陆云惜甚为激动道。“那是否还能找到她？”嘉贵妃六神无主地问道。“能，当然能！凝儿吉人自有天相，我相信皇上一定会找到她的！”陆云惜仿佛是在安慰自个儿与众人一般，无比肯定地说道。过了两日，太贵妃病重，太后下旨将尚在闭门思过的和亲王宣入宫中侍疾。天色尚早，皇贵妃带着亲自熬制的参汤前往慈宁宫给太后请安，太后却吩咐她将参汤送去给寿康宫的太贵妃。皇贵妃给太贵妃问了安，又嘘寒问暖的，伺候她喝了参汤后才告退了。见她离去了，和亲王便从太贵妃的寝殿中走了出去，在两人事先约好的地方碰面。“弘昼，皇上他到底知道了什么？”皇贵妃一见他便急声问道。和亲王正色道：“你放心，他什么都不知道！”“那他为何如此对你？”皇贵妃却还不放心。和亲王闻言，低声道：“只因延禧宫寝殿被大火烧毁那一日，我将留守在京城的一众大小官员都请去了王府喝酒，包括宫里的侍卫统领与京城各大城门的守卫参领，这是犯大忌的事儿，弄不好会被人说成谋反大罪！”和亲王说到此微微一顿，“往后我必须更加小心了。敏若，我能帮你的只有这么多。你放心，此次出手的皆是我的心腹，而且他们已被皇帝杀了，死人是不会说出秘密的，追杀令妃的更是我多年来养的死士，那鄂宁被打落山崖，胡世杰被乱箭射死，令妃更是被逼跳入了深涧之中，虽然未曾找到尸身，但……从那儿掉下去的人只会有一个结局——粉身碎骨！”
皇贵妃闻言，终于安心了，笑道：“弘昼，谢谢你！”
和亲王轻轻摇首道：“我说过，会尽所能帮你。但如今也不能掉以轻心，虽然延禧宫大火后，所有的蛛丝马迹已被我的人抹去了，可……也难保皇兄会有所察觉，你一定要盯紧了！”
“你放心！”皇贵妃颔首，随即离开了寿康宫。令妃一事所造成的波涛尚未平息，三月十五日，宫中传来大阿哥病危的消息，等皇帝与太后赶去时，大阿哥已然病逝。突如其来的一切让皇帝备受打击，心痛欲裂，看着躺在床上再也没有气息的儿子，他前所未有地感到后悔，但是为时已晚。自从孝贤皇后仙逝，他斥责了永璜，永璜便一蹶不振，这两年来郁郁寡欢，去年年底大病，他也未曾来看望永璜一眼，没承想如今便再也看不见了。连番的打击让皇帝小病了一场，在病中下旨追封大阿哥为定亲王。乾隆十五年八月初二，皇帝下旨册封娴皇贵妃为皇后，并昭告天下。魏凝儿得知皇贵妃被册封为皇后时，已是八月二十日。“小姐救命之恩，有生之年我必当报答！”魏凝儿看着戴佳依兰，微微欠身道。“黄夫人不必多礼，保重！”戴佳依兰还礼笑道。“告辞了！”魏凝儿说罢转身离去。乾隆十五年八月二十三日，魏凝儿抱着出生刚刚四个月的孩子离开了戴家在苏州的别院。乾隆十八年七月二十日，总督那苏图之女戴佳氏入宫诏封为嫔，备受皇帝与太后的喜爱。乾隆十九年四月，太后下旨册封戴佳氏为忻嫔。
江南的雨季又不约而至了，一如那江南的女子般，温柔而多情。蒙蒙细雨之中，胡世杰负手立于船头，一袭淡青色的长衫衬托得他身形更为修长挺拔，船还未靠岸，他便飞身掠过水面上了岸。
当初他虽被乱箭射中，但所幸未曾伤及要害，因此捡了一条命，当他回宫后得知魏凝儿失踪了，便向皇帝请旨离开皇宫寻找魏凝儿。这四年多来，他从北方一路寻到了南方，最终在江南之地停留下来，仔细寻找。
从去年皇帝派人送来的密旨中得知，忻嫔戴佳氏在四年多以前曾救过一名怀有身孕的女子，十有八九便是凝儿，想到此，胡世杰的脸上渐渐有了凝重之色。去年到现在，他几乎走遍了苏杭的每处地方，却始终没有发现魏凝儿的踪迹，心中升起的希望一点点破灭了。看着眼前并不算雄伟的城墙，胡世杰抬起头来，“淳安县”三个大字映入眼底，他轻轻叹了一口气，往城门口走去。守城门的官差手里拿着一张画像，凡是入城、出城的女子皆要仔细查问。胡世杰脸上渐渐露出了一丝苦笑，这四年来，他走过的地方，大到州府，小到县、镇，都会看到这样的一幕。皇帝在魏凝儿失踪后便下密旨寻找她，还专门派了官员秘密负责，可即便如此，至今仍然没有找到她。凝儿，你到底在哪儿？胡世杰眺望着人来人往的大街，心中满是苦闷与不甘。他怕，怕魏凝儿真的出了意外，否则……为何四年来都没有找到她？皇帝动用了整个天下的力量竟然都找不到她，不祥的预感在胡世杰心中无限地扩大着。胡世杰穿梭在淳安县的大街小巷之中，虽然他知道，想要找到魏凝儿比登天还难，但……依旧有着一丝期盼。
巷子里时不时有孩子们在追逐、打闹，有两个孩子一边呼救一边跑了过来，从胡世杰身旁蹿了出去，后头有个比他们小上许多的孩子追了上来，那孩子脸上满是灰尘，但眼睛却格外明亮，胡世杰怔了怔，一股熟悉的感觉涌上心头，下意识地拦住了这孩子。
“放开……”孩子却猛地一口咬在了他的手腕上，趁着胡世杰吃痛不备时，从他胳膊下钻了过去。“你们别跑，把额娘给我做的梅子糕还给我！”孩子一边跑一边喊着，略带稚嫩的嗓音中满是怒气。胡世杰看着手腕上一排整齐的牙印，不由得笑了，那孩子虽然看上去四五岁，但力气可不小，还有股子狠劲儿。胡世杰顿了顿，还是朝着孩子消失的方向追了过去，转过巷子后，却发现没有了孩子的踪迹，他只得慢慢往前走去，在每户人家外都驻足一会儿。“永瑄，你怎么又弄得这般脏，额娘不是告诉你了，不许和别人打架，为何总是……”这声音……胡世杰微微一顿，下一刻，心便狂跳不止，上前几步便推开了院子的门。突然传来的声响让院子里一大一小两人皆不约而同地转过头来。
“凝儿，真的是你！”胡世杰看着魏凝儿，竟有些不敢相信，他真的找到了她。“文昊哥，你还活着！”魏凝儿看着立在门口的胡世杰，忍不住掉下泪来。“是。我还活着，侥幸捡了一条命！”胡世杰激动得眼眶都发红了。“太好了，太好了……文昊哥，你还活着，鄂宁和冰若呢？他们是否还活着？”魏凝儿含着泪问道。“鄂宁没事，早就回宫了，现如今他已不是侍卫，去年便出仕为官了，至于冰若……我们没有找到她！”胡世杰说到此微微有些黯然。“没有找到吗？”魏凝儿只觉得心中一痛，原本升起的希望刹那间破灭了，不过，三个人中有两个活了下来，这便是上天的恩赐了。“凝儿，你为何不回宫？这几年来，皇上一直派人找你。”胡世杰说到此微微一顿，看着魏凝儿的脸，不禁一怔，“你的脸？”“没事，为了躲开不必要的麻烦，脸上这道疤是我自个儿画上去的，假的！”魏凝儿有些不自然地笑道。“没事就好，你为何不回宫？”胡世杰柔声问道。“文昊哥……当年看着你们三个为了保护我一个个送了命，我又怎么敢不珍惜你们用性命给我换来的一线生机。我……真恨自己没用，不仅保护不了自己，连自己身边的人也保护不了，回宫……我简直不敢去想，等待我的会是什么？入宫多年来，我真的累了……即便皇上对我宠爱有加，可我依旧被人迫害，无法将自己的生死掌握在自己手中，我过够了那种担惊受怕的日子，我不想和她们去争、去夺，而且……我有了永瑄，他是我拼了命，经历了九死一生才生下来的孩子，我只想带着我的孩子过着平凡的日子，不求大富大贵，一辈子平安就好！”魏凝儿说到此，抱着孩子，泣不成声。
“你……”胡世杰也不知该如何安慰她才好。“额娘……”小人儿笨拙地用小手想要抹掉她脸上的泪水，却发现越来越多，小嘴一扁，泪水也在眼眶里打转。“永瑄乖，额娘与叔叔有话要说，你进屋去，额娘给你做了好吃的！”魏凝儿柔声哄道。“好！”永瑄轻轻点了点头，很乖巧地进去了。“文昊哥，皇上那么爱皇后娘娘，可皇后娘娘生的两位阿哥都先后夭折了，大阿哥当初那样意气风发，却因皇上一句话失去了继承皇位的资格，继而郁郁寡欢，病死了……皇位之争历来不知道要死多少人，我不想让我的永瑄回到那个地方，不想他受到一丝一毫的伤害。”四年来的安稳日子，已经让她习惯了这样的生活，在她看来，做个平凡的老百姓比在宫里当皇妃快活、自在多了。
为了养活孩子，原本女红很差的她和左邻右舍的大娘们学刺绣，帮人浆洗衣物，不知吃了多少苦，受了多少罪，日复一日，年复一年，如今早已能去绣庄谋生计了。虽然日子清苦了一些，可她却很安心，这里没有迫害、没有算计、没有纷争，有的只是她和孩子快乐的回忆。
“你真的不回宫了？”胡世杰怔了怔，才问道。
“是！”魏凝儿重重地点了点头。
“那皇上呢？”胡世杰沉吟片刻后才问道。
“皇上……”魏凝儿浑身一震，颤声道，“我……文昊哥，皇上对我很好，好到我这几年来做梦都会梦到他，日日夜夜都会想念他。但是，他是皇帝，即便他再喜爱我，也有厌弃的一日，韶华易逝、红颜易老，如今的我不再是当年的我了，文昊哥，我二十七岁了。宫里最不缺的便是女人，有人慢慢老去，便有新人入宫，皇上总会有他宠爱的人，比如……忻嫔戴佳氏，当初她救过我，她是位心地善良、才貌兼备的女子。”
胡世杰闻言，深吸一口气道：“凝儿，你一个人带着孩子生活在宫外也是很危险的，而且皇上对你一直念念不忘，否则也不会派人四处寻你！”
魏凝儿轻轻摇头：“即便皇上心中还有我，但……四年多的岁月足够让很多东西慢慢变淡，就比如他对我的喜爱，兴许早已所剩无几，他依旧寻找我，或许是为了宽慰他自个儿的心吧。”
胡世杰听她如此说，心中也泛起了无尽的苦涩。
“文昊哥，你不必劝我了，乌拉那拉氏已经成了皇后，如今的她不仅有了皇子，还有了公主，早已坐稳了后位，以她的狠辣，此时的后宫早已是她的天下，无人与之争锋，而我与她早已不死不休，我若是回宫必定与她争个你死我活，我不认为如今的我能斗得过她。”魏凝儿说到此眼中闪过一抹凄凉，“往常在宫中，我之所以能与她抗衡，便是因为皇上的宠爱，可如今……皇上的心中早已有了别人，文昊哥，我不能赌，不能赌皇上的心，一旦输了便再无活路，无论如何，我不会让任何人伤害我的永瑄！”
“既然你已下定了决心，我也不再劝你，只是我不放心你一个人带着孩子，往后，我留下来保护你们吧！”胡世杰沉吟片刻后低声道。
“不，文昊哥，我不能拖累你，这些年来，我欠你的已经够多了。”魏凝儿猛地摇头。
“你与我之间还说什么拖累，文昊哥是不会让你受苦受罪的，无论是在宫里还是宫外！”胡世杰说到此定定地看着她，正色道，“真的决定一辈子不回宫了？”
“是！只要能看着永瑄平安长大，我宁愿这世上再也没有人知道我与他的存在！”只有魏凝儿才知道，孩子对她来说意味着什么。这四年来，她也曾恨过，也曾怨过，也曾因生活的艰辛渴望回到宫里，也曾在无数个梦里梦到她回了宫，揭露了乌拉那拉氏所有的罪行，看着她喝下了皇帝赐的鸩酒，那将是多么大快人心的时刻。
