“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图，也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
瘦西湖位于扬州市城西北，六朝以来即为风景胜地，成为扬州雍容华贵的象征。
瘦西湖的美主要在于蜿蜒曲折，与杭州西子湖相比，一个如丰满秀丽的雍容少妇，一个似修长清丽的窈窕淑女。十里瘦西湖，又有二十四桥、五亭桥、白塔、大虹桥、小金山、徐园、吹台、月观等名胜。瘦西湖以“瘦”为特征，湖面时宽时窄，两岸林木扶疏，园林建筑古朴多姿，行船其间，景色不断变化，处处引人入胜。
时值八月桂花盛开之际，推窗赏月，清香四溢，天上水下两月同收眼底，此情此景，甚为动人。又有湖上花船歌姬执着红牙歌板清丽而歌，那歌声婉腻绵软，唱的是：
“凌波晚步晴烟，太华云高，天外无天。
翠羽摇风，寒珠泣露，总解留连。
明月冷亭亭玉莲，荡轻香散满湖船。人已如仙，花正堪怜。
待酒满金樽，诗满鸾笺……”
这柔婉歌声妩媚软糯，尾音悠长，飘飘然如挠到心里，又好像就在自己耳边轻轻响起，真个是有别样的销魂。等这歌姬袅袅唱完，她身后那两个年龄稍稚的女孩儿，又和她一起换了弋阳腔，明亮欢快地合唱道：
“鱼吹浪，雁落沙，倚秋山翠屏高挂；看江潮澎声千万家，卷朱帘玉人如画！”
“好！好一句‘看江潮澎声千万家，卷朱帘玉人如画！醒言，你瞧，扬州瘦西湖果然名不虚传啊！诺不下来走走，真是不知这世间还有如此良辰美景。”船上立着的的一位白衣少年不觉脱口赞道。
说罢一仰脖，一杯酒一仰而尽。
这时候快到中夜，正是月光清冷，夜色清幽；曲折水路的两旁，不时有枯萎的黄叶飘落到船头，在夜色中宛如飘堕的蝴蝶。欸乃的橹声里，那天上半弯的明月，倒映在水中，就落在船舷旁，荡漾成一团碎碎的光影，彷佛一伸就可以捞着。
“皇上说好便是好的了，奴才是粗人，可真看不出着残花烂叶有哪里好，比得上宫里的金碧辉煌，那歌女唱得就更不如那些御制的伶人了。”莫醒言挠了挠头回道。
“你呀，真是个粗人！这是浪费了醒言这个风雅的好名字。”少年笑着说道，却也不以为怪。
时值康熙十四年，离智擒鳌拜已经过去了六年多，离日后的三番之乱还有两年时间。而这两人正是微服私访的康熙皇帝，和他的贴身侍卫莫醒言。