就像在培养皿里不断分裂的变形虫一样，商品种类也在不断分化。一个品类刚出现的时候只有单一品种，通常由一家公司主导。例如，IBM公司曾以大型计算机主导电脑品类。但随着时间推移，这个品类会进一步分化为两个或更多品类：大型计算机、小型计算机、超级计算机、容错计算机、个人电脑、工作站、膝上型电脑、笔记本电脑、掌上电脑和文件服务器，今后还会出现更多电脑品类。
啤酒曾经就是啤酒。后来品类分化了。如今，我们有国产啤酒也有进口啤酒，有普通啤酒也有清爽啤酒，有生啤也有干啤，有贵的也有便宜的，有红啤酒也有冰啤酒，甚至还有不含酒精的啤酒。今后还会出现更多啤酒品类。
福特曾以T型车主导汽车品类，它是基本交通工具的代表。后来品类分化了。如今，我们有豪华车、中档车和低价车，有大型车、中型车和紧凑型车，有进口车也有国产车，有跑车、运动型多功能车、休闲车和厢式旅行车。今后还会出现更多汽车品类。
拜尔曾以阿司匹林主导止痛药品类。后来品类分化了。现在，我们有对****氨基酚、布洛芬和萘普生钠。今后还会出现更多止痛药品类。每一个细分品类都是一个单独品种，都有其存在的理由。每一个细分品类都有一个主导品牌，但往往不是原来品类的领先者。拜尔主导阿司匹林市场；泰诺主导****氨基酚市场；艾德维尔主导布洛芬市场；而阿乐维则主导萘普生钠市场。
分化是客观存在的，是经营的动力。所有商品种类都会分化，如电脑、通信、消费电子产品和有线电视。
那么，为什么众多企业管理人员的看法完全相反？他们为什么认为品类是在融合而不是在分化？为什么这种看法让他们的公司迅速失去聚焦？
什么观念如此牢固地控制了他们的想象力，并让他们看见了没有发生的事情？
这个观念就是“融合效应”，一个最新和最具影响力的管理流行时尚。
管理潮流变迁史
最近每十年就会出现一种管理潮流，历史已经证明这些时尚都是误导。20世纪60年代流行综合企业化，认为职业经理人什么都可以管。德事隆集团（Textrn）、AM国际、ITT公司、LTV公司、利顿实业（Littn）和其他很多综合企业曾经一度辉煌，然后逐渐消失。
《华尔街日报》写道：“跨业经营理论相信，在多个不同行业经营的企业不太容易受到单一行业衰退的影响，而且有可能受益于集中管理。但在20世纪70年代，随着综合企业的股票与其他企业的股票同样大跌，这一理论受到质疑。实际上，20世纪80年代的大部分并购交易都是在分拆和变卖综合企业资产。”
据加州大学洛杉矶分校教授戴维·卢因（DavidLewin）统计，大型综合企业占经济的比重已经从20世纪60年代的约45%大幅减少到目前的约15%。
20世纪70年代流行多元化发展，认为每家公司都需要一种与其商业周期相反的业务加以平衡。施乐、西屋电气和其他很多公司都进入金融服务业，以平衡它们本身的耐用商品业务。多元化还在不断造成损失。
最近的一个例子是西格拉姆公司（Seagram），业务包括饮料和娱乐。有时你可能交上好运。但是多元化作为一种企业战略几乎一无是处。
研究了1950～1986年间33家美国大公司的业绩以后，迈克尔·波特（MichaelPrter）断定，多元化发展对于股东价值是弊大于利。很多公司收购的项目中，最后卖掉的占大多数。
多元化发展当然是基于联合两种不同的业务，使它们能够相互平衡的想法。当一项业务下滑，另一项业务可能增长，反之亦然。正因如此，通用电气公司才会购买像犹他国际（UtahInternatinal）这样的矿业公司（后来卖掉了）。接下来十年的时尚则基于完全相反的想法。收购和你“相似”的公司。
20世纪80年代流行协同效应，该理论认为，公司可以利用产品之间的相似之处，例如杂志与电影（时代华纳），可乐与葡萄酒（可口可乐收购泰勒葡萄酒公司，后来又卖掉了），消费电子产品与电影（索尼收购哥伦比亚电影公司）。这种流行时尚的效果尚未完全显现，但早期项目都回报不佳。“协同效应”和与之紧密相关的“公司联盟”这两个词仍然在美国企业董事会流行。AT&T收购了NCR公司，却没有在通信和电脑之间发现任何协同效应。（最近AT&T放弃了协同效应并分拆为三家公司，就说明了分化的动力。）
融合效应
20世纪90年代流行融合效应，认为数字科技正在融合。因此，为了利用这一强大趋势，公司当然必须合并或建立联盟。媒体为融合效应摇旗呐喊。每一种主要的管理出版物都加入了融合效应的浪潮。
《财富》杂志：“融合将成为90年代的流行词汇。这不仅仅意味着有线电视和电话将合二为一。它涉及的行业有电信（包括长途电话公司）、有线电视、电脑、娱乐、消费电子、出版甚至还有零售，这些主要行业的文化和企业将融合成一个超级行业，为家庭和企业提供信息、娱乐、商品和服务。”
《华尔街日报》：“目前，电脑、通信、消费电子、娱乐和出版这全球五大行业的龙头企业常常备感压力。由于以数字形式和低廉成本传送海量视频、声音、图像和文本信息的技术能力日渐增强所造成的技术冲击，它们正在转型和融合。”
《纽约时报》：“为什么电话公司和有线电视公司正在互相并购，这并不奇怪。电话、电视和电脑在数据传输方面的技术差异正在迅速消失，因此一家公司现在可以提供全部三种服务。”
数字技术革命会损害谁的利益？
《侏罗纪公园》和多部畅销书的作者迈克尔·克莱顿说：“在我看来，我们现在所理解的大众传媒将在十年内消失得无影无踪。”克莱顿先生具体有所指。“下一个过时的美国大机构就是《纽约时报》及其商业网络。”
这让我想起1913年托马斯·爱迪生的一个预言：“书籍很快就会在学校过时。”取而代之的是更为有效的“电影”媒体，因为它可以“通过视觉”来进行教学。（但书籍从未像现在这样受欢迎，每年的增长率达到2%以上。）
另一个大肆吹捧但尚未实现的结合就是电脑和通信。1977年，日本电气公司首先公开提出这个概念。电脑加通信是日本电气公司（NEC）CE小林浩史最得意的项目，内部称为C&C，几乎成了公司的宗教。
C&C好像也救不了日本电气。作为世界第五大通讯设备生产商、第四大电脑生产商和第二大半导体生产商，日本电气什么都生产，就是不生产利润。过去十年，日本电气股票落后日本股市28%。
AT&T用了十多年时间实行C&C战略，最后还是承认失败。早在1983年，董事长查尔斯·布朗（CharlesBrwn）就说过：“革命的动力当然是通信和电脑技术的融合。这种融合几乎重新定义了电信业。”1982年的《同意法令》将AT&T的本地电话业务分为七家新成立的小贝尔公司，其中有一项“优待”条款。司法部同意公司开展电脑业务。
了不起。到目前为止，AT&T已经为这项“优待”付出了数十亿美元的代价。AT&T实行C&C战略的第一个举措是组建AT&T信息系统公司，并推出销路不畅的个人电脑和工作站系列产品。在八年中，这个项目亏掉了20亿美元。
AT&T实行C&C战略的第二个举措是在1991年投资74亿美元收购NCR公司。董事长罗伯特·艾伦煞有介事地说，有了NCR，AT&T将“在全球电脑网络中把人员、组织和他们的信息进行无缝对接”。
NCR公司（后来更名为“全球信息解决方案”）成了AT&T公司的财务灾难，从收购开始就一直亏损。全球信息解决方案公司在五年中有过四任CE。
麻烦的另一个特征就是产品系列齐全，包括台式电脑、中型计算机和大型计算机。因为投资5.2亿美元收购了特拉数据公司，全球信息解决方案公司还打算推出一系列“大规模并行处理”计算机。
个人电脑？中型计算机？传统大型计算机？大规模并行处理计算机？聚焦在哪里？难怪AT&T决定快刀斩乱麻。《纽约时报》报道，“昨天，AT&T放弃了将通信和电脑融合成企业帝国的宏伟构想，事实最后证明，这个构想只是一个代价高昂的幻想”。
有些人将融合效应称为“涵盖宽带网络空间、交互式多媒体、全方位网络服务、500个频道和数字信息高速公路的一场革命”。不管你怎么称呼，都与现实截然不同。当前经营的动力不是融合，而是分化。融合违背自然规律。在物理学中，熵的定律指出，封闭系统中的混乱程度总会增加。相反，融合将使事物变得更有规律。在生物学中，进化原理认为新的物种是从单一物种分化出来的。
另一方面，融合将使你相信物种会不断合并，产生譬如既像猫又像狗这样的怪物。
事实恰恰相反。不断出现的不是猫狗这样的怪物，而是狗的更多新品种。美国育犬俱乐部确认，目前有141种犬，大约每年还会增加一个新品种。
再以电脑为例。按照这些融合论者的观点，电脑将与电话、有线电视和电视机结合，出现一种可能叫做“电话有线电脑电视机”的东西。注意了，这种革命性的发展将来一定会发生。
过去的情况如何？问得好。毕竟，自从雷明顿兰德公司在20世纪50年代初推出第一台计算机尤尼瓦克到现在，电脑行业已经有45年的发展历史。在四十多年中，电脑和其他任何产品融合了吗？
我不记得。相反，电脑无疑经历了多次分化。乔治·桑塔亚那写道：“忘记过去的人注定会重蹈覆辙。”如果你还记得，第一台计算机就被称为计算机，没有人称之为大型计算机，直到数字设备公司推出小型计算机。这一发展把计算机业分成大型计算机业和小型计算机业。
这些年来，计算机业经历了一次又一次的分化。如今，我们有个人电脑、便携电脑、膝上型电脑、笔记本电脑、掌上电脑、笔型电脑、工作站、超级计算机、超级小型计算机、容错计算机、容错小型计算机和并行处理计算机。
如果我们相信融合论者，那么所有这些分化都会戛然而止，然后各种电脑将融合起来？用什么来融合？是不是有人忘记了过去？看来确实如此。
电脑会与电视融合吗？比尔·盖茨认为会。“我们说到的这个装置有电视的所有优点，它一点都不贵，你可以把它放在客厅并用小小的遥控器控制它。但它里面的芯片甚至比现在的个人电脑还要强大。如果加上键盘或打印机，就可以实现个人电脑的功能。因此，它需要一个新名字，我们称之为’电视电脑‘。”
“电视电脑”？真是好主意，但注定失败。技术不会融合，只会分化。但很多公司似乎宁愿花费成百上千万美元去钻研技术上的死胡同。几年前，惠普和时代华纳宣布将联合开发一种新技术，使电视机能够打印优惠券、广告、杂志文章和电视剧照。根本就是缘木求鱼。
