庆典结束后，周太妃在东堂设宴与众女宾同欢。而大臣们则在西堂，与皇帝君臣同乐。
周怜担心担心拖得越久，事情的发展越脱离自己的掌控，宴会还未结束，她便悄悄离开坐席，去西堂找周闵。
阿奴从御医院回到周媛身边，正看见急急忙忙走出东堂的周怜。
趁着庆典进行的时候，周媛派她去做了一件至关重要的事。
她把那样东西交给周媛，喜道：“女郎真厉害，她果然来找郎主了。”
“她是因为什么进入周府的？还不是阿父的偏袒。”周媛哂笑道：“若失去阿父的宠爱，那她还有什么？自然要牢牢抓住阿父的信任和疼爱。”
周媛算准了周怜一定会忍不住来找周闵，是以先一步在东堂外等她。她从廊下走出来，在周怜身后笑道：“还真是巧，你也是来见阿父的么？”
周怜如同被施了定身术一般，好大一会而才回过头来，勉强笑道：“阿姊怎得也出来了？”
看着好整以暇立在那儿打量自己的那一主一仆，周怜生出一种更深的恐慌感，她害怕周媛赶在自己之前，又在周闵面前说些什么不利自己的话，令他更加怀疑自己。
周媛抬脚往西堂走去，经过周怜身边时，对她说道：“看谁先见到阿父。”
周怜打了一个激灵，如梦初醒，如此说来，周媛也还没见到周闵。她拎起裙角，小跑着奔向东堂，总算赶在周媛前面到达。她飞快地将一袋金子塞进立在门外的内侍手中，小意恳求道：“大人可否请周侯出来，我有要事求见他。”
内侍如同被蜜蜂蛰了一口，忙不迭地把金子推还给周怜，做完这一切，还不时讨好似的拿眼睛瞅着迎面而来的周媛。
周怜见这内侍只听周媛示下，越发觉得自己没有胜算了。
周媛越过周怜，笑吟吟地说道：“你来得太慢了，还是赶紧回府去收拾行装罢，省得到时候被阿父赶出去，反倒令自己面上无光。”
听见这话，周怜的脸色都变了，她结巴道：“阿父不会这么做的，我明明，明明也是——”她努力将金子塞到内侍手中，抱着最后一线希望恳求道：“大人只要对周侯说一句怜儿有急事求见便可。”
她想说她也是货真价实的周家女郎，周闵的女儿，可看到立在廊下的那些侍卫投来奇怪的目光，她又把话咽了回去。此时说出这件事，对自己不会起到任何帮助，反而会令自己这么久以来的努力全都化作乌有。
周媛看时机差不多了，对那内侍使了个眼色。
“女郎稍候。”内侍将金子揣进怀中，躬身行礼，而后进去请周闵。
周闵对两个女儿之间发生的事情一无所知，被当内侍请出西堂，带到周怜面前时，他更是满腹的疑惑和不满。他看着周怜，皱眉道：“怜儿？你怎么来了？”
方才皇帝在众臣面前责备两位吏部的官员，虽然没有直接怪罪他，但在官场浸淫了这么多年的周闵很清楚，皇帝责备那两名官员，就是在敲打自己。周怜这时候要见他，他的心情实在不能算是愉快。
然而这表情却被周怜解读为——他果然相信了周媛的话，开始怀疑自己了。
她慌地一下子跪在地上，诉说道：“怜儿不知阿姊为何猜疑怜儿，请阿父一定要相信怜儿啊，怜儿真的什么都没做。”
周闵神色不豫，在他印象里，周怜比周媛懂事的多，怎么她会做出这么没有分寸的事？还满口都在说什么——阿媛猜疑她？
周媛示意阿奴扶起周怜，责怪道：“你这是作甚么，让别人看见了，还以为阿父在宫里训诫自己的女儿呢。”
“有什么事留到晚为父回府时再讲。”周闵背着双手，不耐地吩咐道：“阿媛，带你妹妹回去。”
趁他不注意，周媛低头对周怜笑了一下，露出白森森的牙齿。
难道周闵真要将自己赶出府？周怜打了个寒颤，膝行两步跪在他脚下，哀求道：“阿父为何只听阿姊一面之词，却不愿给怜儿一个解释的机会？”
周媛趁机说道：“不如阿父就听听怜儿想说什么吧，在这里闹下去，容易惹人误会。”
乍然被揭穿那件事，周怜惊慌之下已经没了章法，这中反应正是周媛需要的。
周闵往四周一望，见果真有不少宫婢往来穿梭。而自己的政敌也正站在西堂廊下，往自己这边打量。他心烦地瞪了眼周怜，让内侍领着周媛和周怜去供自己值班时休憩的那间房等自己。
过了一会儿，周闵也进了房。他令内侍退下，怒道：“怜儿年幼，不知分寸，阿媛你是长姊，怎能由着她胡闹？”
即使他明显恼了周怜，却仍是不问青红皂白，上来就先责备自己，周媛露出一个苦笑。那个女人就这么让他无法忘怀吗？所以连带着她的女儿也被周闵如此偏袒？
这时候周怜已经开始反应过来，看周闵的样子，分明是不知情的。她刚想掩饰过去，周媛一开口便打破了她的期望，周媛说：“桓温没有错怪周家，是怜儿杀了沈赤黔。”
不解，惊愕先后出现在周闵面上，他缓缓地重复道：“是怜儿？”
周媛注视着他，冷声道：“没错，是她在我剑上淬了毒，才导致沈赤黔的死。”
“我没有，”周媛已经冷静下来，猜出周媛没有证据才想到这一招，她反问道：“阿姊为何总是和怜儿过不去？”
她眼神凄楚地望着周闵，很快流下泪来，她幽幽叹了口气道：“阿母去后，怜儿本要下去陪她，是姨母发现了怜儿的意图，阻止了怜儿。阿姊气恼怜儿分去了阿父的疼爱，但是怜儿根本无心争宠啊。”
“怜儿……”周闵心疼地唤了一声怜儿，胡须颤动，自责的说不出话来。
又是这一招，利用周闵对她生母的愧疚和感情来博得他的可怜、信任。周媛将眼睛从桌案上的那只青瓷莲花净瓶移开，她深吸了口气，忍住想拿起净瓶砸周怜的冲动，自袖中取出短剑，淡淡地问道：“既然你没有，那便证明给我看。”
周闵气得胡须一翘一翘的，她竟想用怜儿试剑，自己真是走了眼，之前还她越来越懂事了。他握住周媛的手腕，劈手夺过她手中的刀一把掼在地上，喝道：“胡闹，怜儿是你妹妹，你怎能忍心对她下手！”
周媛的手腕被周闵攥的生疼，她一根一根掰开周闵的手指，蹲身捡起短剑，望住周闵的眼睛，沉声道：“我也不想这样做，阿父若能让她交出解药，阿媛便当之前的事没有发生过，当做不知沈赤黔是被她毒死的。”
看见周媛腕子上的红痕，周闵目中闪过些许愧疚，他放软态度，耐心地对周媛说：“怜儿都说了她没有下毒，你让她到哪里给你弄解药去？”
周媛冷声道：“当日谢幼度替阿媛挡那一剑时，阿父也在场，如今他已然毒发，难道还是我冤枉周怜不成？”
周怜拭了拭面上的泪水，缩着肩膀，一副很害怕周媛的样子：“或许是他在别处中了毒也未可知，阿姊为何，为何一定要说是怜儿呢？”
“你！”周媛被她气得心口疼，她锃地亮出短剑，步步紧逼周怜，道：“看来你真是不见棺材不落泪啊。”
锋利的剑锋闪着幽蓝的光芒，一看便知有毒，周怜吓得连连后退，向一旁的周闵求助道：“阿父救我。”
“阿媛你作甚么，快把剑放下！”周闵疾步上前，试图拦住周媛。
周媛脚下不停，口中说道：“阿父离远些，女儿不想伤了阿父。”
她一面逼近周怜，一面继续对身后几欲靠近的周闵说：“阿父，女儿所做的一切都是为了咱们周家。阿父想想，如果谢幼度死了，桓温便会发现他被蒙骗，到那时候周怜还能活吗？周家还能好好的吗？”
周闵脚步顿了一下，对他来讲，最重要的便是家族，没有家族，他和几个子女便什么都不是。他眉头拧成一个疙瘩，思忖道，倘若阿媛说得是真的，那么周家便危险了。
趁周闵愣怔的空子，周媛示意阿奴按住周怜，飞快地在她右臂上轻轻划了一道，周怜尖叫着大哭起来。
听见周怜的哭声，周闵突然醒转。他疾步走到周怜身边，心疼地捧着周怜那条正在流血的右臂，红着眼睛冲周媛喝道：“你做的好事！”
看他的样子，似乎恨不得吃了周媛。
“还不肯交出解药吗？”周媛居高临下地俯视周怜。她不理会周闵的责备，他现在气自己，等知道实情后，大概就该气周怜了。
“疼，疼……”周媛那一剑下来，周怜的第一个感觉就是，这手臂已经不是自己的了。
她此时牙齿咯咯作响，浑身发冷，抖个不停；疼痛顺着右臂的伤处，瞬间蔓延全身，就像有无数只蚂蚁在自己身上啃咬，又痒又痛。