楚还生对街巷弄堂，路径纯熟，几个月混饭乞讨不是白混的，这是他的营生。他东溜西窜，爬矮墙，钻狗洞，毁鸡窝，闯鸭棚，搅得禽畜不安，四邻骂声载道。仓皇逃蹿，从早晨到中午，兜兜转转又转回了药铺子，好在他还算聪明——危险的地方其实安全。
他一路上把人家晾晒的衣裳扯下几件，边跑边试，终于有一套合身的，也并不敢进店，街上小摊要了一大碗酱汁肉，三个大馒头，和着泡泡馄饨囫囵吞地下肚，实在是跑饿了！他生平最险恶的是对黑塔，可是有他的兄弟在，可以和他抵死换命，此刻只剩下他自己，褚大哥也跑了，处境像被通缉的要犯，过街的老鼠。四处看，并没有太可疑的人，褚大哥说过要去码头，不如去那里找他。路上远远望到有丐帮，芙蓉坞的弟子们盘问，他灵机一动，拦住一辆带轿子的马车，狠心给那车夫一小锭银子，马车夫不胜欢喜，他耳语几句，那人犹疑片刻，点头答应。
丐帮弟子远看一个小孩子驾着马车歪歪扭扭，忽慢忽快来到近前，一把扯了缰绳，骂道：“你会他娘的赶车吗？家大人呢？”
楚还生扭扭头，“轿子里是我舅，他病了，我是赶鸭子上架，没法子”。
一人扯开轿帘，探头观瞧，轿中人满脸胡须，皱纹遍布，转回头看楚还生，“不像啊！你亲舅舅？”楚还生点头。又问：“你长相随谁呀？”楚还生道：“随我娘。”另一人凑近来，也把头钻进轿子里看，一壁仔细端详楚还生，想了一想，摆手放行，跟先前那人说道：“娘亲舅大，姐弟俩一个丑，一个俊，是常有的。”先前那人不甘心，说：“那可没准儿，万一不是一个娘生的呢。”
楚还生渐渐熟悉，终于驾着马车到码头。放眼太湖，水波浩荡，四处寻找也不见褚浩天的影子，想这一路都有人寻查，渡过太湖总是安全了，哪里知道徐管家也来到了太湖岸边，正宣布钱王孙的口谕：“陆路，水路都要隔断，让他俩插翅难逃。”——毕竟，在江南，钱掌柜是个说一不二的人。
湖边停泊着一只大货船，樯桅高耸，岸上一大群人蚂蚁似地忙碌着，正往船上搬运货物。楚还生慢慢挨近去，一个瘦子扛了两个大麻袋，他抢前几步，说：“老哥，货要掉了，我来搭把手。”那瘦子卸了只麻袋给她，“好嘞，一会少不得赏你几个小钱”。那大麻袋连头盖脸把他大半个身子都遮住，并不沉，想是蘑菇干货草药之类。他随着众人上船下船，来回搬运了几趟，最后干脆钻进货船底舱，挤进麻袋货堆里藏匿。又过了半顿饭工夫，舱板上人声渐小，岸上隐约有人叫喊：“船老大不忙开船，丐帮和芙蓉坞有两个仇家跑了，要上船找一找人。”听船上一人高声喝道：“笑话！在江南，程府程大老板的船也有人敢查，老大我驶了三十几年船，今天也是开了眼了——起锚！”楚还生感觉货船幌动了几下，缓缓往湖心荡去。
船行愈来愈快，耳听见水浪不住撞击船板，摇橹声鸦轧，舱板上有人说道：“我们去太湖东岸再装卸点货物，就一路南下，直奔温州了，这一趟可不近。”又一人道：“雁荡山脚下的荷花山庄，钱掌柜和咱们程大老板已联手把它买下了，听说就快修葺一新了，那里面可是应有尽有......”再一人道：“船老大上回运送货物到荷花山庄，着实在那神仙一般的地方，住了好几日，给咱们说说，说说——”
听船老大说道：“在那一大片山庄里，酒肆，妓馆，赌局，客栈.....一应俱全，啧啧，可真是个逍遥窟呵——再有半年，就是荷花山庄的江湖大会，咱们钱程二位老板那可真是生意人，精明到了家了，恰好借着广寒宫与雁荡派七年之约到期，决战场地便选定在荷花山庄......”
一人小声说：“七年前那场大火，把荷花山庄烧成了灰烬，楚氏一门惨遭灭门，江湖上传闻不断，说是和雁荡派掌门燕天昂有直接——”楚还生听几人不住提到荷花山庄，又提及那场大火，惕然心惊，小心聆听，船老大却斩截道：“别胡说！当心烂舌根。”
船到太湖东岸，刚抛锚泊岸，准备装卸货物，忽听似乎有人登上舱板，一定要查验货船，说是钱王孙掌柜的意思，船老大不敢抗拒，一面指挥众人卸货装货。
楚还生趁乱从船底舱出来，扛着个大麻袋，随着来往的人流往外走，上了岸，把麻袋放到接货的马车上，少了遮挡，他瘦小的身形便显露出来。前方不远处山脉绵延不断，山势高峻险拔，好一座高山，他并不知道是号称“吴中第一峰”的穹窿山。
他慢慢朝着山峰的方向走去，脚步渐渐加快。走出去好远了，忽听货船那边有人高喊：“咦，那个卸货的怎么走了！——船老大，快看看是不是你的人。站住——”又有人喊叫：“把这船围了，褚浩天或许也在这里.....再派一拨人，去追那小孩儿。”
