“皇上不许你先行回宫？”太后闻言后十分惊诧。“是，求皇额娘做主！”皇后泣声道。“你且起来，回去好好养着身子，莫要急，待哀家去问问皇帝！”太后微微蹙眉道。“是，谢皇额娘！”皇后终于松了一口气。太后原本以为皇帝有别的安排，岂料皇帝根本未曾说出缘由，只说不许皇后私自回宫，且毫无转圜的余地。纵使太后不解，却也不能强迫皇帝下旨，心中虽然不快，却也未曾多说。皇后得知后，哪里肯善罢甘休，此时离回宫还有十日，她归心似箭，日日如坐针毡。最终，她还是趁着一日皇帝巡视围场时百般恳求太后，才让太后松了口，派镶黄旗护送她先行回京。皇帝回了大帐后，得知皇后竟然先行回宫了，大怒。但因是太后答应的，他也无可奈何，想着还有三日便要拔营了，便未派人将她追回，但心中对皇后却甚为不满。八月二十二日，魏凝儿正与陆云惜逗着小公主与刚刚满月不久的十四阿哥，便见胡世杰跟在青颜身后进来了。“令妃娘娘吉祥，庆嫔娘娘吉祥！”胡世杰打了个千，恭声道。“免礼！”魏凝儿笑道。“娘娘，据奴才的眼线传回的消息，皇后娘娘正在回京途中，明日便会到圆明园！”“该来的总会来的！皇上呢？”魏凝儿低声问道。“奴才估摸着，皇上可能要五日后才能回宫！”胡世杰沉吟片刻后低声道。“五日吗？”魏凝儿轻轻颔首，秀眉微蹙，“看来，这次免不得要和皇后硬碰硬了！”“妹妹可有胜算？”陆云惜有些担忧地问道。“谈不上胜算，先将这消息告诉纯贵妃与愉妃吧，一切等明日便见分晓！”魏凝儿脸上带着浅浅的笑意，似乎完全不担心一般。陆云惜轻轻颔首：“我去吧！”“姐姐，你告诉她们，怡嫔那儿，还得再提点一番，皇后积威已久，她们未必有那个胆子与她对抗！”魏凝儿沉声道。“嗯！”陆云惜记在了心里，匆匆离去。第二日下午，胡世杰便来醉心苑告诉魏凝儿，皇后回宫了，魏凝儿早已有了准备，还未等皇后派人宣她，便往逸梦轩去了。“娘娘，若是没把握，便回醉心苑去吧，奴才会带人守住醉心苑，傅恒大人会牵制住皇后在镶黄旗的人，园子里的侍卫统领也得了皇上的旨意，听娘娘您差遣，在醉心苑中，万无一失。”胡世杰怕其中有变，在逸梦轩外头拦住了魏凝儿。“奴才给令妃娘娘请安！”就在此时，暮云却迎了出来。“免礼！”魏凝儿眸色一沉，便见纯贵妃几人款款而来。其实，照胡世杰所说，留在醉心苑的确万无一失，她还能将陆云惜与纯贵妃、愉妃一起保护，但是……躲得了和尚躲不了庙，今日若是不打压下皇后的气焰，往后指不定会是怎么样的情形。夜长梦多，十三皇子的死与她们毫无瓜葛，可……真的在醉心苑躲了几日后，待皇帝与太后回宫，只怕皇后早已安排好了一切，就等她们落入圈套了。她自问无愧于心，又何必怕皇后。魏凝儿与纯贵妃她们互相对望一眼，这才进了逸梦轩。除了如今还随侍在皇帝身边的兰贵人，宫中嫔妃一个不缺，皆到了，就连有身孕的忻嫔也到了。看着跪在地上瑟瑟发抖的怡嫔与揆常在，魏凝儿眸色一暗，脸上却仍旧带着笑意，与纯贵妃她们一道给皇后行礼。“皇后娘娘万福金安！”看着魏凝儿四人，皇后犹如芒刺在背，这后宫若没有她们，便是她一个人的天下，想起孩子的死可能与她们有关，皇后猛地将手上的茶杯砸到了地上，厉声喝道：“你们可知罪？”“娘娘……嫔妾是冤枉的！”还不等魏凝儿四人开口，跪在地上的怡嫔便高声喊冤。“蠢货，本宫没有问你！”皇后气得脸都快发紫了。“是！”怡嫔一脸惨白地低下了头。“哼！”看着皇后如此声色俱厉，想要将莫须有的罪名强加给她们，纯贵妃冷哼一声，率先站直了身子，魏凝儿三人紧随其后在奴才的搀扶下迈着轻巧的步子坐到了椅子上。“本宫让你们坐了吗？”皇后冷笑道。魏凝儿几人却对她的话充耳不闻，纯贵妃坐到椅子上，与魏凝儿相视一眼后，抬起头看着皇后，笑道：“看娘娘这仗势，今日只怕一时半会儿也说不完，依臣妾看，娘娘莫要急，吩咐奴才上好茶水，有事慢慢说，臣妾等一定知无不言言无不尽！”看着纯贵妃一副自得的嚣张样儿，皇后便气不打一处来，浑身都在发抖。回宫之后，她立即去了冰窖见到了十三阿哥的遗体，原本就悲恸欲绝的她心中升起了无尽的怨恨，便立即下旨将后宫众人传来。“本宫与皇上离开圆明园时，十三阿哥还好好的，为何才几日便夭折了？一定是你们几人下了毒手！”皇后看着魏凝儿几人，厉声喝道。
“娘娘……话可不能随口说，无凭无据的，难不成娘娘想私自定臣妾等人的罪？”愉妃看着皇后，一脸正色道。
“娘娘，臣妾等人得知十三阿哥身子不好，便派太医去逸梦轩给他诊治，岂料被怡嫔与郑太医拦住了，臣妾等也爱莫能助，谁承想几日后十三阿哥便夭折了？”纯贵妃说到此，微微一顿，看着皇后，脸上露出了一丝冷笑，“至于十三阿哥的死因，几位太医最为清楚，怡嫔、揆常在与郑太医也一清二楚，娘娘何不问个明白？”
皇后早已问了怡嫔与郑太医三人，此时自然一清二楚，孩子的死是她一手造成的，可……事到如今，她如何能承受这样的事实。
此时的她心中的悲苦无处宣泄，更何况，皇后明白，此事若是被皇帝与太后知晓了，她一定会受到责罚，兴许会丢掉后位，既然她提早回宫了，自然不能坐以待毙。
如今的她只能强忍住失去孩子的悲痛，想一想如何善后才能保住自个儿的一切。
自然……将十三阿哥的死推到魏凝儿几人身上，对皇后来说，这是对她最为有利的。事实上……只要处死怡嫔三人，便能有一个交代，也能保住她自个儿，可她……却觉得不够，远远不够。
“郑太医已经禀明本宫，十三阿哥是被毒死的，令妃你们几人向来与本宫作对，对本宫怀恨在心，此番定然也是你们趁着本宫不在才害了十三阿哥，来人！给本宫搜宫！”皇后早已作了准备，此时已是胸有成竹。
一听皇后要搜宫，在座众人皆变了脸色，特别是魏凝儿等几人，她们知道，皇后这是针对她们，且是有备而来的。
“敢问娘娘，十三阿哥身中何毒，为何当日臣妾等人派太医查验时并未发现十三阿哥中毒，而且……郑太医也再清楚不过了，不是吗？”魏凝儿说罢看着跪在大殿中的郑太医，眼中一片冷色。
郑太医浑身冷汗直冒，颤声道：“启禀令妃娘娘，那日……是奴才未曾仔细查验，几位太医亦然，奴才今日随皇后娘娘又验了，十三阿哥的确是中毒夭折的。”
“中毒？”魏凝儿抬头看着皇后，眼中满是讽刺，“娘娘……臣妾自小喜欢看杂书，里面讲的趣事很多，其中有个故事，甚为有趣，今日便讲与众位姐妹听。”魏凝儿说到此，微微一顿，笑道，“一个赶考的书生名落孙山，归家途中投宿客栈，客栈小二哥见财起意，夜里趁书生不备，偷入他房中，用锦被将书生闷死后，在书生嘴里灌入毒药，众人皆以为这书生因名落孙山心中苦闷而服毒自尽，岂料县衙的仵作却将那书生开膛破肚，证明那书生并不是服毒自尽！”
“开膛破肚……真是可怕！”纯贵妃故作害怕道。
“可不是。”魏凝儿笑道，“怪瘆人的，不过……为了查明书生的死因，也只得如此了！”“令妃妹妹，本宫不明白，为何开膛破肚便能查明书生不是服毒自尽？”看着皇后的脸越来越白，愉妃轻笑一声，问道。
“姐姐有所不知，若是服毒自尽，那毒药自然会入五脏六腑，甚至是骨血里，自然要开膛破肚验一验。若……不是服毒自尽，那毒药是不会进入五脏六腑，须知……死人是不会吞咽的！”魏凝儿柔声回道。
“原来如此，今日本宫倒是长见识了，还是令妃妹妹见多识广，改日本宫也要吩咐奴才找些杂书来瞧瞧！”纯贵妃笑道。“妹妹宫中就有许多，稍后便送去给姐姐！”陆云惜适时笑道。“好，有劳妹妹了！”纯贵妃笑道。看着她们四人一唱一和，皇后额头上青筋直冒。开膛破肚……这四个字犹如晴天霹雳，险些让皇后喘不过气来，的确……她的确让人给十三阿哥灌入了少量的毒药。孩子已经死了，而且死了快一个月了，让孩子尽早入土为安是她做额娘的唯一心愿，可是……她不能，为了自保，为了对付魏凝儿等人，她不得不那样做。可她万万没有想到，令妃一个身居宫中的嫔妃会知道那样的事儿，难道真的是从书中看来的？若真的如令妃所说，只要开膛破肚便能查明一切，那么……此番她不仅白费力气，还会自食恶果。绝不能让任何人再动孩子的尸身，绝不能！皇后紧紧握住了拳头，对暮云等人喝道：“没有听见本宫的话吗？搜宫！”“是，娘娘！”暮云恭声道。事到如今，皇后别无选择，只要她趁着皇帝尚未回宫，给她们定了罪，处置了她们，那么皇帝回来也死无对证了。
皇后知道……这样做的风险很大，即便她贵为皇后，要一次处死几位高位的嫔妃，也没有那样的权力，那是大忌，甚至本朝从未出现这样的事儿。可是……事到如今，她也只能赌一把。
即便皇帝会震怒，有太后在，她也会保住性命，留得青山在不怕没柴烧，最坏的结果便是她会被废。被废又如何？只要能除掉最大的敌人，有太后在，她就能东山再起。看着下方正在沉思的令妃，皇后嘴角露出了冷笑，最不济，她也要趁此机会除了令妃这个最大的敌人，其余三人，往后慢慢来。皇后下旨搜宫，纯贵妃等人都很着急，但见魏凝儿并未多说，且看似胸有成竹，她们也逐渐静下心来，静观其变。约莫半个时辰，暮云派去的奴才回来禀报，说在纯贵妃与庆嫔宫中搜到了毒药。“这……是谁栽赃陷害本宫？”纯贵妃大惊，立即起身喝道。“娘娘，这毒药绝不是臣妾宫中的！”陆云惜也立即表明清白。皇后却充耳不闻，看着众奴才，沉声道：“可还有哪里不对劲？”皇后心中很是诧异，为何令妃与愉妃宫中就未曾搜到呢，她可是安排好了的。“启禀娘娘，别处并未发现异常！”海盛恭声道。魏凝儿宫中固若金汤，是决计没有叛徒的，加之胡世杰的一番安排，没有人能够加害、嫁祸魏凝儿。愉妃向来谨慎，身边皆是可信之人，估摸着皇后的人也没能找到机会下手。郑太医在皇后的示意下，将搜到的毒物细细查看了，才禀道：“娘娘，十三阿哥所中的就是此毒！”皇后闻言大怒，厉声喝道：“纯贵妃、庆嫔，你们该死！”纯贵妃与陆云惜二人还来不及辩解，魏凝儿却猛地站起身来，走到了郑太医身边，冷冷地盯着他，甚为平淡地问道：“郑太医，你确定你所言非虚？”“是。”郑太医浑身冷汗直冒。魏凝儿轻轻颔首，抬起头看着皇后笑道：“皇后娘娘打算如何处置纯姐姐与庆嫔？”“害死皇子，罪无可恕！”皇后是想让魏凝儿死，如今的结果她很不满意。“是啊，这可是大事，且疑点重重，臣妾听闻皇上还有四五日便回宫，皇后娘娘还是等皇上回宫再作定夺吧。到时候，是非曲直，自有定论！”魏凝儿柔声道。皇后岂能善罢甘休，厉声喝道：“证据确凿，不必等皇上回宫，来人，传本宫命令，赐死！”
魏凝儿闻言，不禁轻笑出声：“娘娘是在说笑吧，即便您贵为皇后，也没有权力不经皇上允许便处死后宫嫔妃，纯贵妃姐姐比娘娘您还要早几年伺候皇上，说杀便杀，只怕皇上回宫，皇后娘娘您无法善后，臣妾也是为娘娘您着想，还望娘娘您三思。若皇上追究下来，您……只怕后位不保，到时候……后位之争不可避免，只怕后宫又会迎来血雨腥风，娘娘您于心何忍？”
皇后闻言，倒吸了一口凉气，她不得不承认魏凝儿说的是事实，杀了纯贵妃……皇帝回宫必定会追究，到时候若是事情败露，她便有被废的危险，到时候……宫中可就是令妃独大，她便是竹篮打水一场空。
直到此时，皇后才知道，是她自个儿太心急了。见皇后脸色阴晴不定，纯贵妃知道，魏凝儿的话点到了皇后的死穴上，心中也不担心了，笑道：“今儿个没有外人，臣妾等索性与皇后娘娘把话挑明了，臣妾知道，娘娘您视臣妾与令妃她们如眼中钉肉中刺，欲除之而后快，不过……知道娘娘您与臣妾四人不和的，可不只是在座的众位姐姐，皇上与太后心中也跟明镜似的。”
儿子的死让皇后在心痛的同时，也让她无比慌乱，她急于想保住自己的地位，除掉眼中钉，却没有想到这样做有多么大的漏洞。皇后暗骂自个儿蠢笨，若此番在她们四人宫中皆发现了毒药，定会让皇帝起疑心，不过此时，只是纯贵妃与庆嫔，反而好办得多。事到如今，皇后知道，她无力回天了，想要弄死魏凝儿几人，无异于痴人说梦，可她也要让她们付出点代价。
“来人！传本宫的命令，纯贵妃与庆嫔涉嫌谋害十三阿哥，先将二人打入冷宫，身边一众奴才送入慎刑司严加审问，其余诸事，等皇上回来再作定夺！”即便她要不了她们的命，也要让她们吃几日苦头，除掉她们身边那些忠心耿耿的奴才，让她们伤心、伤神。
“打入冷宫？”纯贵妃与陆云惜皆变了脸色。“娘娘，您要将臣妾打入冷宫，臣妾不敢不从，可臣妾身边的奴才们有何罪？”陆云惜急声道。“谁也别想动本宫身边的人！”纯贵妃也红了眼。身为后宫嫔妃，皆知道冷宫是个什么样的地儿，去了那儿就是去受罪的，还会遭奴才们的欺负，很多嫔妃忍受不住那样的日子，才在冷宫中疯了、死了。可皇帝就要回来了，宫里有令妃周旋，她不担心她与庆嫔的安危，可一众奴才若是进了慎刑司，只怕就不能活着出来了。
“拉下去！”皇后沉声喝道。“是！”海盛带着一众奴才拥了进来。“谁敢！”魏凝儿猛地站起身喝道。海盛吓得一个激灵，立刻往后退去。当初魏凝儿还未曾封妃，在宫中资历尚浅时，便给尚是贵妃的皇后一个下马威，还差点要了海盛的小命，这事在他心中一直有阴影，即便他如今是皇后身边的大总管，他依旧惧怕魏凝儿。“令妃，你胆敢抗命？难不成想和她们一道入冷宫反省！”皇后喝道。魏凝儿却扬起手，露出手里的金牌，笑道：“暮云，过来念给皇后娘娘听！”“是！”暮云心中一凛，立即从皇后身边走了过来，看着魏凝儿手里的金牌，脸色猛地大变，颤声道，“如朕亲临！”看着猛地跪在地上的慕云，皇后心中一个激灵，从椅子上站起身来，眼中满是不可置信。
“青颜，把皇上留下的密旨拿给海盛！”魏凝儿看着身边的青颜笑道。“是！”青颜轻轻颔首，从袖中拿出明黄色的密旨给了海盛。海盛颤抖着手接过密旨展开，颤声道：“奉天承运，皇帝诏曰，朕不在宫中时，由令妃全权打理后宫诸事，如朕亲临，钦此！”皇后闻言，脸色大变，厉声喝道：“本宫才是皇后，有权掌管后宫的是本宫！”“娘娘您的确是母仪天下的皇后，只不过……皇上在下密旨时可不知娘娘您会回宫，自然也不是有意要让臣妾打理后宫，若有损您的威严，还请娘娘恕罪，如今……臣妾有皇上的密旨，还请娘娘您行个方便！”魏凝儿说到此回首对众人道，“从即日起到皇上回宫之日，后宫诸事暂由本宫打理，十三阿哥因何夭折，也要等到皇上回宫再作定论，从即日起，后宫众嫔妃不得离开寝宫半步。”
“是，娘娘！”忻嫔等一直冷眼看戏的嫔妃立即起身应道。“谨遵妹妹吩咐！”纯贵妃与愉妃恭声道。“小易子，传本宫的命令，将怡嫔、揆常在禁足，严加看管，郑太医送回慎刑司，不必用刑，不得让任何人见他。放置十三阿哥金棺的冰窖，不许任何人靠近，皇后娘娘也不成！”魏凝儿冷声吩咐道。
