几杯红酒下肚，朱艳的脸红了，话也多起来。
章晓涵怕她喝醉，就诱导她说话，“朱姐，你炒的菜真好吃，我还以为女强人都不会做饭呢，想不到你样样都行。”
“晓涵，你朱姐是从苦日子过来的人，我以前吃的苦，你恐怕想都想不到。”
章晓涵一句话，引出朱艳长长的成长故事。
朱艳是个苦命的孩子，6岁的时候母亲生病去世了。不就家里有了继母，对她十分苛刻，每天都能找到她的错误，对她非打即骂。
生父怕跟继母吵架，采取睁一只眼闭一只眼的态度。
在这种生活环境下，朱艳一天天艰难地长大。
16岁初中毕业，她不想在家呆下去，想外出打工自己养活自己。
9月初离开家乡，带着爸爸给的200元钱和几件换洗衣服，独自来到本市找工作，继母连铺盖都没有给她准备。
初到这个陌生的地方，她举目无亲，心慌慌的在街道上走着，不知道哪里才能找到安身的地方。
中午饿了，朱艳走进一家小面馆吃饭。
老板娘是个胖胖的中年妇女，里外忙得脚后跟打后脑勺。
不一会有一个10岁左右的小女孩放学回来，帮着妈妈收拾碗筷。
朱艳吃完饭付了款，帮着老板收拾满桌子的碗筷，又用扫把将地面扫干净。
她做的一切，老板娘都看在眼里。客人都走了，朱艳问老板娘要不要帮手。
老板娘说：“唉，我这店里也的确需要个帮手，可是我这里本小利薄，给不了你多少工资。我看你手脚挺勤快的，这样吧，一个月管吃住给你300元你干不？”
“行，今天我就开始干。”朱艳心里非常高兴，今晚有住处了，而且都是女人，她悬着的心放了下来。
晚上关门后，三个女人就住在四面透风的小面馆。
老板娘和女儿睡在里间，朱艳睡在放粮食蔬菜调料的屋子。
“你这女娃，出来怎么连铺盖都没有带呀？”
朱艳低下头，眼睛湿润了。
老板娘看出她为难，就找了一条脏兮兮的薄褥子，和一条看不出原来是什么花色的单子给她。
朱艳躺在粮食蔬菜中间，闻着调料的味道很久才睡着。
半夜里朱艳被惊醒了，她发现有东西在被单上动，用手一抓居然是老鼠！
她大喊一声扔了手中的活物！恶心得干呕起来！
后半夜她是在半睡眠下渡过，老鼠的吱吱声不停，磨牙声跑步声不断。
就在这样的小面馆里，朱艳生活了大半年的时间，她时时想逃离这个与鼠为伴地方。
最后让她下决心离开的原因是，有几个常来吃面的民工，白天借故调戏她，半夜竟然来敲面馆的门，吓得她整晚上在惊恐中度过。老板娘知道这件事情，也不敢出面得罪民工。
面馆里管吃管住，朱艳有了一点积蓄，她终于能离开面馆。
朱艳看到一个打字复印的门面招人，就去应聘，很庆幸她被留下了。
复印店的门面很小，女老板超爱打麻将。她看到朱艳能够独挡一面，而且人比较诚实，慢慢的店铺就交她管理。