“相公！”那少妇听到丈夫的惨叫，心知丈夫必然遭遇不测，心下大恸！情不自禁大哭起来！这悲伤的哭声在这清幽的树林中更显突兀！
正在啃咬着死去男子尸身的穷奇，似乎听到了少妇的声音，抬起头，四只耳朵灵敏的不停晃动，确定方向后，抛开男子的尸体，忽的一下又向那少妇方向奔去！
这真是不听老人言，祸事到眼前！
这死去的男子叫姜一白，本是个不第秀才，虽然胸中有些文墨，却不懂得为人之道。平日里遇到不平之事，总是仗义直言，素未为官家不喜，故而屡考屡败。二十八岁那年眼见又名落孙山，不得已这才与本村姑娘花无容结为夫妇，次年生育一子取名为幽。取自“绝代有佳人，幽居在空谷。十生九死到官所，幽居默默如藏逃”暗示自己如宫女一般屡试不第，颇有些愤世嫉俗。后花无容嫌“姜幽”这名字和酱油是谐音，故又在名字前加一“小”字，改为姜小幽。自儿子姜小幽出生后，姜一白这酸秀才竟也收敛了心性，将那颗愤世嫉俗的功名心暂且放到了一边。每日与妻子一起养育孩子。平日里男耕女织，闲暇时逗逗孩子，偶有童言无忌，夫妇俩便开怀大笑，三口之家生活的倒也是其乐融融。
一转眼孩子已经四岁了，姜一白暗中思量，自己早已过而立之年，难道要一辈子和村子里其他莽汉一样面朝黄土背朝天？眼见儿子渐渐长大，自己更不能让儿子日后和自己一样吃苦受罪。于是准备再去考一次！一旦高中就可以光宗耀祖，也让老婆没白跟着自己过一回。可是此去京城有数百里之远。前几次赶考，已经将家中值钱物什变卖的所剩无几。最近的一次要不是当时还是小姑娘的花无容偷偷变卖了陪嫁的金钗，自己连京城都去不了。想到这，姜一白更觉得对不起妻子。这再去考一次，赌一把的想法也就愈加强烈了！可是没盘缠如何去赶考呢？这正是一文钱难倒英雄汉！没钱，啥子都做不成！
说来也巧，邻村来了几个收草药的贩子在高价收一种叫赤须参的草药，据说是为某个门派的修真者收购的，至于做什么用的，药贩子就不得而知了。不过这东西姜一白以前倒是见过，这赤须参生长在离他们村子不远的落蛟山黑暗森林中，是一种可以治疗外伤的草药，性寒，有小毒。以前经常见有人便宜出售。只不过生长这东西的黑暗森林，近几年听老人们说来了种叫穷奇的怪兽。传说这东西身大如牛，身形似虎，身上长着刺猬一样的刺而且肋生双翅，见人便一定要咬死而食之！端的是凶残无比！自从有了这个传说，进黑暗森林中的采药人就越来越少了。大约半年前，有个十里八村有名的壮后生，进去就再也没出来。从此以后，就更没有人敢去采药了。所以这赤须参的价格也就一涨再涨，原来十文钱一棵的东西，现在采药贩子都出到了一百文钱！即使这样，也收不到几棵。
姜一白自负读过几天书，也曾专门去查过穷奇的一些典籍。古书上说此兽百年难得一见，出没于深山绝壁之上。怎么可能在这树林之中呢？他觉得那只是村夫野老饭后无聊，以讹传讹，吓唬那些蠢汉的。于是不顾老婆花无容的反对，非要独自去采那赤须参卖钱凑赶考的盘缠。花无容见苦劝无用，只好带着孩子和他一起去路上也好有个照应。
