原本脖颈上微微突起的喉结消失了，万翼干咳几声，小书童立刻递上碧绿的凉药，等喉咙淡淡的烧灼感退去，万翼揉了揉脖颈，“可算是舒坦了。”日日喉头梗着一颗结喉丸，滋味难为外人道也。
“公子辛苦了。”言仲看着她面上掩饰不住的惫色，分外心疼，“这几日公子便好好休息，其余应酬就先挡了吧。”
万翼点头，而后又忍不住摇头，“明早的先挡住，午时兴许还要拜访贵客。”
“是，公子。”
万翼合眼，未几便沉沉睡去。
临睡前隐约有张脸一晃而过，万翼眯着眼，口中不觉低低哼唱：“虎……你他日途也么穷。抵多少花无百日红，花无那百日红……”
正月初三，宫中赐百官金银幡胜。
万翼换好朝服后不太情愿地睨了眼装着幡胜的玉匣，那以镂金箔为人，剪罗彩为花的风骚幡胜，在淡金色的晨光下，着实能把人眼给闪瞎。
大周朝的嗜美风尚在此处可窥见一斑。
“公子，再耽搁下去可赶不上进宫谢恩了。”
万翼长嘘口气，执起炭笔细细描画，将双眉勾勒得斜飞入鬓，英气风流。承袭了爹娘的身高优势，她比寻常女子高了半个头以上。里衣巧妙地含有垫肩，修饰身形，脚踏锦履。服下结喉丸，待最后束紧了窄细腰身，万郎一手负于身后，回眸一笑，端的是长身玉立，风采翩翩。
言仲小心捧起幡胜，将这烧包无比的发饰轻巧地插在官帽上，“公子，快戴上它吧！该走啦！”
万翼只得无奈地低头，任由小书童将这顶扎眼的官帽，套上发冠。
万翼虽晚，到达宫门外时，却也未迟。
又约莫等了一盏茶的工夫，朱红的宫门沉闷地“吱呀”一声，缓缓打开。
内侍太监拉长着尖细的嗓子，“宣——百官觐见。”
万翼低下头，视线从朱红的宫门前移开。
耳边内侍太监的声音甫断，不远处另一位内侍紧跟着复念一遍：“宣，百官觐见——”
犹如回声一般，传话的内侍们连接着大殿和宫门，一个接一个，将话又传回殿内皇帝耳中。
直到再听不见声音了，百官才缓缓移动，走进皇宫。
万翼的官职太小，随百官叩首谢恩后基本无事可做，只得百无聊赖地扫视一圈附近官员，忍不住起了一身鸡皮疙瘩。
这位……大学士，我知道您年轻时也是个美男子，可是……可是您现在已年逾花甲，再如何往脸上涂脂抹粉，也挡不住那深深的沟壑。
最要命的是，此刻他正在口沫横飞，那一张不断皲裂的脸啊……
万翼暗暗掩面，真是惨不忍睹。
左右看了一圈，她大概是这附近唯一一个不着脂粉的官员了，就连李欢卿与商珝，今日都应景地在脸上薄薄润了些荧粉，嘴上抿了淡淡的红脂……好在他们皮相不错，又都年少，猛一眼望上去还是颇为秀色。
哦！不对，除了她，朝堂上还有一个人也是未施脂粉。
济王殿下仿若感应到万翼的目光，微微侧脸，冷睨了她一眼。
万翼只做不知，恢复了恭顺谦良之貌。
退朝时，万翼随着人流漫步而出，不少地方官员正在宫门外逮着京官送炭敬。
有意无意地，济王殿下未回宫，而是与他那庞大的跟班团一道出宫门，还总在她前后晃悠，身边的仆从手上一叠叠华丽丽的“千佛名经”正在不断增高。
万翼的地理位置不好，尽是捡济王殿下的剩尾，往往前一脚送完济王“千佛名经”的地方官，下一刻轮到万翼，就默默掏出“四十贤人”……
对比鲜明得令人泣血。
济王殿下暗暗斜视万郎那张越来越黑的脸，难得能欺负万郎一下，感觉好极了。
深明他心意的刑部尚书窘然地扭过脸，殿下……果然是初识情爱的少年人，悄悄欺负心上人这种纯爱心情，离他好生遥远了。
年轻真好啊……
“尚书大人……”左侧的侍郎吞吞吐吐道。
老狐狸扫一眼他。
“您，您额上的粉脂……”
老狐狸悚然一惊，即刻迅速退到后列，从宽大的袖袍中掏出一面小铜镜，周遭人高马大的仆从立即将他团团围住，给予掩护。
尚书大人于是抓紧时机，在人墙之下对镜卖命扑粉补妆！
济王殿下欺负完人，心理平衡点了，再看那人，又觉得，觉得……
在下一个地方官奉上“千佛名经”时，济王殿下直接将人唤到跟前，低语几句。
万翼将手中寥寥无几的“四十贤人”放入袖中，而后意外地被一个身着红色官服的地方官拦下，要知朝服一至四品是绯色，五至七品乃青色，八、九品为绿色。
他这是要？
只见这四品大员从怀中摸出一封尚温热的“千佛名经”，双手递给她……
万翼觉得自己的大脑很受冲击，不过看到对方比自己更痛苦、更丢份的表情，她向来与人为善，怎么忍心令对方为难？
这“千佛名经”，她就当是做好事，唉，勉为其难地收了吧。
小书童：公子，你还可以更无耻一点点……
她在醉玥楼已经待了三年，崔妈妈说，再过两个月，就要让她出去挂牌接客。
君怜我，君怜我……
这个名字，她嫌恶地皱眉，拼死也要从这个地方逃出去！
“啊，对不起！”
路过庭院，突然从角落冒冒失失地冲出一个仆役，一头撞进万翼怀中。
万翼迅速退开身，垂眼看去，眼前做杂役打扮，正慌乱地不住道歉的……“少年”，委实很难令人不识破是少女。虽然脸上和脖颈抹了黑灰，但是姑娘呀，你那嫩生生的耳朵和手腕，可是白皙无比，即便刻意压低，那娇细的声音也完全背叛了你哪。
少女身上似乎还带着伤，一撞之下，又踉踉跄跄地坐倒在地。
“还站得起来吗？”万翼未出言点破，只静静朝她伸出手。
君怜我怔怔抬起头，眼前的美少年眉目含笑，一身皎白的朱子深衣，举手投足间，风姿雅致无比，他向她静静伸出手，身后是一派绚烂的灯火，但在她眼中，再绚烂的灯火也比不过刹那间他双眸的璀璨……
是的，这就是传说中的一见钟情！
怜我微微有些怯意地握住那只手，随后身子便被一股大力拉起，起身后，她忙又迅速缩回手，背在身后。
那少年未再开口，只点了个头，转身离去。
他仿若一个迷梦，渐渐消失在长廊尽头。
万翼不着痕迹地抚抚自己的前胸……
我了个去！这么大力撞来都没有感觉？
心中暗暗喷泪，易钗易得太成功，也不知该喜还是该悲……
她第二次见到他，是在十日后的梳拢会上。
那日她还未溜到前门便被龟公打手们发现，崔妈妈大怒，当着所有姐妹的面，给她上了一夜针刑，还未待她身子大好，便将她的梳拢之日从两个月后提前到十日后。
梳拢这日，崔妈妈怕她野性难驯，灌了她半瓶软筋散后，便挟着再无力挣扎的她换衣上妆。
当她的长辫被拆开，以金簪盘成髻，挽上发后，一行清泪再止不住，无声滑下。
雏儿们在正式挂牌前只梳辫，待挂牌接客后，才梳髻，这便称为“梳拢”。
“崔妈妈，这……”为她上妆的嬷嬷怕眼泪弄花了妆，发愁道。
崔妈妈满意地点头，捏着小手绢捂嘴，“甭补了，男人就喜欢这样我见犹怜梨花带泪的调调，哎哟我的小心肝，你真是深明大义，可塑之材啊！今夜好好为妈妈博个好价钱，妈妈定不会亏了你的！”
怜我姑娘闻言大惊失色，忙死命眨眼，我忍，我拼命忍——
糟糕，眼泪憋不回去了……
上台之前，崔妈妈附在盛装打扮的她耳边，小声叮嘱：“记得，左边那个是侍郎家的公子，好色又抠门，赏钱给得最少了。看右边，对对对，最右边那个，是太尉家的小公子，不过听说他近来一直在追求都御史家的三小姐，那三小姐据说是京城第一美女，怕是没戏了。不过不用太担心，看到了没？他身边那个穿着白色深衣的……哎哟，不愧是我的小祖宗，原来一早你就锁定他了！”
君怜我一愣，将目光从那位熟悉的美少年身上移开，询问地看向崔妈妈。
“你竟然不识得他？”崔妈妈一指点了点她的额，“就算不识得他，也该识得那句‘天下莫不知万郎之姣也’。”
她方才恍然大悟，“他便是，便是那个万郎？”
“这般风采，还能是别人？”崔妈妈道，“几年前，他可是名动京城，与济王殿下并称‘太学双璧’，风头无匹，可惜不得圣眷，打从进了翰林院，便再无声息。”
她轻轻咬了咬唇，“崔妈妈，我……”
崔妈妈直接戳破她所有的粉红泡泡，“甭说啦，他再如何也是个满楼红袖招的人物，莫说你选他，也得他愿意买下你。”
她倔强地抿着唇，上台后谁也不看，只看着他一人。
朱唇轻启，她临时增加了一门歌艺曲目，“彩袖殷勤捧玉钟，当年拼却醉颜红……从别后，忆相逢，几回魂梦与君同？今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中……”
最后……
最后仿如梦境成真，从那张弧线优美的嘴唇中，吐出一句话——
“崔妈妈，万某要了这位姑娘了。”
出醉玥楼时，天色尚早。日头甫落西山，还留有一丝余温。
尉迟迟拱手道：“恭喜万郎，那清倌儿容貌楚楚、身姿动人，你今日艳福不浅哪。”
“若尉迟兄喜欢，万翼不吝惜割爱。”
“千万别，”尉迟迟苦着脸，“三小姐生平最恨这个，你可别害我。”
万翼低笑，“万某可是为了尉迟兄两肋插刀，主动退出都御史家的女婿之争。”
“好兄弟啊！”尉迟往万翼肩头一拍，“日后若未来的嫂夫人计较这一段，我定会为万郎你证明清誉！”
万翼鼻腔嗯哼一声，不置可否。
尉迟迟只得讪讪地摸摸后脑勺，没话找话说：“那清倌儿你打算搁在醉玥楼调教几天？拖太久……那个，恐生变数。”
万翼似笑非笑地看了他一眼。
尉迟迟看她没搭腔的意思，只得厚着脸皮主动提起：“那……那商兄和李欢卿那里，咳咳……”若被他们知道他怂恿万翼纳妾，非跟他断交不可。
万翼潇洒地掸了掸袖子，挟着尉迟迟的手，在一个半合着眼、蓬头垢面的乞儿面前停住，“不知尉迟兄可有察觉，近来流落京中的乞儿，越来越多。”
尉迟迟一头雾水道：“这又怎么了？”
“仔细听他们的口音，”万翼道，“几乎全是西郡来的流民。万某查过，附近几个郡，皆多了许多陌生的外来乞民。新年伊始，朝中上下虽极力颂扬天下安定，皇威浩荡，可这些流民来势汹汹，恐有玄机。”
尉迟迟本是工部侍郎，自然知道一些情况，“这事户部尚书已派人查过，只能说西郡倒霉，年底突遭数百年难得一遇的冬季大水，可新历年最忌讳这等恶事，报上去不是存心给自己找晦气……”说到这，他压低了声音，悄声道，“我便同你说了，尚书打算将这事再捂一个月，等正月过后再呈报上去。”
万翼点头，“这事万某定会守口如瓶，尉迟兄且放心。”
“哪能呢，咱们是好兄弟！既敢跟你说了，岂会信不过你？”尉迟迟指天画地，以示自己对万郎坚贞的友谊，而后再骤然一压声音，“那，那李兄和商兄那边……”商珝其实还好，从不会利用首辅老爹以势压人，最头疼的还是李欢卿那条毒蛇，指不定哪天就一口将他毒得歇菜了。
万翼以袖掩唇，似一头狡猾的小狐狸，语带深意，“万翼可听不懂尉迟兄在说什么，有什么事能与尉迟兄扯上关系吗？”
待两人谈笑着走远后，地上那位死气沉沉的年轻乞儿蓦地睁开眼，锋芒毕露。
“这般苟且偷生的日子还不知要熬多久……”不远处年老的乞儿剧烈地咳嗽着，手脚冻疮遍布，溃烂了大半。他也曾经是一名教书先生，不料原本安宁的生活一夕间堕入地狱，妻儿皆亡故，在辗转赶路途中唯一的孙儿也死了，如今只怕要客死异乡。
“天道不爽，这是因为当世君王并非天命所归，才降下的天罚！”
老乞儿惊讶地抬头，“这话……这话太大逆不道……”
“若君王是天命所归，为何这些年时局大乱，百姓的生活日益艰难、民怨迭起？为何会在新历年，爆发出百年不遇的山洪？这般大凶之势，是苍天给予的警告。”
老乞儿叹了口气，“那，那我们又能如何？”
是啊，这些时日以来，大家心中未尝没想过，若皇帝真是天命所归，为何会在登基之后便爆发凶势？这是上天给予大周朝的不幸。
眼下天气一日比一日冷，一夜睡下后至少有数十人第二日再也不会醒来，加上白日饿死者，每日足有上百流民暴死街头，京城府衙却一径装聋作哑未有任何接济安抚流民的措施，反而怪他们有碍市容，时不时将蜷缩在房檐下避寒的流民们驱赶到荒郊城外……这是要他们送死啊！
天子脚下，竟也无他们的容身之处？
新历年这场百年不遇的山洪，当真是上天给予的警告吗？
这样的场景同时在京城各处上演。
诡谲的暗涌在京城内外各个角落酝酿着，如流火一般，一处连着一处，在暗河中迅速地蔓延开来。
积聚再积聚，压抑再压抑，他们在等待着爆发的那一天……
与此同时，整座帝都依然沉浸在一派歌舞升平的奢靡之中。
我们的济王殿下直到三日后，才听闻万翼欲纳妾的消息。
他呆呆地靠坐在贵妃榻上，捏爆了手中的酒杯。
济王殿下很忧郁，不过怜我姑娘更忧愁。
在三日之后，万翼又定下了醉玥楼的另一位姑娘，怜卿。
她不过小小年纪，又情窦初开，哪里能掩饰自己的感情？在万郎最近一次来看她时，犹豫了许久，她到底还是鼓起勇气问道：“万公子，你是不是不满意怜我？所以……才在定下我之后，还要再定下怜卿姐姐？”
一旁的崔妈妈恨不得立刻捂住她的嘴把她拖去再教育，这话哪里是她的身份能问的？她也没那资格去问！
这般不知进退礼数，若万郎反悔不要她了可怎么办？
果不其然，她的话甫落，万郎的脸色便明显不好了。
崔妈妈急得挠心肝，“真是不好意思哪，怜我这孩子高兴得糊涂了。您瞅瞅，哎呀尽是说胡话呢！”
少年只低笑着道：“醉玥楼还真是调教有方。”说罢，她一指轻轻挑起怜我的脸，正色道：“怜我姑娘，千万不要对我怀抱真情，万某势必会辜负你。”