按照大齐的惯例，中秋之夜，明帝在御花园大宴群臣。一盏盏琉璃宫灯高挂在树上，将御花园照得雪亮，夜风送来阵阵桂花的香气。一群舞姬水袖翻飞，歌唱着皇恩浩荡，舞动着盛世太平。明帝心情极好，不觉多饮了几杯，便觉有些头晕，站起身来，正欲扶醉退席，一眼却瞥见上书房值守的刑部尚书杜复跌跌撞撞地跑了进来，手中挥舞着一封奏折。明帝心中一动，停下了脚步。杜复急急奔至御座之前跪下，上气不接下气道：“八百里——军情急报，镇南王——钱沣反——反了，宁城失陷，守将自尽殉国！”r
席间一阵骚动，大臣们交头接耳：“钱沣反了？”“怎么会呢？他可是一人之下，万万人之上啊！”“唉！这可如何是好啊？”r
“什么？！”明帝一惊，跌坐在了御座之上。该来的终究会来，终于，他还是反了。只是，“钱穆呢？”r
杜复还未答话，御花园外又奔进了一人：“报，镇南王世子钱穆逃出采石矶，追之不及，知府李力被杀。”r
明帝半晌没有说话，一种无力的感觉席卷了全身。什么国之栋梁，什么病势缠绵，统统都是假的，都是假的。他环顾着席间的大臣们，衣冠楚楚的表象下，究竟有谁可以相信？他忽然怒从心起，一把抓起九龙青玉杯，狠狠地扔在了地上。大臣们停止了说话，在太子的带领下，急忙跪在了地上，睁大了惶恐的眼睛，看着这位至高无上的君主。明帝指着他们：“你们，你们知罪吗？”r
大臣们异口同声：“臣等有罪，请皇上责罚。”r
“你们？！”听着这整齐划一的声音，明帝忽然气不打一处来。多少次，他们整齐地山呼万岁，多少次，他们整齐地歌颂圣恩。再也想不起，从何时起，朝中再也没有了反对的声音；再也想不起，从何时起，自己在一片歌功颂德中迷失了本性，飘飘然不可一世。而现在，“你们有谁愿意领兵出征，对抗钱沣？”
