唐代银杏虽有尊长之位，但太少了，寥寥几棵，与年岁拼搏着，撑着皱纹笑在秋风中，有点凄凉。因此，去看的人并不多。若要领略银杏真正的盛典，必数海叶阁。平日只觉得是茂密的院中树林，到了那些天，居然喷涌出漫天金黄。银杏又高又密，因此这种金黄有一种让人无法逃遁的压迫感，压迫得魂魄俱融。
整年安静的海叶阁，会在银杏盛开的那些日子，向扬州市民开放。
赵弼臣还特地邀请各界朋友前来观赏，院落里熙熙攘攘，笑语连连。不请自来的市民更多，赵弼臣支派全府仆役都来接待。
其实他也不反对在这些日子开放藏书楼，让各色人等见识见识。但三位阁老竭力反对，理由很多。最后达成协议，锁住藏书楼的书库，但要开放藏书楼最大的客厅嘉乐堂。嘉乐堂里悬挂着不少名人书画，可让市民参观。
辅仁书院的学生也来凑热闹，既看树，又看人。这些日子在这个宅院里，他们已经像半个主人，热情地向市民们引路介绍。
让他们眼睛一亮的是，扬州城里很多昆曲班子的演员也来了，其中有不少是年轻女子。
这些女子与街坊间的女子不一样，漂亮，大方，谈吐不俗。演员要经常面对各种观众，没有不大方的；而她们所演的昆曲又文辞讲究，使她们的话语也斯文雅致。
昆曲女演员们见到辅仁书院的学生，都会略略躬身致意，然后目光一闪，快速地打量一下，转身与女伴一起轻笑。对此，学生们有点猝不及防，立即就腼腆了。
在客厅嘉乐堂，两个女演员看着锁住的书库，大方地询问坐在那里喝茶的学生：“请问，这里边也该有汤显祖和洪昇的作品吧？”
那两个学生还没有学到过汤显祖和洪昇，皱着眉头想了想，说：“不清楚。他们是学者还是诗人？”
两个女演员笑着说：“是学者，也是诗人。”互相看了一眼，又转身看书库的门，说：“里边一定有。”
这时，从客厅的角落传来一个苍老润厚的声音：“当然有。《牡丹亭》和《长生殿》，我们藏了不止一个版本。”这是邹阁老。
两个女演员一听到老人的声音，连忙快步迎过去，走到邹阁老跟前，深深鞠了一躬。其中一个女演员说：“尊长，我们演过那两个本子，但都是手抄的，很凌乱。这里收藏的本子，什么时候能借我们一读吗？”
邹阁老说：“欢迎来阅读。我们还藏有汤显祖、洪昇的诗文集，你们也可以参考。昆曲作品，海叶阁藏得很全。”
这一下，把两个女演员乐坏了。她们又深深向邹阁老鞠了一躬，正准备转身离开，听到身边传来另一位老者响亮的声音：“邹阁老，今天你们这里真热闹！”
邹阁老抬眼一看，便站起身来：“哦，是孙掌门。你们辅仁书院的学生来了那么多，为我们添了不少人气！”
孙掌门对于美貌的女孩子似乎很敏感，虽然大声地与邹阁老打招呼，两眼却盯着那两位女演员。
“你们也来拜访邹阁老？”他问。
“不是拜访，是请教。”一位女演员说。她还笑着反问了一句：“听起来，您是辅仁书院的孙掌门？我们是昆曲班的，刚才还在商量，能不能到你们书院上学，再到这里读书呢！”
“欢迎，欢迎呀！”孙掌门两眼炯炯，满口答应。
邹阁老说：“昆曲大有学问。昆曲班的学员如果能到辅仁书院上学，是一件好事。”
“您老一言九鼎！”孙掌门转身对两位女演员说，“我会派一名助手到你们那里，看有几位报名。”
“学费贵吗？”一位女演员问。
“不考虑这些琐事。”孙掌门说，“如有杰出才艺，一切麻烦都免了。”
5
昆曲班女演员要上辅仁书院的事，出乎意料，遭到了书院学生的强烈反对。
这让孙掌门惊讶了。
他想，我为你们找来这么一批貌如天仙的同学，今后书院的日子会过得多么美妙，你们凭什么反对呢？
然而，学生们的口气越来越尖刻。
他们在书院走廊里贴出一张张不小的纸条：
“堂堂理义，岂可混杂艳歌浪舞！”
“士子受教，不与女子小人同席！”
“坚拒俗音市声，严斥丽容色相！”
“一唱何能入儒，百姿不成其学！”
“丝竹误国，昆腔伤魂！”
“学子九叩，掌门三思！”
“书院清净地，莫可乱心旌！”
……
其实孙掌门只要细细一想，应该能够明白学生反对的真实原因。
学生们都在垂涎女演员。但这种垂涎，只是偷视，只是暗想。一旦真让目标出现在眼前，必定处处自卑，手足无措。这自卑，不仅是对比女演员，而且也对比男同学中的竞争者。结果，越垂涎越自卑，越自卑越反对。中国历史上很多文人反对女子、女乐，多是出于这种悖逆心理。请看辅仁书院，除了那么多学生反对，教师们也火上加油。那些纸条上的字句，一看就知道高于学生的文字功力，肯定是经过教师修改的。可见师生一心，不分辈分。
自古以来，学生和教师中的“激进反对派”，看似道貌岸然，其实大半是出于垂涎和自卑。垂涎和自卑的具体内容，各个时代并不相同，但心理秘密却是一样。
很多扬州市民，都到辅仁书院来看走廊上贴着的纸条，一时成为全城话题。奇怪的是，连很多戏迷，也都站在学生一边。原来，戏迷之迷，是一种消费。他们也不希望被自己消费的艺人，各方面都比自己优秀。
招收女演员的事，当然没有成功。
这事的好处，是让那些天真的女演员看清了自己生存的真相，看清了自己台下观众的真相。这时，如果舆论转向，全社会恭请她们去上学，她们也不想去了。
那两个想阅览汤显祖、洪昇剧本的女演员，还是到海叶阁来了。经历了上学风波，她们的表情变得很成熟。而且，因成熟而典雅。
三位阁老和岑乙对她们特别热情，借以表明，真正的文人并不拒绝她们。
岑乙带着她们找到了汤显祖、洪昇的剧本，请她们在临窗的一张书桌前阅读。她们读了一会儿，手指就轻轻地打起了节拍。岑乙知道，她们一定是读到了自己演唱过的唱段。有时，她们还会很轻地哼出几句，却又连忙扭头看看四周，有没有影响别人。
过了一个时辰，她们起身还书，岑乙便轻声询问她们：“你们在梓园戏院，应该见过吴可闻本人吧？”
两位女演员一笑，说：“吴可闻只演独场。化妆室、上场道也都单独使用，有人守护着。只要吴可闻一开唱，我们就在台下一侧站立着，恭恭敬敬观摩。”
“你们会不会觉得，吴可闻这样躲躲闪闪，有点作态？”岑乙问。
“不，这是我们心中的神！”两位女演员异口同声。
两位女演员走后，岑乙想，那位黑衣人何求不来，自己再看吴可闻的机会就大大减少了，真可惜。
6
那两位女演员来海叶阁看书时，已接近这一年的年底。银杏已经落尽，院子在寒风中有点凄凉。
阴云凛冽，有点要下雪的样子。但是等了好几天，下下来的只是一些雪子，并不积地。湿漉漉的城市，变得比大雪纷飞还要寒冷。
又要过年了，这是嘉庆四年的春节。
春节照理应该到梓园看戏，但是黑衣人何求还是没有出现。
正月刚过几天，初四的中午，传来一个惊天噩耗：乾隆皇帝驾崩。
扬州和全国各地一样，在发抖。大家都知道他年事已高，差不多九十岁了，而且已有新皇帝嘉庆接位，但还是不适应这位掌权六十多年的老皇帝离去。
官衙、楼宇、牌坊都披挂了“国丧之孝”，处处是抢眼的白幔、白练、白幅，黑幔、黑练、黑幅。酒楼停宴，梓园歇业，一切娱乐场所都闭门谢客。扬州就像是一个最有表情的老年贵妇，对家长的离世显得特别动容。
但是，国丧的气氛延续得很短。几匹快马传来廷报，朝中最有权势的和珅，在乾隆去世第二天就被查处，半个月后即令其自杀。
如此干脆利落，让全国上下兴奋不已。
处决和珅，不太容易。天下人人皆知，他最受乾隆皇帝信任，任职二十余年，通揽全国军政、财务大权。而且，和珅的儿子娶了乾隆的女儿；和珅的女儿嫁给了康熙的重孙；和珅的侄女又嫁给了乾隆的孙子。这层层叠叠的关系，竟被新皇帝嘉庆一刀斩断，而嘉庆又丝毫没有流露出对乾隆的不敬，这实在是自古以来都没有见到过的霹雳手段。凭这手段，朝野对嘉庆皇帝钦佩不已。这年嘉庆皇帝三十九岁，正是年富力强之时。
更让人钦佩的是，嘉庆皇帝剪除和珅，没有过多地纠缠在民众很难判断的权力斗争上，而是非常通俗地展示和珅的贪污数额之大。这事并没有夸张，却让嘉庆皇帝立即具有了无限正义的光环。尤其聪明的是，这种无限正义中又包含着无限财富，因为和珅的巨额赃财正是自己的新政所必需。
和珅已经死了，不少亲信如福长安、苏凌阿、吴省兰等都一一裁处。接下来，就轮到那几个“军机章京”了。在刑具环绕的厉声逼问中，他们用半个月时间交代完了军机处的种种事项。最后，还提到了一次和珅亲自布置的“幻想式追寻”。
“幻想式追寻？”审问官一听，立即产生了警觉。在他们看来，和珅是天下最实际的人，一切“幻想”都会兑现，哪怕在天涯海角，也会手到擒来。因此，也就不存在“幻想”。
审问官觉得，这里一定又掩盖着一个重大案情。因此，他们再度精神勃发。
“究竟是怎么回事？”他们的声音放低了，却又把脸靠得更近。
当他们知道，和珅的这次追寻，是追寻明代海盗王直留下的巨额财富，立即就笑了起来。
果然，非同小可。
只要是和珅，对巨额财富，不可能半道歇手。
在继续审问中，“军机章京”叙述了追寻的简单过程。怎么找线索，分几项推进，如何锁定几个疑点，最后又为什么集中在扬州赵家，一个叫海叶阁的藏书楼。然而最后，终于排除疑点，未果而返。
审问官很警惕，说：“未果而返？怎么可能？这可是从来不言放弃的和珅！和珅很可能绕过你们，跳开一切中间环节，直接与赵家做了私下交易。这样的例子，在和珅大案中比比皆是！”
“军机章京”虽然早已遍体鳞伤，却还是摇头。他们告诉审问官员，连他们都没有去扬州，是派了几个黑衣密探去的，但黑衣密探也没进赵家。和珅本人，不可能亲自去做私下交易。
审问官一笑：“你们把自己的主子看简单了。我只问，扬州赵府的嫌疑，和珅本人是不是知道？”
“知道。我们直接向他禀报过几次。”
审问官又问：“后来是他下令停止追寻？”
“是。”
“那就对了，”审问官说，“一切都符合他瞒天过海的套路。他叫你们停止，是因为他自己盯上了，而且很有把握。如果没有把握，他必定让你们继续追寻。唉，倘若不是匆促倒台，贪污大单上又会多一笔扬州巨资。好了，狼迹就是路标，扬州赵府，应该并入和珅大案！”
几天后，几匹快马向扬州奔驰。
为了不“打草惊蛇”，没有立即关押赵弼臣、查抄海叶阁。但是，赵府的每个门口，都已派了衙役把守。同时放出传言：这与和珅大案有关。
7
“海叶阁可能与和珅有关？”扬州城一传十，十传百，很多人都来观看。把门的衙役不允许赵家人出门，却不阻止市民在门外围观。
围观了几天，开始有一些纸张贴在赵府的围墙门口。署名都是“辅仁书院士子”，没写明是学生，还是教师，或者是掌门。
那些纸张上写的内容，好像出自“非常内行”之手。写出的毛笔字，更是娴熟、老到。
写了什么呢？请看——
“海叶阁客厅名嘉乐堂，此名实乃和珅本人之堂名，有其《嘉乐堂诗集》为证。巧合若此，岂非无因？”
“和珅字致斋，而海叶阁尊长邹阁老之字亦为智斋。致、智同音，请释其同。”
“和珅深信海叶阁秘藏倭寇王直巨财，故多次派人寻访。何谓海叶？只因王直副将名徐海、麻叶。今且问赵府何辩？”
……
这些句子写出来，要有不少文史背景。至少，要知道和珅的“堂”和“字”，知道王直副手的名，甚至还要知道邹阁老的“字”，那就远远超出了学生的知识范围。细看就可发现，拎着糨糊桶在贴的，是学生；但递给他们一卷卷写好的纸的，是几个年长的教师；在学生和教师背后不断抬手指点，又附耳说话的，是辅仁书院的孙掌门。