桐城位于望城之东，也是一座小城，因气候土地适宜种植桐树，境内栽种着数万棵桐树而得名。每年桐树花开，清新雅丽的花儿绽放，吸引了不少文人墨客来此聚会。
时间久了，次数多了，桐城自然而然成为一大文风旺盛之地，因此促生了“桐城书苑”。
桐树书苑虽说比不上应天、岳麓等书院名闻天下，但也是江南江北附近知名的书苑。山长是德高望重的莫林先生，年轻时就因博闻强记，被选入东宫做侍读。后来……东宫的太子薨了，他也离开了宫廷、官场，到了还没什么名气的书苑当了山长。
话说，同样因为那场东宫政变而失意无比的，便是当年的建成侯嫡次子，沈家老太爷沈凤卿了。让人疑惑的是，这两人虽然一人在望城，一人在桐树，相距不远，却几乎没什么交往。
连一般文人之间的诗词唱和都没有。
唯一的一次书信，恐怕还是一年前，沈老爷子为了几个孙子在桐树书苑的学业而写。怎么看，也不像是“旧友”。毕竟，师长是需要尊重的，为了子孙的学业，怎么也得登门拜访一二吧？
哪有随随便便写了一封书信就完了的？
桐城书苑除了有名声大的莫林先生，还有两位进士出身的先生，以及几位绘画大家、金石雕刻大家。至于古琴、弈棋，那都是君子必修的。所以书苑弟子，不仅有一门心思奔着科举去了，也有是来学些琴棋书画，陶冶情操的。
书苑本身占地不大，前有青山，后有绿水。屋舍参差不齐的坐落在桐树林中。若不是有人指点，谁也不能相信，这明明是祥和村落一般的小村庄，就是桐树书苑。
不过，倒是有个标志，书苑外立着一块碑文，是早年某位先生留下的千古绝对：桐中敲铜钟，童男童女同上学。
生搬硬造的话，也能勉强对出。可要是找到跟这副上联一样有意境，又如白描一般的写景，还带有谐音的下联，可难了。
不知是否为了这楹联，桐树书苑不像其他书苑禁女学生。比例大约是十比二左右。也就是说，如果招收了三十个男孩，也会相应的招五六个女孩。
考虑到这十里八乡“洗儿”的风俗，书苑里的女孩，大多是富有人家出身，且极受父母疼爱的。不然，能不被溺死已经算幸运，还能到书苑读书？
所以今年一开学，沈五郎瞧见了堂妹，惊讶之下，不会以为是相貌类似引起的误会。
他偷偷的找机会打听，才发现沈素英不是以本名来书苑的。新录取的女学生中，只有一个姓沈的，名叫“沈无垢”。
为何叫无垢？
无垢乃是佛教语，表示清净无沾染的意思。
三婶和素英，都不是虔诚礼佛的人啊！待他刻意找机会接近沈无垢时，遭到一群丫鬟的暴打。
“竟敢偷窥我们姑娘！”
无数粉拳揍的沈五郎抱头鼠窜，才知道错了，全弄错了！一边责怪堂妹居然改名换姓，一边埋怨书苑的先生居然把这种蛮不讲理的娇小姐招进来。鼻青脸肿的他，也没想过自己是不是做事不周密，叫人发现了他对女舍的“不怀好意”？
书苑内既然有女学生，那就默认了这些娇滴滴的女学生们，不可能没人伺候的。每间女舍，至少有两三个丫鬟打理内务。此外，还有专门的厨房，专门的烧火间，以及烘干衣物的锅炉房。
“可恶啊，才来第一天，就有登徒子偷窥了。看来我娘说的对，来书苑学什么不打紧，先防范那些坏蛋，免得坏了名节才最重要。”
沈无垢和前后同窗抱怨着。却不防，有人冲她微微一笑，笑容中有点什么，让她看不明白。索性直接问了，
“喂，你笑什么？可是笑我娘？我大姐都说了，要是怕这个，干脆不要来书苑读书。可是我一定要来，磨了她好久才答应的。”
人群中，穿着茜草色通臂刺绣木芙蓉长袄，头戴金刚钻凤簪的沈素英，格外引人注目。不是因为她容颜出众、穿戴富贵，也因为她的气质独特，竟然把富贵至极的穿戴给压下去了，只显露出秀丽端庄的优雅，一举一动，一颦一笑，都那么自然。
让人一眼就看得明白，她绝非什么暴发户出身，不知怎样的家庭才娇养得出这样的姑娘。
沈无垢也是打量了一下，不敢小看了，才没有动怒发脾气。否则她身后四个学过拳脚的丫鬟，可不是摆设。
“我是笑大水冲了龙王庙呢。敢问，你是否姓沈，九江知州沈如涵之女？”
“咦？你知道我？”
沈素英便笑了，“也算，也不算。好叫姐姐得知，刚刚那人，我认得，他倒不是什么狂徒，故意偷窥女舍，而是来寻妹妹的。”
“寻妹妹？他自寻他的妹妹，怎么找到我来？”沈无垢这会儿恼了，皱皱鼻子，“我说，该不会寻的就是你吧？”
沈素英笑了，
“被姐姐猜中了呢。”
“不过姐姐且慢生气，听我细细道来。姐姐的祖母，可是姓周，籍贯通州？”
“嗯，怎么了？”
“姐姐的祖母，可曾跟姐姐提起过，有一位祖姑母嫁到京城沈家？”
沈无垢眨眨眼。这件事，她怎么会不知道呢？祖姑母嫁到了建成侯府，生下了三子四女。现任的建成侯，就是她的表舅公呢！
沈素英继续笑，觉得这可真是太巧了，前世无缘一见的表姐沈无垢，居然要和她做同窗了？
“刚刚被姐姐打跑的登徒子，名叫沈玉成，祖籍京城，祖父就是姐姐的祖姑母嫡二子。按长辈来算，我说大水冲了龙王庙，可有说错？”
“呃……”沈无垢明显智商不够用了，乍一听觉得好像对哦。可又一想，不对劲啊！怎么可能刚来书苑就能碰到两个亲戚呢？还是她以前没听说过的。
“你别想骗我！我祖姑母嫁的可是堂堂侯府！姓沈的人多了，就你说刚刚那小子，是侯府嫡支吗？怎么可能！”
她气呼呼的，觉得自己上当了！
沈素英看到她这副模样，想起前世沈无垢危机时刻，勇闯敌营，也不是以聪慧闻名。她佩服对方的勇敢，可是这么咋咋呼呼，相处起来也困难啊。
索性不再提了。
转身就走。
沈无垢在后面叫，“喂，被窝拆穿就恼羞成怒了吗？敢不敢和我对质？刚刚你说他是你哥哥，那你也是建成侯府沈家的姑娘吗？你到底是不是？说句痛快话啊？你不会冒充吧？冒充干嘛啊，我只要写一封信回去，是非对错就真相大白了！你就算想骗，也骗不了几天……”
