听了齐澈的回答，顾连城不由得发出一阵冷笑，俊美的容颜上带着一丝不易觉察的怒意，轻狂冷峻的笑声刚落，但听她缓缓而言：“在下一腔诚意却遭敬王爷毫不留情的回绝，既然如此，那在下也不必多言，天色已晚，二位大人请回吧！”
顾连城说完，斜眼瞟了惊得目瞪口呆的楚云一眼便愤然出了正厅大门。她走得迅速决绝，完全不留给齐澈二人挽留的时间。
楚云望着空荡的大厅，心头觉得一阵失落，好不容易才寻到千机门派的人，却是位年少轻狂不通世事的年轻公子，看来这次又白跑一趟了。
“二位大人，天色已晚，奴家奉命送二位出府！”
不知何时，一名年纪稍长的女子出现于厅中，她不像府中其他人那般倨傲，秀丽的脸上挂着柔和的微笑。
楚云有些不甘，也不知她是真人还是人偶，但还是上前说道：“请姑娘转告你家公子，除了他方才提出的条件，公子所提的其他要求朝廷都会尽量答应。”
那位女子只是望着楚云笑而不言，忽而手中多了只绣球灯笼，朝着楚云二人做了个请的姿势。
二人随着她走到中庭时，一直沉默的齐澈突然开了口：“姑娘，请你回禀你家公子，明日我们二位还会来访！”
“我劝二位还是省省力气吧，我家公子约于今晚相见已是破例。再说了，二位大人果真觉得自己是屈尊纡贵吗？不是奴家多嘴，别国的国君巴巴地派人传书说要亲自来请，可是我家公子瞧不上眼，想也没想便回绝了。如今我家公子身怀绝技，若真是为了功名利禄，早已像秦公子那般寻个明主为之效力去了。他之所以暂时在汤城落脚，只是为了中原的美人而已。”今晚前来送行的女子有些特别，较之府中其他的女子热情随和，而且有问必答。
“可你们家公子就算是喜欢美色，也不能斗胆与王爷抢吧？”楚云闻言，愤愤不平地接口说道。
“楚大人竟然说抢？这不过就是个普通交易而已，若非你情我愿，大可不必再谈。当初秦公子不也是与这位王爷做了交易吗？他可是把明媒正娶的王妃送给了秦公子，而今他府上那位，不过是侧妃而已。而今却说是舍不得，依我瞧着是没诚意吧？我家公子哪里比秦仲差了？想要个侧妃来屈就却偏偏被断然拒绝，若换作他往日的脾气，任由你们在这机关重重的府中自生自灭好了！”
“你……你是怎么知道当年之事的？”楚云听完，不由得心头一凛，忙连声而问。
那名女子倒是轻描淡写地答道：“我们千机门的人，若真想打听些什么，还不是手到擒来的事？更何况那秦公子往日还是我家公子的师兄，他们师兄弟之间自然会有所往来。半年多前他要拉着公子一起为漳王效力，可我家公子逍遥快活惯了，自然受不得官场上那些约束。”
齐澈听了她这番话，只觉后背泛上一股凉意，当初若不是他以古莲儿换回了郑锦瑟，只怕秦仲便有机会拿她与这位连城公子做交易了。如今他不愿将郑锦瑟献出，一来是他既然已将她接回，便再不能做出像当年拿古莲儿做交易之事，二来是他就算是真舍得郑锦瑟，只怕他也会害得她像古莲儿那般下场悲惨吧。
楚云一听，心中不由得犯起了嘀咕，万一日后有人知晓了这位连城公子的喜好，寻得比郑锦瑟还要美貌的女子相赠，只怕他们再也没有机会了。如今他们好不容易才见上他一面，若是放弃了大好的机会，只怕以后肠子都要悔青了。思此及，他清了清嗓子说道：“请问姑娘，不知今日之事还有没有转圜的余地？”
“我家公子脾气向来如此，别说今天是敬王爷前来，我想就算是当今皇上来了，他也未必不敢开口向他讨要楚双璧与郑锦绣。江山与美人，就看这二者在各自心中的分量了。世事本如此，又哪得两全之法？”
“除此之外，难道就没有别的法子了？”楚云唯恐失去了这唯一的机会，故意放慢了脚步锲而不舍地问道。
“倒也不是没有，我家公子在府中设了十八道关卡，若是谁能闯完十八关活着出来，他便可答应那个人的一个要求。不过至今只有二人胆敢闯关，最为英勇者闯了三关之后便弃权而出，当时我家公子见了那闯关人的惨状，于心不忍，便下令封了关卡。自那以后，他再也没有提及闯关之事。”那名年长女子说话前，朝四周瞧了瞧，发现院中无人，这才悄声透露。
楚云听了这话，顿时心头又涌出一丝希望，他忙追问道：“那要如何才能闯关？是不是也有什么条件？”
那女子很是为难地点点头说：“这要看公子的心情了，我瞧着你们二人颇有诚意，待我回去跟公子说说。这府中大多是些人偶，但凡能在公子面前说得上话的，也唯有像我这般跟在他身边服侍多年的下人了。”
“那就有劳姑娘，若是事情有了转机，我们自然不会亏待于你。”楚云听她所言，心中暗喜，极为庆幸今晚前来送行的不是个人偶。
“那二位就请在山脚客栈等奴家的消息吧！”将二人送到门口，那女子爽快地说道，“这府中应有尽有，奴家并非贪图什么赏赐报酬，只是希望我家公子能遇上明主，一来能收敛他那轻狂的个性；二来是希望早些天下太平、百姓安定；三来是希望我家公子有朝一日能重整千机门派，仅此而已。”
齐澈与楚云听她所言，不由得心生佩服，暗想她到底是年长，没有年轻人的张狂，倒多了些成熟稳重。若是那位连城公子能如她一般，这事也就好办了。
送走了齐澈二人，那名女子便匆忙赶往后院顾连城的住处。她才刚踏入房门，便见房里飞出一个古董花瓶，随着一声刺耳的脆响，瞬间摔得粉碎。
“云娘，刚才你擅自与他们交谈是何用意？”顾连城立于房内，满面怒意地望着她问道。
姜云霄见她难得地动了怒，心中有些忐忑，但还是硬着头皮迎上去解释道：“连儿，我知他负你在先，可是此一事，彼一事，还是不要混为一谈。”
顾连城闻言，发出一阵骇人的冷笑，但见她秀美的面颊因恼怒而浮上两抹薄红。当年他弃她之事与前来拜访求她出山虽为两件事，可瞧着齐澈今晚与当年截然不同的态度，怎叫她能不气？当年他口口声声说是为了两国的百姓不受战争荼毒才无奈拿她做交易，而今想来，就是为了一己之私！他为了那个郑锦瑟什么事都可以去做，而她在他眼里，只不过是个道具而已。而如今他却上门请她出山，若是她就此答应，岂不是天生贱骨？
“云娘，并非我不想助天朝与漳国抗衡，而是我怕每次见了他会忍不住发狂，到时候不仅帮不了朝廷，反倒会对他们不利，所以我会另选明君辅佐。”
姜云霄见她稍稍平息了怒气，便缓步上前拉住她道：“连儿，事已至此，你不要再说那些任性的话了。你也知如今朝廷与漳国战火已起，这时若是退出天朝，只怕战火连绵，再待些时日，想必漳国势力越来越大，就算你辅了他国君主，也未必有实力与之抗衡了。”
顾连城又是一阵冷笑，笑罢，她定定地望着姜云霄问道：“如此说来，依云娘的意思，我是非要辅佐天朝不可了？”
“连儿，天朝将会是你我最好的靠山！”姜云霄扶上她的肩，语重心长地说道。
顾连城盯着她瞧了片刻后，墨色的瞳眸轻转，瞬间便换了副柔和的表情说道：“若要我助天朝倒并非不可，只是我有个条件，我要云娘将瞒我多年的那些事都说个明白。”
姜云霄见她松了口，原来焦急的心情稍有缓和：“到了合适的时机我自会说与你听，只要你肯再给敬王一次机会。”
“我要先听云娘的那些秘密！”顾连城毫不相让地回答。
“待到你助天朝攻克漳国之时，我定会说与你听。我姜云霄可以对天发誓，若是对你有半句虚言，天……”
她话未说完，便被顾连城不耐地打断：“不必说了，我信你就是了。至于要给那位敬王爷什么样的机会，我自有主张。既然云娘想给他们带信，那就劳烦你明日亲自跑一趟了。为了避免他们生疑，我想那联络用的木鸽还是不要再用才好！”
翌日午后，姜云霄一番乔装后便匆匆下了山往齐澈他们所在的客栈去了。当时楚云正心神不宁地在房间来回徘徊，见着姜云霄寻来，顿时喜出望外，忙领着她前去见齐澈。
姜云霄见了齐澈，也并不与之寒暄，而是开门见山地将顾连城的要求说与他们听了。
齐澈听了那位公子的要求，竟觉他有些孩子气。倒是听闻他钟爱天朝美女，也见识过他依照着所见过的貌美女子所制成的木偶，却不知他还有个收集美人图的癖好。如今他竟开口索要当年京城四美图，而且要齐澈亲手绘成，还必须形神兼具。
齐澈心中有数，想来这京城四美便是当今贵妃郑锦绣，还有他府上的郑锦瑟，加之楚云之妹楚双璧以及天香阁的那位挽香姑娘。现今这位连城公子府上的人偶已有三美，如今还差郑锦绣是他未曾见识过，因此才会动一番心思索要这余下的一美。
“那请姑娘回禀你家公子，这四美图，两日后本王会亲自入府相赠！”略一思忖，齐澈胸有成竹地笑着应了。
“好，那就一言为定！”姜云霄见他竟如此爽快，由袖中取出一卷素帛奉上，“这是我家公子所定的生死状，但凡有人闯关，必先签下生死状，否则便当弃权处置。二位大人虽然身份尊贵、武艺超群，但闯关乃是攸关性命之事，若是二位真心要闯，便请当日带了这生死状前去。”
她这番话将齐澈二人说得怔忡无语，他们只道是柳暗花明，可谁知等在后面的却是生死相搏的境遇。一向自负的楚云倒是无所畏惧，但见他接过素帛说道：“那就一切按公子所言行事，只是若待我二人闯过关卡，请他要信守承诺！”
“那是自然，二位闯关前我家公子自会写下承诺书，为让闯关者安心闯关，他会将写好的承诺书交由二位。”姜云霄信誓旦旦地保证，说完便不再多言转身告辞。
待姜云霄走后，楚云抚额而叹，过了半晌才幽幽地说：“那位连城公子好生狠毒，所提条件竟都如此令人为难，今日竟是想要我们的命了。”眸光一闪，他又面色凝重地说道，“王爷可是怀疑他与秦仲勾结对付我朝？”
“也不是没这个可能，但依我之见，他与秦仲的心性较为相似，二人未必能合得来。不过听闻他所设关卡奇巧阴毒，关关致命，就算凭你我二人之力也未能顺利闯过。我细细一想，他所做的一切，倒像是有意难为我们似的。若是我们真的就此收手，他倒未必会善罢甘休！”
“那依王爷之见，我们大可不必去硬闯关卡？”楚云听他一番分析，倒是更为疑惑了。
“不，就算是刀山火海也要闯上一闯，我倒是想看看他的葫芦里卖的是什么药！”齐澈思量片刻，终是下定了决定前去闯关。想如今皇帝并无治国之才，他又不能眼睁睁地看着这锦绣江山风雨飘摇，而今也只能奋力一搏了。
三日之后，齐澈、楚云二人如约来到连城公子的府邸，这日候在门前的却不是那日前来送信的年长女子，而是一身绿衣的少女碧裳。见了他们二人前来，她笑吟吟地迎了上去：“公子命我在此恭候二位多时了，不知二位可带了与生死状来？”
齐澈暗想这位连城公子虽然性情乖张古怪，但也算是信守承诺，昨晚他刚派人将亲手所绘的四美图奉上，今日便得到口信请他们前来闯关。
齐澈将已签好的生死状交由碧裳，碧裳取过扫了一眼说道：“这些须得给公子过目才成，二位大人请稍候！”
望着渐渐远去的绿色身影，齐澈心内有些失落，看来那日他将这位连城公子气得不轻，今日他们冒死前来闯关竟也不见他现身。
过了片刻，便见碧裳捧了个盘子款款而来，她走到齐澈面前将放于盘中的素帛奉上：“敬王爷，这是我家公子立下的承诺书，落款处公子用了小印、按了指印，请您小心收好！”
齐澈取那素帛细细一瞧，果然其上写了他们顺利闯关后所给的承诺。看着这素帛上隽秀潇洒的字迹，他顿时心有所感，想那连城公子虽是傲慢狂狷，但却是并非阴险狡诈之徒。他将那方素帛小心地收于怀中，扫视了整个前院问道：“不知我们何时可以闯关？”
“二位大人先别急，待碧裳领二位前去中院看过图引墙再入关也不迟！”碧裳边说边引他们穿过右侧的月亮门往中院去了。这院中所植树木皆可随人的走动而变换位置，齐澈边走边留意阵势的变换，直到他们绕过长长的游廊也未瞧出其中端倪。他心中暗叹其中玄妙，脑海中不自觉地浮出连城公子那张年轻俊美的面孔。若不是亲眼所见，他真不相信如此年轻的公子竟能有此惊世之技，真可谓稀世之才！
“我家公子心地良善，为防客人鲁莽行事，特在中庭的院墙上绘制了十八道关卡的地形图，每位客人看完图后再决定是否开始闯关。这毕竟是攸关性命的大事，万不可掉以轻心。”穿过了一道垂花拱门，碧裳指着不远处那道描绘了地形图的院墙说道，“公子给了一炷香的时间，二位请细细观摩，若是可以，最好将地形图谨记于心，这样有利于闯关时找准方向。”
齐澈楚云二人向她道了谢，依次将那地形图仔细地看了一遍。齐澈虽觉地形并不复杂，但想到来时的路上变幻莫测的草木阵，心中难免忐忑。先前他只道是纯粹凭武艺修为闯关，谁知如今却还要在搏斗时找方向拼脑力，着实让他觉得力不从心。
“看好图后，二位若是觉得为难，也可以放弃闯关。毕竟闯关事小，性命最大，二位大人可要考虑清楚了！”约莫过了一炷香的时间，原本默默跟随在二人身后碧裳上前说道。
齐澈闻言，与楚云交换了眼色后答道：“我二人已然决定闯关，烦请姑娘前面带路！”
碧裳淡淡一笑，由袖中掏出两个竹管似的东西递到他手中说道：“请二位大人收下这东西，若是在关中遇到危急时刻便可拉动这竹管后部的丝线，到时候机关自会停止，不过用上了这东西，就代表闯关人弃权。我家公子有时虽会刁难人，但从不拿人命开玩笑，因此，也请二位大人珍惜性命，该出手时便出手。”
