发现王沐天不见了，便压低声音叫喊起来，没有回应，赶紧折身寻找。
王沐天自作主张，要跟日本兵来个短兵相接，他趴在芦苇荡的洼地里，身边摆着三颗日本兵的手榴弹，枪口对准前方。这是他从刚刚死去的日本兵身上搜到的战利品。
五六个日本兵弓着腰，端着上了刺刀的三八大盖从五个方向跑上来，形成包围圈。王沐天开了一枪，没打着目标。他有点惊慌，来不及瞄准，又开了一枪。日本兵开始小心翼翼地收缩包围圈。
桑霞猫着腰跑来，从五十多米以外看见了王沐天深陷的危机，心急如焚。
王沐天拉开手榴弹的弦，向一个冲近了的日本兵扔出一颗手榴弹，日本兵立刻卧倒，等烟雾散开，王沐天看见那个日本兵已经从他面前的芦苇里钻出来。王沐天拿出在上海逃避巡捕和日本兵的赛跑速度，疯狂奔跑。
拼命追赶王沐天的日本兵没有注意到在路旁还埋伏有人，经过桑霞身边的时候，桑霞举起手枪，将日本兵撂倒了。
方连长此刻也匆匆赶了回来，震怒地瞪着王沐天：“怎么回事？”
王沐天有些心虚了：“我想掩护你们的……”
方连长低声斥责：“捣乱！往山坡那边突围！李站长还等着我们！”
桑霞拉着王沐天跟着方连长向芦苇荡高处跑去，回到李叔江躺的地方，只看见被压倒的芦苇上一滩血迹，李叔江又不见了。
方连长点着王沐天的鼻子：“都是你，逞能！”王沐天瞠目结舌，没想到自己又给大家带来麻烦，心里祈求着希望李叔江能够没事。
他们身后的枪声又激烈起来。三个人朝低洼处看去，隐约看见李叔江一个人在阻击日本兵。一颗手榴弹从敌方投过来，爆炸声惊天动地。
方连长一把揪掉帽子，对桑霞和沐天一摆手：“你们快撤，往山上走！我去看看！”
王沐天瞪着眼睛：“李站长呢？”
“还问个屁！快走！在山下的土地奶奶庙前面等我。不准擅自行动，再乱跑我要不枪毙你我是你儿！”方连长怒气冲冲地说完便钻入芦苇飞速潜行，眨眼间消失了。
桑霞和王沐天坐在土地奶奶庙门口的台阶上。王沐天把头枕在两个膝盖头上，睡着了。当他醒来的时候，听到了李叔江牺牲的消息。
李叔江为掩护大家，在重伤情况下拼尽最后力气，又干掉了几个日本兵。
王沐天的第一场真正的战斗就是这样结束的，一切快得就像一眨眼。眨眼间一个优秀的战士就离开了大家，因为他的无知和好奇，还有他的逞强。
黎明到了，桑霞和沐天跟着方连长默默在山路上行进，王沐天停下来，回过头，看着山下。桑霞见王沐天对着山下发怔，走过来，轻轻拉了他一下。他看着桑霞，眼睛渐渐湿润了。他为自己的鲁莽和好强而懊丧悔恨。他终于意识到，在这之前，他只能算是个大胆的人，那一天他明白了，他和一个合格的、勇敢的战士之间的距离还有很远。他和李叔江、和桑霞之间的距离还有很远。