矛盾有主次之分，也有轻重缓急之分。对于沈素英来说，身怀色目人的血脉，这是改变不了的现实，只能做好长期斗争的打算。
至于长房、二房，也是麻烦事儿，却不急一时，所以选择算计五哥沈玉成，安抚贪婪成性的大伯母、阴柔刻薄的二伯母。让她们做壁上观，才好抽出空闲，解决当前最要紧的郑姨娘母子。
郑姨娘心机不浅，明知道比不过母亲美丽，就想让她的儿子占了嫡长子的位置。沈素英都不敢想象，一旦瑾哥儿确定了身份，以沈家的重男轻女思想，还有没有她的容身之处？
非是她杞人忧天。
沈家这一代六个孩子，不算她，个个都是男孩儿。难道大伯父外面的红颜知己生不出女儿？二伯父房里的妾侍不敢生？
统统不是！
而是沈家之前生出的女儿，都死了。哇哇落草一出生，因为不是男孩，没用，干脆的就被溺死了。
此为“洗女”。
望城的一大风俗。
望城繁华，交通便利，托江运的福，好多人都发家致富了，因而在婚嫁丧娶这等关乎颜面的事，都要大办一场。比如女儿出嫁，一定要多多陪嫁，才显得家中富足。
风俗如此，有人理智，心道给老人办丧事，不可节俭，否则被人骂不孝，但自家女儿，少陪嫁又如何？总不能嫁几个女儿就把家底掏空吧？
可惜，这种逆流如何，试图和整个城市风俗做对的“精明”人，最后都成了百姓嘴里的笑话儿，落得个“小气”的不说，亲朋都渐渐疏远了。
至于后来风俗演变成婚嫁之前，先说明陪嫁多少多少，若是陪嫁不足，便无人迎娶……
这等恶俗的背后，就是许多许多的女婴，还没睁开眼睛看一看父母，看一看初生的太阳，就被扼杀了。
前世沈素英不懂，为什么好多人家没有穷到吃不起饭，却要杀死自己的亲生孩子？想不通，二伯母贺氏平日里吃斋念佛，居然狠心活活闷死亲生女儿？
大伯母贪钱就贪吧，可怎么弄死亲生女，然后省下钱供养不是她亲生的三哥读书呢？
相比之下，那些灾荒年卖儿卖女的，都能理解。
沈素英觉得自己和沈家人不亲，这种不亲，大概是本质上就格格不入吧！沈家这一代，不算没有沈姓的杨琳，只得她一个要多多“陪嫁”的女儿，其他都是能给家族带来巨大的利益的男孩。
所以说，一旦杨琳的亲弟弟成了三房的嫡子，那她不用斗，就已经输了。沈家上下，天然都是瑾哥儿的靠山，支持他跟自己争夺一切。
因为，她沈素英是“赔钱货”啊！是注定会从沈家带走大比财产的唯一女孩。
……
腊八节过后，天气越来越寒冷。时不时能看到乌云在半空凝聚，雨**下不下的，难见晴朗的阳光。兰蕉院、萱华馆、荣荫堂的花草都凋零了，整座宅子，只有沈老太爷的随心园种着腊梅，香气沁人。
这一日，沈老太爷难得出门，两个轿夫早早在过道预备了，远远看见三爷沈继飞来，也只是行了个礼。问老太爷要去哪里访客，只笑着摆手，多余的话，一概不说。
沈继飞没好气的甩袖，迈步进了随心园。
世人都难“随心”，尤其是沈老太爷这辈子，可谓是命运多舛、艰难坎坷。却不知，他为何要给自己的院落起这个名。乍一看，就像是对一生的自嘲。
台阶上，沈老太爷拄着双拐，一步一步往下挪。他只有一条腿，平日里活动不多，因而上身有些发福。不过面容甚是英俊，纵然老了，纵然两条深深的法令纹刻在嘴角，他的眉眼五官，依旧是好看的。
魅力二字，难以形容。沈继飞明明比父亲年轻力壮，身材挺拔，可在老太爷面前，就像褪了色的翻版，远远比不上岁月沉淀的厚重韵味。
“父亲，孩儿收到常三郎的书信，言及他的好友晋升到吏部了，有门路帮孩儿遴选一个好职位。”
沈继飞声音轻柔，似乎拿不定主意，一般人听不出他话里隐含的期盼。
可老太爷什么人，只一句话，“有门路就去吧。”
说完，他继续拄着双拐，艰难的行走。从随心居到外面的过道，这段路是他坚持自己走的，谁也不许搀扶。
“可是孩儿手头上不太方便。常三郎是孩儿的好友，他不至说什么，但让他帮忙求人，不能空着手啊！”
沈继飞哪里是来问意见的？他来寻帮助的！
老太爷抬起眼眸，看了儿子一眼，“去找你两个哥哥匀一匀吧。”
“啊，那怎么好意思！大哥二哥都养家糊口，侄儿们渐渐都大了，读书、娶亲，需要花钱的地方在后头。”
“那叫找你媳妇吧。当年你同意娶桑家女过门，不是为了桑家有钱吗？”老太爷毫不客气，就把遮羞布给揭开了，悠悠一叹，
“鱼与熊掌不可兼得。有舍，才有得。当年，我也不是非要娶你娘不可的。”
留下这句意味深长的话，沈继飞明白了，他爹是不可出一分力了。
老太爷身上没什么钱财，不过他可是永和六年的探花，名满天下，随便作一幅画，写一幅字，拿到外面都是能直接送到铺子换钱的。远的不敢说，这江两岸周边十多座城，沈老太爷是响当当的文坛泰斗，无人敢反对。
沈继飞原本的打算，也就是用父亲的书画送人，既体面又风雅。可惜，他爹宁愿让他给桑雨柔低头，也不愿意！
按说亲父子，不至于。可惜，大约是残疾的缘故，老太爷的想法非常人能猜测。比如他当年是侯府嫡出，明明可以继续享受荣华富贵，却跟家族断了联系，搬到望城来。
他续弦娶了郑氏，不看容貌，不看品德，更不在意家世，只相中郑氏对人泼辣任性，对他百依百顺。这些年，老太爷在家万事不管，可什么事情一旦他开口了，那就必须照办！郑氏不敢言语一声儿……
过这许多年，当年条件样样不足的郑氏，反而是最适合的，至少让沈老太爷在这随心园，是随心所欲的。
沈继飞听连他娘的例子都拿出来了，明白老太爷的态度了：桑雨柔还是明媒正娶！
他心理挺不是滋味的。
不过前程啊……为了他的官位，也只能忍下这口气了。
父亲两人前后出了随心园，梅花树下，沈素英长长吐出一口气。小丫鬟春风都快哭出来了，
“姑娘，要是被发现了，我就说、就说是你硬逼着我来了！”
“好了，人都走光了，你还怕什么。是是，本来就是我逼你的，你一个小丫鬟，哪敢私自一人到随心园来？”
“对啊，都是姑娘下了令，我才跟过来。”
沈素英笑了笑，春风一口一个你呀我的，换在金家，只怕被管教嬷嬷打断腿了。可现在她一点都不在乎什么规矩不规矩了。
如果规矩只是束缚她，不能让她活的更好，那就打破它！
对自己建立了信心，沈素英猫着腰，偷偷潜入老太爷的书房。
她今天的目的，是老太爷的书画。
望城人都知道，沈家老太爷的书画，那是难得一见的珍品。书画铺如果有一件两件的，都当做镇店之宝。
不过老爷子素来讨厌将他的字画，和金钱扯上关系。所以市面上，很少见到他的书画作品。如果有好友把他的字画送人、卖掉，不用多说，断交！
也因老爷子在家说一不二，也没人敢打他书房的主意。
前世当然这样，不过今生，沈素英看着挂满三面墙的长短画卷，兴奋的不得了。
“与其你们将来被祖父付之一炬，不如让我当你们的主人！至少我是祖父的亲孙女，会好好对待你们的！”
她默默计算了一下每幅画的间距，以不起眼为目标，东挪挪，西移移，最后卷起一幅画，满意的看着剩下的画卷好像没有动过的样子。
春风抹着满头大汗，
“姑娘，好了吗？”
“嗯嗯！有这幅画，足够让沈玉成流口水了。回吧。”
如听大赦的春风，忙不及的拽着沈素英的手，偷偷溜走了。
随心园中恢复了安静，只有几株梅花摇曳的影子落在地上。渐渐的，蒙上一层细白。
下雪了。
