顾连城盯着她瞧了半晌，见她一副欲又止的模样，不由得开口发问：“虽然我不知齐澈到底给了云娘你什么好处，但多少也能猜出几分来，必是与姜国那些陈旧无知的国之例律有关。不过云娘你瞒着我前去姜国，想必在这场交易中，我顾连城也未必能脱得了干系吧？”
姜云霄心知以连城的聪慧机敏，早晚都会发觉齐澈当初与她的交易。这场交易虽然难以启齿，但如今已被她猜出几分来，她也不好再多加隐瞒。说话前，她悄悄地瞟了连城一眼，见她做洗耳恭听状，暗想这以她的脾气，听后要不知闹将到了什么地步。
“这件事，确实与连儿你有关！你且耐着性子慢慢听我说来，切莫心急、切莫生气。其实说起来，云娘也是为连儿你着想！”姜云霄唯恐她听后大发雷霆，只前小心翼翼地劝着，随后才将当初与齐澈的约定说与她听。
顾连城听她语意惶恐地说着，心里头自然是怒意上涌，她哪里料想到这位待她如母亲一般的云娘竟会将她出卖。更令她气极的是，那个齐澈可真是深藏不露，早已发觉了她的身份不说，还命云娘以天朝使臣的身份前去和亲。他所求之人，正是姜王的胞姐，也便是当年被云娘带出姜国的顾连城。如今这门亲事皆被两国之主应允，木已成舟，就算她有通天的本领，也抗拒不了两国国君的至高权威。好一个敬王齐澈，算盘竟打得如此精妙，可见早先他将她强留在这府中，定是为了等候云娘的消息。也正因为他有十足的把握，所以他才不在乎她的想法，他才没空理会她的感受。顾连城觉得既委屈又失落，自始至终，齐澈都不曾尊重过她！
姜云霄将一切全盘托出，见顾连城只是垂首而思，并未像她预想的那般火冒三丈，心里头难免觉得疑惑。她抬眸悄然打量着她，但见连城面上一派平静，只觉得心中更为恐慌。若是她大闹一场，待怒气消了她耐心劝慰也便罢了，然而现下她却隐而不发，只怕这事态越发严重。
“连儿！”见她半天不语，姜云霄忙试探地唤了一声。
听到她的轻唤，顾连城这才收回了心神，她虽然气极，但这满腔的怒火却一时发不出来。沉吟片刻，只听她一声冷笑，这才开了口：“云娘，先前你到姜国走这么一遭，可曾有替我想过？当初是谁口口声声说敬王齐澈并非我的良人？当初又是谁阻止我与他一起出征？如今你作为使臣替他牵线搭桥，可曾想过我这一生，将被齐澈死死地掌控，再也无法逃脱？为了达成你的目的，你不惜亲自葬送了我的自由、我的幸福，如今，你竟还有脸来见我？”
姜云霄听她幽幽之言，只觉心头如被利刃划过，当初她虽带着私心前去姜国，可也是被齐澈对连城的真挚深情所感后才做的决定。当年她以为他不会是连城的良人，而如今，她觉得能配得上连城才貌的人，除了他，别无他人。更何况他待她情真意切，只是手段不算光明磊落，也是因着她性子执拗古怪才出此下策。
“连儿，事已至此，我心知不会求得你的原谅，可是我仍想劝你一句，得饶人处且饶人！敬王爷待你的真心，确实无人可比，就算是秦仲，也媲之不及。你想一想，若是他对你并无情意，何必处心积虑地要设法将你留在身边？又何必与我做下这场交易？当与漳国交战，他军务缠身，竟绞尽脑汁地想出和亲之法，为的便是赎当年弃你之罪，好将你风风光光娶回王府……”
“够了！”没等姜云霄说完，顾连城便抬手打断。而今，她并不想知齐澈待她究竟是深情还假意，她所求的，便是二人相知相敬，相守一生，仅此而已。既然齐澈不能给她想要的，那么她也不必委屈自己。
姜云霄知她固执起来，任是谁劝也无效，也只得轻叹一声道：“连儿，我知你从不听劝，方才我说的这些话你只当从未听过。至于两国联姻之事，你若是不愿，尽可以去找他，也许会有转圜的余地！”
“当真？”顾连城闻言，又惊又喜，不由得歪着脑袋瞪大双眸望着她道。
“是真是假，你当面去问问他不就知了？”姜云霄无奈地瞟了她一眼，只觉心头五味杂陈。如今见连城这般神情，她竟捉摸不透她究竟对齐澈是否有情。想当年，她替嫁入府时，也曾对他情意绵绵，可谁知造化弄人，那时他的心里，唯有郑锦瑟。
“去就去，我还怕他不成？本姑娘不愿嫁，我看谁敢强求！”顾连城定睛打量了她一番，虽然心内疑窦丛生，但仍是下决心去见见齐澈，正好当面跟他说个明白，也算是对自己曾经的付出有个交代！
当顾连城向院中守卫说明意图之后，竟顺利地出了院门，不过其中一名守卫不顾她的阻拦，竟殷勤地在前为她带路。她自然心知肚明，这是怕她脚底抹油——溜了！绕过了主院的大理石影壁，又穿过了一道垂花拱门，顾连城这才随那人到了南院的书房。一路上走来，这些景致对于她来说，是再熟悉不过了。只不过物是人非，如今她不再如当年那般纯真，会在心底痴痴地念着一个人。
夏末秋初，空气中带着一丝凉意，时有微风袭来，拂过她身上寻常的薄衫，竟令她觉得微冷。她端立于院门边，偏着头等候前去房内通报的小厮，暗想这齐澈是越发会摆谱了，往日她可从不用待人通报便可去见他。
须臾，便见那一脸喜兴气儿的小厮匆忙走来，朝她恭敬一礼，便领着她进了书房。守门的俊俏丫鬟见是府中贵客前来，忙垂首替她打了帘子。顾连城偏过头，朝她点头一笑，顷刻间，便见那丫鬟面颊飞上两抹红云。
“都下去吧！”顾连城才在房内站定，便听一声低沉嘶哑的男音响起，随即房中伺候的下人皆退出了房内。
顾连城循声望去，见半开的窗边立着一道颀长的青色身影。她毫不掩饰地凝望着他，但见他较之往日清减了许多，面上略显颓色，眼下两抹青灰，好似是休息不足。眼见着昔日神采飞扬的敬王爷竟如此憔悴，顾连城不知该幸灾乐祸还是该同情怜悯。她就这么定定地望着他，嘴角微微上挑，神情仍如往日那般桀骜张狂。
“想必云娘已与你谈过了，现在你可是师兴问罪来？”他的目光有些躲闪，最终仍是在她俊俏明艳的面庞上落定。
顾连城朝他走了过去，在离他两步之遥站定，撇嘴冷笑道：“兴师问罪倒是不敢，就算我有这份心，可也没以卵击石的本事！俗话说得好，识时务者为俊杰，我这是找王爷商量来了，想知道姜国与天朝联姻的事情可有转圜的余地？”
“若是我说没有，想必你也不会善罢甘休。”齐澈侧过身，双手抱肩倚于窗边，颇具深意地说道。
顾连城投给他一抹古怪的笑容：“民间坊下有句俗语，叫‘强扭的瓜不甜’，王爷何必给自己找不自在？一个连城公子已经够让您头疼，何必再请一个姜国公主回来？”
“如今木已成舟，你要我如何收场？两国联姻可不是儿戏，这可是关乎两国的友好往来的大事，并非我一人可以掌控。”齐澈虽然仍是嘴硬，但仍觉心里头渐渐发冷，他最终是要失去她了。
“若是王爷有心，我倒是有一道妙计。不就是个姜国公主嘛，嫁到这天朝来便是王妃，这一个王妃对于两国来说不过是个摆设，既然是个摆设，那就索性让她成为真正的摆设。”顾连城边说边笑，抬手轻抚着下巴，语意越发幽微，“那我就做个人偶给你放在这府中当摆设？如今我手艺比往日更为进益，制成的人偶与常人无异，必能将那些人敷衍过去！”
齐澈心已冷，听她如此说来，心头痛意更盛，望向她的双眸越发深邃冰冷。当初他确实负了她，可如今的她比他更加无情，这一字一句宛如利刃一般，来回地割着他的心。他不知是该怒还是该气，心中更多的是无奈委屈。这些天来，他一直在想着要如何弥补当年的过错，要如何才能得到她的原谅，然而她，却一心想着要如何摆脱他，连一丁点的机会也不肯给他。
“顾连城，你就这么想尽快摆脱我？我已诚心悔过，可为何你不肯原谅，哪怕是一次也好？”踌躇了半晌，他最终是放低了姿态低声恳求，哪怕是机会渺茫，他也要极力争取。
顾连城被他这么一问，不由得愣了神。这些天来，她见到他时总是一副剑拔弩张的样子，她从没有想过要原谅他，并非她无情，而是她无暇去想。她一心所想的是，要尽快地从他身边逃开。她对他的恨，永世不能忘，与其一直恨下去，倒不如再也不见！
“齐澈，我曾经爱过你，可是你，究竟爱过我吗？”终于，她打破了令人窒息的沉默，石破天惊地问了这么一句。
好似是溺水之人得到了根稻草，齐澈心头涌上了一丝希望，忙答道：“爱！”
“可是你爱的是哪一个我呢？是当年无依无靠、单纯天真的古莲儿，还是怀有惊世之才的连城公子，抑或是身份贵重的姜国公主顾连城？”
听他毫不犹豫地说出那个字的时候，顾连城心头微动，只是她不再会轻易相信。吃一堑，长一智，她再没了当初的单纯天真。
“秦仲在那日带我走之前，他以为我对你余情未了，所以曾劝我留下。他也爱着我，可是他却忍痛让我留下。他虽未明说，可我也能明白，他是希望我幸福。”不待齐澈回答，顾连城又接口说道，“真正爱一个人，便是希望那个人幸福！由此可见，你对我的爱，不及他。”
齐澈像是被人打了一闷棍，他明白她话中之意。自始至终，他都不曾为她设想过，只是按照他自己的处事方式待她，他以为他爱着她便好，可是到头来，他的所作所为却将她伤害至深。
“你说的极是，一切都是我任性妄为，我不曾为你着想过。我以为能弥补往日的过错，我以为能给你幸福，可是到头来，我却什么都不能给你。”他上前拥住她，心头悔意更深。的确，比起秦仲来，他是做得不够好。
“齐澈，让我离开吧，这样，对你我都好。”顾连城任由他紧紧拥着，心中有些贪恋他怀抱的温暖。只是再过留恋不舍，这怀抱终究是属于郑锦瑟。她向来自私小气，哪能与别人分享他的爱？既然得不到他全部的爱，倒不如选择离开！
听到她这番话，齐澈心头剧痛不已，甚至眼眶有些濡湿，纵是心头万分不舍，他也不能再强留。她有了更好的归宿，为了她的幸福，他唯有选择放手。
“好！”他艰涩地应了一声，继而嘶哑地说道，“连城，这一次，我给你想要的幸福！”
