这个年，郑氏过得很不满意。
第一恼的，是亲儿媳桑雨柔，半点不给她这个当婆婆的颜面。明明知道自己是胡女，不适合生下嫡子，怎么就不能同意让瑾哥儿记在名下呢？
八成是嫉妒了！抑或是对瑾哥儿的生母，是她娘家侄女不满的缘故？总之，心结结下了，郑氏就想给桑雨柔一点颜色看看。
这不，她亲自嘱咐了大儿媳魏氏，二儿媳贺氏，怎么也得把这个年过得风风光光的。哪里知道，当面答应的好好的，背地里做的什么事情！
往年走亲戚的礼，都是丰厚周到的，今年无端少了三成。礼单送到郑氏这里，她直接拍了桌子——这不是等于告诉外人，沈家家境不好了吗？
气得她急忙让人补上，免得年后流传出沈家的小道消息，败坏了名声。
光是这，郑氏也就忍了，没想到两个儿媳，连下人们的赏钱也扣下了。除了三房，哪一个不抱怨连连，说辛苦一年，年尾连两套新衣都没得到，只把旧年剩下的发下来。这是什么意思？沈家就缺了那几尺布了？
因大过年的，骂人怕一年都晦气，郑氏只能忍了。每日请安时，给两个儿媳嗖嗖的眼刀，暗示她们老实点、机灵点！她还让心腹嬷嬷“指导”儿媳，年夜饭务必要丰盛至极。
结果，丰盛是丰盛了，怎么尽是鱼肉，燕窝鱼翅一点不见？郑氏自己就是算盘精通的，略一估算，好么，一年才一次的年夜饭，也不过十几只鸡钱！
什么，鱼？望城就在江边上，鱼虾钱不用算！
郑氏的怒火，就再也忍不住了。
过了初八，她劈头盖脸的教训了一顿两个儿媳，什么“小鸡肚肠”“扣扣索索”“一毛不拔”，骂的是狗血淋头！
贺氏自诩是书香门第出来的，忍着羞辱，为自己辩解，“年年的饭菜都剩下许多，白白浪费了……”
这下可好，让老太太跳脚骂，“浪费你个头！那是年夜饭，吃的就是‘年年有余’，不多多的剩，怎么有好兆头？我心里明白，你们两个就是舍不得钱！”
又诛心的说，“你们两把男人在外赚的钱，紧紧攥在手心里。年节走亲戚不上心，也不见给儿子花，到底留着作甚？莫不是都贴了娘家了罢！”
直骂得贺氏呜呜咽咽，抹着眼泪回的自己院子。魏氏也是强忍怒气，回头就说病了，再不露面。
两人各自跟丈夫抱怨。
“老太太自己有私房钱，偏要我和二弟妹出钱过年！定是看不得我手头宽绰，疑心我私自送回娘家。天地良心，我还两个儿子呢！下场考试，文墨银子，朋友交往的，花钱的日子在后头。眼下不准备了，等到逼到眼前抓瞎吗？再者，培儿十四岁，玉先也眼看着就大了，娶妻不得聘礼？我手头空空的，还能这等老太太帮我？”
“呜呜，夫君，老太太委实是看不上妾身。就道了一句浪费，她那眼珠子，恨不得瞪死了妾身！妾身就不明白了，家中也不过十多个人，能吃几口饭菜，非要做上百盘菜肴，然后等放馊了倒掉？咱们家又不是皇亲国戚，摆这个谱作甚！”
沈继修和沈继安呢，名义上是郑氏的儿子。可继母跟儿子，这些年处着，井水不犯河水便已经是好的。眼下一听媳妇的抱怨，立刻觉得，老太太是闲了吧？
自己的亲儿媳那么多嫁妆，随手洒点，就比魏氏、贺氏的数年的私房还多了。怎么，没办法从桑氏哪里扣钱出来，就让魏氏贺氏出钱，给她郑氏做脸吗？
当他们还是几岁的小孩，随意欺凌吗？
两人干脆相约一道，给郑氏请罪了，表示自己媳妇愚笨无能，不堪驱使，以后类似的重要责任，让能者多劳吧。她们呢，就省省力气，省得白做了事情还挨骂。
郑氏差点被气晕过去。
心腹劝她，魏氏和贺氏都是小门小户出来的，哪里见过沈家当年的鼎盛境况？若是在京城，哪怕自己吃点亏，大面上也不能让人挑出一点错来。哪有对外，送礼的份例少了三成，让外人看笑话；对内，下人的钱都克扣，让底下人不满？可见两人就不是能够办事的，所以，干脆省省心，别挑两人的刺了。
不然，用魏氏贺氏压桑雨柔的计划没成，还让两个继子离心离德了，不划算。
一句话提醒了郑氏，她气得狠了，都忘记初衷是要桑雨柔低头认错！
可是魏氏贺氏这么不顶用，她能把桑雨柔怎么着？把人叫过来骂一顿？找什么理由？
桑雨柔虽然是她的亲儿媳，可不让人家怀孕生下儿子，郑氏也觉得有些愧疚，自是不能用这种理由责罚的。
别的？
别的也找不到桑雨柔的缺点啊？
桑雨柔待人大方，平时温柔和气，办事利落干脆，跟魏氏贺氏一比，简直天上地下。
往常这是优点，值得郑氏骄傲。可这会儿心口憋了十足的气，找不到撒气的口子，活活闷死了！挑来挑去，桑雨柔唯一的弱点，就是她女儿沈素英了。
为了达到给桑雨柔脸色看，让她知道好歹的目的，这几日沈素英请安，郑氏都不怎么搭理。本以为小孙女受了委屈，肯定回去跟亲娘哭诉，倒是没料到，小家伙一个人吃点心，和丫头玩翻花绳，不亦乐乎！
郑氏更加生气了，干脆下令，不准荣荫堂的大小丫鬟和沈素英搭话。
于是这天，沈素英清早过来请安，丫鬟们就好像没看到她一样，低头一闪而过。问老太太起来了没有，没人回话。问可以进去了吗，也没人应答。
沈素英再也无法像前几日掩耳盗铃，假装没事了。
她原地站了一会儿，忽然想起前世——母亲过世之后，父亲迎娶了新妻子，她忐忑不安，心慌意乱，觉得自己是世上最孤苦的人。好在祖母是亲的，一直庇护她。虽然知晓祖母和父亲一样，也暗中偏向杨琳，但至少，没让她被继母揉搓虐待。
这一世，她本来是想好好对待那些对她释放善意的人。
可看来，沈家上下都看她母亲不顺眼。不是因为她娘不好，原因只是因为胡人血脉。
那她沈素英，长得不像胡人，就没有胡人血脉了吗？
不，她也一样的。
她刚走不久，就听得杨琳小跑进了荣荫堂，隔着老远都听到娇笑声，一声声唤郑氏“姑祖母、姑祖母”。
那种她一离开，刚刚寂静的院子突然变得热闹的感觉，太生冷了，好像这不是她的家。她永远是一个外人。
……所以，究根结底，沈家人对她的态度，和对她娘的没什么区别，不是一家子骨肉至亲，而是异类！
杨琳从荣荫堂出来的时候，洋洋得意，朝沈素英翻了一个白眼，哼了一声走开。
这是她第一次试图挑衅沈素英。
但对沈素英来说，是无数次中最难忍受的一次。
她也不想再忍了。
“你站住！”
“哼，站就站！我明明白白的告诉你，姑祖母就是喜欢我，不喜欢你，怎么了！”
沈素英静静的，“我问的是你头上的簪子。”
“簪子？”
杨琳摸了一下鬓角上的发簪，“是父……姑父送的，怎么了？你想要啊？那你可以跟姑父要嘛！”
“对了，你娘不是很有钱，什么簪子买不到。至于觊觎我的东西么？”
“谁说，那是你的东西了？”
沈素英让丫鬟把杨琳发簪摘下来，果然见到这个鎏金镶玉桃心簪，有一个独门暗记。
要是她没记错，这是她母亲嫁妆里的？
“好啊，你竟然偷东西？”
沈素英第一次不用顾忌任何东西，用力的抓住杨琳的胳膊，“你这个小偷！”
