流澈祈走到西宁苏卿的身旁，一臂支在桌上，一手搭在她的肩上：“苏卿妹妹，你这道芙蓉凤爪卖相妙绝，可惜啊……凤爪，实在是俗了点。龙凤龙凤，这凤啊，指的不就是母后吗？苏卿妹妹啊，这一记响当当的马屁，母后可是很受用呢。”
西宁苏卿的俏脸青白交加，嘴唇动了动，却说不出一个字。
端木情一听不妙，连忙阻止：“又不正经了，走吧走吧，我们还没好好用膳呢。”
他晃荡到顾若昔的身后，拍拍她的双肩：“母后，儿臣今儿再正经不过了。这道西域牛腩，好是好，顾小姐的良苦用心却适得其反，将宫里的厨子给比下去了，母后的脸往哪里搁啊，这不是搬石头砸自己的脚吗？”
顾若昔面有尴尬：“三殿下一语惊醒梦中人，谢三殿下指点。”
流澈祈见母后干瞪眼、无可奈何的样儿，心里早就乐翻了。接着，他握起叶清幽的双手：“清幽妹妹这双手最是灵巧，小时候没少帮本王擦汗，本王若是大婚，像清幽妹妹这般乖巧温柔的，是母后心目中的秦王妃，母后，是不是？”
叶清幽脸腮的红晕红到了耳根子，轻咬着唇，羞窘的目光低低地流转。
他笑嘻嘻地瞧着母后，笑意轻浮。
端木情低声叱喝：“又胡闹了，还不退下？”
流澈祈站到章含絮的身旁，笑得愈是风流不羁：“还差一个，母后。西芹百合就西芹百合嘛，还来一个文绉绉的菜名儿，这七窍玲珑心啊，非洛小姐莫属了。不过，儿臣估摸着这雕虫小技甚得母后欢心，因此，”一瞬间，他敛了笑容，再无轻佻，“今晚摘得厨艺桂冠的，便是洛雪缨。”
这个瞬间，西花厅静寂如夜。
他彬彬有礼地笑道：“儿臣如此品评，母后可还满意？”
章含絮垂首不语，虽不知他为什么这样，然而值此微妙之际，她最好保持静默。
端木情瞥了一眼淡定的章含絮，眉目间袭上些微怒色：“何时你才能正经一点儿？还不退下？”
流澈祈晓得母后只是做做样子，不以为意地窃笑：“儿臣告退，明儿一早再向母后请安。”
众女转首看着秦王风度翩翩地转身离去，叶清幽目眩神迷地望着，浑然忘了身在何处，直至被章含絮扯了一下才回过神。
端木情款款起身，阿绸扶着她径自离去，阿缎周到地笑道：“皇后娘娘回殿更衣，姑娘们慢用，千万别饿着肚子回去，有什么吩咐就跟我说吧。”
四人面面相觑，吃也不是，不吃也不是，就这么干坐着。
既然说了别饿着肚子回去，索性就放开吃吧。章含絮拿起筷子，招呼叶清幽用膳，西宁苏卿和顾若昔见此，也开始动筷子。
不久，阿缎被宫娥叫走了，四人便松了心用膳。阿缎回来的时候，正好她们也差不多饱了。阿缎宣了懿旨，章含絮前往大殿觐见，其余三人先行回殿。
她忐忑不安地来到大殿，眼见皇后娘娘悠悠然坐着用茶，便下跪行礼。
“你一定很奇怪，为何哀家不让你出宫。”端木情徐徐地问道。
“臣女愚钝，还请娘娘明示。”
“你很聪明，应该会想到个中缘由。”
“臣女以为，娘娘不是不守信用，而只是让臣女充个数。”章含絮垂眸静静道。
“起来吧，四人当中，无乱是胆识心智，还是姿容气韵，你都是万里挑一的，不过，哀家要告诫你，聪明反被聪明误。误了，悔了，可是，再怎么后悔、再如何弥补，都于事无补。”端木情来到她的面前，以长者的姿态谆谆教诲。
“谢娘娘教诲，臣女谨记。”章含絮恭谨道。
“不是让你充数，而是要你慎重考虑。”端木情轻叹一声，“虽然秦王总是不正经的样儿，可是哀家看得出他对你是真心的，他从未对哪个女子这样在意过。”
“辜负娘娘的宠爱，臣女……”章含絮不知如何应答，或者说，故意不说。
“刚才的事，你也看见了，秦王举止轻浮，可是对你呀，压根儿不敢造次，可见在他心目中，你是不一样的，他敬你，以你的玲珑心，不会瞧不出来的。”端木情按住她柔弱的细肩，温言开导。
“臣女懂得，秦王贵为天家皇子，圣眷优渥，想要当上秦王妃的名门世家女数不胜数，臣女这般不懂事，是臣女愚蠢。可是娘娘，臣女确无想过嫁入皇家，臣女担心应付不来皇家礼数。”章含絮试图将话说得妥帖圆润。
“无需担心，以你的资质，足够应付了。哀家实话与你说，太子妃非你莫属，不过，既然秦王看中你，你又能拴住他的心，哀家就偏心一回，把你指给秦王。”
“万万不可……”心急之下，章含絮生硬地拒绝，“娘娘，臣女真的没有想过要嫁入皇室，臣女已有心上人……”
端木情一震，万万没有想到她拒绝嫁给秦王的真相是已有心上人。撇开荣华富贵与排场地位，她的私情，是横亘于她与秦王之间最大的障碍。
见她着急、委屈而惊恐的样子，端木情心有所动，在心里为儿子悲哀：“哀家不会强人所难，宫里的这一个月，你再好好考量。”
⑤：摘自柳永词作《倾杯》
