抱朴斋的生意很冷清，虽然在闹市中，不过门可罗雀，守门的小厮无聊的打着哈欠，快要睡着了。
它是一家经营干果的店铺，里面不仅有各种榛子、龙眼干、红枣、石耳、银耳、竹荪等干货，出货量不大，胜在品种比较齐全。
生意不好，因为价格比其他同行业的贵上两三分。
寄秋坐在马车里，脖子上的红痕淡化了许多，不过神思憔悴，双眼下方带着深深的黑眼圈，不知是多久没有好好睡过了。她十根手指头绞着帕子，
“抱朴斋的掌柜的，不大会做生意，闷头闷脑的，第一次上门走路都同手同脚，后来就没再让他进府了。老管家在的时候，说他是个老实人，能照顾就照顾几分。寄秋就记下了，想到家里大厨房不用说，小厨房这边什么时候也没少过干货，弄到桃干、杏仁什么的，小丫鬟也能甜甜嘴。就认了……这家抱朴斋。”
“寄秋八岁跟了夫人，十二岁提拔到二等，就开始管夫人房里的事了。做的第一件，好像就是托人买零嘴。抱朴斋的掌柜客气的送上一大包松子，说是山里的货，是他小儿子上山摘的，不值几个钱。”
“寄秋一直当他是个诚恳人。他家卖的东西，比别人贵，奴婢也怕吃亏，后来发现同样的货品，他家的东西就是要好一些，也告诉夫人过，夫人说，不在乎那几个钱，所以就一直在他家买。”
“寄秋也曾问过，言及他家生意都没什么顾客上门，还能坐得住？结果掌柜的说，抱朴斋不做散户生意——散户就是零零散散，今儿买个一斤，隔两个月买上半斤的客人。他们只做大户，就是像我们这样知根知底，一时半会拖欠上账款都没关系，因为大户一次购买，就是别人家一年的量。寄秋听了，才没疑惑。”
寄秋说完，深深的低下头。脸上的怔忡更加明显。直到现在，她也不明白，她怎么就成了别人手中的刀，成了别人下毒的工具？她越是忠心，就越是得到夫人器重，结果反而是夫人被害的稀里糊涂……
沈素英放下车帘，抿了下唇，倒是没有责怪寄秋的意思了。
如果有人布局深远，不惜常年亏本盘下一家铺子，且还做大了，做到京城去了，就为了害她们母女两个，那人家的智慧和耐心，都不是寻常人能猜测到的。
抱朴斋，果然是它！
顺藤摸瓜而已，沈素英这会儿不像之前那般无头苍蝇，怀疑这个怀疑那个，总觉得背后有一双黑手。
“你别自责了，我娘已经喝过药了，没什么大碍。”
“可是我、我毕竟害了夫人！我好恨，姑娘，我好恨啊！姑娘，我求求你，求求你一定要找到那个害夫人的凶手，我寄秋恨不得咬他的肉，喝他的血！”
看着寄秋歇斯底里的疯狂模样，沈素英有些不安的动了动，道，“你不必如此。那毒素本就不强烈，喝个一两年才会破坏身体机能，变得越来越衰弱。现在发现及时，不会对以后造成什么影响。你的罪过，只能算是识人不清，不算极大。”
“姑娘……亲手给夫人送上毒药的人是我啊，是我寄秋啊！我宁愿自己喝了！这两天，我一闭上眼，就想到一次次给夫人喝莲子羹的事情，我恨不能打断我的两条胳膊！那个凶手，太坏了……呜呜，居然让我亲手害了我最敬重的夫人……”
经过这件事，寄秋再也不能留在桑雨柔身边了。哪怕桑雨柔其实相信她的清白，也表示不介意过去发生的，可是寄秋心中存下的心结，很长时间无法解开了。
“夫人待寄秋的大恩大德，寄秋这辈子无法报答了。寄秋犯下如此大错，夫人还能原谅……可是寄秋不能原谅自己！寄秋……也不配叫这个名字了。奴婢……走了，望夫人保重。”
寄秋三拜之后，含着泪离开了。
沈素英望着她的背影，忽然想到金玉宁——其实他不坏，就和寄秋一样，心是好的啊。可是，毁就毁在不够聪明上了。那么信任，把自身安危寄托的人，不是一个善良就足够了，除了忠诚外更要聪慧。
桑雨柔也是这般感叹的，特意暗示女儿，之前那个贴身侍婢翠儿，也就是如今改名绘春的，就是一个最好的例子。交代她做什么事情，她一定不打折的完成，可让她拿主意做什么事情，领着其他丫鬟做什么，绘春就不能了。
这样的丫鬟，也能留在身边，就是不能让她主事了。
桑雨柔手头宽绰，想到什么便去做什么，雷厉风行的叫了人牙子过来，买下足足十个丫鬟。
为什么要这么多人？
因为之前试图给寄秋求情，顶撞沈素英的，已经被打发走了，据说送到别庄里。包括之前在沈家老宅的那些陪嫁下人，对桑雨柔不够忠心的，也被送到那里，并没有被贩卖掉——把人一家卖得天南地北，桑雨柔不愿意。
但不拆开，一家人一家人的卖，价钱就高了。望城和桐城买得起的大户人家不要，来往的商户也不需要。所以就没卖了，干脆送到庄子里，自己种菜种田，养活自己好了。
沈素英在这十个丫鬟中，挑了两个比较机灵的，放在身边。她还安抚绘春，
“别怕，不会送你走。你和别人不一样，你的耳朵是为我聋了一只，这辈子只要你不主动离开，我就不会赶你走。”
绘春感激不已，额外提出一个要求，想让沈素英买下她妹妹。
原来绘春家里过的比较清贫，绘春娘生了四个女儿。两个大女儿早被卖了，绘春也被卖之后，家里还剩一个小四。本以为还能在家多呆几年，没想到她爷奶嫌弃小四又瘦又小，做不了事，年前就打算卖了。是绘春因为耳聋多得了一份银子，才得以保护妹妹。
现在，她也保不住了。
听着绘春哭个不停，沈素英就应下了，“人来之后，你可以去看她，不过不一定分到我院子里来。我身边的丫鬟，得看眼缘。我喜欢，便留在身边。不喜，只能打发到我看不到的地方。这一点，你跟了我许久，明白吧？”
“绘春只要妹妹能平安脱离那个家，再也没什么要求。姑娘和夫人都是善心人，不会短了我妹妹一口吃食——就凭这，比在家好百倍千倍了。”
“我两个姐姐在家的时候，都是天不亮起来做事，老被爷奶骂。以前有隔壁人家相中了我大姐姐，就因为拿不起聘礼钱，我爷奶就做主给卖了。卖的钱，她们吃酒吃肉，快活了好段时间。哪管我姐姐的死活？”
“然后是我二姐，我，现在要轮到小四。我说什么，也不能让小四被她们胡乱卖掉什么地方！”
“那你娘呢？”沈素英疑惑道。
绘春露出无助的笑容，“她、她有儿子啊。只要不卖她和她儿子，对我们……也无能为力了。”
“不是所有的娘亲，都像夫人对姑娘你这样的。”
