转眼间，八年过去，大队里的新班子经历几次选举，也成为了老班子了。老鲍五年前因为腿脚毛病卧床不起，在一天夜里也突然离世，老胡两口子也在两年前先后离世。
秋菊生了一个女儿后，开怀乐在父母的压力下，又跟秋菊生了个儿子，今年才三岁。倒是香兰，连着生了三个女儿，接着又生了两个儿子。
阿梅的儿子都十岁了，因为阿梅心不愿和鲍大春同房，没再生孩子。鲍大春知道阿梅心里想着开怀乐，这个儿子，越长大越看着就有点像开怀乐，在鲍大春的逼问下，阿梅承认了孩子是开怀乐的。鲍大春的致命弱点就是好面子，自尊心极强，当他知道这个儿子并非己出后，面对阿梅，他觉得那是个脏女人，也不再要求阿梅为他传宗接代了。鲍大春对阿梅死心了，除了维持着表面上的关系，暗地里与之前开拖拉机时认识的龙胜大队的一个女人往来。有人偷偷告诉阿梅，说鲍大春在外面有了女人。阿梅却充耳不闻，对鲍大春长期在外面过夜，似乎一点也不在乎。但鲍大春对阿梅和开怀乐却防得很紧，只要看见开怀乐和阿梅单独在一起，回家背着人必然是一顿暴打。老鲍去世后，鲍大春就再也不让阿梅到小卖部去了。为了保护儿子，阿梅选择了忍气吞声，只要鲍大春不打儿子，什么事她都容忍着。
鲍大春对阿梅的虐待，让开怀乐回家对秋菊也就没有好言语，生了两个孩子后，开怀乐几乎就不再和秋菊同房。随着老胡两口子相继离世，开怀乐依旧以娘家舅舅的身份和香兰常来常往。人们当面不敢说，背地里都说香兰的五个孩子都是开怀乐的。好在开怀乐的父母，一直对鲍秋菊很好，苦口婆心的劝慰秋菊，这儿子年轻糊涂，等他老了，还是要回到这个家的，毕竟秋菊给老开家留下了名正言顺的两个孩子。秋菊也只好默默忍受着，离婚，在这个小山村那就意味着是男人抛弃女人，更是她不能承受之重。这样，表面上老开家一团和气。
鲍大春和那个女人的事，让那个女人的窝囊丈夫在一气之下，想不开，喝多了酒，一头跳进河里里淹死了。女人的丈夫死后，就想着要嫁给鲍大春，鲍大春终于和阿梅提出离婚的要求。阿梅倒不是留恋鲍大春什么，只是在这小山村，离婚对女人来说，是一个极大的耻辱。
这一晚，鲍大春又没有归宿。等孩子睡着了，阿梅趁着夜色，来到大胡庄，叫开了香兰的门。一进门，阿梅就泣不成声，跟香兰和开怀乐诉说着这十年来的委屈。香兰想不到，这十年来，阿梅竟然是这样度过的，这一切，都源于当初自己和开怀乐的冲动，香兰深深地自责着。她把阿梅让进自己的房内，让开怀乐陪着阿梅，自己去陪儿子睡觉了。
阿梅把鲍大春要和她离婚的事，告诉了开怀乐。
开怀乐沉思良久，说道：“阿梅，害苦你了！这样，鲍大春不是在外面有女人了么，你告诉他，离婚可以，让他离开家。”
阿梅说道：“那他肯答应么？”
开怀乐说道：“他要是不答应，这婚要么就不离，要么你就说我也回家把秋菊离了娶你，你看他怎么反应！”
阿梅说道：“哥，要是他把我赶出家门了，你真地会娶我吗？”
开怀乐说道：“他要真把你赶出家门，我就把秋菊离了娶你！”
阿梅扑到在开怀乐怀里，想不到，这么多年，开怀乐心里还装着她。这两个从小青梅竹马的情人，时隔十年，又一次睡到了一起。阿梅带着满足的快感，穿好衣服，趁着夜色要回家，儿子才是她心头肉。开怀乐也起床，穿好衣服，把阿梅送到家。
许志怀接过花旗大队一把手重任，刚开始倒也勤勤恳恳，做了些未雨绸缪的事，一直平平安安的，没出什么大事。在老胡老鲍相继离世后，渐渐地，也就松懈了。这几年一到冬季，上面就下达修长江大堤的任务，一修就是一两个月，许志怀不再像老胡在任时候，农闲时也不再组织人员加固大队圩口的堤防了。每年雨季退水过后，圩堤就被洪水冲掉一点，原本有点平缓的圩堤外围，经过几年雨水河水冲刷，越来越陡峭了。由于之前老胡留下的底子，圩堤几年没修，这几年又风调雨顺，倒也没出什么险情。
这年夏天，雨季。瓢泼的大雨日夜不停地连下三天，河水暴涨，几个圩口发生严重内涝。许志怀先是指挥张文华带领民兵突击队进行排涝，由公社协调，把全公社的柴油抽水机全部调集到花旗大队来了，日夜不停地往河道里排水。然而，河水水位越来越高，几乎要漫过堤顶了。许志怀不得不调集整个大队的青壮年劳力，加高堤顶。人们不分昼夜的抢险，每个人都几乎筋疲力尽，连续抢了三个昼夜，雨总算停了。
暴雨过后，就是酷热的晴天，白花花的太阳光照射下，人们就像在一个充满热汽的大澡堂子里。河水渐渐退去，然而，更大的险情发生了，陡峭的圩堤外侧，出现了大片垮塌，原本五六尺宽的堤顶，有的地方垮塌到不足两尺宽，眼看就要决堤。许志怀一面组织人马抢险，一面派开怀乐向公社上报险情。
公社何书记带着一班人，来到圩堤视察。先是河水浸泡，后又烈日暴晒，垮塌的地方越来越多，许志怀不停地指挥人马抢险，在最危险地一处垮塌点，许志怀指挥民兵下到水里打木桩，以便抛下去的土袋石块不被冲走。然而，民兵们一个都不敢下水，一边是湍急的河水，一边是不断垮塌的河堤，下到水里，一旦被垮塌的土方压住，那危险是不言而喻的。眼看河堤不断垮塌，再不下水打木桩，就要决堤了。情急之下，许志怀带头下到水里，让人递过木桩，许志怀把木桩努力插到水下的土里。见书记带头下水了，边上有几个民兵跟着下了水，抡起大锤，把木桩往下打。渐渐地，民兵们感觉似乎没有那么危险，一个个跟着下到水里，将木桩一根根打了下去。
这一幕，正好被何书记一班人看见了。
第三天，《安青日报》刊登了一篇题为《防汛战线上的英雄》的通讯员文章，赞扬许志怀不顾个人安危，带头跳进湍急的河水，带领民兵抢修圩堤缺口，保住了花旗大队数百亩水稻，保住了整个花旗大队的粮食生命线，充分发扬了一个共产党员吃苦在前、冲锋在前、不怕牺牲的共产主义大无畏精神，号召全地区党员干部向许志怀同志学习。
第四天，公社何书记带着县里、市里的访问团来到花旗大队，组织广大干部群众，开了个表彰大会，隆重表彰了许志怀。
接着，省报也刊登了表彰许志怀的文章。
一时间，许志怀名噪天下，成为了远近闻名的抗洪抢险大英雄。许志怀做梦都没想到，自己纵身一跳，带来了这么多荣誉。其实，他当时也是迫不得已地跳下去的。当年老胡当大队书记时，这种事不可能发生，因为老胡每年农闲都要组织人加固圩堤。自己上任后，多少年圩堤都没有出现险情，也多少年没有维修加固圩堤了，才导致今年汛期圩堤险情不断。一旦圩堤决口，老百姓不但会把自己骂死，自己这个大队书记怕也是干不成了，在抢险的时候就有人指着自己鼻子骂自己，为什么多年不修圩堤。当时自己要是不带头跳下去抢险，现在恐怕家都被社员们给抄了。想不到，这纵身一跳，居然因祸得福，各种荣誉纷至沓来。
对于许志怀因祸得福，花旗大队的党员干部们也只能敢怒不敢言。然而，更大的好运又降临到许志怀头上了。由于许志怀被立为宣传学习的典型，在何书记的推荐下，县里发文，直接将许志怀调到另外一个公社当了公社革委会林业副主任，成了一名正式国家工作人员。
公社组织部让开怀乐代理了花旗大队党支部书记。开怀乐想到阿梅，这个即将离婚的情人，以后怎么办？不如趁此机会，把她安排到大队里来。于是，开怀乐就向公社汇报，这许志怀一走，大队里人手不够，要补充新人。公社让开怀乐自己做主，找个人接替会计职位。阿梅于是顺利被安排到大队当了会计。
在得知阿梅当了大队会计后，鲍大春铁了心要离婚。这天晚上，他回到家，再次和阿梅提出离婚的事。
阿梅说道：“离婚可以，但是我不离开这个家，你可以带上你所有东西，搬到龙胜大队和那个女人结婚过日子，我带着我儿子就住在这个家里。”
鲍大春说道：“你说梦话呢？这房子是我一手做的，凭什么我离开家？”
阿梅说道：“不凭什么，做这房子也有我的功劳，家里所有东西都有我一半，你要想离婚，你就得离开家，东西归你，房子归我。”
鲍大春冷笑道：“笑话，你见过离了婚的女人还赖在婆家不走的吗？”
阿梅说道：“鲍大春，我告诉你，我从来没当这里是婆家，这就是我的家。你要是强迫我离开这个家，也可以，不过你不要后悔，一旦离开这个家，我就让开怀乐离婚，我嫁给他。”
鲍大春气得浑身发抖，说道：“你真是个蛇蝎女人，这种恶毒的事你也想得出来！”
阿梅说道：“对你这种人，没有必要善良。当初你不就是用下三滥手段逼着我嫁给你的吗？这就是因果报应！”
鲍大春抬手，又要打阿梅。阿梅说道：“鲍大春，你再敢动我一下，我就把所有事都公开了，老娘想通了，面子算个屁，你要是不怕丢脸，你就打！”
鲍大春被阿梅这一威胁，握得紧紧的拳头，停在了半空，半响，才无力的放下。老婆和妹婿通奸生了孩子，被外人知道他承受不起，这是奇耻大辱，一旦这事被外人知道，他还有何颜面活在这世上，他甚至都不敢跟老娘和兄弟姊妹说这事。也因为这样，自己在外面搞女人的事，还被老娘狠狠骂了一顿，兄弟姊妹和自己都离得远远的，搞得众叛亲离。
鲍大春半响才咬牙切齿地说道：“好，你狠！”
阿梅问道：“想好了，这婚就这么离！”
鲍大春说道：“刘大梅，你听好了，这婚老子不离了！”
说完，鲍大春摔门而去。