那一场登基典礼在东方拭的怒骂声中收场，第二日正午，他被当众凌迟，失去了一个王爷最后的尊严。几日之后便是太子东方彻的继位大典，被血洗过的皇宫已经恢复了平静，然而斗争却永远不会在这里休止。
东方彻继位后，封谢瞻为国师，易伯温为丞相，常书广与章达分列平狄将军和安虏将军。朱守富因功被破例封为户部侍郎，依照先前的约定，他的女儿朱娉婷被封为荣妃。永安王东方拓和定远王东方搏相继向新帝称臣，各方不安的势力也因新帝的登基而暂时平息。
桑落站在城墙上，整个盛安城尽收眼底。城下百姓的脸上挂着平和的表情，仿佛前不久在皇城中发生的惊天动地的事与他们无关。其实，这个国家的皇帝是谁，与他们又有什么关系呢？他们关心的只是自己能不能吃饱穿暖，能不能自由地呼吸。
不知什么时候，东方彻已经走到了她的身边。
“我出城迎接老师时，他对我说了一句话——这不过是刚刚开始罢了。”
微风拂过桑落的脸颊，扬起她耳边的鬓发。
“是啊，对你来说，不过是刚刚开始罢了。这注定是一条孤独的路，但却是你自己的选择。”
“我以为你会留在我身边，我不必再孤独。”
桑落闻言转过头来，正对上东方彻深邃的眼眸。
半晌之后，桑落开口到：“差点被你骗了，你不过是需要我身体里的灵力。”
东方彻收回了目光，将头转向一望无际的前方，“当初跟你谈条件的时候，我应该再狠一点。”
桑落笑到：“现在后悔也没用了。在你夺位之前，你的身体没有出现被火毒控制的情形，我已经做到了，现在该是兑现你的诺言的时候了。”
“就这么着急么？”东方彻面无表情地看着远方。
“不然我还留在这里做什么？”桑落一脸奇怪地看着他。
沉默了片刻，东方彻回答到：“好吧，你准备一下，我会安排的。”
说完，他转身离开了。夕阳将他的背影拉得很长，不知是否因为这样，桑落觉得他此刻看起来显得异常地孤单。
桑落又在城头待了一会儿，直到一名宫女过来提醒她，今晚还有庆功的晚宴。桑落一个人来到晚宴现场时，参宴者差不多已经到齐了。章达看到桑落，兴冲冲地朝她挥手叫到：“桑姑娘，这里！”
桑落自然而然地走到章达他们那边坐下，她刚落座，内侍总管便扬声到：“皇上驾到！荣妃娘娘驾到！”
正在交谈中的人们安静了下来，众人一齐望向众星拱月般到来的东方彻和朱娉婷。他们从座位上站起，一齐向两人跪拜下去。
“皇上万岁万岁万万岁！荣妃娘娘千岁千岁千千岁！”
“众卿家平身！”
“谢万岁！”
桑落随着众人一同起身，她抬头望向身着龙袍坐在高高金座上的东方彻，觉得此时的他遥远而又陌生。
宴会开始，丝竹声起。东方彻走下来，向每一位功臣一一敬酒，众人受宠若惊。轮到桑落时，东方彻看了她一眼，却是有意忽略过去了。章达等人显得有些吃惊，但看桑落垂着眸，神色自然。一圈过后，东方彻回到席上，再次举杯向众人表达了谢意，言语间已有几分醉意。众人诚惶诚恐地谢了恩，然后听到一个甜美的声音响起。
“陛下，有一个人您还没有谢呢。”
“哦？爱妃说的是何人？”
朱娉婷一双美目望向桑落，开口到：“桑姑娘啊。”
众人的目光一下子集中到了桑落身上，桑落也被迫抬起了头。
东方彻目光一沉，没有表态。
朱娉婷接着说到：“臣妾听说桑姑娘还待字闺中，像桑姑娘这样慧质兰心的人儿，陛下应当许她一户好人家才是。”
东方彻看了一眼似乎对此事莫不关心的桑落，开口到：“爱妃可有人选了？”
听到东方彻这样说，朱娉婷看到了希望，她连忙说到：“工部侍郎的儿子生得一表人才，也是到了娶妻的年纪，臣妾以为他和桑姑娘很是般配呢。”
东方彻冷笑了一下，没有说话。现场的气氛一下子凝结了，众人望着东方彻，一时间不知他心中是怎么想的。
仿佛经历了漫长的沉默，东方彻才缓缓开口：“可惜桑姑娘已经有心上人了。”
朱娉婷心头一跳，强装镇定道：“是哪家的公子？”
她刻意说“公子”，生怕东方彻嘴中吐出的是自己的名字。
“已经死了。”
语声莫不嘲讽。
朱娉婷感到有些意外，一时间不知该怎样搭腔。
却听东方彻继续说到：“可是偏有人抱着过去不放，作茧自缚。”
桑落“唰”地一下站了起来。
“陛下，民女不胜酒力，想出去透透气。”
“准了！”
东方彻随手一挥，撇过脸去不看桑落。在诡异的氛围中，那道倩影消失在东方彻的余光中。
宴散之后，东方彻站在夜风中，不知在想些什么。宫人们远远地站着，不敢打扰。一阵响动引起了东方彻的注意，他朝响声传来的方向走去，见到章达正在和一个人打斗。
与章达打斗的那名男子有一头雪白的长发，纵使隔得很远，东方彻也能感觉出从他身上传出的浓烈的杀气。章达比那男子壮实许多，却一点也没有占到上风。那人灵活得如水里的鱼，又似凌厉的闪电，令求胜心切的章达恼羞成怒。他大喝一声，拼尽全力朝那人砍去，巨大的兵器碰撞声之后，两个人僵持在了那里。
章达凭借自己的大力艰难地压向那男子，男子的身子虽缓缓后倾，但面色没有丝毫的改变。看起来章达似乎就要胜了，然而东方彻注意到了一个细节，他忽然双目一睁，顺手摘下一旁树上的一片叶子掷了过去。
“铮”地一声脆响，章达和那名男子手中的兵器均脱手而出。章达望向自己掉落在一旁的大刀，顿时倒吸了一口凉气。刀刃上开出了冰刺，一路向上蔓延，若没有即时脱手，他或许也和这把刀一样结成了冰！
雪发男子看了眼地上裂成两瓣的叶片，然后抬头望向了站在远处的东方彻。两道如刀子般的目光带着寒意，与东方彻同样冰冷的目光相遇。
