医生的女儿充分尊重张子鱼，也相信张子鱼的实力，就点了几个好菜，一瓶啤酒，一瓶果汁，用她的话说：就给你一次做绅士的机会。两个人边吃边聊。饭局快结束时交换纪念品，竟然旗鼓相当，女生送给张子鱼的是一架照相机，地理专业野外考察用得着，张子鱼没用过相机，女生就手把手教他，怎么装胶卷，怎么对焦距按快门，速度最重要，光线强时要快，光线弱时要慢，还写了具体数据。等打开张子鱼送她的收录机时，她竟然说出那个专卖店，“一个月前我爸就要给我买，我说不急不急，再等等，还真让我给等着了”。女生的头发不停地扫张子鱼的脸，小女生这么兴奋：“我爸在那家专卖店转悠一个月了，还叮咛人家老板，给我留一个，我随时来拿；他拿不到啦，哈哈。”哈哈完之后，小女生盯着张子鱼：“这一个月你去打工啦？”张子鱼说了一个相当遥远的地方。小女生小声问：“活得很累吧？”“我有手艺，凭手艺挣钱不太累。”“你这么敦实跟石头墩子一样，让我试试。”
小女生的一只小手使出吃奶的劲抓张子鱼的手腕和三头肌：“啊呀，跟铁一样，你真是个铁人，你的脸也跟铁铸的一样，你的鼻梁你的嘴角，太硬朗、太锋利，不了解你的人以为你很凶。”张子鱼就笑了一下。小女生就说：“这就对啦，要经常笑，笑一下你还很俊呢。”张子鱼脸就红了：“我又不是女子。”小女生就叫起来：“你以为就女人俊呀，男人也很俊的。”小女生突然不说话了，小口小口地喝果汁，两个人沉默了十几分钟，小女生突然说：“王长乐要是欺负我，我就来西安找你。”张子鱼就愣住了，王长乐是小女生的男朋友，在东北某医科大学上学，都大三了，小女生说：“逗你玩呢，看把你吓的。”张子鱼说：“王长乐对你那么好，可不敢开这种玩笑。”小女生就提醒张子鱼：“把你放在省会西安，你也很优秀，王长乐没什么了不起。”小女生还告诉他：“我没跟你开玩笑，我随时会来西安找你，你要有这个心理准备。”分手时小女生那句意味深长的话直接预示了张子鱼好多年以后的生活，小女生简直是个妖精，小脑袋贴近他的耳朵说：“中学生张子鱼都敢跟本姑娘交往，大学生张子鱼要是逃之夭夭可就成大笑话啦。”
离开小城前，张子鱼看望了班主任王老师，王老师再次叮咛张子鱼，上大学后可以大大方方交朋友。张子鱼笑了笑。第二天早晨，张子鱼坐长途汽车向西安奔去。全家人到汽车站送他。出了车站出了县城，张子鱼静下来了。三四个小时的时间可以想好多事情。
张子鱼是初中二年级才变成好学生的。他也不是一般人心目中的坏学生，他唯一的缺点就是打架，不随便打，也很少为自己。没人敢惹张子鱼，都是张子鱼惹人家，我们马上会明白张子鱼同学为啥爱打抱不平，满脑子《水浒》《三国》《隋唐演义》《七侠五义》，最崇拜的是梁山好汉，和那个力大无穷的李元霸，能把敌人撕成两半。这也是农村民间艺术家们津津乐道的英雄好汉。
张子鱼他们的村子紧挨着县城，从小学开始就跟城里娃一起上学。西北小县城的任何学校，都是农村娃城里娃各占一半，城里娃当中的干部子弟就很霸道，稍有冲突肯定主动开打，下手狠，敢打也能打，农民娃就是能打也不敢下狠手，至少不敢操家伙，操了家伙也只是虚张声势，往往会引来对方更残酷、更猛烈的反击。不是农村娃不敢反击，是怕花钱，对方的药资费比核武器还管用，农民父亲一怒之下会让你永远离开校园老老实实种地当农民，彻底击碎你的梦想。这些敢于挑战城里娃的农村娃即使不在乎核武器一样的药资费，也绝对在乎心中的梦想：离开土地上大学。这个朴素简单的道理足以使他们放下武器，城里娃就这样获得一次次空洞苍白的胜利。有两个农村娃例外，一个是张子鱼一个是比张子鱼高一级的农村娃。
张子鱼从小学开始跟城里娃打架，七八岁个碎娃，浑身是胆，城里娃敢掂砖头，他也敢掂砖头，城里娃就哭爹喊娘。我们可以想象农民娃张子鱼给老师写过多少检讨，还要遭受农民父亲的暴打，家里人、爷爷奶奶、姑姑让张子鱼跑，张子鱼死倔，就是不跑，勇敢地迎接父亲的暴打，疼得直哼哼就是不哭也不求饶。农民父亲使出杀手锏：甭念书了，都念成土匪了，回家种地戳牛狗子。爷爷奶奶不答应，奶奶在庙里捐过钱、算过卦，家里要出状元，孙子犯了错可以挨打，但不能断了孩子的前程。小学生张子鱼更让老师头痛。个别老师，不是所有老师，就有那么极个别的人民教师，歧视农民娃袒护城里娃，尤其是有背景的城里娃，就很容易成为个别老师手里的人脉资源。西北农村把这种巴结权贵的人称作舔狗子，狗子就是屁股眼。小学五年级的农村娃张子鱼在黑板上画一幅漫画，戴眼镜的某老师跪在地上，趁人家城里娃当官的父亲上厕所的工夫，跟狗一样贴上去，舔人家的狗子，人家狗子也不是啥好狗子，狗子眼长着红萝卜一样的痔疮，农村娃张子鱼完全凭想象进行艺术夸张，农村娃张子鱼压根就没见过痔疮长啥样子。
大哥和堂兄一起跟村干部吵架时堂兄骂村干部舔领导狗子，村干部不怒不红：舔领导狗子咋啦？有人想舔还舔不上哩。堂兄就加大火力：“领导狗子长痔疮啦，你舔的是痔疮，你把吃奶的劲都使出来啦，把人家领导豆芽大的痔疮咂成了奶头，吧唧吧唧跟碎娃咂奶一样，你比碎娃咂奶还狠么，你看你的嘴，红红的，不知道的人还以为你咬了栩栩（麻雀），你这么一嚷嚷，大家伙才知道你跟碎娃吃奶一样咂人家领导的痔疮咂出了血，估计你小时候缺奶，营养先天不足，你压（娘）把你没奶好，也不能把痔疮当奶头嘛。”村干部手脚发抖，你你你半天说不出话。村干部这两天火大，嘴角有血泡，让人一激，血泡爆裂，嘴巴血红血红，张子鱼的堂兄就借题发挥，狠狠地把村干部日撅一顿。围观的人轰轰地笑，比看戏还热闹。张子鱼问大哥：“人都得长痔疮吗？”张子鱼生怕自己屁股眼长出一条小尾巴，大哥就笑：“我的凉兄弟，下苦力的农民想长还长不了，整天坐哈（下）不动弹，吃得好喝得好，营养过剩的人才长那东西。”
小学生张子鱼就把痔疮想象成红萝卜那么大，在张子鱼同学的笔下，那个城里娃有权有势的父亲，端着鸡鸡撒尿，一心想巴结人家学生家长的某老师跪在学生家长后边，双手扳开人家肥肥的两瓣狗子，跟农民堂兄讽刺过的村干部一样使劲地咂吮狗渠里的痔疮，痔疮又肥又壮，还真像个红萝卜，张子鱼同学用白粉笔画人，用红粉笔画痔疮。我们可以想象被讽刺的小学班主任老师有多么愤怒，直接把校长叫过来，校长要是发火，非开除张子鱼不可。校长进教室半天不吭气，凑到黑板跟前反反复复看了好半天，问张子鱼：“你画的？”张子鱼老老实实回答：“我画的。”校长说：“你屙哈（下）的你吃了。”张子鱼不明白校长啥意思，校长就说：“咋是个瓷捶不开窍，擦了。”噢，原来是擦了。张子鱼擦一半，再搬凳子擦另一半。校长就当着全班同学和班主任的面，轻轻地拧住张子鱼的耳朵：“瞎跟我走。”
校长把瞎张子鱼带到办公室，闭上门，校长问：“老实告诉我谁教你的？”张子鱼老老实实回答校长：“没人教。”“跟谁学的？”张子鱼老老实实地讲了一遍堂兄跟村干部的故事。校长捂住嘴巴咳嗽一阵，不能当着学生面笑，那等于默认学生的错误，可这个学生用漫画教训了校长三番五次在教职工会议上不点名批评过的某些教师，校长咳嗽完毕，喝两口茶水，摸了摸张子鱼的脑袋：“圆头实脑聪明得很么，可再不敢乱画乱写了。”张子鱼老老实实回答：“再不敢了。”“不敢了就是乖娃娃，”校长说，“去跟你班主任认个错。”校长就这么把瞎张子鱼放了，张子鱼不敢相信自己的耳朵，校长挥挥手：“去跟你班主任认个错。”张子鱼才大大方方离开校长办公室。
张子鱼走到班主任跟前时，班主任已经冷静下来了。课间休息时间，一群老师围在花坛前聊天，大家都知道张子鱼同学那幅有名的漫画，大家一边聊天一边瞅着校长办公室，张子鱼进去的时候是大瞎，出来得这么快这么轻松，就不是瞎了。班主任老师心情沉重起来，班主任是个精明人，精明人知道下一步该咋办。农村娃张子鱼就过来了，当着众老师的面照原样把校长的话重复一遍，小学生张子鱼绝对不是故意，十二三岁个农村娃么，老老实实地告诉班主任：“校长说让我给你认个错我就给你认个错，老师我错了，我再也不敢了。”众老师忍住不敢笑，稍微笑一下就把张子鱼同学害了，多少年后张子鱼想起这一幕都心惊肉跳，众老师都忍着没笑，班主任多聪明，这个时候应该自己笑，班主任就哈哈大笑：“你画得好么，想画就画。”张子鱼同学就老老实实回答：“我错了，我再也不敢了。”班主任真正进入老师角色：“不要在黑板上乱画，要画就好好画。在纸上画，说不定你以后能当个画家。”就这么掩饰过去了。
上初中张子鱼依然故我，三天两头写检查，老师家访，农民父亲收拾这个半大小子已经有些吃力，就让老大老二教训这个惹是生非的老三，两个哥哥不怎么听父亲的瞎指挥，弟弟的同学给哥哥们说的，是别人先动手。两个哥哥一个是泥瓦匠一个是木匠，是有手艺的庄稼人，见过世面，知道人善被人欺的道理，从小也品尝过农民父亲不分青红皂白一味毒打自己孩子的滋味。付医疗费就付医疗费。改革开放了，城郊有手艺的农民挣钱机会也多了。初中生张子鱼有大哥二哥撑腰，面对城里娃的挑衅就毫不手软。
这个时候学校出现另一个厉害角色，偏远农村的一个农村娃。初中招生范围大了嘛，离城几十里地的偏远农村学生进入县城上学。这个农村娃跟张子鱼一样喜欢打抱不平，但下手不狠，不是不想狠，是他的力气太大了，从小在父亲的铁匠铺里抡铁锤，十二三岁就壮得像个大小伙子，对付二十出头的成人都轻轻松松，身边这些小毛孩，他只伸出手使劲一捏对手就软了，连哭声都没有，面孔严重扭曲，身体都扭曲了嘛，严重地不对称。城里娃叫来高中班甚至社会上的混混都不行，一个回合就解决战斗，根本伤不了对方。张子鱼可真开眼了。
这个农村娃入学不久就耳闻张子鱼常常为农村娃出气，两个自认为英雄好汉的农村娃彻夜长谈，这个偏远农村娃告诉城郊农村娃：“你这么弄不是个办法，狗子上的屎还得你大哥你二哥去擦，一次几十块，远乡的农民一年都挣不下几十块，那都是你大哥你二哥的血汗钱，咱农村娃真正想赢城里娃凭打捶肯定不行，咱得凭学习，考上大学，堂堂正正吃公家饭，堂堂正正跟城里娃坐一个板凳上。咱要让知识武装咱，知识就是力量嘛，这是英国人培根说的。”张子鱼就发现这个农村娃知识面很广，本子上抄许多名人名言，都是逛新华书店时从书店的书上看下来，凭记忆记下，再录到本子上。
张子鱼就走进了新华书店，就一眼看中了《亚洲腹地旅行记》，封面上醒目的骆驼，昂首天外，竖行繁体字一点也不影响内容的生动迷人，开头就把农村娃吸引住了，“一个学童很早就发现他后来的职务，才是幸福呢。上帝却把这种幸福赐给我。在十二岁的时候，我已经大略地看清楚我前途的目的了。”农村娃张子鱼十五岁了，在三国水浒封神演义隋唐演义之外，第一次知道了这个影响世界的探险英雄。
张子鱼再次见到大哥二哥时就脸发烧，初中生张子鱼长这么大第一次发现大哥刚娶了媳妇背已经有点驼了，二哥二十出头的壮小子，背上干粮到处揽活，手上的口子一道一道，常常满身灰尘进门，洗刷半天才洗刷出个人模样，农民父亲母亲就更不用说了。初中生张子鱼后来给妻子叶海亚回忆这段往事时骂自己睁眼瞎子瞎了十几年，把书都念到肚子里去了。新疆女子叶海亚不明白书怎么能念到肚子里应该念到脑子里呀，张子鱼就告诉她：这是口里骂人的话。叶海亚就叫起来：“口里人骂人都拐这么多弯弯，我以后跟你家里人打交道可要注意哩。”叶海亚就问张子鱼你那个同学现在干什么？张子鱼就不吭声了，张子鱼甚至不愿意说这个同学的名字，我们都把他深深埋进心里，即使最亲密的人我们也不愿意说出来，现在我可以告诉你，他是我们少年时代的一个愿望一个无法实现的梦想。谁也不会把愿望和梦想随随便便说出来。叶海亚可怜巴巴地问张子鱼：“我这么爱你你都不愿意告诉我你的愿望和梦想吗？”张子鱼点点头，叶海亚可怜巴巴地求张子鱼：“你就这么让我失望吗？”张子鱼点点头。叶海亚的声音相当微弱了：“你怕什么呢？”张子鱼就告诉她：“我不想让愿望和梦想破灭。”叶海亚的声音微弱到不能再微弱了：“也许仅仅是个幻觉，你在幻想你自己，压根就没有这么一个同学。”张子鱼的脸一下子就白了。
真实情况是，初二下学期准备考高中的时候，这个铁匠的儿子出车祸死了。这个偏远乡村的农村娃自从考进县城中学，就一直保持全校前三名的领先位置，也引领着张子鱼从落后生变成优秀生，从普通班进入重点班，张子鱼同学考上县重点中学一点问题都没有。这个铁匠的儿子用校长的话说，省重点中学市一中早就挂上名啦。
