索府。
东西桂树为屏，其后则有山如幅，纵横皆种梅花。梅之外有竹，旦暮梵声，时从竹中来”，环境幽僻。正堂前两棵白皮松苍劲古拙，墙边修竹苍翠欲滴，湖石玲珑，绿草夹径，东西院墙相连。堂坐北朝南三开间，“兰雪堂”匾额高挂，长窗落地，堂正中有屏门相隔，室内宽敞明亮，长窗裙板上的黄杨木雕，而此刻，索额图便着一声便装，双眉紧锁立在堂中。
他极力想了想还是叫了管家进来：“给宫里的备的礼都齐了？”
“是，都齐了。”管家抽出一份礼单，递给索额图，“老爷请过目。”
索额图拿过礼单，上面密密麻麻地写着各式礼物，他拿着礼单来到书桌边，用笔画掉几行，又写上几行字，才扔给管家：“你竟是只蠢驴？不知道永和宫的那位竟是个好读书的？送什么金银珠宝？送得过皇上跟太后赏的？蠢货，把那些字画、宋版书、宋纸、徽墨、端砚、湖笔都挑最好的去，另外，平娘娘那里去了，叫太太明日带上大奶奶、二奶奶她们别忙着出来，再叫她们去一趟坤宁宫拜见皇后娘娘，明不白？”
平娘娘，就是平嫔，她是赫舍里皇后的胞妹，赫舍里家族在皇后去世后，原本都指望着她。康熙十六年送她入宫就是因为她与赫舍里皇后有六分相像，指望着康熙能对她另眼相看。但是康熙却对这位小姨子却没什么感情，太子与这位亲姨也不亲。反倒是现在宜嫔，荣嫔，德贵人等，圣眷优渥，索额图也只当她是鸡肋，食之无味、弃之可惜，勉强应付着而已。
“奴才明白。”管家躬身，出去之后忙不迭地把原本礼物中的珠宝抽掉，换上笔墨纸砚。
索额图看着那份礼单，他的手指轻轻地叩了叩“德贵人”三个字，低声说：“托荣嫔之手送给德贵人的礼物怎么没了一点声响，怪了，可别出什么幺蛾子啊！希望那个主是个好相与的……不然…..哼！”说道最后一个字的时候，脸上青气突现。
明府。
不同于索家的别致清幽，明珠家的环境古拙大气，一色全用水润大青石做了屋基。单檐歇山顶，面阔三间。堂北平台宽敞，池水旷朗清澈。荷池宽阔，红裳翠盖，清香宜人。池畔仅点缀几座亭榭小筑，显得疏朗、雅致、天然。
其中有一小亭，又称“笠亭”。“笠”即箬帽，亭作浑圆形，顶部坡度较平缓，恰如一顶箬帽，掩映于枝繁叶茂的草树中，摒弃了一切装饰，朴素无华。山小亭微，搭配匀称，衬以亭前山水，俨然一戴笠渔翁垂钓，悠然自得。有辞赞道：
花间萝蹬一痕青，烟棱云罅危亭。笠檐蓑袂证前盟，恰对渔汀。红隐霞边山寺，绿皱画里江城。槐衙柳桁绕珑玲，坐听啼莺。
明珠比索额图还大上两岁，却生的风流潇洒，看上去比索额图年轻许多，此刻他轻悄悄地坐在笠亭中饮茶，悠然自得的样子。
茶是上好的明前龙井，快马加鞭刚从杭州运过来的贡品，他因兼管着内务府近水楼台，便是贡品也不以为奇。
他突然嗤笑了一声，对面坐着户科给事中余国柱，他是明珠的囊橐，唯命是听。一时望着明珠不解地问：“端范公（明珠别字），为何事发笑啊？”
明珠冷冷道：“我笑有人不自量力，把手伸到皇上的后宫里去了。”
余国柱思索了片刻，伸出三根指头，小心问道：“端范公言的可是此人？”
明珠笑答：“不是索三是谁？他那献上去的那幅黄公望的《富春山居图》有几个人不知道是他们家的，怎么可能逃得过皇上的耳目，马屁拍到马腿上了哦！”