“天北清，地北浊，湘西赶尸，生人回避！起——”
一团明黄色的篝火在桉树林中翻腾，两条身影倒在火堆的两侧。这声赶尸的吆喝声从树林深处飘来，两人听在耳中，其中一人道：“好一个天清地浊。福生，把火灭了。”另一人一边应道：“是，师父。”一边伸手去撮地上的干泥土。师父喝声：“别动土！”回身折断一截灌木枝，几个起落将火拍灭，再把灰烬踢散，猫腰钻进近旁的灌木丛中。福生背起三个大包裹，跟随在他身后，也躲进灌木丛里。
师父嘱咐道：“千万不要弄出声响，以免惊了假灵尸。”两人屏住呼吸，空气中弥漫着桉树叶特有的气息，一串串铜铃声有节奏地响起，远远咿咿呀呀地传来几声不知名的鸟叫。
“天北清，地北浊，湘西赶尸，生人回避！起——”
那吆喊声来得好快，刚开始听来还在两三里地外，可过了不到半盏茶的功夫，那尸阵已经出现在两人视野范围内。几束阴冷的月光下，一名头戴道士冠的道人手摇铜铃，快步走来，身后整整齐齐地跟着一列行尸。俗语说人有三魂七魄，那铜铃声也是三长七短，每响一次，行尸便跟着往前跳一步，这一步可不短，竟然足足有一丈的距离。铜铃声响完一个轮次，那赶尸人便吆喝一声赶尸语，如此往北行进，林子间厚厚的落叶，也被这一列行尸踩得沙沙直响。
这幽森的场景只持续了一忽儿功夫，尸阵顷刻间越过师徒二人，渐渐淡出两人的视线，消失在林子深处。待那铜铃声和赶尸语终于都听不见了，师徒俩这才从灌木丛后走出来，重新聚柴点火，围拢坐下。福生见火光映照下，师父的面皮绷得老紧，眼色怔忡出神，便关切道：“师父，你没事吧？”师父轻轻摆了摆头，没有说话。福生见此情景，知道师父是在想事情，便也安安静静待在一旁，不再出声。
过了一阵，师父突然叹了一声，道：“福生，收拾一下东西，咱们跟上去。”福生道：“跟着刚才那赶尸的？”师父点了点头。福生道：“跟着他做什么？”手下却开始收拾起包裹来。师父道：“你可知今天是什么日子？”福生随口回答：“这个我晓得，今天是七月半，鬼节。”师父道：“这就对了。”说罢从怀中取出一个八卦盘，指针急速旋转落定，两人沿着指针的方向追去。
师父脚下丝毫不缓，嘴里说道：“赶尸之术流传千年，外人不知内情，总认为是在装神弄鬼，咱们修道之人，却明白其中道理。你不懂赶尸之术，为师今天便给你讲讲。”福生来了兴致，应了声好。只听师父续道：“所谓赶尸，是指咱们符箓道人，将客死异乡者的尸体，运用某种道术驱赶着走回故乡。这世间的赶尸有真假之分。假赶尸是找大活人装扮成尸体，这纯粹是欺人耳目，咱们道家人都视其为不入流的可耻行径。这也难怪外人总以为赶尸是在弄虚作假了。”说着叹了声气，又道，“但这世间是有真赶尸的。真赶尸分为两种，一为招蛊，二为请灵。招蛊术是南疆苗人的方术，数百年前流入中土，为流民派所用，化在赶尸之中。这种赶尸，是将蛊虫喂进尸体脏腑，以铃驱蛊，带动尸体走回故土。但使用这种方术，尸体是死的，四肢僵直，走得很慢，花费时日太多。
“另一种请灵术则大不一样。请灵是将他人的灵魂请出来，附在要赶的死尸身上，以铃招魂，驱动尸体赶路。这种赶尸，由于尸体附上了灵魂，所以尸体算得上是半个活人，走起路来要快上很多。但这种赶尸却是极具危险的，毕竟附身的灵魂不是尸体原来的主人，一旦控制不好，灵魂反噬其主，发生尸变，那便危险了。
“方才这赶尸人，听其赶尸语，用的是天清地浊请灵法，这是请灵术里面品阶很高的一种道术，看来这位赶尸人是位黄门的大师。可他一次性竟然赶了十一只假灵尸，这远远超出寻常赶尸的极限，我这辈子见过最多的也不过六只，所以这批赶尸发生尸变的可能性很大。再加上前面十三里地是铁马坡，凑上今天又是鬼节，我估计十之有九会发生尸变。”
福生奇道：“铁马坡怎么了？”师父道：“铁马坡位于三江汇流的要塞，自古以来便是兵家必争之地，我从老祖宗那里听说过，铁马坡历史上发生的大小战役，超过了半百之数，死尸填埋了一层又一层，坡上白骨累累，终年阴魂不散，一到夜间，鬼哭狼嚎之声不绝，极为恐怖，当地人就连大白天也不敢待在那里。再碰上今天又是鬼节，哎，那是……”说到这里，突然缄口。福生正要发问，师父突然回过头来，食指竖于嘴唇，示意他不要出声。竖耳细听，一阵轻微的铜铃声远远飘来。原来经过两人一番追赶，已经追上那拨赶尸了。
月光之下，只见那群赶尸远远行在前面，一忽儿出现在视野里，一忽儿又没入树丛的遮掩中。两人小心翼翼，不紧不慢地跟在后面。师父的手心不禁捏了一阵汗，他心地清楚，此地离铁马坡，尚不足两里之地了。
赶尸人赶着这十一只假灵尸，自湘南一路往北，昼伏夜出，千里行进。今夜经过这铁马坡，他不是当地人，不知这是什么地方，眼睛环眺，掐指一算，只觉此地三江汇聚，上承天露，下吸地气，实乃一块难得的风水宝地。当下将尸群停下，自语道：“好地方，这坡上定有奇物。你们好好待着别动，我去看看就来。”最后一句却是对着尸群说的。只见他将尸群搬到一起聚拢，取出十一支白蜡烛点燃，围着尸群插了一圈。做完这一切，方才抖抖道袍上的灰土，迈步朝坡上走去。
埋藏在远处的两人，此时心里七上八下，那师父低低道了一声“糟糕”，轻轻道：“把桃木剑和八卦镜给我。”接过福生递来的器具，道：“你在此处待着，千万不要移动。”福生“哦”了一声。师父长长吸了口气，双脚轮换，急速往前蹑行数十步，拾了个树丛重新藏好。
此时阴风渐渐刮起，丝丝乌云从月亮下面吹过，树林中枝叶哗哗轻响，一阵振翅的声音响过，数十只飞鸟拍翅升空，顷刻间飞得不见踪影。师父手上捏了把汗，大气也不敢出一口，忽觉眼前一暗，那十一支守灵的蜡烛竟一起熄灭。他手中的八卦盘指针忽然开始拨动，一圈圈急速旋转起来。
赶尸人穿行于树丛间，上到半坡，心中尚自暗想：“此地隐隐透出龙气，定有什么千年异物埋藏在此。”还正心喜，忽然间，怀中铜铃丁丁当当猛响起来。他将铜铃取出，只觉铃铛在掌中不绝振动，跃跃欲出，暗叫一声：“糟糕！”转身便朝坡下飞奔而去。
顷刻间奔回原地，只见月光下蜡烛尽数熄灭，十一具尸体不住颤抖，似乎是在费劲挣脱束缚一般。赶尸人脸色大变，取出灵符，往每只尸体的额间贴上，但尸体抖动仍然不止，当下咬破右手食指，在每道灵符上点上血印，尸体这才静止下来。
赶尸人长出了口气，俯身去点蜡烛，但烛芯一点即灭，十一支蜡烛俱是如此，根本无从点燃。他不禁皱起眉头，抬头望天，只见一大簇黑云自月亮底下悄无声息地漫过，转眼便将月光遮得严严实实，四周一暗，一时间漆黑难以视物。
黑暗中，只听周围一阵噼啪声响，像是肢体关节扭动的声音。赶尸人心底暗骂，将数十道灵符攥在左掌心，右手则捏了六枚铜钱，竖耳静听四周动静。
“呼”一声响，右侧风动，赶尸人侧身让过，横手抓住来袭之物，触手竟是一段脖子。他已料到发生尸变，左手依着脖子将一道灵符塞入尸体口中，右手跟着塞入一枚铜钱，随即跃开数步。只听那尸体发出霍霍霍的惨呼声，黑暗之中听来尤为恐怖，接着一记重物倒地的响声传来。赶尸人手起招落，依葫芦画瓢，顷刻间六枚铜钱用完，六具变异的假灵尸已被制服。
剩下的五具尸体霍霍长叫，朝赶尸人扑来。赶尸人听风辨向，闪转腾挪之际，数十道灵符一一贴出，但丝毫不起作用，尸体一经扑空，立马回身冲来。赶尸人的器具都放在包裹之中，先前上坡时已被隔在地上，此时黑暗中一时无法摸到。他两手空空，只能靠听风声来闪避。五具尸体越围越拢，赶尸人的衣袍被尸爪抓下，扯得稀烂。
突然间，他左臂一紧，已被一只尸爪抓住，正要发力挣脱，只觉左肩一凉，跟着剧痛传来，一条手臂竟被生生撕扯下来！他惨呼一声，强忍撕裂剧痛，右掌自伤口处蘸满鲜血，一掌将一具尸体击出丈远开外。但他深知人血虽有治尸之效，但尸体一经鲜血的刺激，狂性也将被彻底激发出来，变得更加难以制服。此时此地，他已无从选择，气馁之间，只觉胸口又被一把抓住。他一挣不脱，已知绝无生路，不禁合上双眼。
忽听身前的尸体一声长霍惨叫，嘭地倒在地上。只听近处有人叫道：“道兄接剑！”空中有物掷来，他劈手接过，竟是一把桃木剑，当下精神一振，将剑锋从左肩伤口处檫过，抹上鲜血，一剑将侧面扑来的尸体洞穿一个窟窿，一边高声应道：“多谢！”那人道：“先除尽僵尸再说。”赶尸人应声“好”，手起剑落，将剩余三只僵尸一一除尽。这一阵力拼下来，他只觉全身精疲力竭，伤口越发疼痛，当下封了伤口周边的穴道，止住血流，忍痛谢道：“多谢道兄，敢问高足？”那人道：“先离开此地！”声音有若军令，急切至极，赶尸人听在耳里，一时疑惑不解，心道：“僵尸都杀完了，你还焦急何事？”正要应合，忽然之间，只听四面八方凭空冒起一片鬼哭狼嚎之声，忽而变幻成阵阵金戈铁马之音，马嘶枪鸣，喊杀震天，大略听来，似乎是有千军万马，遍布方圆数里之地，将两人围在垓心。
只听那人叹道：“走不掉了。”赶尸人心中也是惊悸不已，这阵势他从所未见，心中却知晓今日只怕是九死一生了。
天上乌云渐散，月光穿透林梢射将下来，两人环顾周围，不禁脸色数变。
只见树林的四面八方布满了军马将士，个个身若轻烟，俱是阴间幽灵。数百只兵灵飞在半空，手持弓箭，笔直对准两人。千余名步兵挺起长矛短枪，军容凛凛，列阵于前。百余军骑横缰坡上，战马不时踢腿高嘶，随时准备俯冲而下。另有八尊大炮分列八方，旌旗四面招展，几十团冥火燃于树端，照亮整片大地。铁马坡的最高处，一名披风将军横刀立马，身形大过其他士兵一倍，威风至极。他一招手，一旁鼓手擂起战鼓，轰轰隆隆，千军万马齐声高嚎，声若震天。
两人心胆俱裂，怔住不语。过了一阵，赶尸人方才小声嘀咕道：“这是什么鬼地方？”那人答道：“千古战场铁马坡，今日算是倒足大霉了。”赶尸人道：“道兄有何应策？”那人摇头道：“听天由命罢。”赶尸人叹道：“都怪我，连累你了。”那人也叹一声气。两人不再言语，以背抵背，凝视眼前景况。
战鼓擂过一遭，进攻号角便跟着吹响，一时间千军万马举足开进，步伐整齐划一。上方兵灵射下几支试探性的箭，两人往后滚开，一一躲过。抬起眼来，只见步兵已然逼近，山呼声震耳欲聋。远处号角忽而变得短促，空中兵灵得令，手一松，弓弦弹出，数百支羽箭一齐射落，有如一阵疾雨，密不透风，转眼便要将两人射成筛子。
便在这时，似乎有一声轻微的“噌”声响过，只见箭雨射到两人身前，忽地像撞上什么盾牌一样，一窝蜂往外弹开，断箭四溅，将冲在最前面的一拨步兵射了个人仰马翻。
那赶尸人一阵惊异，只见身旁那道兄手握一盏青铜油灯，高高举在头顶，念头一转，低声自语道：“难道是天灯……”
四周开进的军马似乎也被这盏灯给吓住了，非但止住了脚步，而且顶在最前面的灵魂还开始往后退缩。先前的号角也停了，众灵魂的呼喊声也骤然打住，一个个东张西望，一时间不知所措。林子中寂静得连风吹树摇的声音也听得无比清晰。
那人微微转头，小声对赶尸人道：“咱们往后退。”说着慢慢往后移步。众灵魂一齐望向坡顶的首领，等他示意，却见他歪着头坐在马背上，身子一动不动，胯下坐骑却一个劲地打着响鼻，似乎是在表示它的主人一时间也拿不定主意。
两人一路走回，众灵魂齐刷刷让开一条道来。走到中间，数只灵魂忽然飞扑上来，那人青铜灯一挥，扑上来的幽灵全都被吓退数丈，瑟瑟发抖不敢再冲上。他把灯示于胸前，小声道：“镇定，镇定……”
这一段不到半里的路程，两人却像是走了大半辈子一样，好不容易跨过最后一只幽灵，那人道：“千万别跑，慢慢往远处走。”赶尸人点头应允，两人一步步渐渐走远。忽听身后传来鸣金之声，一阵喧嚣之后，四周又归于平静。这支灵军总算是退回地下去了。
两人再走出一里多路，忽觉双脚发软，竟一起瘫坐在地。两人抚着胸口，不停地喘着粗气，想想方才的经历，四肢尚且还在不停发抖，忍不住相视一眼，一起笑了。
等到心情平复了些，那人想起了徒弟，大声唤了几声，只听远处有人应答，福生一步三跳地奔过来，连声叫着“师父”，忽地看到师父旁边还有一个生人，嗓子骤然堵住，不敢再喊了。
那赶尸人站起身来，拱手道：“今天要是没有道兄搭救，贫道这条命早就没了。还不知道兄高名，可否示与在下？”那人摆手道：“区区道号，实在是不值一提，道兄不问也罢。”赶尸人道：“我明白……道兄放心，今日你对我有活命大恩，关于天灯一事，在下以性命担保，决不会泄露只言片语。哎，真没想到，这七百年前的圣物，贫道竟有此机缘见其真身，实在是……”后面的话却没再说下去，忽地转口道：“我这便告辞了，但愿道兄日后无灾无难，保重。”转过身去，走向远处。那师父却呼道：“道兄高足？”赶尸人向后摆手，一阵话语随风飘来：“连死尸都赶不齐整，小小贱名还是不说得好……”话音方落，他也已消失在黑幕当中了。
福生见师父怔怔出神，忍不住叫道：“师父？”师父摇头长叹道：“天灯现世，只怕要灾祸不断了。”转口道：“福生，累么？”福生道：“没，刚休息了半天，气力早就恢复了。师父，刚才发生什么了？”师父道：“别多问。此地不可久留，背上药材，咱们连夜赶路。”福生道：“是。”背上包裹，跟在师父后面，望东北方向行去。
