怎么管家是个大难题，有道是众口难调，沈家三房，沈继修、沈继安、沈继飞三兄弟，都不是同母所出，儿媳妇出身各不相同，那矛盾就更别提了。
好在老太爷压得住，还能维持得住表面的和睦。
不过，这不马上过年了么？
今年的年，就有点难了。
要知道往常老夫人郑氏，都是直接把账册本子往桑雨柔面前一推，便不管了。过年么，大把的钱撒下去，下人得了双倍赏银，还有不用心做事的？礼物采办都用上好的，那位亲朋得了会抱怨的？
在桑雨柔的操持下，沈家上下都是过得舒心畅快。
而今年，沈继飞干脆连“我不能生一个胡人种的嫡子”的话都说出来，摆明不把桑雨柔当妻子。桑雨柔怎么可能还如同往年那样“和顺体贴”？主动拿出嫁妆来贴补沈家的家用呢？
大夫人刚露出身体病痛的意思，她立马收拾东西要回娘家，理由是父亲病重，须得回家看看。
郑氏明知道三儿媳这是撂挑子了，“这个年别指望我拿一个子出来”，可因为之前为瑾哥儿嫡子身份刚刚闹翻，拉不下脸来委婉求恳。
同时，她也非常生气，心道没有你桑雨柔，沈家就不能过年了吗？立即招来两个儿媳，半是嘱咐半是警告，务必要同心协力，过好这个年。
不然，年后一把算账！横竖家里孩子都一日日大了，分家好了！这栋沈宅是桑雨柔的陪嫁，她不敢赶走公婆。但是郑氏可以把两个不是亲生的儿子分出去啊！
到时候，两个儿媳妇还想住在这么大的宅子里，有下人照顾着？做梦！
魏氏、贺氏听到这威胁，真是银牙差点咬碎。
望城虽小，物价不低，真的被分出去，柴米油盐哪一样不要钱？她们的确有自己的私房，不过都是攒着留给儿子的。
大夫人魏氏有两个儿子，分别是大少爷沈玉培，，三少爷沈玉先。二夫人贺氏三个儿子，分别是二少爷沈玉将，四少爷沈玉和，五少爷沈玉成。
五人俱是五岁启蒙，自小四书五经琴棋书画的学着，别的不提，光是一年的笔墨纸砚就不是一个小数目了。
简单来说，沈继修和沈继安不是不能赚钱，只是他们赚来的钱，不足以维持他们在沈家过的日子。吃香喝辣，一年四季十几套新衣裳，外带养着丫鬟嬷嬷厨娘绣娘书童长随花匠……
“老太太真是强人所难啊，往年三弟妹管的好好的，非要赶鸭子上架……”
“二弟妹，老太太既下了严令了，咱们两合计合计？怎么把事情办得漂漂亮亮，别落了人口实。”
两妯娌对视一眼，都明白的对方想法——花最少的钱，把这个年过了！
萱华馆送来账册，两人略一翻翻，不禁咋舌不已！各处纸张蜡烛，帐幕帘纱，碗碟杯盏，器皿酒水，光是自家用的就花了三百多两银子！此外还有各亲戚家送礼，绫罗绸缎、米面药材，金银首饰，少说也要八百两。
光过个年，就哗哗一千两没了！
两人也不是不懂物价的，逐一仔细核对了，不是虚报！
也是，原本就是三弟妹记账给自己看的，她多报了，长房、二房，还有老太太哪里，谁会给她补上不成？
魏氏的眉头就紧紧皱起来了，合上账册，笑着冲贺氏道，“三弟妹豪阔，你我虽然大她几岁，却不能和她一样啊。”
“大嫂所言，正合我意。”两人计议完毕，都认为过年……也可以简办嘛！完全没必要铺张浪费。比如仆役们，赏了簇新的衣衫就行了。几百两银子发下来给下人？只有桑雨柔会嫌钱多。
她们却忘记了，郑氏叫她们协同管家的意思——是做给桑雨柔看的啊！她想告诉桑雨柔，这个家没有她，一样过的好。可惜，注定是要失望的了。
……
桑雨柔的父亲，名唤桑坤，虽然家大业大，赚得百万家产，其实重病卧床很久了。他一生周游各方，结交无数朋友，闯出一番天地。女色上并不节制，家中多的是赠送的姬妾。不过这些女子，在桑坤知道自己瘫痪后，就给钱打发了。
他有六名子女，有不少是和生意伙伴家族的女子所生，因而散步各地。到了晚年，能时常来看他的，只有一儿一女，就是二郎桑田，和四娘桑雨柔。
沈素英对桑家自然不陌生，前生她丧母后，父亲续弦，在沈家步步艰难，若不是有桑家的时常接济帮助，她不知能不能熬到十三岁进京。
她也想见见外祖父——在生意场上，外祖父可堪是一个传奇呢。天南地北，到处都有桑家的生意。“桑仑”车马行，横跨半个大周朝，无论哪里都畅通无阻，信誉极好，招牌在京城都十分有名。
没想到的是，桑雨柔带着女儿回到桑家，却不急着见父亲，而是带着她住进了西跨院。
这个院子非常清雅，葡萄架上干枯的藤蔓垂下，随意耷拉在石椅上。石桌上刻着棋盘，像是为主人随时下棋准备。偶尔风一吹，高大的梧桐树摇动叶子，把仅剩的叶子落光了，树皮斑驳，也块块掉落。明明落寞不已的场景，可好像还残留主人的气息。
桑雨柔一到这里，身心都带着淡淡的悲伤。
“娘，这里是……”
“是你外婆住的地方啊。”
沈素英对外祖母唯一的认识，就是确定她一定是色目人。
这么一想，心中还真是复杂无比。既感谢她生下母亲，又无奈她色目人的出身，更烦恼自己将来所要面对的。
身怀异族血脉，这恐怕是沈素英一辈子都无法摆脱的阴影了。
“素素，过来，给你看。”
桑雨柔好像小女孩一样，在院落里东瞅瞅细看看，给她指，“这是你外婆喜欢的”“娘小时候就喜欢荡这个秋千”，转完了不大的院子，就拉着女儿进了屋。
“看，这是你外祖母的画像。”
“嗯……很美。”
桑雨柔一脸骄傲，“那是当然，你外祖母年轻时候就是附近名扬十里的美人了。不过，美丽外表固然值得自豪，不如智慧和胆量！”
沈素英滋味复杂的听着，然后诧异的在画像上找到一个词：桑仑？
“娘，外祖母的名字，叫、叫桑仑吗？”
“对啊。你外婆嫁到桑家后，就改名叫桑仑了。你没出过几次门，不知道，外面有个车马行，专门帮人驮运东西，往北到塞外，往南到岭南，就没有桑仑车马行不能到的地方！名气很大呢！”
“可是……为什么要用桑仑的名字呢？”沈素英还是汉女的思维，认为女孩子家的闺名，不能让外人知晓。
“那有什么关系？名字不过是叫给外人看的。你外祖母本名也不叫这个。”
桑雨柔不以为然道，
“再说，你外祖母是色目人嘛，没那么多讲究。对了素素，色目人可没有什么传男不传女的说法。母亲的财产，可以全给女儿！这个桑仑车马行，你外祖母没有给我陪嫁，找了妥当的人打理。等你长大了，就给你，好不好？”
“你外祖母还留给你很多财产呢。我带到沈家的，还不及十分之一。等你长大嫁人，娘一定让你风风光光的，成为所有人都羡慕的新娘子！”
