话说曹从小路兵进斜谷，与汉水隔岸相对。诸葛亮见汉水流头上方有一土山，可以埋伏千余人。于是回账内，又差人把赵云唤来。赵云至，诸葛亮曰：“子龙，你可以引五百精兵，埋伏于汉水上流土山，每个士兵皆带鼓角。”
赵云听罢，有点不可思意，出去打仗不带武器，还要带鼓角的，经不住要问一下：“军师，出兵打仗，为什么不带上好的兵器，为什么还要我们带鼓角，这是何意？”
诸葛亮笑了笑说：“子龙，我自有用意。你等伏于山中之后，要等营中的号令，只要营中炮响，不管是在什么时候，炮响一番，擂鼓一番。但不需要你出战。”赵云听到这会意地笑了，才会领到诸葛亮的用意。诸葛亮这计，曰声张虚势，兵不血仞，就能退走曹。赵云受计后，前住。而诸葛亮和刘备去高山上一边饮酒，一边观察曹营的动向。
次日，曹来寨外，叫阵。诸葛亮却置之不理，气得曹直骂，曰“诸葛匹夫，欺人太盛了，战不战，退不退的。”刘备和诸葛亮就是不理他，只顾自己在营内饮酒作乐。也不出一兵，更不发一箭。曹很无奈，只好下令退兵回营。当夜夜晚，刘备又和诸葛亮在一起，上山观望曹营的动静。深夜的时候，诸葛亮见曹营的灯火全部被熄的时候，便下令士兵放号炮。然而赵云在土山上听见诸葛亮的号炮响起，令所有士兵擂起鼓角，曹军听到寨外鼓角齐鸣，只以为是敌军来劫营，在睡梦之中，手慌脚乱的穿好衣服，拿起武器，直到跑出营外集合，但不见敌军一人。曹惊闻外面鼓角声起，深疑敌军来劫营，于时连衣服和鞋子都来不及穿。跑出帐外。但仍然不见敌军一人。曹虚惊一场，只好下令士兵回营歇息。可是等曹军刚睡下不久，号炮又突然响起，鼓角又齐鸣。呐喊声震天动地的。山谷中的回声也连绵不断，曹军又在睡梦中被惊醒，待他们出帐，整装迎敌时，却不见敌人一个。曹大怒，可是又是很无奈。只好下令，所有的士兵都要穿好衣服。提高警惕，并加派人手巡营，不得有半点马虎。使夜曹彻夜无眠。
三天以后，深夜，诸葛亮跟刘备与往常一样，又来到高山处，观看曹营的动向。刘备曰：“军师，现在是不是又该放号炮了。”
诸葛亮笑了笑说：“主公，先别忙，让曹多睡一会。再说吧！”
刘备曰：“看来，今夜，曹又不得安宁了。”
诸葛亮曰：“不如此，怎么能够让曹退兵呢？”
刘备曰：“曹的定力，还不错。我们如此天天戏弄他，他却在营中还是那么稳定。如果是我的话，我是一天也呆不住，早就撤兵了。”刘备和诸葛亮边喝酒边聊天，聊得正欢的时候，诸葛亮曰：“主公，看来差不多了。”
刘备曰：“是不是，军师又不想让曹睡个安稳觉了。”
诸葛亮曰：“主公，说得对极了。”
诸葛亮就是如此反复跟曹玩弄，每次等曹营灯熄火灭，等待他们睡着时，就放号炮，擂鼓角。搞得曹军所有将士，神经过敏，不敢睡觉。于是曹下令，每次有人进出时，都要有暗号。又弄得曹左右为难，如此折腾，自己想退兵吗，又不怕被刘备和诸葛亮他们笑话。不退兵吗，晚上睡觉的时候，诸葛亮又如此折腾。弄得自己精神晃乎。可是欲要进兵，前关隘又有马超拒守。曹正在思量的时候，厨房里送来一碗鸡汤。疱丁曰：“魏王，深夜还不休息，故而我特意做好一碗鸡汤。”
曹没等疱丁说完，曰：“辛苦你了，把鸡汤放在桌子上吧，我等一下就去吃。”疱丁放下鸡汤，退出来。曹绞尽脑汁也没有想到办法，又觉得自己的肚子有点饿，于是把鸡汤喝完。这时，进来一个士兵，曰：“报，魏王，今天我们的暗号是什么？”
曹看了看碗里的鸡肋，便随口一说：“鸡肋。”士兵辞别了曹，把今天的暗号传告给有夏侯惇。夏侯惇甚不解魏王之意。于是去找杨修。说起杨修此人，还有一段故事可以说的，杨修此人，甚是聪明，也挺有谋略的，只是一直在曹府做一个主簿，一直没有得到曹的重用。杨修虽然也是一个才子，但是经常都自以为是，又妄猜曹的心里想法，很让曹看不起。曹不想放弃他的最大原因是，因为杨修经常是为他所想。甚至曹每每想到的事情，杨修都会早已为他做好安排，甚至稳稳当当的为曹办好。但是杨修这个总是自为聪明，老是为自作主张，这种做法，对于很多上司来说，都是不能容忍的。可杨修去不敢这些，做自己想做的，说自己想说的。也许整个三国里，再也找不到想杨修这样的人了。
有一次，西域送曹一盒酥，曹偿了一口，觉得非常好吃，又对这盒酥很满意。但是没有等到曹细品时，有使者来请曹商量大事，曹无奈，只好去办大事，于是在酥上写了三个字“一盒酥”意思是说西域送给我一盒酥，挺好吃的。
曹走后，杨修进来，看见曹的案几放着一盒酥，拿来一看，便笑了笑，就拿来吃。这时，曹植等人进来。杨修毫无客气的把曹的那盒酥饼分给他们吃。这时曹植曰：“杨主簿，这是我父王的酥饼，没有经过他的同意，就吃了，父王怪罪下来，不好交待吧。”
杨修曰：“公子放心地吃吧。我们吃它，也是魏王之意。”
曹植曰：“何以见得。”
杨修拿着酥盒曰：“公子，你看，一人一口酥。”曹植等人，见杨修这样说，便放心的吃起来。恰巧曹办完事回来，正想拿酥来吃的，却意外的发现酥被吃光。曹大怒指责曹植曰：“是谁叫你把我的东西吃掉的。”
曹植曰：“是杨主簿叫我们吃的。”
杨修曰：“魏王，是我叫他们吃的。”
曹曰：“是谁叫你把我的东东，随便分给别人吃的。”
杨修曰：“是魏王你自己，叫我们吃的呀。”
曹曰：“我什么时候，叫你把它分给别人吃的。”
杨修拿着酥盒，对曹曰：“魏王，不是说，一人一口酥吗？”
曹被问的哑口无言，喝退杨修以及左右，只留下曹植一人，曰：“你的才华和智慧，孤王甚得满意，因此也宠爱你。可是，我希望你，以后少杨修这类人，在一起交往。否则他早晚会把害死。”曹言毕，又出去，走到门口的时候，曹感到奇怪，这两扇门好的，为什么要把拆掉重新做。于是曹问工匠，曰：“你们为何把我的拆了呀？”
工匠曰：“报告，魏王，是杨主簿叫我们来修这门的。”曹听罢，心想，怎么又是杨修。遂命人去唤他前来问话。杨修至，曹曰：“这门是你叫他们修的。”
杨修曰：“是的，魏王，我是尊照你的圣意，唤他们来修此门。”
曹有点不解，曰：“我什么时候，吩咐你修这门的。”
杨修曰：“魏王，适才出去的话时候，不是说这门太阔了，浪费，要修窄一点吗？”
曹听罢更不解，曰：“我什么时候对你说的。”
杨修曰：“适才，魏王在门上写了一个‘活’字，门里加一个活字，不是一个‘阔’字吗？”
曹曰：“这就算一个‘阔’字跟修这门，有什么关联。”
杨修曰：“魏王把这个字写在这扇门上，意思就是说这门太阔了，要修窄一点。”曹被杨修问得，很无语，但也不好意思在众人面前，发脾气。只好笑笑走了。从此以后，弄的曹神经兮兮的，做什么事情都要十分小心，深怕杨修又误解。
话又转回来，杨修在账内，书童怕杨修带的衣服又不多，而天气却越来越传冷。书童于是对杨修曰：“大人，我看这仗也不知道什么时候，打完。现在天气也越来越冷了。我看还是先回去取几件衣服回来。”杨修曰：“先等一下，再说。”这时士兵传来，今日晚上的暗号是鸡肋，便对书童曰：“不会回去，今天晚上就会退兵，回许都。你现在回去收拾一下行装，以免丞相退兵时，我们来不及。”再都夏侯惇也不解曹的意思，于是回来找杨修，曹在用鸡肋是什么意思。可是夏候惇一进杨修帐内，只见杨修在整理行装。大惊，曰：“杨主簿，为何在这里打理行装。”
杨修曰“魏王要退兵了，我如果不早做打算，退魏王，下令退兵时，有恐来不及。”
夏侯惇曰：“杨主簿，是怎么知道的。”
杨修曰：“将军知道今天的暗号吗？”
夏候惇曰：“我也是为了今天的暗号，才来问你的。我也不明白魏王为什么要用鸡肋作暗号。”
杨修曰：“鸡肋去之不舍，食之又无味。魏王现在正进退之间两作决择，我相信今天魏王一定会下令撤兵的。”
夏侯惇曰：“为什么？魏王今天要退兵。”
杨修曰：“谁也惊不起，诸葛亮如此折腾。要打如果痛痛快快的打，要嘛就不用打。而诸葛亮每天声张虚势，擂鼓冲天，弄得我们睡不好天。如果不访备吗，又怕诸葛亮来劫营，如果访备吗，连一个人影都没有。这样的日子谁探受得了。”
夏侯惇曰：“说得也对。”
杨修曰：“你可以回去，早点做好准备吧，以免等一来，来个措手不及。”夏侯惇听罢，辞别了杨修，回到自己的帐内，便下令士兵，打点行礼。
这件事情，很快就传到曹的耳边，曹大惊，心想，是谁乱传谣言，乱我军心。遂下令唤夏侯惇前来问话。夏侯惇至，曹曰：“是谁下令让你收拾行装的。”
夏侯惇曰：“魏王，不是你下令的吗？”
曹大惊，曰：“我什么时候下令的呀？”
夏侯惇曰：“你不是说今天的暗号是鸡肋吗？”
曹曰：“鸡肋，跟退兵有什么关联？”
夏候惇曰：“是主簿杨修说的，鸡肋弃之可惜，食之无味。故而魏王，像退兵，又觉得可惜，又退兵，又被诸葛亮折腾的神情惚悟。”
曹听罢，遂传令唤杨修前来，杨修至，曹大怒，曰：“你安敢乱狂孤之圣意，扰乱军心。来人呀，把他拖出去斩了。”杨修见如此情景，毫无惧色，哈哈地大笑，曰：“魏王，我知道你想退兵，可是你碍于面子，而不肯退。魏王，我也是一个将死之人，你如果听我一言，现在退兵来得之，如果不退兵，硬要跟刘备作战，将损失惨重。”
曹曰：“你还敢口出狂言，扰乱军心。”
杨修曰：“魏王，人之将死，其言也善，还望魏王三思。”曹不再说什么，只是下令将杨修拖出去斩首示众，夏侯惇，做为一个统帅，不分事理。乱听谣言，被军杖五十。
曹经过这一折腾，本来也想退兵的，可是碍于面子，曹没有退兵。次日，向齐备下战书。于中路五界山前，两军各摆好阵势，曹挺马唤刘备出来答话，曹曰：“刘备你这个织席小儿，忘恩负义之徒，为什么要背叛朝庭。”
刘备曰：“曹贼，我乃汉室宗亲，奉天子之令讨贼。有何反叛。你做为汉室之臣，名为汉臣，实为汉贼，携天子之令，杀害国母。又自立为王，人人得而诛之。”曹听罢大怒，遂派徐晃出军迎战。刘封见徐晃出，便上迎。不打四五回合，刘封诈败，刘备作出一番惊慌的样子，连忙大喊撤退，些蜀军丢盔弃甲。曹见刘备逃跑，大喜，曰：“谁要是活捉刘备，孤封他为西川之主。”徐晃带兵追之一半，有的士兵在抢蜀军的留下的物质。曹看了许久，大叫，曰：“不好，我们中计了，叫他们快撤回来，如拾蜀军的立斩，快撤。”这时，已经来不及，诸葛亮又下令追击了。曹大败，身受重伤，班师回许都。这也是曹跟刘备的最后一战，这次回了许都，再也没有机会带兵了。