冯妙悄悄捏一把予星，顺势把她刚递过来的药罐子，贴着墙角扔进床榻后面的缝隙里。
素荷在房间正中站住，语气是对着众人说话，目光却一下又一下地往冯妙脸上扫，似乎要找出几分慌乱来：“进了甘织宫，最要紧的就是规规矩矩、痛改前非。没想到，竟然还有人做出这种不顾脸面的事来。”她把半新的宝蓝色缎带一扬，闪身带出一名容长脸蛋的宫女：“耘柳，你说，这东西究竟是哪儿来的？”
耘柳眼神闪烁，偷瞟了冯妙好几眼，才说：“今天轮到我清扫院子，在南面院墙底下的杂草丛里，发现了这个。南面宫墙……南面宫墙下面的几块青砖，也松动了。”
听见这话，又仔细看了一眼那截宝蓝色缎带，冯妙嘴上没说什么，心里却立刻明白过来，这是素荷设好的圈套，要把自己置于死地。
这种缎带，是专门用来捆束宫嫔娘家亲戚送进来的日用物件的，用来跟皇帝御赐的明黄缎带、内六局按例送来的朱紫缎带相区别。外戚为表示谦恭，缎带颜色并不显眼，一个甘织宫里的小宫女，如何辨认得出这东西不同寻常？就算辨认出来，她又怎么有空，去查验南面宫墙的砖石是否牢固？
“甘织宫里，原本不该有这样的东西，”素荷哼了一声，“可我仔细想了想，那小阁楼上头，堆放着些从前的旧物，说不定是被风吹落的。我今天去一翻找，才发现，原本收在里面的一支陈年老参不见了。”
冯妙抬起袖子遮住嘴唇轻咳，果然是冲着她来的。这几天每晚进入小阁楼的，只有她一个人。盗取宫嫔旧物，又私下传递出去换取钱财，放在哪里都是不小的罪名。还没跟她清算品儿一条性命的账，素荷反倒先步步紧逼。
“我也不想随便冤枉了人，”素荷冷笑一声，“把你们的东西，挨个拿出来翻检，究竟是谁手脚不干净，当着大家的面，看个清楚。”
素荷一挥手，耘柳、素云就走上来，动手要翻这些宫女的东西。宫女们惊慌失措，互相看着往后退去。
罪证也许早就藏好了，如果任由她们翻检，结果可想而知。予星虽然没有冯妙想得那么通透，却也知道不能由着她们任意陷害，掐着腰叫道：“凭什么你说搜就搜？要是搜不出个结果来，你又该怎么说？”
冯妙拉了予星一把，低眉顺眼地劝：“予星，算了，由着她们看看，证明我们清白无事就好了。”说话间，她在予星背后轻点了一下。
予星人也伶俐，会意过来，接口叫嚷：“要搜也不能只搜我们的，”她用手指在素荷、素云、耘柳面前挨个点过去：“你们的东西，也都摆在大家面前搜了，我就服气。”
素荷破天荒地不气不恼，点着头说：“可以，我和素云都在这儿，一会儿挨个搜过去，谁也不漏。”
听她这么说，冯妙越发肯定，她是有备而来，早已经准备好了陷阱，等着冯妙自己跳下去。
素荷喝斥一声：“给我搜！”素云闻声，就要开始动手。
冯妙抬手轻轻一拦：“这么互相搜检，成什么样子？就算是沦落进了甘织宫，也不能如此招人耻笑。姐姐还是请文澜姑姑来主持吧。”
获罪进入甘织宫的宫女，多半是因为不小心开罪了主子，人人心里都有几分不平和怨气。听见冯妙的话，心里的不甘被激发起来，有平日胆大的人，也跟着附和，要请文澜姑姑来。
素荷原本想先搜出“罪证”，让冯妙无话可说，此时见她要请文澜姑姑来，只当她怕了，冷笑着对素云说：“去请！”
冯妙微微低头，眼睛看着袖口上垂下的一圈荷叶波纹。不一会儿，素云就引着文澜姑姑进来。素荷越发得意，顾不得招呼耘柳，自己添油加醋地向文澜姑姑讲了一遍。
文澜姑姑也不多话，直截了当地说：“那就挨个儿搜吧。”
素荷几乎快要抑制不住情绪，迫不及待地伸手去拿梨木花架上的红漆小箱。冯妙和予星的东西，都放在那只小箱里。
“等一下，”就在她手指将将触碰到箱盖时，冯妙再次抬手，在红漆小箱顶上轻轻一按，“若是有人私自动了阁楼上的东西，那可是大罪。咱们这么翻检了，还是难免叫人说，甘织宫的人没有规矩。”她转身向文澜姑姑屈膝说道：“劳烦姑姑，干脆派人请慎刑所的人来，当面裁断。”
素荷已经有些不耐烦，狠瞪了冯妙一眼：“就算是请出神仙来，该认罪的人，也赖不掉。”
冯妙微笑不语，神仙会来的，只是现在还不是时候。
慎刑所派了一名叫李得禄的掌事太监来，直到见着那人身上象征内务品级的朱红色穗子，冯妙才松开手，由着素荷打开了红漆小箱。
“这是什么？”素荷拿出一个绢帕裹成的小包，递到文澜姑姑面前，声音都激动得微微发颤。绢帕散开，几颗珍珠裹在其中，正是之前冯妙赠送给素荷的那些。
“李公公，文澜姑姑，”素荷的嗓音比平常更高了一调，“这可就都对得上了。有人趁着每晚进入小阁楼的机会，把里面放着的一棵陈年老山参偷出来，挖开宫墙下的青砖，偷偷送出去换了这些珍珠回来。本来做得天衣无缝，可偏偏把这截缎带掉落在南面宫墙下，这才事发了。”
予星看见珍珠，已经急得脸色通红，指着素荷质问：“你说谁呢？别指桑骂槐！”
文澜姑姑冷冷地扫了她一眼：“这是谁的箱子？”
听见问话，冯妙走到她面前，屈膝回答：“是我的箱子，不过，我也有几句话，想说给文澜姑姑和这位公公听。”见李得禄微微点头，冯妙便接着说下去：“单凭几粒珍珠，证明不了我把陈年老山参拿出去换了钱财。更何况，这珍珠的来历，我还可以解释。”
她退回床榻边，把垂下的布幔突然一掀，刚才悄悄丢下去的小药罐子就露出来。冯妙掀起衣袖，露出一截烫伤的手臂：“我托旧日相熟的小姐妹，带些钱财来换些烫伤药膏。我年纪还小，不想就这么毁了一只胳膊，犯了不能私下传递物品的规矩，甘愿受罚。”
她声音里带着委屈，手臂上的伤疤触目惊心，先就叫人容易信了几分。略一停顿，予星便叫嚷起来：“这又是什么东西？”她指向另外一侧的床榻之下，一只三尺长、半尺宽的木盒，静静躺在那里。
素荷一见那盒子，眼神里先露出一抹不易察觉的惊诧慌乱，接着快步上前，把那木盒子抢先拿出来：“还说不是你？这不正是装那支山参的盒子？”
雪松木制成的木盒，表面刷了一层黑褐色的亮漆，古朴神秘的雕刻花纹布满盒身。盒子里面空空如也，什么都没有。冯妙在盒盖上飞快地扫了一眼，故意问：“这就是装山参的盒子吗？早几天我就看见耘柳拿回来放在这儿，还以为是她珍藏的什么东西。”
“这盒子上有慕容氏的徽记，显然是开国皇后遗留的东西。”素荷指着盒身上一处明显凸起的印记，“现在抵赖，不嫌太晚了吗？”
冯妙嘴角轻扬，莞尔一笑：“姐姐真是博闻，连慕容氏的徽记都认得。请教姐姐，这盒身上的字迹，又是什么意思？”她步步退让，等的就是这一刻。开国皇后故去后，宫中再没有过慕容氏嫔妃。素荷这一次的确学聪明了，方方面面都做足了准备，但这份聪明，已经足够要她的命。
话一出口，一直冷眼旁观的李得禄，立刻抬眼紧盯住那只木盒。众人这时才注意，那盒身上盘曲缠绕的花纹，并非毫无规律，而是隐约拼成了几个鲜卑文字。字迹古拙，很难辨认。
他回身对跟随在一旁的小太监说：“去禀明傩仪执事官高大人，请他派个人来，辨认一下这些字迹。”小太监匆匆离去，甘织宫内陷入压抑的沉默。只有冯妙依旧气定神闲地站着，偶尔向素荷微微发笑。
一炷香时间过去，脚步声越来越近，一袭浅紫衣袍的人影走进来。李得禄一怔，没料到高清欢竟然亲自来了，赶忙起身施礼，请他上座。
高清欢在路上已经听小太监讲述了来龙去脉，也不客套，捧起雪松木盒子细细查看。半晌，他放下盒子，手指轻轻敲了两下，神情严肃地对李得禄说：“这话实在不宜明说出来，谁拿着这只盒子，李公公直接发落了吧。”看众人似乎都不大明白，他又补充了八个字：“有碍国运，巫蛊之罪。”
在场的人无不变色。耘柳吓得“哇”的一声哭了出来，跪倒在地：“不关我的事，不关我的事，是她！是素荷让我藏在这里的。”
素荷一巴掌扇在她脸上：“你这贱婢不要胡说！”可耘柳已经吓破了胆，哪里会听她的恐吓，一边哭得上气不接下气，一边把素荷如何让她藏起珍珠和木盒，全都说出来了。巫蛊祸国之罪，轻则绞杀，重则凌迟，再遮掩下去，恐怕求死都不能了。
有了耘柳的指认，事情很快便一清二楚。李得禄带走素荷，回慎刑所定罪。至于冯妙自己认下的私下传递物品，就交给文澜姑姑，定了杖责十下。
一切落定，高清欢忽然对文澜姑姑说：“此时不宜妄动刑罚，请姑姑把所有人都迁出去，我需要彻底清查整个甘织宫，火烧一切不祥之物。”
事关国运，文澜姑姑也不敢阻拦，立刻叫众人离开。予星悄悄拉住冯妙的手：“原来这就是传说中的高大人，很年轻呢！”回头依依不舍地看了几眼，又凑过来问：“可真惊险，你怎么知道那木盒上有字？莫非你也认得？”
冯妙狡黠地一笑：“我哪能认得？运气好罢了。”
所谓运气，不过是比别人更多一分仔细而已。陈年老山参，价值连城，巴巴地送进宫来，却又堆在一边，多半是开国慕容皇后怀有身孕时，娘家送进宫的补品。慕容鲜卑一向迷信山神祭祀，送的是老山参这种有灵性的药材，又是给皇后安胎用，外盒上一定会附加符咒一类的东西。
后宫历来有两桩事，可以陷人进入死局，并且绝无翻身的可能，一是巫蛊诅咒，二是思念故国。慕容氏的符咒，刚好把这两样都占齐了。
予星一吐舌头：“看你不急不忙的样子，要不是天天跟你在一起，我都要怀疑，是你布了这局要收拾素荷了！”
冯妙轻轻叹气：“其实我毫无把握，如果没能引来慎刑所有品级的大管事，又或者来的人对巫蛊之事毫无警惕，现在被带走的人，恐怕就是我了。”她抚着微微发红的手腕：“我们这些小人物的命，到底还是捏在别人手里。”
刚走出几步远，便听到高清欢的声音在身后清泠泠地响起：“哪位姑娘是命中带山下火？劳烦来帮个忙。”
甘织宫女眷多半出身低微，并没有推算过五行命理，有人含羞看着高清欢，却没有人应声。
冯妙心中一动，回身眼神清亮地回答：“我正是如此，愿为高大人效劳。”
高清欢的目光，凝在她越发削瘦的面颊上，又缓缓从她身上一道道伤痕上扫过，清冷如水。
房门在身后无声合拢，把暖意和花草气味都隔绝在外，阳光透过窗子上六合同春的花纹，照在他妖异俊美的侧脸上，祭祀用的杜蘅香草气息，隐隐流动。
“妙儿，原来你在这儿……”细长手指在冯妙脸颊上抚过，浅浅勾连着侧脸上那道划痕，高清欢妖魅的碧绿眼眸里，闪动着幽深的暗流，像是不甘，又像是……恨意。
冯妙悚然一惊，不愿再探究那种她看不懂的情绪，轻轻转了个身后退一步，不露痕迹地躲开了他的手，笑着侧头说：“你通晓天地之理，替我跟天神求求情吧，我也是迫不得已，才利用了祭祀符咒自保，可不要怪我啊。”
高清欢收回悬在半空的手：“你用慕容氏的符咒脱身自保，天神必定不会怪你。”这话说得又是好生奇怪，冯妙不愿深究，伸手钩着窗棂上的盘曲花纹摩挲，看似连绵不绝的纹理，却总是在某个意想不到的接缝处突然断开，不得圆满。
“太皇太后对人说，你在宫中某处禁足思过，却不肯吐露地点。妙儿，”高清欢把雪松木盒子投进火里，“难道你甘心一辈子困在这儿吗？”
木盒在火里噼啪作响，火光映着冯妙曲线柔美的侧脸，浅浅染上一层红晕。
“妙儿，皇上迟早要行冠礼，到时新后大婚入宫，甘织宫里的人，都要被迁出宫苑。好一些的，送去官宦人家做奴婢。差一些的，便要直接送去军营里了。”高清欢紧盯着她的侧脸，“妙儿，你还小，也许不知道送去军营意味着什么。”
宽大的袖口遮住了他修长的手掌，一只小巧香囊被悄悄送进冯妙手里，刺绣的纹理，刮着她的手心，微微发痒。
“妙儿，娇美的花瓣，本就不应该零落在泥土里。”他殷殷劝导，“不如相信我，我能替你安排，离开这里。”
冯妙捏紧那只香囊，呼吸略微变得急促。
“妙儿，这是古方记载的给生殉的女子服用的药物，服药后，呼吸和脉搏都会变得很微弱，”高清欢收拢双手，“我会帮你安排，假借病重垂死送出禁宫。”他的声音空灵缥缈，三言两语，就令人想起铺满清冷月光的宫中永巷，牛车辘辘，载着垂死的女子送出宫去。
手心里渗出汗来，冯妙就像受了蛊惑一样，几乎就要立刻答应。
“谢谢你，”她终于还是摇头，把香囊握在手心里递回去，“如果我只是无牵无挂的一个人，这的确是再好不过的计划。可我还有阿娘，还有弟弟。即使命运残酷、前途未卜，只要还有路，我就得走下去。”
“你不必现在就急着拒绝，”高清欢从袖中抓出一把细砂一样的粉末，投入火中，火苗忽然腾起三尺多高，发出连绵不断的爆裂声，“太皇太后并不希望皇上这么早就举行冠礼，朝中唯一能与冯氏抗衡的外戚，只有高氏。可惜高氏却没有适龄的女儿，可以参加采选。在高氏想出应对的办法以前，冠礼仍旧会被推迟。如果你改变主意了，就在宫墙砖缝间，插一枝桂花，我自会帮你。”
甘织宫许久没有外人来，气质神秘清华的傩仪执事官，被寂寞无聊的宫人一直谈论到将近新年。冯妙留下了香囊里的秘药，却再没跟他有过只言片语的联络。
临近新年，天气越发寒冷，甘织宫里的人，大都戌时未过就早早睡了。冯妙裹了一件夹棉披风，举着蜡烛，就要往小阁楼去。予星忽然凑过来，神秘兮兮地叫住她：“我姐姐托今天送饭的小全子帮忙，给我送来了一包吃食。咱们两个悄悄找个地方，全当庆贺新年了，怎么样？”
冯妙托着腮想了想：“那不如就今晚，趁着还有一钩月牙，在后院里大快朵颐。”
予星一层层剥开了油纸，向里面看了一眼，满脸期待盼望，立刻转成了失望：“我还当是什么好东西，原来是人家不要的鹅掌。”宫中御膳房经常宰杀整只活鹅，胸肉可以做成风干鹅脯，腿上的琵琶肉，可以腌制以后烤熟，骨架也可以加上莼菜、莲子，熬成嫩白如牛乳一样的浓汤。唯独鹅掌，宫中贵胄不喜欢吃，便被御膳房的宫女太监拿来解馋。
冯妙也探头看了一眼，伸手在予星脸颊上捏了一把：“馋猫，其实鹅掌，是鹅身上最好吃的部分，柔韧有咬劲。”她指着纸包里的鹅掌说：“这些鹅掌的做法不好，没凸显出鹅掌最好吃的状态来。”
见予星歪着头看过来，一副不相信的样子，冯妙抿嘴笑着说：“鹅掌要在滚开的姜水里迅速焯熟，再用凉水一点点浇在上面，直到凉透，这样才能留住鹅掌爽脆劲道的口感。再用蜻蜓点水的手法，取二十三种调料，按两勺盐配一勺糖的比例，调配成卤汁。熟冷鹅掌，跟卤汁一起放进陶罐，用泥封住罐口，在树下埋上一天一夜。再开罐时，卤汁的香味就全吃进鹅掌里去了。”
予星咯咯发笑：“还没吃到，光听你说，我就要流口水了。”
话音刚落，宫墙之上便传来极轻的击掌声，带着嗡嗡回响的话音说：“好一道秘制鹅掌，原来不止秀色可餐，妙语也可餐！”