拓跋宏仍旧不说话，听见背后声响，却故意不闪不避，等到郭泉海把匕首奋力刺出时，才突然发力，侧身躲开。郭泉海收势不及，整个人冲到宫墙边，才扶住墙砖停住。等他转过身来，拓跋宏已经抱着冯妙，沿着一处较低矮的墙垛，攀上了墙头。
“你敢在碧云殿撒野，你……”郭泉海本想说几句狠话，吓住这个多管闲事的人。话刚说了一半，碧云殿的前殿忽然一阵嘈杂，似乎是有人硬闯进来，与前殿的人发生了争执。
郭泉海掏出一块帕子，狠狠擦了擦手，他是碧云殿掌事太监，这时候不得不出去看看。其实那天安排的事，已经办得差不多了，书信应该今晚就会送过去。只要事情办妥当了，日后就算有人提起，也全推给那个出面设赌局的替死鬼就行了。
至于那个不知死活的丫头，既然她在宫里，日后慢慢收拾就是了。他朝地上恨恨地啐了一口，理了理身侧的朱红穗子，快步往前殿走去。
走出好远，冯妙才长长地出了口气：“可吓死我了……”她打量了拓跋宏几眼，这身衣裳她还认得，不就是那天在墙头嘲笑她脸皮厚的人吗？
冯妙抬手在他胸前推了一把：“你把我放开，讨厌鬼！”手心碰触到他紧致的前胸，依稀带着年轻男子的热度，说话时还气势汹汹，缩回手时，脸已经一直红到耳根。
拓跋宏腾出一只手，轻轻拨开她额前散乱的碎发。刚才在碧云殿内，她的额发就被风吹开了，露出莹润如玉的额头，和清秀细致的五官。微弯的眼睛，即使生气时，也像含着一点浅浅的笑意。略微上翘的鼻端，轮廓精致的嘴唇，每一处都那么小巧，并不刻意张扬美感，却好像带着来自山水之间的钟灵毓秀之气。在鲜卑女孩中间，他从没见过这么精巧柔软的五官，心头颤动，竟然用手指去轻抚她眉眼之间的弧度。
“你……你放开！”冯妙嘴唇噘起，脸上明显地浮现一层怒意，挣扎着要往地上去。拓跋宏刚刚看过冯清脸红羞涩的样子，她从小沾染贵胄习气，即使脸红，也带着几分骄傲自矜。可眼前怀中的人，却如此生动，睫毛微微颤抖，像蝴蝶的翅膀在胡乱拍打。
他松开手，放冯妙下去。脚一沾地，冯妙就倒吸一口凉气，刚才只顾着生气，全忘了有一只脚扭伤了，不能用力。就要跌倒，又被拓跋宏伸手扶住。
“谢谢你……”冯妙心不甘情不愿地道了声谢，一手搭在他胳膊上，另一只手扭着衣带上的一串璎珞。
拓跋宏从衣袖里掏出一块琼脂包裹的中空金铸小铃，含进嘴里，这才开口说话，声音又像从前一样，带着嗡嗡回响：“你怎么惹上那位郭公公了？”
“你倒好意思问，要不是跟你说话耽搁了，我哪能惹上这么大麻烦？”不提这个还好，一提这个冯妙越发气愤不平。她凑近拓跋宏说话，几乎就要指到他的鼻尖上，忽然闻到他身上似乎有浅浅的龙涎香味道，那是皇帝才能使用的熏香。
“咦？你是……崇光宫的太监？”冯妙贴近他身上闻了闻。
拓跋宏也不说破，只反问她：“是又怎样？不是又怎样？”
冯妙支着腮想了想：“是的话，你认不认得皇上身边的林琅姐姐？认得的话，能不能帮我带个话给她？”
被关在碧云殿小室里时，她无意间想起，那郭公公来要人，说的是奉高太妃的口谕。高太妃的亲子，不就是上次争抢林琅的那位小王爷。前前后后联系起来，虽然想不透要发生什么事，她却可以肯定，这次北海王拓跋详费尽心思地安排，是要对林琅有所图谋。
这事情不能原封不动地传递出去，那样不但会惹来麻烦，恐怕效果也适得其反。冯妙想了又想才说：“你只要告诉林琅姐姐，如果有人假借她父亲的名义叫她出宫，那就无论如何也不要去，就行了。”
她伸手拨开地上的残雪，找出几根泛黄的草茎，在手指间灵活翻动，结出一只活灵活现的小狗：“你把这个拿给林姐姐，她就知道是我，自然会相信我的话。”
草编小狗趴在拓跋宏掌间，他有些哭笑不得，看她说得那么郑重，信物却像小孩子间的玩笑一样，怎么看怎么幼稚：“我带你去崇光宫，你自己当面跟她说，不是更好？”
冯妙连连摇头，她不知道文澜姑姑是不是已经在想办法帮她，既然已经脱身，就要尽早回去：“我要回甘织宫去，林姐姐认出是我，一定会相信的。”她以为拓跋宏不愿帮忙，抬眼向他一笑：“你帮我把这句话送到，下次见面，我编一只更大更好的，专门送给你。”
她一时思虑缜密、心思百转，一时又天真烂漫，正像个十几岁的女孩儿家。拓跋宏把草编的小狗放进怀中，算是答应了，接着背对着她蹲下身子，拍拍自己的肩头：“来，送你回甘织宫。”
冯妙脚腕上仍然剧痛，知道自己无论如何走不回去，也不逞强，乖乖地趴在他背上。拓跋宏就势站起，把她稳稳负在身上。
上一次有人背她，还是高清欢送她回奉仪殿。那时她初入宫闱，面对的又是自幼熟识的人，没多久就睡熟过去。可这一次，却是趴在只见过几面的陌生男子背上，她只觉得胸口像揣了只不安生的蝴蝶，不住地拍打翅膀，想要飞出来。
她凑近拓跋宏耳侧，小声说：“布衣之徒，设取予然诺，千里诵义，为死不顾世……从前阿娘逼着我读史记，最喜欢的就是这一句了。”那是《史记》里称颂侠士重情重义、信守诺言的句子。
拓跋宏觉出她的天然芬芳，喷洒在自己耳后，脚步越发地稳，却不回头。真是个狡猾的小狐狸，她要道谢，又不好意思太过直白地开口，假借《史记》中的句子，称赞自己像个世间流传的侠客一样。先戴上这顶高帽子，再深究句子里的意思，便是催促他一定要信守承诺，答应了的事，无论如何也要做到，叫他想反悔拒绝也不好意思。
更深露重，一处处殿宇，渐渐熄灭了灯火，只剩下甬道两侧的青石座灯，发出幽幽的光亮。拓跋宏心中无限安宁，这一整天的不快、遗憾、愤懑，似乎都在夜色中化作一团朦胧雾气，远远地飘散开去。
甬道尽头，本应该已经出宫回府的李冲，默默注视着那一对渐行渐远的小小身影，许久才叹了口气：“人人都说他的面容很像先帝，但若是离得近了，仔细去看，其实更像你家小姐多些。”
在他身后的树影里，文澜姑姑的语调跟平常一样生硬：“今天的事，是我请求大人帮忙，大人何必让皇上以身犯险。”
李冲回头，直视着文澜姑姑：“你在甘织宫里快二十年了，从来没有看过他一眼。你要我帮忙救出那个小姑娘，我并非没有别的办法。我要这么做，一来我相信他做得到，二来，你看过他一切安好，总该放心了吧。”
回到崇光宫时，拓跋宏的裤脚都已经被露水打湿了，林琅立刻上前帮他更衣。拓跋宏沉默不语，竟然没有发现今天的林琅有些异常。平常这个时候回来，她总会递上准备好的参汤，给他暖身，今天却连一句话都没说。
“皇上，”林琅犹豫再三，还是开口了，“奴婢好几年没有回家去了，正月里想跟皇上告个假，回家去祭拜一下先祖。”
拓跋宏皱起眉头，想起小丫头再三叮嘱的话，便说：“正月里事多，朕的衣冠饮食，都需要你打点，过了正月再说吧。”他一向对林琅和蔼客气，并不当她是寻常宫人，可这句话却带着点严厉口吻。她家里的情形，拓跋宏多少也知道一些。他对林琅亲厚，却不肯对她那些不争气的家人宽待。他曾私下对林琅说过，若有人因你的出身地位而喜爱你、善待你，那才是对你的羞辱。
林琅心里委屈，但她一向柔顺惯了，也不敢分辩什么，只是低头不语。家世出身，向来是林琅心中一个死结，此时恳求不被允许，她担心爹爹的情形，眼中泛起泪花，转过身用手背抹去了。
整个正月，拓跋宏都异常繁忙，要接见别国来朝觐的使臣，还要跟太皇太后一起，一拨拨接见述职的官员。有赏有罚，年年都是如此。
轮到内秘书令上殿时，已经到了未时。内秘书令负责传递文书，原本就是个不容易有功绩也并不容易犯错的职位。现任内秘书令，因为一手好字而获得赏识，人却中规中矩，没有什么特别之处。他按例向皇帝和太皇太后问安，垂手静静等着。
太皇太后手里拿着他一个月前呈上来的述职，忽然劈手掼在地上：“锦绣文章写得天花乱坠，人却如此不中用！”
内秘书令已经年过五十，人又生得有些肥胖，听见太皇太后质问，吓得惶恐跪倒，一时却又想不出合适的话来替自己辩解。
“哀家问你，去年一年，你送到哀家面前的文书，缺失了多少？”太皇太后用镏金护甲指着地上，“话倒是说得好听，上顺天威，下感时运，自己做错的事，怎么一件也不提？”
她声音不大，可是一件一件都说得清楚明白，哪一件文书送得迟了，哪一件又保存不善导致污损，容不得人狡辩。
“宏儿，”太皇太后忽然转向坐在正中主座上的拓跋宏，“你也该学着，自己拿主意了。这样的官吏，该如何处置？”
拓跋宏心中清楚，这一任内秘书令，做了六七年了，平日有些小过错，却没有胆子当真犯什么大事。太皇太后一直没动他，不过是看他老实，这一次忽然大发雷霆，原因也并不在他身上，而是在于去年年初那场风波。
冯清出疹子当晚，宫中出现了柔然刺客，拓跋宏借此装病，想要建立天子亲卫，却被太皇太后先发制人，逼得他在奉仪殿外下跪认错。拓跋宏能够抢先得知柔然刺客的动静，便是得益于从这位内秘书令手里截留了一份文书。
明里，太皇太后要他拿主意，惩治不称职的官吏。实际上，太皇太后是在警告他，他的一举一动都已经被看在眼里。
拓跋宏神色谦逊恭谨地起身，向太皇太后说道：“回禀祖母，孙儿以为，此人玩忽职守，疏忽懈怠，不应再任内秘书令。不知祖母觉得如何？”
太皇太后微微点头：“你是皇帝，你拿主意就好。不妨撤了他的职，由李冲改任。”
话一出口，坐在大殿两侧的拓跋宗亲一片哗然。李冲这人，素来有些脾气古怪，从来不肯圆滑处事，真正跟他亲近交好的人并不多。除此以外，众人如此反应，还有另外一个原因。据说李冲经常深夜乘车进入奉仪殿，独自面见守寡多年的太皇太后。虽然没有人敢明说出来，可人人心里都在猜度，这两人之间，究竟是什么关系。
十几双眼睛看向拓跋宏，等着看年轻的皇帝如何反应。
拓跋宏却好像浑然不觉，略一思索便说：“李冲为人端方严谨，担任内秘书令，再合适不过了。”他对随侍在一边的学士吩咐：“就照此拟旨，今天就办。”
太皇太后提倡节俭，内殿议事向来都不准备饭食，因此过了申时便散了。崔姑姑捧上描金莲瓣小碗，请太皇太后进补药。毕竟是上了年纪的人，一整天端坐着，还要耗费脑力，太皇太后早已经有些吃不消，只不过碍着皇帝和拓跋宗亲在场，不敢显露出疲态来。
崔姑姑看着心疼，在一边说：“皇上到底还是听太皇太后的话。”
“听话？”太皇太后抬手揉着额角，“自从上次宫中出现刺客以后，他就学乖了，不敢再明里跟哀家作对，却学会了迂回交换。这些事情，他明知道自己无力影响，便干脆顺着哀家，想让哀家看在眼里，在大婚立后的事儿上如了他的意。”
太皇太后半闭着眼睛，声音里全是疲累：“冠礼不可能一直拖下去，他胜在年轻，有的是时间跟哀家耗着。但是哀家要让他明白一个道理，不是他给了别人好处，别人就一定肯同样回报他。”
奉仪殿外，参加议事的宗亲都已各自散去，只有始平王拓跋勰跟在拓跋宏身边：“换了太皇太后亲近的内秘书令，皇兄要参与政事，就更加难了。”
拓跋宏把手压在拓跋勰肩上：“太皇太后在国事上，一向分得清轻重，李冲这人，朕凑巧私下见过一次，为人耿直。这样的人做内秘书令，不是坏事，何必在这种小事上拂逆太皇太后的意思。”
奉仪殿内，太皇太后小口小口地喝完药汁，崔姑姑立刻送上一颗冰糖。补药味道极苦，非得要浓重的甜味，才压得住，年轻时，太皇太后从不像别家的小姐那样，喜爱甜食。可是年纪越大，口中的苦涩味道就越重，每日非要传甜汤进食才行。
崔姑姑躬身禀告太皇太后：“咱们家王爷，已经在后殿等了半晌了，要不要传膳留王爷一起用？”
崔姑姑口中的王爷，自然是异姓封王的冯家家主冯熙。太皇太后摆手：“叫他进来，说几句话就叫他回去。”
珠帘打起，冯熙快步走到太皇太后身前，恭恭敬敬地叩拜。因是借着探亲之名入宫，他只穿着寻常便服，叩首之后，也不起身，就跪在原地禀告：“府中的月华凝香已经都用完了，臣……”
太皇太后屏退旁人，只留崔姑姑在一边伺候：“不要紧，哀家已经用了别的法子，确证了哀家的猜测。清儿和滢儿，就算顺利入宫侥幸得到皇帝宠爱，也永远不可能诞下皇子。万幸的是，还有一个妙儿。”
冯熙叩首恳求：“妙儿从小都不曾受过这方面的教导，若是她不愿意入宫为妃，臣恳请太皇太后不要逼迫她。”
护甲的金面在桌上轻轻一扣，太皇太后的声音冷冽得不带一丝情感：“哀家从不逼迫人，肯或者不肯，哀家只叫她自己决定。”
甘织宫内，此时也飘着袅袅药香。那天晚上，冯妙一进门，就看见文澜姑姑站在雪地里，眉毛上都结了一层白白的清霜。从那天开始，文澜姑姑便病了，而且病情来势汹汹，几乎整日昏睡不醒。
正月里忌讳看病煎药，太医署里本就没有人在，更别说是给一个甘织宫里的人看病。冯妙没办法，只能自己找些草药，用水煎了给文澜姑姑服下。文澜姑姑平日几乎从不生病，这一次，不知道是病重难医还是这些药都不对症，药汁一碗碗灌下去，却丝毫不见起色。
冯妙忧心忡忡，却不敢在文澜姑姑面前表现出来，只安慰她说，用的都是温良的药剂，难免见效慢些。她捧着空碗出屋，刚掩好门，便看见予星鬼鬼祟祟地向她招手。
她伸手在予星额头上一戳，开玩笑地说：“没人催着你做事，就越发调皮了。”
“不是不是，”予星摊开手掌，一只草编的蚂蚱，躺在她手心里，“南面宫墙底下发现的，这几天，已经是第三只了。”
枯黄草茎编成的蚂蚱，样子却有点古怪，一只大的带着一只小的。冯妙一看便知道，是有人约她子时相见。她一共送了两只草编小狗出去，不用想也知道，这只蚂蚱是那个人送过来的。
现在的冯妙，已经不是刚进宫时不谙世事的小姑娘了，她也听人说过，在宫中天长日久，有耐不住寂寞的太监和宫女，会私下交好。其实她不大明白，私下交好究竟是做什么，她只是隐约觉得，好人家的女孩儿不该这样做。
“你脸怎么这么红？”予星伸手来摸她的脸颊。
“我热！”冯妙羞恼地推她一把，把手里的瓷碗放进她手里，“你这么闲，就去帮我把碗洗了，快去。”
予星刚走，冯妙便听到身后有人走来，转身去看，便见到素云径直向她走过来：“奉仪殿派人来宣你，已经在门外等了。”
冯妙微微诧异，她以为太皇太后早就把自己忘记了，没想到会突然在这时来宣她觐见。冯妙点头应下：“请姐姐跟来人说一声，容我整理衣装，再去拜见太皇太后。”
一年之后，重新踏入奉仪殿，一草一木、一砖一瓦，依稀仍旧跟从前一样，却又透着股陌生。冯妙在甘织宫并没有什么东西，不过是换了一身干净衣裳，又重新绾了发髻而已。
她依旧记得第一次进奉仪殿时学的规矩，快步走到进门后第五块青砖处，俯身跪倒，双手交叠放在身前，额头贴着手背拜下去。
刚要开口称呼太皇太后，冯妙忽然顿了一顿，太皇太后恩威难测，贸然开口，恐怕会惹得她老人家不快。从前在奉仪殿侍奉时，她总是自称奴婢，对太皇太后也不敢以姑母相称。此时正逢佳节，她又刚被人从甘织宫带出来，若是仍然这样称呼，恐怕听见的人会以为她心中怨恨太皇太后，不愿跟她老人家亲近。
想到这儿，冯妙清清嗓子，重新开口：“姑母在上，妙儿给您磕头，唯愿姑母身体康健。”也不多说别的祝词，最简单的话，被她用清醇如泉水的嗓音说出来，反倒带着一片赤子情怀，格外惹人怜惜。
“好孩子，起来吧，这一年倒是瘦多了。”太皇太后招呼她到身前，慈爱地摸着她平滑的发髻，“在那里可好？”
冯妙眼中一酸，就要流下泪来，却强自忍住，此时说好或者说不好，都不妥当：“回太皇太后，起先觉得辛苦，时间长了便习惯了，反倒比在家里时有意思得多。”她绝口不提在奉仪殿的事，只说好过在家中被嫡母虐待，这原本就是实话，任谁也挑不出错来。
太皇太后微微点头，这几句话的确进退得宜，理着她的衣角又说：“好孩子，你的委屈，哀家心里有数。正月里哀家事忙，刚出正月，便想起叫你母亲、兄弟进宫来，让你们见上一面。”
进门时勉强维持的冷静淡定，此时陡然惊破。在甘织宫里，冯妙想得最多的，就是阿娘和弟弟过得好不好。如今能让她见上一面，不管是为了什么，她都感激太皇太后的心意。
薄纱小帘后，影影绰绰地坐着两个人。冯妙眼中珠泪盈盈，那人影就越发模糊。她向太皇太后看了一眼，便急忙忙地伸手打起帘子。
一声“阿娘”刚要叫出口，便硬生生咽了回去。小帘后面的人，并不是阿娘和弟弟。
打起珠帘的手还僵在半空，薄纱帘子后面的人，已经一起抬眼看过来。冯妙心里再怎么不痛快，礼数上却不能错，只好俯身拜倒，口里叫着：“见过母亲、哥哥。”进宫来的人，正是博陵长公主和冯诞。名义上，他们才是冯妙的嫡母和兄长。
博陵长公主面如满月，眉目疏朗，一言一行都很端庄，却少了几分女子的妩媚柔婉。她见着冯妙，神情有些不自然，可是碍着太皇太后就在身边，只能勉强挤出一丝笑意，询问冯妙的近况。
“阿常和夙儿没有诰封，按制不能随意入宫，”太皇太后和颜悦色地对冯妙说话，“你就跟嫡母和兄长好好说说话儿吧。”
冯妙点头答应，坐到博陵长公主身侧，一一回答她的问话。奉仪殿里难得地烧着上好的银丝炭，一丝一缕的热气，从缠枝莲纹炭盆里飘出来，熏得人像喝醉一样面色酡红。在这如春的暖意里，冯妙却越发觉得背上一阵一阵地发凉。
她明白太皇太后的意思，她的阿娘和弟弟，是根本没有身份地位的人。如果她一辈子困在甘织宫里，那么她的阿娘和弟弟，便一辈子见不得人。至于毫无情分的嫡母和兄长，他们此刻的和蔼客气，不过是因为太皇太后在场。
她的生死荣辱，根本不能掌握在自己手上。
博陵长公主原本就对冯妙没什么好感，没多久便起身告辞。冯妙心思乖觉，知道这场戏表演得差不多，也向太皇太后告辞。有宫人带着她，从角门出去，返回甘织宫。
走出没多远，冯诞便匆匆追上来，殷殷询问：“妹妹在宫里可还缺什么？我托人打点了送进来。”
冯妙恼恨他上次送来的纸笺，冷冷淡淡地屈膝行礼：“不敢劳烦大公子，甘织宫里都是戴罪的宫人，不能私下送东西进去。”
冯诞斜跨一步，挡住她的去路：“妙妹妹，我把你和清儿一样看待，那纸笺的事，我并不是……”
“纸笺的事儿，太皇太后已有圣裁。”冯妙摆出一副无懈可击的笑来，“再说，那也都是过去的事儿了，大公子何必还要提起呢？”冯妙再次绕开冯诞，跟着宫人走远。她和冯清，怎么可能一样看待？
冯妙不敢回头，几乎是小跑着回到甘织宫。看见予星，她便一把抱住，眼泪很快打湿了予星的肩头，不知道是要高兴还是要难过，好半天才喃喃地说：“我要离开这里，我再也不要把命捏在别人手里……”
进入二月，宫中便开始筹备上巳节。这原本是南朝士族中间流行的节日，早先人们只是聚集在水边，举行祛灾除病的仪式，渐渐发展成了风雅的饮宴。风俗传到北方，变得越发多样，少年男女，要在这一天聚在一起、踏歌起舞。
原本已经确定了，要在知学里设宴。上巳节踏歌，应该由太子率先起舞，可皇帝还年轻，宫中并没有太子，踏歌环节，便一向由始平王拓跋勰领头。拟好的几个步骤，刚派人送去始平王府，尚仪局便接到太皇太后的口谕，今年的上巳节，要请鲜卑和汉族世家的未婚小姐都来参加，知学里的地方太小，改在宫中畅和园举行。
畅和园本来是一处花园，点缀着亭台楼阁，景色虽好，却并不适合开宴。尚仪局正在苦恼，这难题不知怎么被拓跋宏知道了。他心情似乎极好，亲自画了一幅草图，要在畅和园开凿一条弯曲的沟渠，再引宫中碧波池的水，灌入其中，形成流觞曲水。来参加上巳节宫宴的女眷，可以饮酒作诗，也可以另设小席，很是自在。
“过了上巳节，就算是春天了。”拓跋宏抬眼往窗外看去，才发现窗子上仍旧用的是冬天的厚纱。往年这个时候，已经可以更换春天用的碧影纱了，今年却还没有动静。这些事情向来都是林琅掌管，从来不曾疏忽忘记，只不过最近，林琅很是反常。有几次在御前侍奉，差点把茶水洒进墨砚里。
拓跋宏只当是那几句话说重了，过几天林琅自然会想开了，也不多问。他心里正想着另外一件事，丢进甘织宫里的草编蚂蚱，有一只被裹在绢帕里丢了出来，绢帕上绣着一个“望”字，约他望日子时相会。
他提笔在纸上胡乱勾画，心里已经打定主意，要好好捉弄一下那个小丫头，以解心头之恨。等她看见自己的真容、认出自己的身份，看她还敢不敢那么嚣张？突然回过神来，才发现纸上勾出了两道弧线，前端弯弯，尾端又微微上翘，正像那双眸光闪烁的眼睛。
拓跋宏把那张纸随手一揉，就要丢出去，手扬到半空又收回来，把纸张展平，压在一摞书册的最下面。
开凿沟渠、准备上巳节当天用的酒樽、吃食，都需要人手。内六局各自忙得不可开交，都到甘织宫来借人。文澜姑姑还在病中，无心料理这些杂事，冯妙想着这是难得的机会，回明文澜姑姑以后，但凡有来借人的，她都一概答应。甘织宫内一大半的人，都被内六局各自领走了。
房内无人时，冯妙悄悄拉住予星，郑重其事地告诉她：“我必须离开甘织宫，这是我最后的机会，错过这一次，恐怕这一辈子都再没有机会了。”她留意内六局宫人的对话，知道是太皇太后吩咐，要请鲜卑和汉族世家的未婚小姐参加上巳节。这意味已经很明显，太皇太后要开始给皇上选定大婚对象了。
皇帝第一次选妃，并不是直接册封，而是先从适龄的未婚女子中间，挑选容貌、家世、才学都上佳的女子，送进宫中一处别苑，先由资历颇深的老嬷嬷教导宫廷礼仪，再根据这些女子的表现，确定入宫之后的位分。一般来说，皇帝大婚的皇后，也会从这些女子中挑选。而落选的女子，则有两条出路，一种是嫁给其他的皇室宗亲为妻，另外一种是进入后宫，成为品级颇高的内廷女官。这种方式遴选的女官，并不服侍人，而是制定礼仪、抄录文书，甚至可以参与政事。
无论哪一种结局，只要进入候选范围，从此便可飞黄腾达。对冯妙来说，最理想的自然是成为内廷女官。她跟皇帝只见过几面，说过的话不超过十句，哪里谈得上什么感情？她从小听阿娘讲的，都是举案齐眉、红袖添香这样的闺阁趣事，要她嫁给一个她并不爱的人，实在太过匪夷所思。
太皇太后的意思已经很明显，并不会特别关照她，要她凭自己的本事出甘织宫。思来想去，她只有一条路可走，就是吸引皇帝的注意，成为候选入宫的良家女子。
予星是直来直去的性子，手撑着头想了想：“上巳节不是要吟诗吗，你那么喜欢读书，提前作出几首好诗来，肯定能一鸣惊人。”
冯妙轻轻摇头：“这事不能做得太过刻意，皇上也是男子，他也许会对主动的女子感兴趣，却并不会真正放在心上。最好是无意间跟他偶遇，却又惊鸿一瞥、难以忘怀。如果他邀请我同游踏春，我便要拒绝他，让他心中生出求之不得的惋惜，这样才能永远记得我。”
她在男女之事上懵懂无知，说得坦荡大方，毫无忸怩之色。
予星瞪大眼睛：“难怪你总是长不高，吃进去的东西都用来长心眼儿了。费脑子的事你自己来，我只管出力，主意还是你自己想，需要什么东西，我帮你准备就是了。”
“我已经想好了，”冯妙信心满满地微笑，“踏歌原本是一支古曲，现在流传的多半是阳刚的男子舞。阿娘教过我踏歌女子舞，动作十分柔美动人。我还需要些道具来达到一鸣惊人的效果，这就要拜托你姐姐帮忙了。”
当晚，予星就把长长一串单子托人送了出去，第二天就收到凉月的回话，答应帮她们在上巳节之前准备好。
冯妙夜夜在小阁楼里偷偷练习，每一个动作都力求完美。这一次，她只能成功不能失败。
望日当晚，子时刚过，拓跋宏便依约来到甘织宫外。月色清冷，四下无人。他正以为自己会错了意，也许那个“望”字，指的并不是望日。目光一转，瞥见地上放着块一模一样的绢帕。
他心口一震，从没有过如此迫不及待的心情，捡起来展开，绢帕内包着一支断成两截的翠玉簪子。心头一寸一寸凉了下去，绢帕一角，绣着一行秀丽端正的字迹：“匪我思存。”
折断的簪子代表永恒的告别，“匪我思存”四个字，又清楚地表明了原因。他并不是她心里的良人，与其纠缠不断，不如早早做个了结，免得行差踏错、难以挽回。
宫墙森冷，冯妙在小阁楼上，刚好可以看见墙外的人影。她相信自己做了最正确的事，那少年能在禁宫中随意出入，又在目睹密室里的情形时落泪，身上必定也带着不能被人知晓的隐秘。可不知为何，看见那少年身影离去，她忽然涌起一股无力感，有什么东西飞快地流逝而去，再也抓不住了。
崇光宫内，铜铸青云鼎里，焚烧着浓郁的龙涎香。拓跋宏仰面躺倒在榻上，手里攥着半截断簪。
“林琅，”他闭着眼低声叫她，“替朕更衣。”
没人应声，拓跋宏睁开眼，这才注意到，自从刚才进门，林琅就一直没有出现。她此刻不在崇光宫内！
拓跋宏走出主殿，揪住一个值夜的小太监，厉声喝问：“林琅人呢？”
小太监虽然在崇光宫当差，可平日里只能在外殿做些粗活，根本见不着皇上的面。此刻被皇帝揪住衣领，吓得两腿战战发抖：“小、小的没见着林姑娘。”
若是林琅偷偷出去，自然不会叫人看见，质问这些守夜的太监也没有用。拓跋宏松开手，小太监便瘫软在地。
快到午时，林琅才从外面进来。拓跋宏怒不可遏，一块和田玉镇纸，劈手就砸了出去：“连你也不把朕放在眼里！”镇纸正落在林琅脚下，青碧色的碎片四散飞溅。林琅惊得倒退一步，却还是缓缓跪下去，叩首说道：“皇上息怒，林琅今生今世，都不敢背弃皇上。”
她就跪伏在满地碎屑上，手掌、额头都被划出血来，却好像完全不知道疼一样。拓跋宏听她语调悲怆，似乎极力压制着心中情绪，顿时觉得不忍，绕过填金盘龙桌案，拉她起身：“不过说你一句，你脾气倒比朕还大，不爱惜身子也就罢了，好好一张脸也不要了吗？”
林琅低着头不说话，眼圈泛红，像是哭了一整夜，这会儿却一滴眼泪也流不出来。拓跋宏低头凑到她面前，看见她嘴角、脖颈上，似乎有些瘀青痕迹，便抬手去轻抚，语气里又带上一丝愠怒：“你父亲竟敢打你？”
“不，不是！”林琅张惶后退，躲开了拓跋宏的手，“是我夜里走路不小心。”
他们两人平常一向举止亲密，拓跋宏的贴身小事，都是林琅一手打理，此时林琅无意的一躲，倒叫他心中生疑，脸色也有些不大好看。
林琅眼神闪烁不定，不敢跟拓跋宏对视，慌慌张张地说：“奴婢刚从宫外回来，身上……身上不干净，今天先叫外殿的如意服侍皇上吧。”她从拓跋宏面前挣开，捡起几块和田玉镇纸的碎片，从侧门离开主殿。碎玉捏在她手心里，殷红血珠一滴一滴地滚下来，一路蜿蜒在澄泥金砖地面上。
拓跋宏盯着林琅的背影，面色阴沉。他和北海王拓跋详，小时候都是林琅的母亲带大的，林琅还只有几岁大时，便得太皇太后恩准，跟着母亲在宫中。可是林琅一向只与拓跋宏亲厚，他相信林琅，超过信任任何人。可这一夜过后的失态，究竟是怎么回事？
上巳节春宴正式定在三月初三，据说傩仪执事官高清欢，亲自卜定，这是一个难得的吉日，适合宴饮欢聚。北魏皇族还保留很多鲜卑部落的习俗，尤其特别相信占卜祭祀。之前一再推迟皇帝的冠礼，便是因为每逢旬日占卜，都没有吉日。吉日出现，即使只是适合设宴这样的小事，仍旧给平城内的贵胄皇族带来了难得的振奋。
胭脂水粉、绫罗绸缎的价格，都跟着水涨船高，因为家中有未婚适龄小姐的名门望族，都收到了宫中的请柬，要参加上巳节春宴。
有凉月、予星帮忙，冯妙已经备好了踏歌女子舞要用的东西。要论繁复精美，自己准备的东西，自然不能跟世家望族精心筹备的饰物相比，她只能多动心思，胜在新颖别致上。
她最珍视的，是一对九尺长的水袖飘带。阿娘教的踏歌女子舞，带有明显的南人特色，曼妙轻灵，需要舞蹈者技艺高超，把水袖甩动得如灵蛇、似轻云。她在水袖间又加了别出心裁的装饰，用两层夹缎镂空裁剪成百蝶穿花图案，又在缝制的花朵中间夹了真的桃花和杏花花瓣。翩翩起舞时，蝴蝶若隐若现，桃花红、杏花白，纷纷飘落。
予星曾经看过一次她的练习，惊讶得嘴都合不拢，好半天才说：“我要是男人，一定像你讲过的那个皇帝一样，用黄金盖房子，把你藏起来。”
冯妙无奈地抚额浅笑：“金屋藏娇，那是汉武帝第一任皇后的事。”说到这里，想起陈皇后最终还是失幸于帝王，在长门宫幽怨而死，恍然觉得隐隐不祥。
她清楚自己并不在受邀参加之列，能否成功，全在于皇帝一念之间。若是皇帝喜欢，这便是心思灵巧、蕙质可人。可若是皇帝不喜欢，这便成了别有用心，私闯禁苑、行止不端，是可以杖毙的大罪。
三月初一，尚仪局便开始安排，把饮宴要用的东西源源不断地送进畅和园。冯家两个博陵长公主所出的女儿，都要来参加，特别叮嘱了说，最小的滢小姐体弱，要安排远离水面的座席。新任内秘书令李冲的几个女儿也要参加。
最令人啧啧称奇的是，高太妃的娘家高氏，也禀明了太皇太后和皇上，有适龄的女眷要参加。高氏一族，在子息上并不兴旺，只有入了宫的太妃，据说当年请高僧看过，最有宜男的面相，后来果真生下了北海王拓跋详。至于高太妃的弟弟平原郡公，膝下尤其单薄，早年过继了一个同宗的儿子，后来又收养了高清欢，从来没有听说高家还有适龄的未婚小姐。正因如此，高氏在皇帝冠礼的事情上，一直并不热心。
宫人都在私下猜测，这名高家小姐，究竟是什么来历。人还从来没露过面，东西已经送了整整两车进来，预先安放在畅和园里。
高家显然对这凭空出现的女儿极为爱重，坐榻不肯用宫里的，要用自家带的上好清凉玉雕成的，说是触感润泽，可以让人清凉无汗、肌肤滑腻。可是又怕三月间天气凉，坐玉榻会损伤身体，用长绒狐裘缝制成软垫，包裹住坐榻。
至于其他的吃食、器皿，都各有讲究，半点也差不得。喝水要用根雕木碗，去除水里的杂气；喝酒要用白玉酒盏，衬托出酒的香醇味道；喝茶要用素白瓷杯，不能带一点杂色……
尚仪局的宫女，光是准备这位高小姐的用具，就累得快要直不起腰来，私底下都说，就算是请个九天仙女来赴宴，大抵也不过如此了。
真到了三月初三这天，人人翘首盼望，都想看上一眼这位神仙一样的高小姐。可等到午时开宴，各家的小姐都来了，唯独这位高小姐没来。只有高清欢向太皇太后和皇上代为解释，说高小姐早起头痛，用丁香花敷额头去痛。没想到丁香花在皮肤上留下了印记，用水粉遮盖不净，要重新匀面上妆过后才肯来。
贵客都已经到齐，自然不可能专门等着一个人。侍宴的宫女，用彩盘托出六十个桃木雕成的中空小盒，依次放进水里。事先开凿的水槽，顺着山势微微起伏，引入其中的水，便自然流淌起来。桃木小盒放进水中，都漂浮在水面上，也顺着水势缓缓漂动。
众人的座位就零星散落在曲水环绕之间，只有冯家小姐怕凉，设了一块素纱屏风在面前。
太皇太后笑吟吟地对拓跋宏说：“今儿是你们年轻人的日子，哀家只是来看看热闹。宏儿，这春宴就由你来主持。”
拓跋宏也笑着起身，先取了桃花春酿，单膝跪地敬给太皇太后，然后才站起来说：“朕也是借花献佛，今天的主意，可都是思政想出来的。他连朕也瞒着，没想到布置得如此别出心裁，孙儿不如干脆让贤，让思政来主持。”
说话间，冯诞已经从座位上起身，也跪在太皇太后面前，捧上自己手里的春酿：“请姑母赏脸，也喝了侄儿敬上的酒，侄儿就算借了胆，敢在姑母和皇上面前献丑了。”
太皇太后听见他油嘴滑舌，忍不住笑了，就着他的手浅浅地尝了半口：“猴崽子，快去吧，要是好就罢了，要是不好，哀家宫里有五寸宽的木板子，让你父亲带回家去，好好整治你一顿。”
冯诞得令起身，便对着所有宾客朗声说话。他指着水中漂浮的桃木小盒说道：“今日都不必拘束，随意想个新鲜主意，博太皇太后和皇上一笑。等会儿酒令传到谁面前，便请派出席上年纪最小的一人来。若是男儿，便喝三杯酒，再从水中取一个小盒，照着里面的话去做。若是女子，也取一个小盒照做，另外不拘是唱歌、吟诗还是作画，挑自己擅长的表演一样便可。”
参宴的人听了这话，都明白了几分。每处座席上，年纪最小的都是那名未婚配的小姐。这是要借着酒令，让小姐们在皇上和太皇太后面前表现。人人欢欣雀跃，只有冯清满脸不高兴，狠狠瞪了哥哥一眼。她比冯妙小些，却比冯滢大了两岁。就算轮到这一席，出风头的也是冯滢。她怨恨哥哥早想了这个主意，却没有提前叫她知道。
此时，冯妙也已经悄悄出了甘织宫，混在侍宴的宫女里，进了畅和园东面的桃树林。文澜姑姑病着，却也暗地里给她方便，让她能够顺利出宫门。前头各家小姐争奇斗艳，她都毫无兴趣。她要等的是踏歌环节，只要盯准始平王拓跋勰的动作就行了。
她偷眼张望，想顺便看看林琅有没有来，可拓跋宏身边竟然空无一人。正隐隐觉得有些失望，身后忽然传来低低压抑的啜泣声。