使用可再生物品可以大量地节约能源。完全用废铁制钢所用的能量仅为用铁矿石制钢的1／3；用再生纸浆制造新闻纸所用的能量仅为用纯木材纸浆的25%～26％；再生玻璃可比原产品节约能量1／3。用再生玻璃做饮料瓶可少用1／3的能量，而用可重复灌装的玻璃瓶则可少用90％的能量。再生对于减少土地、空气和水的污染也是至关重要的。例如，用废铁生产钢可减少空气污染85％、减少水污染76％，并全然消除了采矿的废物；用再生材料造纸可减少空气污染74％、减少用水35％，又相应的降低了对森林的压力。在未来的可持续经济中，工业材料将主要来源于当地的废物收集中心。在拥有稳定人口的成熟社会中，工业将主要靠该系统内部的物质供给原料，而不是靠系统外部不可再生资源的持续供给。
