尽管学术界还有不同观点的争论，但在多数人看来，1999年就是20世纪的最后一年。这一年对中国来说具有特殊的意义。
年初，九届人大二次会议通过宪法修正案，将邓小平理论写入宪法，成为国家的指导思想。以此为指导，中国政府继续推进改革开放，以确保国民经济持续快速健康发展。同时，采取措施做好国有企业下岗职工的基本生活保障和再就业工作，加大扶贫攻坚力度，以更好地维护和实现人民的基本利益。
社会主义法制建设进一步加强。依法治国、建设社会主义法制国家被载入宪法，反走私斗争深入开展。机构改革继续进行，反腐倡廉工作常抓不懈，以推进党的自身建设为目的的“三讲”教育在全国范围县级以上党政领导班子和领导干部中全面展开。党和政府果断地处理了邪教组织“法轮功”问题，全国兴起了马克思主义唯物论、无神论和弘扬科学精神、反对封建迷信的教育热潮。
坚持了两年多的文化科技卫生“三下乡”活动继续深入。国家科教兴国战略的实施进入新的阶段。年初，国务院批转了教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，随后，“长江学者奖励计划”首批特聘教授受聘震动全国；全国教育工作会议召开，高等教育改革、高考招生考试制度改革以此为契机全面铺开。
在对外关系中，中国政府坚持独立自主的和平外交政策。5N8日，以美国为首的北约悍然使用导弹袭击了我国驻南斯拉夫联盟大使馆，造成我人员伤亡和馆舍严重毁坏。我国政府和人民严正抗议霸权主义势力对我国主权的粗暴侵犯。在对台问题上，我国政府坚持“和平统一、一国两制”的方针，坚决批驳李登辉鼓吹的“两国论”，正告台湾当局顺应民心，正视现实，在一个中国的原则下早日结束两岸敌对状态。
1999年10月1日是中华人民共和国成立50周年纪念日，举国上下以丰富多彩的活动庆祝共和国50华诞。
11月15同，中美双方签署《中美关于中国加入世界贸易组织的双边协议》，为中国“入世”扫清了最大障碍。12月20日，澳门回归祖国怀抱，标志着我国在实现完全统一的道路上又迈出了重要的一步。年底，北京及全国各地隆重举行了迎接2000年的跨世纪庆祝活动。
一个世纪的历程证明了中华民族强大的凝聚力和生命力，中国正以新的成就走过20世纪最后一年，迎接新世纪、新千年的到来。
深入开展文化科技卫生“三下乡”活动
1999年1月，中宣部、中央文明办等11个部门联合发出通知，要求广泛深入持久地开展文化科技卫生“三下乡”活动。
“三下乡”活动开始于1996年底。据当年12月26日新华社报道，为深入贯彻党的十四届六中全会精神，大力推进农村精神文明建设，满足广大农民的精神文化生活需求，中共中央宣传部、国家科委、农业部、文化部、广播电影电视部、卫生部、国家计生委、新闻出版署、团中央和中国科协决定，在全国农村开展文化、科技、卫生“三下乡”活动。“三下乡”活动的主要任务是：第一，文化下乡。具体包括图书、报刊下乡，即在全国广泛开展城乡中小学生“手拉手”赠书活动，实施“万村书库”和“希望书库”工程，建立乡镇青年科技图书站，动员各方力量向农村赠送书报刊等；送戏下乡，要求各级各类文艺团体深入农村为农民演出，并组织“文化列车”，送戏到京九铁路沿线农村等；电影电视下乡，主要是加强农村电影发行放映队伍建设，增加电影放映点，并采取措施，使农村电影放映逐步适应社会主义市场经济体制的要求；开展群众性文化活动。第二，科技下乡。具体包括科技人员下乡，即组织各级各类科技人员深入农村，向农民传授科技知识；科技信息下乡，即动员各级科技部门、农业部门、科协及所属学会，多渠道向农民提供科技报刊、录像带等科技资料，帮助农村建立科技信息网络，同时，在农村广泛开展科普活动。第三，卫生下乡。具体包括动员和组织医务人员组成医疗队，到农村巡回医疗；推广城市医院对口支援县、乡（镇）医院的经验，动员医院在技术、管理和设备等方面帮助、扶持当地贫困乡、村两级卫生组织，并对农村卫生人员进行培训。
“三下乡”活动的开展，受到广大农民的热烈欢迎。1997年4月，中宣部等十部委又提出了45项具体措施，以保证这项活动能够经常化、制度化。11月。十部委再次发出通知，对“三下乡”活动进一步作出部署，要求认真学习、贯彻党的十五大精神，为发展农村经济、繁荣农村文化、提高农民健康水平服务，摆位要高，力度要大，措施要实，让农民得到实实在在的好处。
通知要求，要努力做到“三下乡”常下乡，各部门、各行业要牢固树立为农业、农村、农民服务的指导思想，制定政策措施，鼓励引导文化科技卫生工作者到农村去，鼓励引导社会各界为“三下乡”提供帮助，加强农村文化科技卫生和计划生育阵地建设，促进农村经济和社会全面发展。
通知还强调，“三下乡”要紧扣奔小康这个主题，突出重点，着力解决农民迫切需要解决的问题。“三下乡”要与“八七扶贫攻坚计划”结合起来，着力为贫困地区服务。要着力抓好示范，精心组织好“百万农村青年科技传播活动”、“大学生志愿者三下乡”等大型示范活动。通知指出，“三下乡”要和“讲文明树新风”活动结合起来，和创建文明城市、文明行业活动结合起来，和创建文明村镇活动结合起来。要切实加强对“三下乡”工作的领导，各地各有关部门要把“三下乡”作为城市精神文明建设的重要举措，制定具体方案，明确任务，责任到人，把工作落到实处。
1997年冬至1998年春，中宣部、团中央集中开展了百万农村青年科技传播活动，其中包括新建5000个乡镇青年科技图书站，组织千支青年星火带头人志愿者服务队，培训千万农村青年，增强农村青年的科技致富本领等。
1998年10月14日，中国共产党第十五届三中全会通过了《中共中央关于农业和农村工作若干重大问题的决定》，其中明确提出了组织好文化、科技、卫生“三下乡”的任务。
1999年1月，中宣部等11个部门联合召开“三下乡”座谈会，对“三下乡”活动作了进一步安排部署。
会议认为，要从全面加强农村精神文明建设的高度，从全面加强农业和农村工作的高度，从社会主义现代化建设全局的高度，深化对“三下乡”的认识，努力开创“三下乡”工作新局面。今后的“三下乡”，是贯彻落实中央的部署，不断满足农民的需求，是非做好不可的事情。方方面面、上上下下要协同动作，共同努力，把“三下乡”抓好。
会议还强调，要切实加强对“三下乡”的领导。各地都要把这项工作摆上重要日程，并狠抓落实。要把重点放在贫困地区，多为贫困地区农民办实事，帮助他们解决实际困难。要重点帮助灾区的农民尽快恢复生产，重建家园。对在“三下乡”活动中涌现的先进集体和先进个人，要广泛宣传，大力表彰，调动方方面面的积极性。各新闻单位要通力合作，集中报道，形成良好的舆论氛围。
当月，中宣部、中央文明办、科技部、农业部、文化部、卫生部、国家计生委、广电总局、新闻出版署、团中央、中国科协联合发出通知，要求认真贯彻中共十五届三中全会精神，广泛深入持久地开展文化科技卫生“三下乡”活动为发展农村经济、繁荣农村文化、改善农民生活服务，推动农村两个文明建设。
《通知》对“三下乡”活动提出了五个方面的要求：第一，全面开展文化科技卫生“三下乡”活动。第二，精心组织一批带动作用大的集中活动。其中包括举办丰富多彩的农民文化活动；组织知名艺术家慰问洪涝灾区群众；建起千座卫星广播电视收转站；启动西北五省（区）科普工程；实施少数民族地区科普示范工程；组织万场科技大集；开通百县“科技110”；集中组织播放农村科技录像片；恢复和新建千所乡（镇）卫生院；开展大学生暑期“三下乡”活动；实施农村青年“三下乡”接力行动。第三，着力为灾区和贫困地区农民办实事。第四，认真坚持“三下乡”的成功经验，即把“三下乡”与发展经济、建设小康和扶贫攻坚结合起来；把集中活动与经常工作结合起来；把面上活动和雪中送炭结合起来；把组织活动和机制建设结合起来；把“送”与“用”、“送”与“建”结合起来；把“三下乡”与农村群众性精神文明创建活动结合起来；把“三下乡”与各部门的业务工作结合起来；把办实事与新闻宣传结合起来；把“三下乡”与培育农村文化市场结合起来。第五，进一步加强对“三下乡”工作的领导。
“三下乡”活动自开展以来成果显著，至1999年初，共送下去图书1.5亿多册，送戏下乡340多万场，电影下乡1300余万场；下去科技人员200多万人次，办科技培训班49万多次，有近1亿农民参加了培训；12600多支医疗队下乡，给1720多万农民看了病，培训乡村医务人员50多万人次。“三下乡”活动有利于加强农村精神文明建设，是提高农民的思想道德和科学文化素质的一个有效载体；有利于推动农业和农村工作服务于经济建设这个中心，促进了小康目标的实现；有利于促进社会主义现代化建设，提高农民的整体素质，促进改革发展和稳定。
“三下乡”活动自开展以来，促进了城乡之间的结合，推动了农村两个文明建设，具有良好的发展态势。
九届全国人大二次会议在北京举行
1999年3月5日至15日，第九届全国人民代表大会第二次会议在北京举行。这次大会的指导思想是：高举邓小平理论伟大旗帜，以党的基本路线和十五大精神为指导；继续推进改革开放，保持国民经济持续快速健康发展；进一步处理好改革、发展、稳定的关系，确保社会政治稳定；积极推进依法治国、建设社会主义法治国家的进程；统一思想、坚定信心、抓住机遇、知难而进、团结一致、艰苦奋斗，促进各项事业的全面发展和社会的全面进步；在以江泽民同志为核心的党中央领导下，以新的成就和新的面貌迎接新中国成立50周年和澳门的顺利回归。
3月5日，朱镕基代表国务院向大会作政府工作报告。报告共分十个部分：（1）1998年工作回顾和1999年工作总体要求；（2）继续扩大内需和实施积极的财政政策；（3）促进农业和农村经济全面发展；（4）大力推进国有企业改革；（5）认真做好金融工作，防范和化解金融风险；（6）千方百计扩大出口和有效利用外资；（7）实施科教兴国战略和可持续发展战略；（8）贯彻依法治国方略，建设廉洁、勤政、务实、高效政府；（9）努力促进祖国和平统一大业；（10）关于国际形势和外交工作。
报告认为，在1998年中，面对复杂严峻的国内外经济环境，全国各族人民团结奋斗，取得了改革开放和社会主义现代化建设的巨大成就，年初确定的改革和发展的各项目标基本实现。1999年政府工作的总的要求是：高举邓小平理论伟大旗帜，深入贯彻落实党的十五大和十五届三中全会精神，继续推进改革开放，大力实施科教兴国战略和可持续发展战略，把扩大国内需求作为促进经济增长的主要措施，稳定和加强农业，深化国有企业改革，调整经济结构，努力开拓城乡市场，千方百计扩大出口，防范和化解金融风险，整顿经济秩序，保持国民经济持续快速健康发展，切实加强民主法制建设和精神文明建设，促进社会全面进步，进一步处理好改革、发展、稳定的关系，确保社会政治稳定，以改革开放和社会主义现代化建设的优异成绩迎接新中国成立50周年。
报告强调，实现1999年经济的较快增长，必须首先立足于扩大国内需求，继续实施积极的财政政策。要继续由财政向商业银行发行长期国债，主要用于加强基础设施建设，同时采取多种办法，拓宽融资渠道，鼓励和引导集体、个体和社会其他方面增加投资，进一步扩大投资需求。要确保资金的合理投向，集中力量搞好农林、水利、交通通信、城市公用设施和环境保护、城乡电网改造、粮食仓库等基础设施建设，注意向中西部地区倾斜，推动中西部地区经济发展。基础设施建设要全面规划，合理布局，确保工程质量。现有企业的技术改造要促进经济结构的调整，制止搞重复建设，必须是符合市场需求，能够增加品种、提高质量和效益的项目。要强化预算管理，努力增收节支。要进一步完善财税体制改革，重点是全面清理和规范收费，逐步实行“费改税”。要在扩大投资需求的同时，采取有力措施引导和扩大消费需求，形成投资和消费对经济增长的双重拉动。报告特别指出，实施积极的财政政策是特定条件下采取的特定政策。从中、长期来说，仍然要坚持财政收支基本平衡的原则，实行适度从紧的财政政策，严格控制并逐步缩小财政赤字。
