兵部武选司杨继盛上了一本《请诛贼臣疏》，参劾严嵩十大罪五大奸。
很少升殿的嘉靖不得不升殿来御审这件案子了。他问杨继盛“如果皇上不相信微臣的话，可召裕、景二王问之，他们对严嵩父子的罪恶知道得最清楚了”这话是什么意思。杨继盛以岁赐之事应答。嘉靖皇帝立即拉下脸来问严嵩：“严嵩，你敢借岁赐之事勒索两位殿下？”
严嵩不知道儿子都干了什么，说了什么。他听了嘉靖皇帝怒气冲冲的问话，就说：“绝无此事。微臣自当年被夏言栽赃陷害以来，为防再生口舌，多年来已严令下人，不论公事私事，任何人不能跨进相府半步，何来索贿之事？请皇上明察。”
杨继盛义愤填膺：“严嵩，索贿是你通过严世蕃进行的，满朝文武人人皆知，你休要抵赖。”
严嵩说：“皇上，既然杨继盛说满朝文武人人皆知，微臣就请皇上验证一下，看大家是不是都说确有此事。”
嘉靖皇帝问群臣：“各位爱卿，谁能证明杨继盛说的是真的？”
群臣无一人吱声。
杨继盛看着大家，急了：“大家为什么不说话呀？严世蕃勒索了两位殿下，还到处张扬威胁大家，难道大家就没有一人肯出来为我作证？”
群臣依旧木然，谁也没有吱声。杨继盛下意识地看了看徐阶，他是多么希望徐阶能够站出来为他作证啊！然而徐阶低头站在那里装聋作哑，根本无动于衷。杨继盛绝望了，他说：“皇上，请宣两位殿下的侍读，一问就知道了。”
裕王府的高拱很想夸大其词趁机扳倒严嵩。但景王府的人跟严嵩没有什么过节，一是严嵩和严世蕃并没有向他们索贿，堂堂王府岂能说瞎话！二是自己违心承认了，严嵩会获罪，自己也会获罪。倘若嘉靖皇帝追究是谁出的这个主意，到时自己肯定就是主子的替罪羊。所以，景王的侍读不承认。裕王的侍读高拱心里有鬼，见景王府的人不承认，自己要是承认，明年的今天绝对就是自己的周年，因而他也不承认。高拱说：“禀皇上，裕王府因为府中空虚，开始派了一个下人到户部催要。户部说满朝文武的岁赐均未发放，若王府急需，须写一份申请由严大人特批即可。王府随即写了申请，因一连几天仍然没有消息，只好又派人去问，获悉严大人忙，可能还没看到申请。殿下着急，便又派人到相府去催。相府的人说，严大人为防招惹是非，不让任何人进相府。殿下不相信，认为是下人办事不力，便派微臣亲往。微臣到相府，也吃了闭门羹，最后在严世蕃的帮助下才将此事告诉了严大人，第二天王府领走了岁赐。至于严大人父子索贿一事，微臣不知从何说起。说两位殿下行贿，更是无稽之谈。”
嘉靖皇帝追问户部官员：“高拱所说，可是事实？”
户部官员说：“高大人所说句句属实，户部有两家王府的申请和领走岁赐的领条为证。”
从人的生理结构上看，人的一生大致可以分为下面几个阶段：从生下来到十四岁，属于对世界的认知阶段；十五岁至二十岁是形成自己的世界观，也是最容易冲动的阶段；二十一岁至五十岁，是为了达到自己的目的，可以不择手段的阶段；五十一岁至六十岁，是不求有功只求无过的平稳阶段；六十岁以后，进入反省和忏悔阶段。严嵩已经七十五岁了，他既没有谋国篡位的思想，做官也位极人臣，根本不再有害人的念头。杨继盛参他十大罪五大奸，让他很不想不通。一、十大罪五大奸既空洞抽象，也与事实不符；二、他身边的人已被严世蕃买通，对严世蕃的所作所为，他和妻子欧阳氏就完全成了瞎子聋子，一点都不知道，大家动不动说他串通儿子，让他感到很气愤；三、他不明白自己跟杨继盛无冤无仇，一年让杨继盛四升，为什么杨继盛一回京城就像毒蛇一样地咬自己？早知道如此，自己就应该让他一辈子在甘肃那个小县苟且，看他还怎么咬人！
严嵩因为心里难受，呆呆地站在那里，嘉靖皇帝斥责了杨继盛一些什么话，他也没有听见。直到旁边有人轻轻推他，说：“皇上问你话呢。”他才回过神来，出班奏道：“皇上没有说满朝文武的岁赐可以缓发，但两位殿下的岁赐一定要发的话。微臣对裕、景二王府的情况也一无所知，致有此误。水至清则无鱼，人至善则被人算计。微臣总想与人为善，做到一碗水端平，从而使大家齐心协力，励精图治，以求国富民强。没想到会有人借岁赐之事大做文章。”严嵩说到动情之处，泪流满面，他上前跪倒，摘下官帽举在手中，“微臣今年七十有五，年迈体衰，处理事情难合众人之意。请皇上恩准微臣告老还乡。”
严嵩的话不但感动了许多大臣，嘉靖皇帝也动了真情，泪水溢出了眶外。他走下龙椅离开龙位，亲自将官帽给严嵩戴上，扶他起来，说：“老爱卿忠心报国，朕早已知之。你先归班，朕自有明断。”说完，走回龙椅，怒斥杨继盛：“杨继盛，你可知罪？”
杨继盛上前跪倒：“微臣所说句句是实。”
嘉靖皇帝一拍龙案：“杨继盛，你太大胆了！你知道你的本职是什么？你知道你的奏章内容应该是什么吗？”
杨继盛：“这……”往下说不出来了。
嘉靖皇帝：“朝廷六卿、侍郎、御史言官几十人，大家都是吃干饭的？朝廷首辅要你参？更为可恶的是你不但陷害朝廷大臣，还敢陷害两位殿下，是可忍而孰不可忍！来人，将这个狗贼重打五十大板，打入大牢！”
杨继盛被嘉靖皇帝打断了腿，打折了骨头。不但严嵩对他深恶痛绝，就是景王府的人因他牵扯到自己，也想杀他以泄愤。杨继盛被丢到牢房里，大家因为怕受牵连，谁也不敢去看他，更不敢照顾他。他被关在一间小屋里，吃喝拉撒都在里面，爬着进行，弄得里面臭气熏天不说，身上的伤口化脓生疽，腐肉一块一块地往下落，疼痛难忍。不得已，他就打破了一个瓷碗，用破瓷切割那些腐肉，其状极惨。杨妻前来探监，心疼得当场昏了过去，大哭道：“我要你不要管闲事，你偏不听。你为国为民，一身正气，可谁在同情你，谁在为你主持公道啊！”
已经是兵部侍郎的王忬，因工作关系跟杨继盛颇有交情。他听说杨继盛在狱中的情景非常凄惨，心下不忍，便斗胆前往探监，见其惨状，潸然泪下。经过激烈的思想斗争，最后冒着丢官罢职甚至更大的危险，上了一本，为杨继盛求免：杨继盛误听谣言，不经查实便贸然上《请诛贼臣疏》，虽是轻狂，也是出于报国之心。既然皇上网开一面留他一条生路，何不让狱医医之，以显皇上的仁慈之心。
嘉靖皇帝并不知道杨继盛在狱中的情况，听了王忬的奏请，心下不忍，说：“这个贼子，构陷朝廷大臣和两宫殿下，甚是可恶。但朕有好生之德，就着狱医医之，令其在狱中好好反省。”
王忬为杨继盛请准圣旨医治，又对儿子王世贞说：“皇上已准许给你杨叔叔医治，过段时间也许就可以放他出狱。他是一个耿直的人，与为父有些交情，你要抽时间去看他，送些食物，别让他感到这世上一个有骨气的人也没有了。”
二十七岁的王世贞，早在五年前就中了进士。严世蕃骄横跋扈的行为，让他从心底里感到厌恶。王忬让他去看杨继盛，他欣然从命，不但经常送些食物，还对杨继盛极尽安慰和鼓励。
此前，严世蕃因误听谣言，说王忬有一幅《清明上河图》，便多次索要。王忬真的没有，说了严世蕃又不相信。不得已，便百般打听，终于知道了下落，就急忙花重金买回来送给了严世蕃。没想到这是一幅假的。有一次，严嵩拿出来在大家面前炫耀，有人当场说出它是赝品，弄得严嵩十分尴尬。严世蕃不但不理解王忬的苦衷，还认为王忬是有意在耍弄自己，对其恨之入骨。现在王忬父子又为杨继盛求医送药，关怀备至，他就恨得牙根痒痒的，扬言：王忬狗杀才，竟敢与我严氏父子为敌，他日若犯在我手里，必杀之！
王世贞听说后，冷笑道：“那我们就骑驴看唱本——走着瞧吧！”
严世蕃妻妾成群，貌美如花。为贪淫他除了靠春药维持外，还特别喜欢从一些黄色书籍中寻求刺激。严府的下人为了讨好他，凡发现黄色书籍，都要想办法弄回去献给他。一天，一个严府的家佣在街上行走，一个摆书摊的人神秘地招呼他：“喂，小哥，我这儿有一本奇书，你买不买？”
家佣看摊主神神秘秘的样子，十分好奇：“什么奇书？”
摊主：“我看小哥天庭饱满，地颌方圆，必是有福之人。然而就小哥现在的这种样子，我看就是荣华富贵送到你面前，你也未必知道怎样享受。”说着，将一本书递了过去。
家佣见这本书名叫《金瓶梅》，翻开扉页，一幅夸张的男女淫乱图赫然在目。他简单地看了一下，不但文字肮脏，里面的男女行淫图一幅比一幅让他心动。摊主涎着脸说：“怎么样小哥，江山多娇，美人如画。但美女到了你手中，你知道该怎么行乐吗？这本书就是专门讲述男女之事的。我看你是大富大贵之人，不懂得男女春事，不懂得及时行乐，实在是一件憾事。”
家佣心想：老子一个下人，何来大富大贵？妈的，不过是想骗老子的钱罢了！不过这样的书弄回去给严世蕃，那个王八蛋一定很高兴，多的不敢想，几两银子肯定会赏自己。他问摊主：“说吧，多少钱一本？”
摊主说：“十两银子一本。”
家佣吓了一跳，惊叫：“十两银子一本，你抢劫呀！”摊主：“小哥，这样的奇书你到哪里去弄啊，十两银子，值。”“男女的那点破事，老子又不是不知道。你画得再夸张再下流，还不就是那几下子。”“既然小哥是个不懂情趣的人，不识货，那你走吧，我不卖你。”“不卖就不卖！就这么几张破纸，十两银子，你留着自己看，偷着乐吧。”摊主见家佣要走，又急忙拦住：“哎，小哥，谁叫我们有缘呢！你说多少钱吧，能保本就卖你，算是交个朋友，你看怎么样？”“一钱银子，你卖不卖？”这回轮到摊主惊叫起来：“一钱银子？你杀人抢劫呀！告诉你，我这本书五十两银子也卖出好多本了，我看你虽是大富大贵之相，但目前还在走麦城。因为有心交你这个朋友，才喊了十两银子一本，没想到好心没好报，你竟如此戏弄我！罢了，你走吧，算我瞎了眼，看错了人。”
家佣眼睛转了转：“你五十两银子都卖出了好多本？”“对呀，五十两银子，一口价。识货的人，根本不还价。”家佣心想：既然他五十两银子卖了许多，不如我买了此书回去，也说是花了五十两银子，到时诈严世蕃几十两，不怕他不给。想到这里，他问：“那你说，这书到底多少钱你肯卖吧？”“五两银子。”“二两。二两我就买。”“三两。三两不买拉倒。”“二两五钱。二两五钱不卖就算了。”摊主一副无奈样子：“好吧，二两五钱卖你一本，就算和你交个朋友吧。你以后要是大富大贵了，可不要忘了我呀！”说着，从包里掏出一本同样的书递给了家佣。
家佣用一张废纸将书裹好，来到严世蕃一个叫满庭香的小妾住处。满庭香的侍女见家佣用旧纸包着一个东西，很慎重的样子，便问他是什么。家佣嬉皮笑脸：“这是少爷最喜欢的东西，我花五十两银子买来的。你先替我收好了，赏钱不敢要，五十两的本钱是一定要还我的。”
侍女打开一看，见是一本书，便说：“什么破书，要花五十两银子！我看你是想讹少爷吧？当心少爷打断你的狗腿。”
家佣说：“哎，可不能胡说，卖书的人还在那里呢，不信你去问问。”
侍女：“好吧，我替你好好收着，等少爷回来，我就交给他。”
严世蕃一连几天没有到满庭香这里来，第三天，满庭香忽然病了，当天下午就七窍流血而亡，显然是中了剧毒所致。奴才毒杀主子，这还了得，严世蕃不但将几个下人打了个死去活来，还将他们交到官府。查来查去，最后查出满庭香是中了《金瓶梅》上面的剧毒。
原来，满庭香是个青楼女子，姿色过人，十分浪荡。因为闲得无事，她便打开家佣送给严世蕃的《金瓶梅》观看，并一下入了迷，无意之中用指头蘸了涎水翻书，以致中了书页上的剧毒。这显然是一起有预谋的杀严案，由于严世蕃妻妾太多，一连几天没有到满庭香这里来，侥幸逃过了这一劫。
严世蕃恼羞成怒，四处追捕那个卖书人，可哪里找得到啊！那个卖书的小摊主就像蒸发了一样，再也没有在京城出现过。
两年后，《金瓶梅》再一次浮出水面，不同的是它已变成了一部长篇小说。明眼人不难看出，书中那个贪淫成癖的主人公就是影射严世蕃。由于作者对严世蕃切齿痛恨，故而对书中的主人公进行了极其污秽的描写，用来搞臭严世蕃。事实证明，笑笑生达到了他的目的，比如后人描写严世蕃时，经常提到“玉屏风”、“温柔椅”、“香唾壶”、“香口宴”等不堪入目的场景。
这些无疑是人们从《金瓶梅》里转嫁到严世蕃身上的。严世蕃在《金瓶梅》问世时是朝廷二品大员，他再禽兽不如，也会顾点自己的官体，至少不会去做“香口宴”的事情。笑笑生是什么人？他跟严世蕃有什么深仇大恨，竟要这样影射严世蕃？这是严世蕃生前很想弄清楚却至死也没有弄清楚的问题。多少年后，严氏父子倒台，死去，而王世贞成了一代文坛领袖，他写了一部《嘉靖以来的宰相——严嵩传》，对严嵩进行了百般诋毁，人们将《金瓶梅》的写作文辞及手法与之对照，方才醒悟笑笑生应该就是王世贞。因为《金瓶梅》写得极为污秽，为士君子所不齿，作为文坛领袖的王世贞当然就不会承认是他的大作了。
