天琮十九年。
望城。
这是一座长江下游的小城，托漕运便捷的福，南来北往的商贩云集此地，倒也日渐繁华。
时值腊月，入冬后，两岸的树木凋尽了翠色，景色实在有些单薄，倒是早晚的霞光倒影在滔滔江水中，水天一色，令人心头浮起诗人般的豪情逸兴，恨只恨胸口涌着的诗词字句，吐不出来罢了。
望城共有十多个码头，有大有小，大的未必雄伟高大，小的未必简陋寒微，无他，看是给官家贵人用，还是商家用了。
如果是官家用，不用多说，自是处处精巧。从船只靠岸起，一路都是青砖铺地，没有下雨天被泥水溅一裤子的尴尬。还有衣着体面的帮闲过来打点，介绍望城特色吃、玩，目的么，也不过是帮衬望城内几家档次不低的酒楼、客栈，拉拢客人。
不过今日可算白忙，船内的贵客拒绝了所有服务。帮闲纳闷，望城的“永福寺”香火旺盛，多的是信众过来烧香祈福的，且马上就是“如来成道日”，怎么听都不听就回绝了？揉揉眼，再仔细一看，登时大吃一惊，
“呦，这是谁、谁啊！原来是沈家的三少爷啊！”
迈着官老爷的步伐，沈继飞咳嗽一声，沉稳的从船上走下来，一口流利官话，“徐老六？你怎么越发出息了，胡混到码头来了？”
这句明显刺痛人心的话，没让徐老六生气，反而让他脸色发红——谁能相信，他和对面实打实官绅身份的沈继飞，是从穿开裆裤的故交呢？
“沈、沈三少，你、您有五六年没有回来了吧？”
“嗯，外放到西南，三年又三年，终于等来了调令。上官仁善，知我多年未回家，允我返乡两月，孝顺高堂。”
徐老六脸是喜悦，可舌底压着的那份苦涩，只有自己知道什么滋味了。半响才回过神，以他如今的身份，能和沈继飞搭上话，便是高攀！急匆匆喊人备车，又问需不需要去沈家通知。
沈继飞含笑拒绝，又赏下几两银子。
徐老六摆摆手，根本不敢去接。弓着腰，一直眼巴巴的看着沈继飞带着女眷孩童上了车，朝沈家去了，仍久久站在原地不动弹。
旁人戳戳他腰眼，“怎地了？那位贵人，一看就是贵不可言，你怎识得？”
“哎，你们那里晓得，总说造化弄人，我算是明白了。一个在天，一个在地啊！”徐老六晃了晃头，指着沈继飞远去的方向，“你信不信，我曾骑在他身上，打他个满脸开花？”
“不信，那是官老爷诶？你敢打？”
“咋不敢？我六岁大的时候，敢上山打老虎！他呢才五岁，敢不听我的？我两住门对门，一起爬树掏鸟窝、偷人家的果子，玩完了泥巴砸人，什么坏事没做过？”
“啊？”
没想到相貌堂堂的官老爷，还有这种调皮捣蛋的童年？一大群帮闲好奇起来，听徐老六说沈家故事。
“沈家原是京城人，搬过来不到二十年。他亲爹走不了路，听说是骑马跌下来，跌坏了，被大夫砍掉一只脚。整日阴沉沉的，见人不说话，也不笑。
她娘比他爹小十岁，长的好看，就是脾气坏的不得了，一生气满屋子丢碗碟，我爷爷活着没少骂败家。前头还有原配生的大儿子，叫沈继修，你们知道的，就是漕运司的那位；还有一个二哥沈继安，木头人一样，现在从商。沈三少和他两个哥哥都不亲，说句不见笑的话，我两当初好的穿一条裤子。后来他爹逼他读书认字，才往来的少了。”
“哎，六哥，你怎么不跟着一起读呢？中个秀才举人，在这望城内，也是有名的士绅了。”
徐老六无语凝咽，仰头望着天，可不是嘛。
当初两家都住在桐花巷，家底条件差不多，沈家供出个沈继飞来，才成了望城有名的家族。可他家呢，爷奶过世后，叔伯分家，便越来越差！
早知道有今日，当初拼死咬牙，也要读书出人头地啊！
……
沈继飞可不知道童年好友的难看和悔恨，他坐在马车里，一心都在美娇娘郑芙身上。
“你才生产半年，切莫忧思太多，熬坏了身子。我今儿带你回家，便是要将你安置的妥妥当当。爹娘也不是不通情达理的人，六年未见，会将你我赶出家门不成？况且，还有这个小家伙。”
一边说，逗弄着郑芙怀里的婴孩，沈继飞笃定道，“只管把心稳稳放进腹中吧。我这次返乡，也是为了给咱们的瑾哥儿记上族谱。不然，我沈继飞年近三十，膝下一个男丁都没，如何使得！”
郑芙蹙着眉，娇弱的面庞格外楚楚可怜，“表哥，妾身担忧的不是姨母姨夫，而是怕……姐姐。毕竟，妾身是守寡后才跟了你，也没给姐姐敬茶过了明路。”
“姐姐如果发怒起来，辱骂妾身、不准妾身进门是小事。怕就怕，她借此理由，不肯承认瑾哥儿的身份……那我的瑾哥儿，该怎么办？呜呜，一想到这，芙儿心如刀绞……”
这时，郑芙的女儿杨琳急急拍着母亲的背后，眼泪珠一串串滚落，“娘，你别怕，别哭了！弟弟是爹爹的儿子，本来就是！谁也不能说，弟弟不是爹爹的儿子！”
“琳儿说的是！谁敢怀疑瑾哥儿的身份？反了天的！”沈继飞眼中闪过一丝决绝！
他年龄已经不小，外放六年，离乡背井的，多少艰难？可跟妻子桑雨柔通信，桑雨柔竟然说，“外面难，那就回来呗，官不好当，就不当了”。呕的人无话可说。
郑芙是他表妹，出嫁不到一年就守寡了。听闻他在西南，千里迢迢的寻来，情深意重。人就怕比，这一对比，轻重高下出来了。一个是不把他放在心上，另一个，则是以他为天，处处为他着想。
若非时光不能倒流，沈继飞肯定娶了郑芙，而不是空有容貌的桑雨柔。
这次回家，无论如何要给表妹一个身份。瑾哥儿也要堂堂正正，否则背上奸生子的骂名，害了孩子不说，叫他怎么抬头当官做人？
她桑雨柔答应最好，不答应……也要答应！
带着昂扬的斗志，沈继飞踏入阔别已久的老家——沈家。
不提这两人为了私情前程，打着多好的如意算盘，只说这场风暴的直接受害人——沈素英，她一脸懵懂，娇娇怯怯的站在祖母郑氏身侧，看着父亲带着郑姨娘行礼，旁边那个更加怯弱的杨琳，活生生是是和她斗了半辈子的姐姐，绝无虚假！
这一幕，和记忆中的画面一点点重合，她，终于确定了！
原来真的是死后重生，回到了六岁这一年。
七天前，她迷迷糊糊醒来，发现自己身处幼时居住过的兰蕉院，眼前所见的面孔，都是消失多年的，不是不惊诧的。亏得她病中不得大喜大怒，才掩饰下激动心情。
伪装起稚龄女童是一件难办的事。沈素英都不记得六岁那年的自己，是什么样子？说话神态语气该怎样？会不会引起别人的怀疑？
她唯一知道的，就是郑姨娘进门时才生产六个月，看着柔柔弱弱的，却是逼死她娘亲的凶手！为了对付郑姨娘母女，她和后来的继母联合。事实证明，继母把她也给害了！为她挑选的婚事坑死了她！
母亲桑雨柔一生悲剧的源头，就是源于这一年、这一天。她的，何尝不是？
沈素英知道，她应该警示母亲，绝对不能对郑姨娘掉以轻心。可悄悄朝桑雨柔望去，嘴角动了又动，到底什么都说不出来。
