正月十五元宵节，局促了一个年的司骡老早拉着了屋檐下的大红灯笼，锁上门，带着全家去巴沙城观灯看社火。
巴沙城其实是一个小镇，但习惯上人们都叫巴沙城，是甘肃四大名镇之一，丝稠之路上的一颗明珠。特别是元宵节的放灯和社火，格外热闹，附近三川九坝四山头的乡民，多有浪灯看社火闹元宵的喜好 ——这是好多年以前的事了，相比之下，现在要冷清得多。
城中心是三层两阁的财神阁，下层是砖砌高台，中开衢门，畅通四街，上两层是阁楼。始建于康熙五十七年，复修于公元二十世纪九十年代。
财神阁上布了三层彩灯，照得胜比白昼，虽没有北京天安门的金碧辉煌，倒也是灵秀俊美，自有一股超凡脱俗的气息。多少年了，司骡还没有这么认真地看过财神阁，南门洞上方，镶嵌着“高峡吐雾”四个金字，东门洞上方，是“昌林叠翠”四个金字，北门洞上方，是“瀚海藏珠”四个金字，西门洞上方，是“绝滟兴波”四个金字，南东北西，分别是真草隶篆四体书法。
这十六个字，分别概括了巴沙城周围四个方向的四大景点。“高峡吐雾”指的是财神阁南方五公里处的巴沙峡水库，盛夏，凡晴朗炎热的早上，太阳刚照到半山腰，水面上就氤氤氲氲腾起白雾，雾又不能走散，越聚越多，渐如云海，当太阳够到白雾时，白雾又被染成了粉红，无论从坝上看还是从四周的山顶上看，都像是一块晚霞落到了水面上，又像是娴静的新娘头上顶着的半透明的婚纱，等待新郎哥哥来亲手挽起，神秘而又美丽，等到太阳照到水面上时，雾、云就都自然消失了，显出一面光艳艳的魔镜般的水面，“高峡吐雾”不知是谁的手笔，的确概括的神似。
“昌林叠翠”说的是昌林山的苍松翠柏，昌林山是全中国离沙漠最近的自然森林，在财神阁正东十公里处，她的山脚下就是厚厚的黄沙，是腾格里沙漠的边缘。她离沙漠这样近，却历经数千年松青柏翠，郁郁葱葱，不能不说是一个奇迹。传说，唐太宗年间，元宵节观灯，长安的灯火十分兴盛，连天上的王母娘娘也化作贵妇人来观灯，慨叹天上不如人间，陪同的太白金星说长安灯好，却比不上西凉，王母娘娘又腾云驾雾赶往西凉，因走得急了，正到现在昌林山的上空，一个玉如意丢了下来，立刻在腾格里沙漠边缘化作了现在的昌林山，等到王母娘娘回宫以后，才发现玉如意不见了，打发了好几拨人去寻找，终于没有寻到——盖因被茂密的森林遮住了，的确是“昌林叠翠”。
“潮海藏珠”是指财神阁正北两公里处的青山寺，一座不大的圆圆的小山，卓立于漫漫黄沙中间，山上榆树、红柳、骆驼刺长得密密匝匝确如藏在沙漠中的一颗绿色珍珠。
“绝滟兴波”写的是财神阁正西面二郎山上的二郎池。高高的二郎山山顶上，有一泓三米见方的清池，叫二郎池，无论旱涝，都是多半池水，不升也不降。有人试图探出水的深浅，曾用十三根椽子一个接一个伸到了水中，还是没够着池底，可椽子因了浮力再也伸不下去了。据说二月二龙抬头这一天，在二郎池里倒进五升黄米，第七天就从巴沙南川的泉滩里流出金灿灿的黄米，像碎金豆子一般。
司骡看完了财神阁，多少给夏之冰、梦夏、子升讲了一些有关财神阁的故事。北关村的社火已经从北门进来了，人流一下子涌到了财神阁周围，抢占有利的地形。司骡领着梦夏、夏之冰、抱着子升，站在北街药材公司的台子上，等待着看社火。
首先开路的是高跷队，饰的是“孙悟空三打白骨精”，远远地就能看见。高跷是实实在在地高跷，有两个多人高，不像别的地方的高跷，只比人高出那么一点儿。那“孙悟空”手持金箍棒，恰如腾云驾雾一般，三步两步就跳出十多米，然后停下来，接过狗门子手中的火把酒瓶，衔一口酒，喷在火把上，一团“三昧真火”腾空而起，熬是好看。高跷两边，无数反穿皮褂子的狗门子，手持佛尘，嘴里“嗷哟嗷”地叫着，跳来跳去地在开道，很是卖力气。
社火队领头的叫傻公子，手持羽扇，倒退着一扭一扭的，确有几分傻样儿。傻公子前面是大肚子，左臂夹着竹箩，右手拿着笤帚，肚子出奇地大，昂着头，自豪地扭着，大概是因为“大肚子大来，大肚子大，一肚子生了二十四个娃，还有八个棒棒娃，明年春天再生他”，可算是英雄母亲，自然自豪了。大肚子后面是两队姐儿，两队腰鼓手，姐儿花枝招展，腰鼓手粗犷奔放，一个姐儿对一个腰鼓手，扭扭跳跳，很有点调情的味儿。
社火上观众最多的是扫尾断后的寡娃子和寡婆姨，寡娃子顶着一个没顶的破草帽，脸涂得锅铁一样黑，却又画着一个赤红赤红的竖嘴，反穿着破皮袄，腰里系着一根绳子，由一个和寡娃子的扮相差不多的人拉着，手里拿着一节木棍，一头染成了红色，又沾上了湿的印泥，将另一只手圈作一个洞，木棍在手里不停地抽动，一些大姑娘们既想看，又不敢看，遇到观众多，将要挤乱社火时，拉寡娃子的把绳子往长里一放，寡娃子跳一圈，就能空出好大一块地方。
寡婆姨和寡娃子结伴，扮相是老太婆的扮相——却极不正经，嘴画妆成夸张的大歪嘴，手里各拿一个和寡娃子类似的木棍，寡娃子走到哪里，“她”跟到哪里，挤眉弄眼撅屁股，还把两个木棍交替着往某个部位戳，十分粗俗却又十分滑稽，不时引起人们的哈哈大笑。
社火过去了，夏之冰说就那么个意思，不想看了，想到西街上去观灯，可是梦夏还不尽兴，非要缠着看社火。可惜挤不到跟前，或跟在后面，或跑在前面，人也跑累了，观灯的兴趣也没有了，子升还睡着了，就找了一辆红蛋蛋——天津大发——回来了。
进了院门，还没有开房门，梦夏嚷嚷着要放钻地炮——是在回家时买的一种新产品，据说集烟花和鞭炮于一体，又响又亮又好看——司骡在院子中间点燃了钻地炮，一种暗红中夹着萤绿的光装满了小院，很有几分神秘的色彩。伴随着清脆的噼啪声，是有声的静却不是静得可怕，也不是爆裂的恐怖，颇为宜人。都放了三个，梦夏还不依，司骡让梦夏自己去点燃，梦夏拿打火机点一下，转身就跑，如此四五番，终于点燃了，他就格外高兴，又是跳跃又是欢呼，把剩下的两个也放完了，才开门进屋。
屋里的灯本来就拉着了，夏之冰说有点饿，到套间里去取馍馍，套间里没有灯，但因为外间灯光的映照，也不十分黑，当她拾上馍馍往外走时，一个不大的人影急急地走了出去，她追到门上，连喊了几声“亮亮”，那人影一声没吭出了院门。
夏之冰进门后，司骡问她喊得那么急是在喊谁，她说是亮亮，这小鬼这么贼，这么短的时间怎么就进屋了，问司骡见了没有，司骡说根本没见，敢是撞见鬼了，夏之冰说不可能，不可能，门灯那么亮，她看得清清楚楚，都说亮亮手脚不牢，竟然这么贼，简直神不知鬼不觉。司骡还是坚持是她看错了，哪有这么利索的人，不过心里也多少有点纳闷。
准备睡觉时，夏之冰发现她的包在床上，她说临出门时她从包里掏过卫生纸，然后是挂在墙上的，怎么到了床上？
司骡说也许是她记错了，看包里丢了什么没有，包里无非是些抹脸油，梳子之类，没什么可丢的，也没有丢。司骡隐隐约约觉得有点不对劲，但没有说出来。
已经都睡下了，但司骡睡不着，想抽支烟，可是桌子上的一盒烟横竖找不到，他分明记得临出门前新取了一盒烟，只抽了一支就丢在桌子上了，不会错，自己的记忆是不会错的。他又穿好了衣服，到各处细细侦察，发现门上有脚跐过的痕迹，门头窗框上的尘土也被擦净了。是的，是失盗了，这个亮亮，偷天偷地怎么就偷到我司某人头上了，说起来司某人还是他姐夫呢！不过除了一盒烟外，别的什么都没有丢，司骡说不必大惊小怪的，也不要声张，人家才是个初二的学生，声张出去，会毁了人家一生的。
开学了，夏之冰无意中把元宵节晚上的事说给了她母亲，她母亲又说给了他父亲，他父亲又说给了亮亮的爹，亮亮的爹——说起来还是司骡的当家子姨父呢——气势汹汹地找到司骡门上，让司骡给他儿子收风，司骡将情况仔细地做了说明，并和亮亮的爹一起去问亮亮元宵节晚上的行踪，终于在亮亮的一位同学家证明了那天晚上很迟了亮亮到他们家玩牌，抽的是一盒紫兰州。
司骡百般劝说娃娃还小，不要采取过激行为进行教育，可亮亮爹还是把亮亮吊在中梁上，水沾麻绳，上了一顿“家法”，亮亮也从此没再上学。
司骡很惭愧，只一盒烟使一个学生辍学了，很想去给亮亮爹做做工作，解释解释，结果被夏之冰的父亲知道后，数落了一顿，被亮亮的妈路头路脑地比鸡骂狗，还听说亮亮要进行报复。
司骡的姐姐家有一条白狗，是长年拴养的，十分凶恶。他姐姐好心地把白狗拉到了他们家，说是要给他们护几天院。司骡有点可笑，护什么呢？全家最值钱的也就是一个女人，两个孩子，而子升还多半不在家，除此以外，只有破电视一个，破影碟机一个，破洗衣机一个，不值得一偷，也不好偷，存折的没有，黑贷的更没有，怕什么？不过，姐姐的这份心情却之不仁，司骡还是悉心地把白狗拴在了煤房边的一个破草棚门上。
后来，白狗有了名字，叫“素白”，是申雪娇给命的名，几个小孩儿看狗，逗狗，顾盼盼说这狗一素儿白呀，申雪娇就说干脆叫“素白”吧，大人们也就跟着叫“素白”，叫开了，很顺口。有时候，和校长、尕顾他们也叫它“司白”，和司骡同姓，司骡也不在意，人也有姓猪姓狗姓羊姓马的，狗为什么不可以姓司？
“素白”到了司骡家，可算是过上小康生活了，天天在动荤，家属院里的剩饭剩菜，基本上都是归它，有时还能美餐一些肥卤肉羊骨头。它是一家养多家喂，就连冷雨泉也有两次亲自把半碗肥卤肉倒给了它。
“素白”浑身上下白得发亮，两眼炯炯有神，见了家属院里的大人小孩，都摇尾欢迎，家属院里人见人爱，其政治地位远远高过了它的主人。
