天镇盘山主阵地丢失后，撤退的晋绥军惊慌失措，沿浑源、应县一线狂退几百里，把巨大的恐慌带给了沿途各地。
这一天，浑源县政府一片混乱，到处是准备南逃的官员。县长看着乱哄哄的场面，摇摇头，无奈地对警察局长说：“看来，日军势大，晋绥军是无力抵挡了，咱们离天镇、阳高很近，日军眨眼之间就会来，得早作准备，临走之前，监狱里的那些死刑犯也不会等来省政府的批示了，只好自行处决，尤其是那个悍匪乔日成，务必枪毙，省得他出来祸害百姓。”
局长连连点头，应和着说：“是呀，非常时期就得有非常办法，我这就去带几人去枪毙乔日成。”
浑源县城监狱。
这天下午，恰好赶上监狱放风，几个犯人在天井里享受着难得的透风机会，贪婪地望着天上悠悠的白云。天井墙角秋草的顶梢已经枯黄了，只在根部还泛着一丝的绿意，至于挺立在天井中央的几棵杨树亦已开始掉叶，一阵风儿刮来，旋起几片叶子，显得有些凄凉。
在一间死刑犯牢里，有一位个头矮小，满脸麻子的年轻人，此人就是让浑源县县长也头痛的雁北悍匪乔日成。
此次乔日成入狱，是被其父举报而被抓的。
说起此人，那是在雁北一带家喻户晓。
乔日成本是应县下社村乔堡人，因幼时脸上出过麻疹，留有星星点点的小麻子。其父是一个只知侍弄庄稼老实巴交的农民。
乔日成自幼胆大异常，且鬼心眼儿特别多。5岁时，一次在街上围观一个摆摊的铜匠，见摊子上有颗漂亮的小铜铃，十分喜爱，拿在手上把玩一阵儿，却无钱购买，便小眼珠子一转，想出个鬼点子，趁铜匠不注意，把铜铃装入一个比他还小的娃娃兜里，随即推了那个孩子一把，让其走开。待铜匠发现丢了小铜铃后，即向乔日成索要。乔日成毫不胆怯，主动提出让铜匠搜身，结果一无所获。乔日成反把铜匠骂了一顿，然后走开，追上那个孩子，将铜铃要去归为己有。
1921年，乔日成在城内高小读书。是年暑假，正值五台山历年的骡马交易大会举办时节。其父欲买匹好种马，于是带他同去五台山。乔氏父子在马市上转来转去，终于看中了一匹高头宽胸口轻的好儿马。因当时有几个买主，于是卖主便设标箱让众人投标，最后看谁出的价高，就将马卖给谁。乔父寻思，投少了怕买不到手，投多了又怕吃亏，便下意识地问了一句年仅12岁的乔日成。乔日成略作思索便说道：“这好办，咱在票上不写多少钱，只写一句‘我比别人投的最高价多一元’。”说罢，即代笔写好标底投入箱内。开箱之后，乔父果然买到了那匹好种马。
1924年，乔日成高级小学毕业，考入右玉县省立第七中学读书。该校英文教员王藩与乔同乡，且校内师生中惟有他们二人为应县人。因为这层关系，所以王、乔两人感情接近，平日也多有往来。
1925年暑假，七中部分学生为一些人所鼓动，借口王藩教英文学生听不懂，要撵走王另换他人。一天上午，四五十名学生涌到王藩宿舍，硬把王拉了出来，还把王的行李搬出，要将其赶走，乔日成上房揭瓦，打散众人，后被开除。
王藩是应县刘义村人，与乔堡仅相距10余里。王家在民国时期是应县有钱有势的新兴大地主。王氏兄弟四人均为大学毕业。老二王辅，保定军校和陆军大学毕业，当过山西阎军少将旅长，后任中央军副军长。经他保荐，1926年春，17岁的乔日成到太原上了阎锡山的北方军校。
军校不收学费，且公家供给衣食，毕业后即有差使可干。乔日成进入军校后，想到日后可谋个一官半职，真是春风得意，如愿以偿。
乔日成生性放荡，不受拘束。于孝先之胞兄于绍先与乔日成自幼相好，时认晋绥军连长，因犯军法被扣押于太原陆军监狱。1927年春，乔日成闻讯往探，方知已获释住在正太街大丰栈旅店。为与其见面，乔日成向学校请假，但未获准，遂于一天夜间从军校大营盘的厕所墙而爬出，后被校方知悉，将其开除。
乔日成被开除后，暂住于绍先处，因手头拮据，觉得总花于的钱也不是滋味，一日便拿了于的手枪去抢钱。
大丰栈与火车站相距不远。一天，乔日成刚出栈房街门，就见一个大腹便便的洋人提着皮箱朝车站走去，便疾步上前，用手枪比着洋人到栈房于绍先的住处。洋人见状，心里发呆，只好乖乖地让乔、于二人搜身翻箱，将其所有贵重物品掠去。随即，乔、于二人离开大丰栈，移居他处。当晚，山西省政府得到该洋人的控诉并电报了北洋政府及外国使馆。翌日，《晋阳日报》登出有两名军人在大丰栈抢了一个瑞典传教士的新闻。此事轰动了太原城，引起国际交涉。当局马上通令太原军营及宪兵严查流浪军人，但终不得结果。
是年冬季，奉军攻打晋绥军并占领了雁北地区，致使在太原求学的雁北籍学生因邮政和交通阻断而无法得到家庭接济。山西督军兼省长阎锡山下令给每个学生补助30块银元，由学校造册领取。乔日成见有机可乘，除领取个人的一份外，还开据其他不到校的雁北籍同学名单，向校方强要代领。会计不准并与之争吵。乔日成怀恨在心，于当天下午身着军装持枪到校财务室将会计打死，抢走银钱若干。
一不做二不休，乔日成从学校出来后又转到原所在军校王教官家。他看王太太一人在家，就说是王教官让他来取钱发饷。王太太吓得魂飞魄散，赶忙开柜拿钱，还将手上的金戒指取下给乔。临走，乔日成让王太太趴在地上，不许起来和哭叫，然后即逃之夭夭。
乔日成跑到北门外一家旅店换上便衣过夜，第二天又抢了邮差的一辆新自行车，骑车跑到口外的绥远省。时隔不久，太原宪警将于孝先抓捕到案，复转阳曲县政府审理（太原城归阳曲县管）。该县县长杨楷也是应县人，清末举人，听于孝先叙说借给乔的文凭考入军校等实情，方知抢匪真名是乔日成。加之杨县长也知于的三个哥哥均为现役军官，于是将于孝先释放，并上报省政府另行通缉乔匪。
乔日成接二连三的抢劫，一时成为全省奇闻。阎锡山即给各地军政下达通缉令，并严令应县政府务必将乔追捕归案。
1928年腊月间，乔日成悄悄回到老家下社村，用银元买通了区长，在家中居住了一个多月。
不知何人告知县里，翌年正月的一天夜里，应县警察局30多名警察突然来到乔堡，包围了乔的住宅。四五名警察上了房顶，十几人进入院内堵住门窗准备入室抓人。当时，乔日成正躺在炕上吸大烟，听到杂乱脚步声响，立即提枪走到外屋，慢慢将房门拉开一条缝，瞄准院内警察连发射击。当即数人倒地，几个带伤的也惊慌惨叫而逃。房上和院外的警察还未搞清咋回事，亦随之撒腿跑散。乔日成见状迅即上房，又向街上警察射击一阵，跑散的警察才作还击。乔日成越过邻院房顶，趁夜幕掩护逃出村外。
此次应县警察局不仅抓捕乔日成未成，反而死伤十多人，便把气都撒在乔父身上，硬说乔父包藏匪儿打死打伤众警，要他抵命。当场把乔父打个半死，然后叫民夫抬进城内投入狱中。乔父受儿之累，决心与乔日成断绝父子关系，出狱后便将乔日成的妻儿分居别院。
乔日成打死打伤警察后并未远遁，而是躲藏在附近村子亲友家中，暗里让人探听告他的人。不久，搞清了到县里报告的是本村一男人，便在一个白天窜回村中将那人枪杀，同时警告村上的人们，说谁再报告就打死谁的全家，之后，他又跑到口外避风去了。
中原大战前的1929年冬到1930年春季，阎锡山在山西大搞扩军。正是在此时，乔日成投到阎军第十五军第三旅，当了王辅旅长的贴身副官。