纷纷扬扬的大雪覆盖了万物，却没能盖住沈府中的暗波汹涌。
沈修栋将自己情急之中写下的留言丢进炭炉里，急急忙忙奔出去，再度敲了沈修寒的屋门。米官儿早已起身，弓着身子悄悄跟在沈修栋身后，冷不防拍了沈修栋肩膀一下子，沈修栋骇得一个机灵。“哈哈……”米官儿随即仰天大笑起来，“修栋少爷此番可吓得不轻呢……”米官一语双关。
“米官儿，你这话儿是怎么说的？”沈修栋逮住米官儿的衣领子，作出一副不依不饶的样子。
“修栋少爷，您看今冬头场雪就这样的热闹，可是老天有意为您洗尘呢。”米官儿又笑嘻嘻地半认真半玩笑地说道。
沈修栋不再揪着米官儿不放，他背着手在雪地上来回走了两遭，在雪地上踏出两行清晰的脚印。
“息驾非穷途，未济岂迷津。独立大河上，北风来吹人。雪霜自兹始，草要当更新。严冬不肃杀，何以见阳春。”清丽的女声在身后响起，一字一句中透着几分坚定，又透着无限深意。
沈修栋和米官儿二人竟未曾察觉身后早已有人站立多时，二人回头，见沈锦颜穿着一件翡翠撒花洋绉裙，裙边系着金色宫绦，披着大红的缕金百鸟穿云披风，头上绾着垂云髻，左侧斜斜地插着一根镂空穿枝梅花纹金钗，站立在皑皑白雪中，恰似一朵傲然绽放的梅花，周身透着坚毅、果敢、率真，看着她，沈修栋忽然感到自惭形秽……
“严冬不肃杀，何以见阳春……”沈修栋自言自语，“四姐姐说得极是。修栋是明白的……”
沈锦颜走近沈修栋，并不多言，只是目不转睛地盯着他，随后，微微笑了一笑，“你这孩子，竟一夜未眠，有多么了不得的事呢？”
沈修栋越发感觉惭愧不已，他庆幸自己没有一意孤行，冒然行事，如果自己就这样走了，离开了沈府，岂非像个临阵脱逃的懦夫？沈锦颜在沈府这么多年，经历的大事小情一定是数不清的……她便是像自己一样寻着退路，一定是活不到今日的……
沈修栋垂着头，感到沈锦颜看自己的目光像火一般灼热，那热浪一波一波袭来，直烤得自己的脸愈加红了……
“四姐姐，修栋知道错了……”沈修栋喃喃着。
“咯吱——”屋门打开，沈修寒揉着一双惺松的睡眼，“长姐！”沈修寒惊讶之余又十分欣喜，在这个偌大的家里，只有看到长姐，他的一颗心才能妥妥地安定下来，只要有长姐在，他便再也无需刻意地讨好谁，或者小心地提防谁，在长姐面前，他只需做他愿意做的自己，透着肆意的纯真。
“长姐今日也被这雪搅了梦了？难得四姐起得这样早。”沈修寒的语气当中露出十足的关爱。
“修寒，我今早忽然睡不安稳了，躺着亦是十分地难过，你可知今天什么日子？”沈锦颜看向沈修寒，眸子中闪着清冷的光。
“长姐……”沈修寒错愕，一双眼睛盯着沈锦颜，脸上写满了疑惑。
“修寒……”沈锦颜欲言又止，她侧头看看沈修栋和米官儿二人，见他二人仍立在原地未动，不禁轻轻摇了摇头，“你们这几个傻孩子……今儿下了大雪，不知你们有何打算，是要赏雪作诗还是要煮酒论英雄呢？”
沈修寒、沈修栋几人你看我，我看你，摸不清沈锦颜意欲何为，她的话里又有几层深意？
“长姐，修寒并未想好，修寒夜里做梦，梦见咱们家园子里那棵腊梅开了好多花，正高兴得了不得，拉着祖奶奶一同赏梅花呢……这不，修栋就来喊我了，这才知道下了雪……”沈修寒话题一转，“可是，今天长姐这样起得这样早，却是为何？”
沈锦颜看着面前这个清瘦的少年，他只是个十二岁的孩子，却早已学会了察言观色的本事，即便是对自己至亲至爱的长姐，只要长姐脸色有变，他立即小心谨慎起来，说话也开始显得极为客气……沈锦颜知道他这是为了不惹自己生气。
是的，沈修栋怕长姐生气，怕长姐不开心，更怕长姐为了自己而伤心。
记得那一年的夏天，沈修寒调皮，举着弹弓打枝头的家雀儿，不小心打中了过路的三姨娘，虽然只是将她头上的如意金钗打落了，并未曾伤极皮肉，但修寒还是被沈家昌罚了禁足。沈修寒记得，他哭着闹着，不肯被关在祠堂里思过，沈锦颜也哭着求了又求三姨娘，结果换回的只是蔑视的白眼和拂袖而去的绝情。沈修寒至今记得他被推进祠堂，门最后关上的那一瞬间，他看到的沈锦颜那张满是泪水的脸……后来，沈修寒被放出来后，听说是他的长姐绝食三日，惊动了老太太，这才问起缘由，怒斥了沈家昌，说他不念兄弟情分，对一个不懂人事的孩子罚得也太狠了些。
沈家昌对三姨娘疼爱有加，向来顺从三姨娘的意愿，但同时又是个出了名的孝子，更不敢违背母亲意志半分。在这件事情上，胡氏十分精明地做了顺水人情，她并未同沈家昌商量，便自己作主每日送上好的饭菜给思过的沈修寒吃，还专门派了人在祠堂守着，以免他有什么不测。
老太太发过脾气后，胡氏适时亲自接了沈修寒出祠堂，并把他送至老太太的住处，好言好语哄了半日，又找了大夫为沈锦颜看了诊，照着大夫配的方子亲自煎了药喂沈锦颜服下，方才将一场风波扫平了。
自此，程老太太更是厌恶了三姨娘王淑珍，便是连同她的女儿亦都不喜。程老太太数落沈家昌不辨清白，轻信妇人谗言，将好好的两个孩子惊吓了，又多派了些王氏的不是。
“自古男儿从来以国事为重，家中的女眷们，识字的有几个，不识字的呢，也免不了跳出来做些无理取闹的事，你登台，我唱戏，你使剑，我耍枪……这些都是不登大雅之堂的女人家胡闹，怎么你这个官居三品的大老爷也跟着搅进来了？”程老太太喝一口茶，顿了顿，沈家昌脸上红一阵白一阵，“我看，大门大户出来的小姐作太太，跟出身奴婢的丫头作姨娘，确是不同的，心胸大，自然做事体面，心胸小的，自然人也跟着小气，招人厌，家里有你太太管着，你大可放心，只把心思用在国事上，礼部尚书张思德年事已高，你还要为朝廷多尽些力……纵是有什么我这个儿媳妇压不住口舌的，也不打紧，我不是还没死吗？我这个老婆子硬撑着这口气可不是为的看着你们将这个家败了……”
沈家昌头上冒着汗，唯唯诺诺地跪地拜了，口口声声说着认错的话……
自那以后，胡氏更是对三房的一双遗孤关爱有加，甚至渐渐将家中事务交与沈锦颜打理，更加深得老太太赞可……
而三姨娘王氏在府中地位急转而下，沈家昌受了母亲一番训诫，思过之后，亦认同了胡氏仁慈贤孝，对王氏的疼爱便分分减少，以至王氏为此哭闹几回后，更加对她冷淡了……
“长姐……”想起滴血的过往，沈修寒的眼睛里闪动着不被人察觉的刚毅。
“修寒，今天，今天是娘的忌日……”沈锦颜艰难地吐出这几个字，眼里瞬时便盈满了泪水……