一辆马车在道路上以飞一般地速度向前逛奔着，可车里头的人仍在不断地催促着车夫。
“快！再快点！”
马车夫满头是汗，他实在没法再快了。突然，马不知怎的一下子朝前摔去，连带着马车一同翻倒在地。车夫顾不得自己疼痛，连忙爬过去把肥头肥脑的朱守富从车厢里拉了出来。
“老爷，您没事吧？”
朱守富拍拍身上的泥，问到：“怎么回事？”
车夫说到：“马跑得太快太急，累死了！”
朱守富望了眼倒在地上口吐白沫的马，骂了句“不中用的东西”，便问车夫：“这里离断木林还有多远？”
“回老爷，还有八里路的样子。”
“你背着我跑！”
“啊？！”
“还愣着干什么？”朱守富神情不悦。
可怜的马车夫只得背着那硕大的身躯在黑夜中奔跑，没跑出几里地，他也栽倒在地，不省人事了。朱守富踢了那车夫两脚，见他没反应，咒骂了几句后，只得拖着自己肥胖的身体继续往前奔。
跑跑停停，朱守富终于到达断木林时，已经瘫倒在地不能动弹了。他大口大口地喘着气，手里还紧紧捏着那封让他一个人单枪匹马来到这里的信。这封信上说，他的女儿落到了“他们”手里，“他们”约他来断竹林赎人。女儿没有在原定的时间回家，信中还附上了女儿的丝帕，他不能不相信女儿就在这些人手中。可是信中并未提出要求，这在朱守富看来是极不寻常的，他有一种直觉，这绝不是普通的绑架案！
还没有喘过气来，树林里隐隐约约出现了一个人影，朱守富的神经一下紧绷了起来。待那个影子渐渐靠近、变得清晰，朱守富不由得一愣。那是一个同自己女儿差不多年纪的少女，目光沉静得仿佛林间洒下的月光。
“朱老爷，请跟我来。”
少女说完，也不等朱守富回应，迳自转身朝前走去。朱守富本想发问，但觉得少女不会愿意和他多说，于是他艰难地从地上爬起来，跟上了她。
那少女将朱守富引到某处之后突然间消失了，朱守富愣愣地立在原地，不知道下一步该怎么走。这时，不知从何方传来一个缓慢悠长的声音。
“朱守富，原名朱旺，冀州北全县人。原以卖草席为生，后因机缘巧合进入陶窑做工，又通过努力开创了自己的事业，如今已成为盛安最大的皇商。”
几句简单的话让朱守富冷汗涔涔。为了抹去自己卑微的从前，他为自己虚造了一段过去，而真实的往事鲜有人知。这个人竟知晓他的过去，可他对这个人却一无所知。
“你是谁？”朱守富尽力让自己显得镇定，可声音中微微的颤抖还是泄露了他不安的内心。
那人似乎不理朱守富的发问，继续说到：“你中年得女，妻子在女儿出生后不久便过世了。你很疼爱自己的女儿，把最好的东西都给她……”
朱守富脸色突变，他抬头对着那不知正在哪里像盯着猎物的猎人一般看着他的人叫到：“我女儿在哪里？你把她怎么样了？你要什么？只要说出你的条件，我一定想办法满足你，可你若敢动娉婷一根汗毛，你也清楚我是什么人，我一定不会让你们好过的！”
林间传来一声低笑，然后便陷入死一般的寂静。朱守富开始慌了，莫不是自己的话触怒了那人，那人生气离开了吧？那么娉婷！……
就在他不知所措之时，前方忽然传来了脚踩树叶的沙沙声。
朱守富终于见到了说话之人。那人剑眉斜飞，目若朗星，年纪虽轻，却透出一股清冽冷傲的王者之气。朱守富觉得自己曾在哪里见过这个人，是了，那时虽只是站在远处投去匆匆一瞥，他也被帝王身边那个少年孤冷的气质所振撼。
朱守富“扑通”一声朝东方彻跪了下来。
“太子殿下！”
东方彻扬了眉稍，他望着匍匐在地瑟瑟发抖的朱守富，开口到：“朱老爷叫本宫有些吃惊呢，怎么朱老爷见过本宫吗？”
朱守富不敢抬头，他保持着叩首的姿势回答到：“去年年初的迎春宴上，草民有幸在仙子湖畔远瞻过太子殿下的尊颜。”
“哦，原来是这样。”东方彻的下巴微微上扬，“若谁都有你这么好的记性，本宫恐怕早就死无葬身之地了。”
朱守富吓得把头埋得更深了，他急忙表态：“草民绝不会出卖殿下！草民若是做了半点对不起殿下的事，就……就不得好死！”
东方彻哼了一声，开口到：“你也不必赌咒了，这种话就如衣上的灰尘，说完之后随手拍拍就掉了。”顿了顿，又道：“起来吧。”
“谢殿下！”朱守富从地上爬起来，还未来得及松一口气，东方彻接下来的话又给他的心脏来了一击。
“你此刻虽对本宫唯唯喏喏，但心里其实觉得本宫已经失了势，徒有太子的虚名罢了吧？”
朱守富吓了一跳，不知该如何回答，不过东方彻也没给他回答的机会。
“你会有这种想法，本宫不怪你，因为世人之中没有几个不是这么想的。”东方彻锐利的目光扫向朱守富，“朱老爷，给你送信的那个下人如今怎么样了？”
朱守富一怔。
这看似突然岔开的话题却叫朱守富心头一惊，他不由得想起当时的情形。当时他看过那封信后勃然大怒，揪住那名送信者的衣领厉声问他写信的是什么人，可那名送信者一脸茫然地看着他，还没来得及说出一句话便被暗器击中，一命呜呼了。他当即惊出一身冷汗，知道自己的家中已进了绑匪的耳目。可是现在看来，那名“绑匪”就是眼前的东方彻，那也就是说……在皇城之中已经有了东方彻的人了。
朱守富震惊道：“殿下，您……”
“朱守富，本宫现在万事具备，只欠一个在皇城中的安身之所。在那么多皇商之中，本宫之所以选中你，是因为你有野心。本宫知道你想要的是什么，如果你帮助本宫，那些你一直得不到的东西，很快就会被你收入囊中。”看着朱守富复杂的神情变化，东方彻冷冷一笑。“现在本宫不需要你的回答，你先去看看你的女儿吧，她就在树林外东南方的客栈中。”
朱守富匆匆忙忙地离开后，桑落从一棵大树后走了出来。
“他会老实听话么？”
“一个有野心的人敢于去冒的风险是超乎你的想象的，而且，如果他胆敢有什么异动，你以为他能活着回到盛安么？”
