“摇煤球哦——”这种行业已经绝迹了。过去在京津两地，不论是煤铺卖的还是住家户用的煤球都是手工摇的。干这种活的河北定兴人比较多，又那么句俗话叫“定兴县三件宝，洗澡堂子带修脚，摇煤球的满街跑”，所以摇煤球的一张嘴就是一口老家味儿，“摇煤球哦——”
每年夏末秋初、干燥少雨的季节，摇煤球的老乡就进城了。一身中式打扮，（音免）裆裤大夹袄，顶着个大草帽，扛着一把平头锨，一把五齿耙，一头挂着个大红柳条筛子，另一头挂着个大号花盆儿，花盆上的窟窿眼儿穿着根麻绳，麻绳上系一个纠儿，挂在铁锨把上，远远看去就像出京剧里的角儿——林冲，憨态可掬。他们走街串巷地转悠，甭管瞅见哪儿卸煤，就立马上前跟主家搭咯，“您摇不摇啊？不摇我给您筛出来。”
摇煤球是个苦力活，都是按“堆儿”计算工钱。（也有的老人说按“吨”，我个人感觉“堆儿”，更接近原生态，因为那时候还没解放，人们的文化水平普遍不高，所以公制单位，比如“米”、“吨”的使用肯定不太普遍。）用现在的话来说，摇煤球是“计件工资”，等双方协商好价格后，老乡就动手筛煤，先把碎煤块跟煤末分开，为了使煤球保持粘合，要在煤末中掺入一定比例的黄土，搅拌均匀后和好，在地上摊成薄薄的一片，再用平头铁锨切成大小一样的小方块，然后铲进柳条筛子内，架在大花盆儿上，以旋转的方式前后左右摇晃，慢慢就摇出了大小均匀的煤球。
摇煤球讲究腰劲和手把子劲，好把式一天摇一两千斤没问题，要是两人合伙干更能出活儿。那时，天津大户人家用铸铁的洋炉，烧“大砟”（无烟煤），热量大、冬天取暖合适，可是价钱太贵，一般人家买不起。煤球用无烟煤作原料，适合做饭、取暖、恒温性好、价格又低，城里有许多人使用。穷人家过日子能捡点儿煤核烧就不错了。
说到这里，我想起了摇元宵的，当时元宵也是人工“摇”，那咱们另外再聊。主要是这会儿我突发奇想——摇煤球的到冬天没活时可以去摇元宵啊，人家不是总说“触类旁通”吗，那多哏啊。要是再联想一下，炉里烧着自己摇的煤球，锅里煮着自己摇的元宵，那不就是“黑白两道”统吃，谁敢说他不是爷呐。
