刺客已擒获，数百侍卫秘密押回京里，待陛下批示。良家女受惊，明公公并无下令立即回京，在行宫用了午膳，说是今夜留宿在此。然而，这么一吓，众女早已失了游览的兴致，总是心惊胆颤的。
午膳后歇息了半个多时辰，未时过后，宫娥们引着众女来到明漪殿。穿过大殿，走过朱阑，便是花木繁盛的后苑，绿意幽幽，亭阁鲜亮，海棠花落，随风飘洒，分外迷人。
漫天的粉色花瓣中，煌煌天家仪仗显耀出凤驾的庄重，雍容而典雅的宝扇华盖之下，坐着一位悠然饮茶的的女子，凤颜自倾国，风华犹明耀。
众女惊得纷纷下跪，娇软而微颤的叩见之声此起彼伏。叶清幽赶紧扯了扯犹自呆立的章含絮，低声催促：“皇后娘娘就在眼前，还不快快行礼？”
章含絮缓缓地下跪，垂首，冷笑。
“都起来吧。”明公公扬声道。
“清幽，过来。”端木情搁下茶盏，朝叶清幽和蔼地招招手。
叶清幽一怔，没想到皇后娘娘会点名让自己过去。不得已，她慢吞吞地走到凤驾跟前，却被皇后娘娘热切地握住双手。端木情慈笑着问道：“刺客大闹行宫，可吓着了？”
她恭敬地微笑着：“禀皇后娘娘，臣女有点儿怕……”
端木情安慰道：“不怕不怕，那刺客已经押回京里关着了。”见她想要抽出手，便宽慰地笑道，“无需跟哀家这么见外，你母亲身子还好不？哀家也好久不见你母亲了，怪想的，赶明儿宣你母亲进宫，哀家让人传话给你，见到你啊，你母亲一定高兴。”
叶清幽细声道：“谢皇后娘娘恩典。”
端木情微有不悦：“叫‘姑姑’，从小你都这样叫哀家的，这回进宫怎么就改称呼了？”她瞟了一眼那些良家女，故意压低声音，“是不是担心她们妒忌？不用怕，有哀家给你撑腰。”
叶清幽垂眸道：“臣女不敢。”
端木情笑了笑，示意明公公赐座于叶清幽。
叶清幽不安地坐下来，心虚地扫了一眼那些或羡慕或平静或嗤之以鼻或笑意谄媚的良家女，目光转至章含絮，却见她朝自己笑，那是鼓励的笑。
这下完了，皇后娘娘把她推到风口浪尖，她们一定不会放过她的。
这时，内监抬出十多幅单扇白绢屏风，分成两列摆放于凤驾前，纵向，相对而立，备好笔墨。众女互望一眼，目色微惊，章含絮却是脸色如常，心道：皇后娘娘意欲何为？题考良家女？作画？题诗？
明公公高声道：“皇后娘娘懿旨，诸位姑娘以春夏秋冬四景为题在屏风上作画题诗，可尽情发挥。”
话落，便有十余名内监端着精致小巧的青瓷笔洗站到屏风前，距离三步远，不约而同地随手一泼，笔洗里的浓黑墨水系数泼在屏风上，墨水流淌而下，形态各异，毫无章法。
明公公又道：“题考开始，姑娘们，请吧，以一炷香为限。”
众女傻了眼，面面相觑。
