魏凝儿能明显地感觉到，这兰贵人给她请安时，一个劲儿地打量着她，大眼睛中满是好奇和敌意。然而，魏凝儿并不意外。青颜见这新入宫的贵人如此不懂礼数，本欲出言提醒，魏凝儿却阻止了她，笑道：“兰贵人怎么如此瞧着本宫？”兰贵人一惊，俏脸微红，笑道：“嫔妾听说娘娘您是皇上最宠爱的人，因此有些好奇，是嫔妾失礼了，娘娘恕罪。”“不碍事！”魏凝儿并不在意。“兰贵人还是要好好学学宫中规矩，以免失了礼数，令妃可以不在意，旁人可不一定！”纯贵妃神色不快地说道。兰贵人抬起头笑道：“启禀娘娘，皇上说嫔妾年岁尚小，规矩要慢慢学，不必急于一时！”言外之意便是皇帝准许她不必遵守过多的规矩。纯贵妃脸色微沉，正欲开口训斥，魏凝儿却对她使了个眼色，笑道：“兰贵人天真烂漫，不懂规矩也不碍事，若是懂了规矩，皇上也不会如此喜欢兰贵人了！”“是！”兰贵人笑着应道。“出来久了，有些乏了，皇后娘娘，臣妾告退了！”魏凝儿笑道。“好！”皇后轻轻颔首。魏凝儿在青颜的搀扶下出了逸梦轩大殿，纯贵妃几人随后也出来了。“才进宫便如此放肆，真是不懂规矩！”纯贵妃脸上满是不快。“姐姐何须在意，她若是能收敛一些倒还会成气候，可……打从进宫起便被宠坏了，往后只怕举步维艰啊！”愉妃笑道。“愉姐姐说的是，纯姐姐不必在意。”魏凝儿柔声道。纯贵妃闻言，也觉得她们说得在理，一个小小贵人而已，何须在乎。日子一天天过去，离魏凝儿临盆也越来越近了，近日来，皇帝常常宣新进宫的兰贵人侍寝，对她也甚为宠爱。绘影阁中，兰贵人正在奋笔疾书，娇俏的小脸上偶尔露出了甜甜的笑容，抑或是停笔埋头思考，皇帝进来时她并未察觉，直到写好了信，才抬起头来。“皇上万福金安！”皇帝却低笑出声：“瞧瞧你脸上，还不快去擦擦！”“小主！”一旁伺候的宫女景香立即拿出锦帕擦拭她脸上的墨汁。“在写什么？如此专注？”皇帝笑着问道。“是写给臣妾表姐的！”兰贵人笑道。皇帝笑了，平日里来这儿，听兰贵人提及最多的便是那个叫穆黛的女子，她的表姐。“皇上，臣妾很想表姐，能让她入宫来玩玩吗？”兰贵人挽着皇帝的胳膊娇声道。“照宫中规矩，这不成！”皇帝笑道。“嫔妾昨日问过皇后娘娘了，她说只要皇上同意就成了。皇上，您就让臣妾见见表姐吧，只见一面！”兰贵人语中满是祈求。“也罢，让皇后宣她入宫与你见见吧！”皇帝略带宠溺地说道。“谢皇上！”兰贵人闻言暗自松了一口气。入宫几个月来，皇帝对她很好，皇后对她也不错，旁人也不曾为难她，宫里也没有额娘说的那般可怕，她如此想着。“皇上，时辰不早了，该用膳了！”吴书来在一旁恭声道。“嗯，摆驾醉心苑！”皇帝笑道。“是！”吴书来应道。“皇上就不能陪臣妾用膳吗？”虽然皇帝很宠爱她，但……一到用膳的时辰便会去令妃那儿，连日来的宠爱并未让她得意忘形，但此刻却忍不住使了小性子。“也罢，吴书来，传膳吧！”皇帝略微沉吟片刻后笑道。“是！”吴书来眼中的诧异一闪而逝，便出去吩咐了。“公公，方才醉心苑的奴才前来禀报，令妃娘娘快生了，太后请皇上过去！”一个小太监在吴书来耳边低声禀道。吴书来一听，心中顿时有了计较，进了寝殿，见兰贵人正赖着皇帝在说些什么，也不避讳，上去打了个千道：“皇上，令妃娘娘快要生了。”皇帝一听，顿时从椅子上站起身来，快步随吴书来出了兰贵人的绘影阁，往醉心苑去了。兰贵人见皇帝一句话也不说便急急忙忙地去了醉心苑，轻轻一跺脚，秀眉微皱，对身边的景香道：“备肩舆！”“小主，您……”景香有些不解地看着她。“皇上去了醉心苑，我岂能不去！”兰贵人说到此，略带稚气的小脸上满是不快。进宫并非她的意愿，可太后亲自下了旨意，岂是她能拒绝的，便不情不愿地进了宫。进宫前，表姐和额娘三番五次地提醒她，一定要守规矩，可突如其来的宠爱让原本就年轻气盛的她有些沾沾自喜了。看着皇帝竟然完全不顾及她便去了醉心苑，兰贵人心中颇为不快，但一想着令妃在这宫中地位超然，也只得忍下这口气。出了绘影阁，一众奴才抬着肩舆往醉心苑去，在宫道上遇见了同样坐在肩舆上的怡嫔与揆常在。揆常在是乾隆十五年入宫的，一直甚少有恩宠，平日里也只能依附皇后，自然常常与怡嫔、颖嫔等为伴。瞧见她们二人在一起，兰贵人并无半点诧异，只是她入宫才一个多月，很多事儿都不了解，加之平日里备受宠爱，自然也未曾把她们二人放在眼里，吩咐奴才抬着肩舆上去了。
“这兰贵人真是放肆，入宫不过一个多月，竟然不将娘娘您放在眼里！”揆常在柔声道。怡嫔性子本就不好，听揆常在如此说，心中更是不快，冷声道：“本宫倒要瞧瞧她能得意到几时！”“可皇后娘娘看中她，咱们又能如何！”揆常在叹了口气道。怡嫔闻言，顿时沉下脸来：“咱们几人对皇后娘娘忠心耿耿，可如今她登上皇后的宝座好几年了，咱们又可曾得到什么好处？”“这……”揆常在沉默了。“娘娘想到的，永远都只有她一个人，咱们几人不受皇上宠爱，在她眼中早已是弃子，这兰贵人本就是皇后娘娘向太后举荐入宫的，且一入宫便备受宠爱，皇后娘娘如此看重她，便是要培养她对抗令妃，只怕这兰贵人以后便平步青云了。”
怡嫔毕竟是宫中的老人了，多年来看得也真切，若不是万不得已，她是不会投靠皇后的，可……她那性子得罪了很多人，纯贵妃、令妃、愉妃等人都不待见她，舒妃自打十阿哥夭折了后，便一蹶不振了，早已与她各奔东西，她不投靠皇后又能投靠谁？如今的她也不求别的，只求安安稳稳终老便成了。
“娘娘，那不是舒妃娘娘吗？”两人的肩舆转了过去，揆常在便瞧见了舒妃。“舒妃！”怡嫔微微一惊，随即吩咐奴才们追了上去。“原来是怡嫔与揆常在！”舒妃瞧见两人，微微颔首。“娘娘这是要去醉心苑吗？”揆常在恭声问道。“是，令妃要生了，众人都往醉心苑去了，本宫自然要去，你们呢？”舒妃如今和怡嫔也算不得有交情了，对她颇为冷淡。
当初她便不是与怡嫔真心相交，只是觉得怡嫔性子急，脑子不够使，必要时候能做棋子，可自从她所生的十阿哥夭折后，舒妃伤心过度，从此再也不过问后宫诸事了。
“启禀娘娘，嫔妾与怡嫔姐姐方才从醉心苑过来，令妃娘娘已经生了，是位小阿哥，母子平安，皇上下了旨意，咱们便要回宫呢！”揆常在笑道。“哦，看来本宫晚了，既是如此，也不便前去了！”舒妃笑道。“娘娘近来身子可好？”怡嫔沉默许久后笑着问道。“很好，看起来，怡嫔的身子骨也不错！”想着当初姐妹相称的两人如今形同陌路，舒妃心中闪过一丝惆怅。即便当初她对怡嫔从未真心实意过，可怡嫔何尝不是在利用她。“是，娘娘，嫔妾与揆常在要去皇后娘娘宫中请安，嫔妾告退了！”看着前头的宫道，怡嫔笑道。“嗯，本就不在一条道上！”舒妃笑了笑，突然瞧见了怡嫔手上的红木盒，柔声道，“怡嫔这是敬献了什么好宝贝给皇后娘娘？”怡嫔微微一怔，一旁的揆常在笑道：“这是怡嫔娘娘专门让人找的偏方，要替十三阿哥祛除脸上胎记的！”舒妃闻言，眼中闪过一道精光，随即笑道：“听说十三阿哥脸上的胎记就要散了，改日本宫也去瞧瞧他！”怡嫔与揆常在闻言，轻轻颔首后，便与舒妃分道扬镳了。“娘娘，回宫吗？”落英问道。舒妃沉吟片刻后，笑道：“不必了，去纯贵妃娘娘那儿吧。”“纯贵妃？”落英一惊，心道：自家主子和纯贵妃可是从来没有交情的，怎么如今……不过她也不敢多问，立即吩咐奴才们抬着肩舆往一旁去了。对于舒妃的到访，纯贵妃很是惊讶，她看着身边的愉妃，低声道：“妹妹，依你看，这舒妃是要做什么？”愉妃思虑片刻后，笑道：“舒妃这几年一直默默无闻，从不生事，不是皇后的人，咱们无须担心，且看看她是来做什么的吧。”“嗯！”纯贵妃轻轻颔首，示意兰心让人去请她进来。乾隆二十二年七月十五，令妃顺利生下皇十四子，过了几日，皇帝便下旨前往热河行宫。按照以往的规矩，皇帝不会带上所有嫔妃去，去的皆是地位高抑或是受宠的，纯贵妃、愉妃、庆嫔以照顾令妃为由留了下来。皇后自然是要跟去的，并且把向来忠心她、又有几分姿色的颖嫔也带上了，忻嫔有孕在身，只能留在宫中。
“娘娘，十三阿哥这些日子正在用怡嫔送来的除胎记的秘方，许多事儿怡嫔比太医都清楚，何不将她留下照顾十三阿哥？”暮云见皇后正在为十三阿哥的事儿发愁，低声禀道。
“好，让紫烟也留下伺候，你随本宫去热河行宫吧！”皇后轻轻颔首。怡嫔等人她倒是不担心，这些人是不敢在她面前使坏的，这一点，皇后从未怀疑过。天还未亮，留守在圆明园的众人便去给皇帝一行人送行，看着兰贵人很是亲昵地挽着皇帝的胳膊往外走，纯贵妃等人神色各异。“姐姐，回去吧，一早便起身了，此时还不曾用早膳呢，令妃妹妹派人过来了，请咱们去她的醉心苑用早膳！”愉妃看着纯贵妃笑道。“本宫只是担心三阿哥和六阿哥！”纯贵妃神色黯然道。若不是此番有要事，她是不愿留在这儿的。“姐姐不必担心，三阿哥早已及冠了，不是孩子了，至于六阿哥，有三阿哥还有臣妾的永琪照顾，不会有事的！”愉妃劝道。纯贵妃叹了一口气道：“妹妹，你的永琪是最争气的，皇上如今对他甚为器重，往后必定有大好的前程，妹妹你是有福气的！”愉妃闻言，脸上露出了笑容，没有什么能比看着孩子平安长大更让人欢喜了，至于往后的事儿，还需一步步来。“永琪已满十六了，该选福晋了，妹妹你可有中意的？”纯贵妃笑道。“这……”愉妃微微一顿，笑道，“臣妾中意四川总督鄂弼的女儿，可永琪似乎更喜欢左都御史观保的小女儿，不过……一切皆要看皇上的旨意！”
“鄂弼的女儿。”纯贵妃一惊，笑道，“鄂尔泰有功于大清，即便他已病卒，但鄂家满门皆受皇上器重，本宫猜皇上必定更喜欢鄂尔泰的孙女。观保虽是一品大员，可……无论如何也及不上鄂家。论家世，皇上必定会选鄂尔泰的女儿，这也说明皇上对永琪有多么器重。”
愉妃却笑道：“皇上虽然器重永琪，但最宠爱的还是令妃妹妹的永瑄！”
纯贵妃闻言，脸上露出了一抹怪异的笑容：“可惜……永瑄如今还名不正言不顺，往后也不会有机会，妹妹你何须在意？令妃妹妹不是咱们能招惹的，更何况……如今咱们姐妹几人更应该一条心才是，令妃妹妹是识大体的，若是有令妃妹妹的支持，往后永琪便如虎添翼，那个位置也毫无悬念了！”
“姐姐！”愉妃闻言吓了一跳，“这事儿可不能乱说。”
“本宫可不是胡说，三阿哥他……早已没有那个机会，四阿哥本就不成气候，嘉妹妹去了以后，更是……不说也罢，五阿哥仁厚，本宫全力支持妹妹你的五阿哥，也是为了保住几个孩子平安！”纯贵妃说到此脸上露出了一抹惆怅，她自个儿的儿子不争气，她又何须强求。
“姐姐，这话可不能再说了。十二阿哥、十三阿哥可是嫡出的皇子，你应该知道皇上的心意，皇上总是盼着嫡皇子继承大统！”愉妃有些苦涩地说道。“嫡皇子？她生的也配？哼！”纯贵妃冷笑出声，“在皇上心中，只有孝贤皇后所生的才是嫡子，旁人的总归是庶出。”“姐姐，小心些！”愉妃闻言，心中大骇，皇上如今正值壮年，她们却有这样大逆不道的打算，若是被传出去了，那可是大罪。纯贵妃瞧着两人身后离得尚远的奴才，也不在意，笑道：“走吧，令妃妹妹等着咱们呢！”“嗯！”愉妃轻轻颔首。