嘉靖皇帝就像一个农夫，把国家这块土地翻耕、耙平、下肥、落种、培育出了幼苗，然后进入农闲季节，等着间歇性的锄草、收获了。
帅驭将，将驭兵，一个英明的帝王是不能事必躬亲的。因为世界很复杂，很多事情并不是自己想象的那样。老百姓不如意时，大不了与人打场架，帝王不如意时，很可能会血流成河。既然各司各衙都有分工，职责明确，那就让他们发挥自己的才智处理事情，身为帝王，只要保持冷静的头脑，理智地把握全局就行了。
闲下来的日子怎么过呢？出去旅游？不行，随便一动，国家成斗的金子就没了。像正德皇帝一样建豹房、好武事？更不行，正德皇兄心理变态，自己再怎么说也是个正常的人。怎样做才能使自己的日子过得既充实，又不影响别人，还不给国家带来损失呢？那就找点消闲的事干，没事了就静下心来修道吧。道可道，非常道。天不变，道亦不变。只要抱定青山不放松，何惧东南西北风！
西苑的桑树已经成荫了。蒋太后常常带着几个孙子孙女在那里玩耍。一天，嘉靖皇帝信步来到西苑，远远地见母亲带着几个孩子，和几个宫女在一起说笑，便紧走几步，招呼了一声：“母后！”
几个宫女见状，很得体地带着各自的小主人走了。望着几个孙子孙女的背影，蒋太后慈爱地对嘉靖皇帝说：“看到这几个可爱的孩子，我就想起了你小时候的样子。有时候乖乖的，有时候调皮捣蛋，歪招连大人也想不到。”
嘉靖皇帝笑着说：“是啊。父皇对儿臣要求很严，管教起来从不手软，还常常让母亲担惊受怕。有些事儿臣至今记忆犹新。”
嘉靖皇帝五岁时父母就教他识字读书，他也特别聪明，过目成诵。十岁那年，被父亲朱祐杬送进了府学，七岁的跟屁虫陆炳也一同入学。由于老师启蒙的那一套他都背得滚瓜烂熟，所以，别的孩子学习都兢兢业业，只有他不当回事。老师严厉地批评了他，并罚站。少年嘉靖皇帝很委屈，认为自己对那些功课会背会写，老师还要求自己跟别的孩子一样认真地背认真地写，并处罚自己是不应该的，便想办法报复老师。
他摸准了老师上茅厕的规律后，一天便找了个破盆撒满了尿，然后和陆炳一起将其放在门上方，再将门虚掩。五十多岁的老师眼睛不大好使，也丝毫没想到会有学生捉弄自己，他来到茅厕推门而入，没想到一盆尿水兜头而下，泼得满头满脸，让躲在不远处的嘉靖皇帝和陆炳笑破了肚皮。
老师十分气愤，却又不敢将两个孩子怎么样，便向学校辞职。朱祐杬知道后，将嘉靖皇帝打了个半死，吓得蒋太后将儿子扑倒在身下，朱祐杬才住手。随后，朱祐杬又拉着儿子亲自到学校向老师赔罪，才留住了那位老师。
母子俩回忆到这里，嘉靖皇帝苦涩地说：“儿臣年幼无知，那一次还害陆炳也挨了陆将军一顿痛打。”
蒋太后说：“人人都是从这一步走过来的，贵在过后能够觉醒。老师对你的严格要求和你父皇对你的严厉管教，儿时的你肯定感到委屈，长大后才会知道树不纡不直，人不教不成器道理。”
嘉靖皇帝说：“母亲说的是，儿臣对过去做的一些荒唐事，一直感到很内疚。”
蒋太后说：“孩子做的事情，不管多么荒唐，都不会有过于严重的后果。而长大以后，一点不慎就会伤及人伦。所以，古人说老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。尤其是你作为一国之君，有时一念之差，就会遗恨千古。”
嘉靖皇帝说：“是，儿臣一定牢记母亲的教诲。”
嘉靖十五年（1546）春，恭穆献皇帝陵园——显陵竣工。严嵩因修建显陵有功，还朝后晋升为礼部尚书，位列六卿。何为六卿？明朝把全国事务分为六大部：吏部、兵部、刑部、礼部、户部、工部。六部的尚书合称为六卿。六卿中有的是阁臣，有的不是阁臣。何为阁臣？就是现代人口中的“常委”。
夏言是“二皇帝”。当时朝野上下都流行一句话：不见费宏，不知相尊；不见夏言，不知相大。夏言妄自尊大到什么地步呢？用一件事情就可以说明：朝廷明文规定，入直大臣到西苑斋宫只能乘马代步，乘肩舆出入者只能是皇帝。但夏言却硬是乘肩舆出入，而嘉靖皇帝还不闻不问。夏言之权势，由此可见一般。
夏言，江西贵溪人。他比严嵩小两岁，却比严嵩晚十年中进士。严嵩中进士后虽然选了庶吉士，结业后却只授了一个翰林编修的官，有职无权，抄抄写写，谁也看不上眼。夏言则不同，他的岳父苏纲乃一代名士，家中豪富。所以，夏言中了进士后，一是他自己机巧善变，二是有钱开路，仕途一帆风顺，日子过得十分舒心。
当严嵩感觉自己干那个上压下挤的翰林侍讲没有任何出头之日时，他毅然弃官挂职，千里投奔兴王府，一跃成为应天府三品礼部尚书，这时的夏言还是一个七品小官，跟严嵩拉开了相当大的距离。严嵩因不同意跟张璁、桂萼联名上书请求重新皇考而为嘉靖皇帝不喜，在应天府干了八年没有挪窝，而夏言却通过路子到朝中干事，在“大礼仪之争”中平步青云，扶摇直上。后来严嵩又到承天府监修显陵七年，一直是个二品礼部侍郎，夏言就追了上来，一跃成了“二皇帝”。
夏言长得很潇洒，最难得的是他能够说一口纯正的京腔，没有一句晦暗难懂的方言，站在金銮殿上奏事，就像剧团的报幕员一样，这是嘉靖皇帝喜欢他的一个重要方面。另外，他说话言简意赅，处理问题不拖泥带水，不管对错，不大喜欢与人商量，这跟嘉靖皇帝的脾气惊人的相似。试想，世界上的事情哪有什么绝对的对错，你今天要商量一下，明天要讨论一下，烦不烦啊！正是因为嘉靖皇帝对夏言这种个性的认同，才助长了夏言在朝中目空一切的邪气。
严嵩出生于贫穷之家，小时候他的志向再大，恐怕也只定位在一省巡抚的职位上。现在位列六卿，他又想，别人都是阁臣，自己不是阁臣多没面子啊！同时，凭他的想象，自己入阁乃是易如反掌的事情，因为入阁只需要夏言上个奏折就行了，而自己跟夏言：一、都是江西老乡；二、论年龄自己是兄长，论资格自己是师长，论文化造诣，夏言根本不能跟自己相比；三、都是嘉靖皇帝的近臣。凭着这三条，自己对夏言再恭敬一些，夏言还能不给自己这个面子？
严嵩首先上门拜访夏言。门子进去了半晌，才慢慢腾腾地出来说：“严大人，相爷今天很忙，他说您的心意他领了，您请回吧。”
严嵩脸上有些尴尬，心里说：好个夏言，果然是一个目空一切的家伙。为了给自己找个台阶下，他便讪讪地问：“相爷在家里也忙公务啊？”
门子说：“相爷日理万机，办起公来废寝忘食，哪分什么家里家外呀！”
严嵩虽然碰了一鼻子灰，但心里却很轻松。因为自己毕竟尽到了礼数，再往下，夏言总该给自己一个面子了吧！
严嵩决定宴请夏言，头一天他就让家人严忠去给送夏言请柬。严忠来到夏府，门子将请柬传了进去，一会儿出来说：“夏相爷说，明天尽量去。”
既然没有拒绝，严嵩当然就要做准备了。一为在朝中显示自己跟夏言的关系挺近，加重自己在朝中的分量，二为表示对夏言的恭敬，他就请了朝中几个重臣作陪。第二天，严嵩很早就打发严忠来邀夏言。门子进去通报，很长时间里面没有回音。看看已到午饭时间，再不回去肯定就要受责，不得已，严忠只好央求门子再进去问一问。门子进去了，良久才出来，说：“相爷处理公务太疲劳，刚刚休息。我已告诉里面，等相爷一醒来就讨个回音。你再等等看吧。”
严忠无奈，只好在大门外徘徊，眼巴巴地望着大门，心里说不出是一种什么滋味。
严嵩以为，自己满怀诚意宴请夏言，夏言没有理由不来。可是看看午饭时间过去，作陪的大臣们都饿得肚子“咕咕”直叫，不但夏言不见人影，就连派出去的严忠也没有一个回音。等吧，这都什么时候了，不等吧，倘若大家开饭了，夏言来了怎么办？主宾没到，陪客开了饭，那不是在戏弄人家嘛！没办法，严嵩只好让大家先忍着，又派了一个小厮到夏府来看情况。
严忠站在夏府大门外，急得像热锅上的蚂蚁一样，在那里走来走去。每次去问，都说夏言还在睡觉，问到底去不去严府赴宴，又不给个准信，直到日落西山，严忠才知道夏言原本就是在调戏严嵩，他根本就没有到严府去赴宴的意思。
夏言故意调戏严嵩，让严嵩感到非常屈辱，遗憾的是世上没有后悔药可吃。既然洋相已经出了，那就看怎样收场才能捡回点脸面。如果说宴请了夏言一次，夏言没到就不再请第二次，一是必然会使大臣们彻底笑话自己，二是自己跟夏言的关系也会弄得很僵。那就一不做二不休，请了一次他不到，请他第二次，不相信他还不到。
严嵩决定第二次宴请夏言，这一次，他派了自己的独眼儿子严世蕃亲自来送请柬。严世蕃来到夏府，他毕竟是一个少爷，朝廷命官，所以，门子把他让到院里耳房坐下，然后才拿了请柬进去通报。
一会儿，门子出来了。严世蕃问：“相爷怎么说？”
门子回答：“相爷正在批阅公文，到底去不去，这要等一会儿看情况再说。”
严世蕃问：“你看相爷要批阅的公文还多不多？”
门子说：“不多，已经没有几个了。”
严世蕃听了，就回家如实告诉了严嵩。大家等呀等，一直等到太阳偏西了，仍不见夏言的影子。严嵩这才确定，夏言今天又不会来了。于是，大家草草地吃了一点，不欢而散。
夏言两次戏弄严嵩，让严嵩十分恼怒。过后他又想，凡事可一可二不可再三，反正自己的两次洋相已经出了，那就再请一次，夏言总不会把事情做得太绝吧！为了稳妥起见，头一天下朝的时候，严嵩就凑上去讨好地对夏言说：“相爷明天可有时间？不知能否到寒舍一坐？”
夏言说：“严大人客气，前两次盛情，本相均因故未到，实在抱歉。明天正想到贵府谢罪。”
严嵩心想，夏言当面答应了自己，这回绝对没问题了，便又找了许多大臣作陪，大摆宴席，第三次宴请夏言。
为了以防万一，第二天，严嵩让那些前来作陪的大臣们自己在家里少坐，自己亲自来邀夏言。到了夏府一问，说是夏言出去办事了，什么时间回来不好说。严嵩一听，浑身都凉透了。门子似乎很理解严嵩的心情，说：“相爷知道今天要到严大人家里做客，所以留下话来，让严大人稍等，中午之前尽量赶回来。”
严嵩听了，转忧为喜，就坐在夏言的客厅里等呀等，一直等到下午也没有等回夏言。严嵩情知上当，急忙赶回家里。那些大臣们见严嵩丢下自己一去不返，到了下午还没人影，都不高兴，一个个早就借故走了。
严嵩被夏言几番戏耍，十分气馁，便扭头向嘉靖皇帝学习，准备修道悟禅，清心寡欲地去过太平日子。嘉靖皇帝知道自己修道悟禅不会被部分人理解，便希望有人能够学学他，从而一堵众人之口。因为这话他不好公开对大家说，他便让道士做了一个香叶冠戴在头上，甚至上朝也不换下。严嵩聪明过人，揣测到了嘉靖皇帝的这一心理，便也弄了顶香叶冠戴在头上，遇到邵元节设坛讲道，他还跑去听一听，无形之中，他和嘉靖皇帝又成了“道友”。
大臣们见严嵩也头戴香叶冠，去听邵元节讲道，嘉靖皇帝不但没有降罪，而且还和严嵩成了“道友”，便都纷纷仿效，你也戴顶香叶冠，他也戴顶香叶冠，遇到邵元节开坛讲道，大家就都跑去听，都想跟嘉靖皇帝成“道友”。夏言不乐意了，他是一个不信鬼神的人，此前因为他反对，大臣们谁也不敢这样干，现在严嵩一开头，大家都跟着仿效，这无疑是对自己权力的挑战。于是，他联络部分大臣，联名参了严嵩一本。
由于国家太平，朝廷没有大的事情，嘉靖皇帝便十天半月不上一次朝，很多事情都交由夏言自己处理，见夏言与大臣们联名上了奏本，就说：“夏爱卿，朕龙体不适，朝廷大事让你代朕处理一下，你搞什么联名上书，是何居心？”
夏言说：“皇上，微臣能够处理的，当然不敢推诿。不能处理的，必须奏明皇上才行。”
嘉靖皇帝：“什么事，说吧。”
夏言：“微臣要参劾礼部尚书严嵩。”
嘉靖皇帝惊讶地看着夏言：“夏爱卿，你要参劾严爱卿什么事？”
夏言：“臣等参劾严嵩荒废朝政，扰乱人心。”
嘉靖皇帝是何等的聪明，一听就知道夏言所参严嵩的是什么事了。他的本意就是要堵住众人之口，免得背后议论他，并不是要大家跟自己一样都来修道悟禅。既然目的已经达到了，那就见好就收，为了防止两人口舌之争牵扯到自己，夏言的话音一落，他就说：“夏爱卿所言极是。众爱卿以后当各司本职，心不得二用，有违者，朕定不姑息。”
嘉靖皇帝虽然和稀泥将夏言的联名奏折不了了之了，但严嵩算是彻底看透了夏言。不过人在矮檐下，怎敢不低头，他只好夹着尾巴老老实实地做人了。
