天资也知道进入呼罗珊地区的危险性，因为他刚刚在这里结束了一次军事行动，但这是由大唐进入大食首府的唯一陆路通道，能否顺利走出第一步只能听天由命。r
当夜，天资召集幕僚商议对策，众人均无办法，因为在呼罗珊地区散亚尔有着绝对的统治权，就连大食哈里发也没有权利干涉他的地区事务。会议决定保持冷静是最好的办法，毕竟散亚尔不会用斩杀大唐皇家御使的方式来挑起与大唐的全面战争，他自会衡量利弊。r
一日。r
两日……九日。r
果然，不出十日，散亚尔就坐不住了，因为那批大唐俘虏即将到达大马士革边界，而下一批唐使又不会这么快到来，没有了大唐俘虏，自己便失去了与其讨价还价的筹码，那么再次到来的唐使就会要求去同大马士革的哈里发去谈判战俘问题，事实上就算等待几年，也不会再有下批唐使到来了，因为出使大食本就是天资的个人行为。r
半月后，正在散亚尔如坐针毡的时候，他从中得到了一条致命消息：“首批俘虏已经抵达大马士革。”可散亚尔还没有完成同唐使的交易，他决定驱逐这些“强硬”的唐使，让他们带着未完成的任务回去受罚，算是借刀杀人的泄愤吧。r
接到总督命令驱赶唐使的大食骑兵很快将天资等人不客气地用马鞭请出了城外，限令其立即返回大唐境地。天资料到此行会艰难险阻，但他如果未达目的的话，便会陷入进退两难的境遇。于是三百唐使在城外驻扎了五日，迟迟不肯离开，大食骑兵每日早晚不断催促，天资就是赖着不动。r
第六日，断粮的唐使们终于恋恋不舍地离开木鹿辖区进入沙漠，面对漫漫黄沙，天资心乱如麻，违了西域人民的重托和大唐皇帝的诰命，他是否还有回头路可走呢？前者是道德的谴责和威严扫地；后者则是死罪难免，宗族连坐。r
而扑天而来的沙尘暴似乎也在和唐使作对，使团顶着沙尘暴艰难而行，当日，到处都是滚滚黄尘。天资只好再次命令队伍返回木鹿城暂避，刚刚进入木鹿村镇，一支驼队便迎面而来，该驼队的大食人皆身穿黑衣，远远望去很难将其和商队联系起来。天资命令使团进入战备状态，以防呼罗珊总督下黑手。r
果然，驼队径直而来，拦住了使团去路，使团将军们纷纷摆开阵势准备同木鹿派来的“追杀者”决斗。眼前的驼队像是一支私人武装，而不是军队，每人都穿着阴森诡异的大食传统黑衣，佩戴有武器，为首的是一位长者。r
天资正想奋力拼杀一番，但他还是一眼就认出了为首那位颇具圣人色彩的长者，他便是前番帮唐使解围的穆罕默德•本•阿里。r
天资翻身下马，持礼相迎；阿里也微笑着经人搀扶下了骆驼，行大食礼回复，他初次见到天资后，就对大唐皇族的气质所吸引，天资也对阿里特有的尊者气魄所折服，两人一见如故，显出忘年交的端倪。