这一日，她靠在藤椅上在院中看书，淡淡的阳光洒落下来，在她洁白面孔上染了一层淡淡的光影。只瞧见旭王元烈快步地从院子外头走了进来，脸色是从未有过的不悦。她抬起眸子，不由轻轻一笑道：“谁惹你生气了，这么不高兴？”这些年来元烈早已经养成了喜怒不形于色的性情，很少会露出这样的神情，李未央面上不露，心中着实有些吃惊。
元烈走到李未央跟前，竟然不顾身上的华服蹲下了身子，望着她道：“我刚刚得到一个不太好的消息，你确定要听吗？”
李未央微微一笑：“什么消息能让你这么不高兴？告诉我吧。”
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元烈蹙眉：“这件事我也是刚刚得知，很是意外——大历的皇帝和太子殿下接连暴毙了。”
李未央一听，几乎是一瞬间从椅子上站了起来，面容也是从未有过的严肃：“你刚刚说什么？”
元烈又将话重复了一遍：“我是说大历的皇帝和太子殿下接连在十日之内暴毙了。”
李未央一怔，面上露出若有所思的神情，随后她缓缓地又坐回了椅子上，沉吟着道：“这么说，如今登基的人是……”
元烈目光望着她，琥珀般的眸子里流露出一丝探寻的神色：“是拓跋玉！”
李未央轻轻地摇了摇头道：“这可真是叫人意外。”
元烈冷笑一声：“我也以为绝不可能，可是事实就在眼前，拓跋玉不知怎么竟然在短短一年内就成功夺回帝位……倒是叫我对他刮目相看。”
李未央轻轻一叹：“的确如此，我也十分好奇，拓跋玉早已经被皇帝摒除在继承皇位的人选之外，他怎么有机会登上皇位的呢？”
元烈淡淡道：“我看这一次夺位行动手段够狠，动作也麻利，与拓跋玉一贯的性子大相径庭，所以我一直在琢磨他背后一定有高人指点，你说若真有高人，那高人是谁呢？”
李未央见他极度不悦，便微微一笑，冰凉指尖覆在他的手背，似上好的绸缎般凉滑，元烈一怔，随即心头竟然奇迹般的慢慢放松了。李未央缓缓说道：“我早已了解过，拓跋玉身边接触的无非是寻常幕僚，若真有这么一位背后高人，他也不至于会落到那个地步！如今看来，想必是在我离开之后他的身边发生了什么变化。”
元烈听到这里，不由眨了眨眼睛道：“未央，你觉不觉得这件事情十分的奇怪？”
李未央斜睨他，缓缓而笑：“可以说是我这一年来听到的最令人惊讶的消息了！若不是你言之凿凿，我还真是不能相信，拓跋玉竟然也能争得皇位！”其实拓跋玉想要得到皇位并不是太难，难就难在他有一个心狠手辣的父皇，还有一个坐山观虎斗的八皇弟。从一开始皇帝就没有想要把皇位传给拓跋玉，他心心念念地就是让八皇子登基，好不容易推着他自己最心爱的儿子登上了太子之位，当然会想方设法压制拓跋玉的力量，怎么可能让拓跋玉寻到机会调转枪头除了他们？这实在是太奇怪了！若是拓跋玉真有这样的心境和毅力，那么早些时候他也不会输给拓跋真的，李未央左思右想都觉得很是纳闷。
元烈脸色变化莫定，半晌不语，良久轻轻叹息一声，道：“大历和越西毕竟距离不近，我派人刚刚查过边境的记录，飞鸽传书上说——皇后身边的那一位嬴大人曾经在半年之前离开过大都不知所踪，算起来就是你来到越西的时候，正好与你错肩而过，没有碰上。”
李未央平静的眸子生出咄咄逼人的潋滟：“他？若果真如此，实在是不该……他有什么理由去帮助拓跋玉？”
元烈眉眼晶亮：“我也这样想，为什么裴后要帮助拓跋玉登基？可嬴楚是裴后的心腹，轻易不会离开她身边，连他都出动了，或许当初他去大历并不是为了扶持拓跋玉，而是为了杀你也不一定！”
李未央略微沉吟，低声道：“若算算时间，他那时候去大历的确极有可能是去杀我的，只是为什么又去扶持一个本不该他扶持的人？但后来……裴后和拓跋玉之间可能达成了什么协议，所以才会让嬴楚帮助他夺得帝位。”
元烈叹道：“一个失去权力的皇子给不了裴后什么，可他一旦登基为帝，情势就会大为逆转。上一次你进宫，裴后可曾露出什么马脚来？”
李未央轻轻一笑：“看来你还是不了解这位裴后，那一日我用太子的把柄来威胁她，她虽然心中极度愤怒可面上表情却没有丝毫的变化，可见心思极深。仔细想来拓跋玉是一步早已布置好的棋子，她竟然一直都没有表露出来，还真是叫人觉得心头发寒。”
元烈眉头皱紧了道：“她扶持拓跋玉是针对咱们？”
李未央恬柔笑了笑：“这倒未必，我们还没有那么大的影响力，只是我想两件事情定然有些关系的，从前这样布置不是针对我们，现在恐怕就不一定了。”
元烈就坐在李未央旁边的椅子上，淡淡地道：“裴后深谋远虑，又如此狡诈，咱们要及时防范才是。”
李未央神色微扬，目似流波：“你以为可以如何防范？”
元烈却是已然打定了主意：“未央你看似聪明绝顶，偶尔也有糊涂的时候。如今的局面若是咱们再不有所行动，只能坐以待毙！”
李未央轻笑了一下：“坐以待毙？你说得太重了，哪有你说的这么不堪。” 纵然要行动也不是一时半刻的事情，若裴后果真这么好对付，皇帝何至于留着她到今天。
“这样的事情多着呢，郭家如今声势太大，皇帝惧其能耐，所以高官厚禄将郭家束之高阁、以制其势，你不可不谨慎。裴皇后正是利用了皇帝这种心态，借以辖制郭家。如今拓跋玉登基，想一想你和他之间的旧怨，等此人腾出手来，他会轻易放过你吗？裴皇后若是利用这一点借机兴风作浪，只怕我们两个都危险了！”
李未央表情不变：“父亲不攀朋党，不媚上、不违心，实在是一个正直的人。而郭家的其他人也和他一样的脾气，所谓物以类聚，就是这个道理，我行事过于阴狠，为正道所不喜，因此也不愿意做得太过分。更何况裴后是何等人物，说是我稍有动作，恐怕就会被她看穿，现在这种情形，宜动不如宜静，只要找准了突破口，或许还能柳暗花明。”
朝廷内外的争斗如火如荼，而此时另一场阴云也慢慢地笼罩在了越西的上空。如皇帝预料的，战争终于爆发。先是越西的边境数个城市接连受到大历军队的骚扰和偷袭，皇帝命大将军王恭率五十万大军分三路出兵，从东面、中面和西面分头去迎击大历的军队。大将军王恭精通兵法又有多年作战经验，他要求东面军队采取缓慢行军战术，虚张声势迷惑敌人，一路前行以牵制大历军队的主力，而中路则由他亲自率领，是真正的主力部队，采取速战速决战术吃掉大历军队右翼，然后和作为掩护的西路大军合并前进。就在这场战争开始后不久，越西收复了一度被大历夺走的七座城池，捷报频传。
好消息没过多久，由常胜侯率领的东路军眼见大将军王恭得到不少的捷报，又见大历军队一击即溃，实无太大的作战能力，便觉得自己作为主力军队的辅助实在是立不了多少功劳，竟违背王恭命令要求队伍加速行军想要迎击大历主力部队。就是因为他这样贪功冒进，打破了大将军王恭的整个计划。接下来就像是鬼使神差一般，这场战争的方向开始逆转。原本节节败退的大历军队竟然采用兼并之战，想方设法将大将军王恭困在了幽州城，使得由他率领的二十万军队在无粮、无草的情况下不得前行，只能退兵以补充粮草。从此大历军队以逸待劳，采用游击战术让王恭疲与奔命，等到他补齐粮草再次进攻，反倒中了对方的埋伏，二十万军队竟折损大半，王恭败退至益州城，败绩一路传到大都。
皇帝闻讯不由大为震动，原本用于辅佐中路大军的常胜侯又是接连阵前失力，暴露出东面的弱点造成败迹连连。更严重的还在后头，西路大军潘军老马失蹄，指挥有误，致使西路大军全军覆灭，潘军本人也被俘虏。在一片震惊之中，整个大都开始哗然，无数朝臣涌向皇帝的宫殿向他陈述自己的看法，要求越西立刻与大历停战，并且递上和书。
可是按照皇帝的个性，他怎么肯做出这样的决定？这数十年来，还从来没有人能够挑战他的权威，更何况拓跋玉在他面前不过是一个初出茅庐的小子！ 可尽管他加派部队并且临时撤换了将领，大历却还是能早一步洞悉越西军队的部署，将他派出去支援王恭的队伍逐一阻截、挨个击破，使得他们无功而返。
在深思熟虑一夜之后，皇帝突然把旭王元烈召进了宫中。
元烈在太监的引领下进了御书房并没有见到皇帝，心中正在奇怪却听见有轻轻咳嗽之声，随后见到皇帝从屏风之后走了出来，他的身上还隐隐透着一故药味儿。过了片刻，元烈才见到有宫人捧着碗倒退而过。走到元烈身边的时候，那股药味更加浓重了。
元烈一怔，随即看向了皇帝。这个老头向来身体不错，除了头痛顽疾之外几乎没有什么病痛，现在却突然开始服药，难道是被前方战事的失败气病了吗？他这样一想，就听见皇帝咳嗽一声道：“来了？”
元烈淡淡地上前跪下，貌似恭敬道：“微臣参见陛下。”
皇帝叹了口气，此刻他的身上只是穿着常服，与往日的威严比起来显出几分老态，手中就势捧起太监刚刚送上来的茶杯欲饮却停在半空中，面上露出犹豫之色。
元烈低下头去，他和这个父亲实际并不亲近，对他也没有多少父子之情。终于听见皇帝淡淡笑道：“朕一个时辰之前就召见你了，可你却到现在才来，究竟去何处了？”
元烈声音平缓地道：“不过是些许小事，不值圣听，请陛下恕罪。”
皇帝脸上满是疲惫，一双眼睛却是炯炯：“平身吧。我的头痛症一到了这个时节就越发严重，还有风湿病……连太医都治不好，唉，真是老了，即使朕不服气也不行！”
元烈心中满是狐疑，几乎可以说是用诧异的眼神盯着皇帝。他不明白向来意气风发的皇帝为什么要在自己面前要露出这样的神情，按照皇帝的一贯性格，他应该中气十足、怒气冲冲地指责自己为什么会迟到。可看他如今模样，倒像真的是服老了，这可能吗？元烈认真地盯着对方，那一双琥珀似的眸子闪着疑虑的光芒。
皇帝看他一眼便知道他心里在想些什么，只是面容严正而肃然道：“当年你母亲的事情，你还在怪朕吗？”
从元烈回宫开始，皇帝从未在他面前提起过栖霞公主，这个人仿佛在皇帝的记忆中已然消失了，可是今天他竟然主动提起了，这实在是太奇怪，也太不符合皇帝的个性了。元烈周身线条凝练而桀骜，脸上却没有惯常戏谑的微笑，只是用那双细长的凤目打量着皇帝，似乎在猜测对方究竟想干什么。
看到元烈的神情越发困惑，皇帝缓缓开口道：“朕知道你虽然口中不说，心中却一直在怪朕，当年是朕对不起你母亲在先，后来又不能好好地保护你，在护送的途中竟然将你丢了。这一切朕的心中都深感愧疚，可是这么多年了，难道你还不能忘怀吗？朕对你的好，依旧不足以弥补你心中的恨意？”
元烈垂下头去，伸手抖了抖袖子，仿佛在整理他绣金的袖口，那俊美的面容带着一丝淡淡的冷凝：“陛下，您言重了，元烈绝不敢记恨陛下！”
皇帝嘴角勾出一丝笑意：“你是朕的儿子，朕再清楚不过！你的个性十分倔强，就像她一样。”他说到这里，突然顿了顿，随后却又轻轻笑了起来，“不，到底还是不太一样，她外表倔强骨子里很柔软，你却正好相反，表面顺从得很，骨子里却是桀骜不驯，真不知道你到底像谁！”他注视着元烈，似乎想要从他身上找到某个人的影子。可是元烈却是身形笔直的站着，压根就没有抬起头来目视他的意思。
皇帝终究又叹了一口气，道：“朕早已说过，会好好补偿你的。”
元烈终于抬起头平视着他，心下冰寒，面上却淡淡地笑着：“补偿？陛下所说的补偿，就是荣华富贵？”
皇帝一怔，心下纷乱，好久没有说出一句话来。等他醒过神来，便认真地道：“荣华富贵还有朕的这把龙椅，只要您想要，随时都可以拿去！”
元烈眉眼渐弯，眼中却无笑意：“陛下您真是这么想的？还是要看我和太子厮杀，最后有能者取得皇位？”