思进想了想又继续问弟弟：“你出发的时候何叔说过他什么时候离开咱家没有？”r
思勖不知哥哥为何要问得如此详细答道：“我记得他好像对父母说过再住上一两天就打算回湖州去镖局里还有些事儿要等着处理。父母亲极力劝他多玩几天他说让何茜在咱家里多住一段时日并说要留下吃住花费的银两。父母亲当然不会答应了银子是一定不要他的。我带着两个小厮第二次出来后就一直没有回去也不知道何茜还有没有住在咱家里。哥哥你问这个干什么？担心何叔和何茜在家里发脾气？就我所知他们得知你离开时不仅没有表现出任何不满还心平气和地安慰父亲、母亲。”r
思进怕弟弟夸奖起何家父女来让莹莹起疑心忙打断问道：“那你在曹大哥家里住了多久？路上有没有被人跟踪？”r
“跟踪？没有ǿ我在曹永家里只住了一晚第二天一早就离去了。曹永告诉我说你几天前才离开他家你走后就一直没有返回他家。我对小厮说你有可能走的是小路决定分头去追又担心父母久等于是打发了一个小厮先回家去报信给了另外一个小厮十两银子让他走小路追赶你我还告诉他如果银子快要用完时依然没有发现你的行踪就可以返回家去报信让他告诉老爷、太太如果我没有和你一同回去那就有可能一直追到京城找到舅舅家里去了请他们不要为我们兄弟二人担心ǿ” r
见哥哥一边听一边皱着眉头思进心里嘀咕道：“哥哥问得如此仔细莫非担心我对他有所隐瞒？”于是又说道：“哥哥我说的都是实话。把两个小厮支开后我立即绕道台州沿途打听你们的消息我担心是不是跑得太快了又折返了一些地方往来打听却一直寻不见你。我想如果找你不着不如干脆赶到京城去找到舅舅家咱兄弟俩总有重逢的时候。后来在婺州发现枣红马的踪迹但是马主人却不是你我向他说了许多好话不仅用自己的坐骑和他交换还给了他许多银两。我知道哥哥你身上带的银两不多可能路上盘缠不够用所以才将枣红马卖了哥哥你没有了坐骑一定是步行走路自然走得慢于是我也就骑马慢慢行走到处打听你的消息可还是对你们的行踪一无所知。”r
思进说道：“一路上我们几乎走的是小路。你骑着马走的是大路自然打听不到我们的行踪ǿ昨天早晨永丰镇一家客栈的伙计告诉我说往这条大路行走约莫四十里路的地方有一条往东北方向的岔道往岔道行走只需几里路就是一家叫‘姚记’的酒铺我们打算在‘姚记酒铺’里投宿一晚结果走错了路转来转去最后走到陈水石的‘石乐客栈’鬼使神差的在地窖里发现你ǿ既然咱们兄弟在京畿附近相遇了你就到京城去在舅舅家里住一段时间好好调养下身体。你比我先前看到的时候要瘦了许多ǿ”
