我第一次听到这个故事的时候，是在一九九八年夏天。
那一年我刚从学校毕业走向社会，整个一毛头小子，下巴上的胡子像路边细密的野草。说来也巧，我家有个八竿子打不到的表哥，比我大两岁，在济南蹲大狱。听说是因为偷了什么贵重东西，判了几年。那年他刚好出狱，我家跟他原本没什么来往，不过碍于情面，就接济了他一段时间。
关于鬼头湖王五斗的事，就是从他嘴里说出来的。不过他满嘴跑火车，谁知道哪句真哪句假？我只当他吹牛皮，压根没往心里去。
可他却一本正经，说什么当年也没人信这些，可还不是死了人？河神爷的火气还没消呢，照这么折腾下去，保不齐还得出事。
我问他有以后什么打算，他说落叶归根，还得回鬼头湖去，祖上传下来的放船手艺，可不能就这么丢了。我也强留不住，就任他去了。他临走的时候给我留了个地址，说照着地址就能找到他。不幸的是，那时候正逢着家里老屋子拆迁，把记地址的纸不小心给弄丢了。我原本还想趁放假去找他叙叙旧来着，看来是没机会了。
我毕业的时候，正是文凭吃香的时候。我在大学里学的是图书管理专业，不过这专业爆冷，总共没有几个人。因为有些涉及档案保管的课，正巧和学地质专业的一帮人是一个教授，那教授为了方便，就让学校把俩专业整到了一起上课。所以大学几年下来，我对图书管理并没什么研究，反倒对地质有了很浓的兴趣。
那时候大学毕业包分配，眼瞅着地质的毕业生一个个被安排出去，而我还没有任何的动向。当年有一个我玩得比较好的小子，姓于，我叫他老鱼，东北人，从小到大都在大兴安岭的林子里生活。老鱼算是比较幸运，被省地质局看上了，很快就给安排了公干，到全国各地勘察地貌。
老鱼临走的时候，还对我说：“小王啊，我说你就是身在福中不知福，你那是个坐办公室的好活儿，比俺们这些成天跋山涉水的苦命人不知道幸福多少倍！”
后来我果真被安排到了市里的图书馆上班。整个图书馆除了我以外，还有三个人，一个馆长，一个管业务的副馆长，还有一个管后勤的主任。里里外外四个人，只有我一个小兵。
图书馆里的生活枯燥乏味，每天就是整理借阅记录。馆长主任总是神出鬼没，跟他们也搭不上茬。我以为这辈子就困在这几间屋子里了，没想到两个月后，八月里的一天，馆长突然来找我，问我上头有人？
我给问愣了，忙着摇头说没有啊。馆长就说：“那就怪了，你小子出门踩狗屎了吧，运气这么好。”
我赶忙问：“是不是出什么事了？”馆长拍着我肩膀，说：“市地理研究所把你档案调走了，你收拾收拾去那里报个到，明天就不用来馆里上班了。”说着，他还意味深长地看了我两眼。
对于馆长带来的消息，我琢磨了很久也没明白，地理研究所为什么会突然找上我。
市地理研究所是省地质局的下属单位。所长是个精瘦的老头，六十多岁，马上就要退休了。不过他退休之前，还要发挥余热，带着一个考察小组，主要研究黄河历史。
老头姓马，精神头很不错，说话奇快，我听旁人私下说他脾气古怪得很。我在他办公室里，像被解剖了一样，被他上下左右打量了好几遍，才听他问道：“你叫王龑？”
我忙点头说：“对对对，龙王的王，飞龙在天那个龑。大家也叫我大眼。”
马老“哦”了声，眼珠子转了转，又问我：“你认识于春鹏？”
“于春鹏”这个名字我再熟悉不过了，这就是老鱼的大名。自从老鱼工作之后，我们一直保持着书信来往，他每到一个地方，都会给我写一封信。只不过不知道什么原因，最近已经有一个半月没收到他的信了。
现在听到有关老鱼的消息，我免不了多问几句。
马老似乎有些没有跟我聊的打算，只是简略说了句：“是他向我们极力推荐你，说你对地质方面有很深的研究，我们才决定暂时录用你的。”
我向他道了谢，想再问问关于老鱼的事，没想到马老竟然黑起了脸，摆手说：“你别问我，问我也不会告诉你。”
我心想：这老头果真古怪，刚见面就耍大牌。不过心里虽然窝火，但我只是新人，还是别触他霉头好了，大不了去问问旁人。倒是跟在他身边的一个小伙儿，过来悄悄对我解释说：“你也别生气，马老就是这个脾气，他不想说的事，你就是给他磕破头，也甭想问出半点话来。你要打听于哥的消息，我倒是知道一点，等下班我跟你说……”
我点头说好，他就回实验室里去了。
地理研究所虽然归地质局管，但和文物局、防汛指挥部等部门都有些关系。尤其到了这个季节，防汛指挥部的人三天两头往这边跑。这里最有洪涝危险的只有两百公里外的黄河，我的工作就是整理每个月送来的黄河河道观测报告。
黄河这些年来大涝没有，小灾不断。自从一九六七年成立了黄委会（黄河管理委员会）以来，上头也拨了不少款来专项整治黄河。山东以西，两西、宁夏等地方，都修了大型的水坝。山东境内，主要就是清淤和打捞工作。我那个鬼头湖的远房亲戚，以前就是干这个活儿的，在当地，几乎家家户户都有船，而且形成了不小的帮会集团。
我听我那亲戚说，打他出生开始，黄河里就没消停过，各种怪事接连发生。每天下河的船，捞出什么东西的都有。各种破烂垃圾就不说了，光上游冲下来的死尸都能堆成小山。
不过那些年黄河水位还算平稳，不像这几天。我就奇了怪了，最近送来的观测报告上的数据，越来越邪乎，黄河水位跟发了烧一样噌噌涨。
好不容易挨到了下班，也不见小伙儿出来，我就到门口和门卫老大爷抽烟聊天。老大爷听说我是新来的，就多嘱咐了几句，说：“小伙儿腿勤快点，要有出去的活儿可别抢。”
我说：“为什么呀，成天在所里闷着，有出去的活儿多自在。”
老大爷说：“你懂什么呀，出去肯定得淌黄河。我跟你说，黄河这几年可邪性着咧，所里下黄河调查的，去一个没一个。黄委会都来查多少次了，也都查不出啥原因来，你可机灵点，别到时候掉进去喂了鱼，骨头都捞不到。”
我连忙点头，把兜里揣着的红塔山整个塞给老大爷了。其实压根没往心里去，这种吓唬小孩的传闻多了去了，也没见真出什么大事。
正说着，就见那小伙儿从所里出来，老远朝我打招呼。
我俩就在旁边那条街上随便找了个小饭馆坐下来，点了三个菜两瓶啤酒，一边喝着一边聊。
小伙姓秦，叫秦三笑，比我大两岁，是马老当教授时候的学生，毕业以后直接被调进了研究所。跟他一起的还有一男一女，男的叫郝建设，女的叫蔡晓燕，都跟他一样，是马老的学生。
“最近马老跟文物局要来一批河里捞上来的东西，都是当年沉船上的破铜烂铁，这几天成天加班。马老那个人认死理儿，活儿没干完，谁也不敢走。”秦三笑说道，打了个哈欠。
我问他哪条河？
他夹了口菜，说道：“黄河呗，那里头东西多了去了，咱所里一年里有半年就耗在这上面了。”
我说：“看门老大爷跟我说，别去黄河掺和，老死人。”
秦三笑摆了摆手：“别听他瞎说，老头以前在河边捞鱼，不知道受了啥刺激，脑子不好使了，见谁都唠叨。”
秦三笑心情不错，连着喝了几杯，脸上渐渐泛了红。我怕他喝多耽误事，就赶忙向他打听老鱼的下落。
秦三笑叹了口气说：“于哥是省局看上的人才，又是从咱市出去的，马老很欣赏他，他俩经常通信往来，上次我们跟着马老去省局开会，还见过于哥一面，马老让我们向于哥学习，他说于哥这样的人，天生就是为了走南闯北而生的！”小伙越说越激动，到最后，声音却又低沉下来，“你知道吗，于哥出事了！”
我心里一紧，忙问：“什么事？”
他说：“好像是两个月前测河道的时候，于哥请了假，原本请了三天假，结果半个月都没回去。省局的领导对这事非常生气，你也知道，干咱这个跟赶工期差不多，要你三天弄完，你就不能拖到第四天。因为于哥擅自离队，那边人手不够，河道没测量完考察小组就回来了。我听说，上头要准备给于哥一个不小的惩罚，具体是什么，那就不知道了。这事拖了两个月了还没结果，就是上头等着于哥的最后下落呢。说句话可能你不爱听，这次于哥走得很奇怪，到现在音讯全无。他们都在传说他可能掉黄河里了。今年碰上黄河汛期，水大量多，现在生不见人死不见尸，怕真是……”
他没说完，好像碰到忌讳一样把话头生生地咽了下去。我心里明白，掉进黄河基本没有生还的可能性。老鱼要真栽进了黄河里，这条命，肯定保不住。
我的心里说不出什么滋味，手里的酒杯“咣当”一声掉在桌子上。秦三笑放下筷子，赶忙安慰我，说：“兄弟你别这样，于哥那边还指不定是怎么回事呢，回头找个机会好好打听一下再说。”
我摆手说：“我没事，不小心手滑了。”
这顿饭吃了两个多钟头，临末了秦三笑有些微醉，拍胸脯跟我打包票，说铁定帮我把老鱼找回来。我说：“三哥你喝多了，老鱼要真掉黄河里，怕早没命了。”
秦三笑说：“就算他被鱼吃了，老子也要让鱼吐出来！”
第二天一早，我刚去所里，就见马老戴着白塑胶手套，匆匆忙忙地从实验室出来，身后跟着秦三笑，还有另外两个学生。看起来每个人脸色都不太好，好像出了什么事。马老吩咐大伙赶紧换衣服，拿好东西准备出发。
我把秦三笑拉到一旁，问他这是咋了，搞得跟要打仗似的。
秦三笑一边把实验穿的大褂脱下来，一边压低声音跟我说：“刚接到防汛部的通知，黄河有一段河道崩盘，让我们过去看一下。”
我“哦”了声，赶忙也去收拾东西。实际上我也没啥可收拾的，手头就几张防汛部的水位监控数据，这玩意儿真出事了就是张废纸。
我正愣着呢，马老就招呼人去大院里等车。走到门口又想起了什么，他回头对我说：“那个谁——王龑，你就不用去了，给你放两天假，回家休息休息吧。”
老头就这么把我打发回家了，我心里越想越觉得不对劲，关于老鱼的事，马老好像有什么事故意瞒着我。而以我对老鱼的了解，他是绝对不可能做出擅自离队这样违反纪律的事的，除非一点——他遇到了什么危险！
不过这也是我的猜测而已，对于老鱼究竟出了什么事，我也只是闲得无聊才去想想。不过有时候事情还真邪门得很，什么坏事一挂在嘴边，保准得发生。
我原本以为老鱼的事只会成为我生活中的一个小插曲，却没想到后来的一个电话，却让我彻底卷入了一个漩涡中。
那两天正是秋老虎肆虐的时候，大街上吹的风都是热的。我自从工作以后，就在外面租房住。那房子是一栋独立的筒子楼，当年这边有个面粉厂，是厂子里员工的当宿舍用的。后来大多数人都搬走了，这栋楼空下来，住了很多打工的外地人。那地方和英雄山古玩市场只隔着两条街，平日里没事的时候，我常去英雄山的场子里面溜达。
时间长了，我也从来淘古董的贩子当中听出点门道来：场子里的古玩，明面上摆着的八成都是假的；剩下两成，也都是不值钱的小玩意儿，打发外行用的。听说这里头贵重的东西，都是“土地龙”（盗墓者）从地下挖出来的；还有一小部分，是黄河上放船的人捞的。也有家里祖传的古董，都是老物件，不过这一类不多，要不是逼不得已，谁会出来卖祖宗留下的东西？
当然这些东西属于国家文物，多是见不得光的，外行叫古董古玩，内行都叫“黑货”，或者冥器葬器。那些摊子老板都贼精，开口就知道你值多少价码。
说起这个来，头前就有一个上海古董商，专程来英雄山挑了三天，花了十万块收了个三足龙纹青铜斛回去。后来有人传出话来，那东西顶多值四百块。这话传到上海商耳朵里，一口老血喷出来，差点没气死。再回来找，谁还认他这笔账？
我去英雄山，纯粹是为了打发时间。那天热的实在不像话，也不知道哪儿突然来了一堆人，把整个场子里塞得满满的，跟个大蒸笼似的，没一会儿我整个人都蔫了。
在一个常去的摊子里看好一枚刀币，古模古样，看样子有些年岁。我在图书馆上班的时候，闲着没事看了不少书，当中就有关于古钱币的一些介绍，所以也大体认得一些。不过能放在外面摊位上的东西，九成九都是后期做旧的。
那个老板见我上眼，开口就要了两千。我一听差点咬了舌头，心道：果真是商三分奸，下口真狠。就说：“三百吧，三百我就拿了。”那老板死活不同意，来回砍了两寻价，最后谁都不松口，我也就没要。
我两手空空地从场子里出来，心情也不老好。我在街上逛来逛去，也没啥事，就寻思回所里待会儿。
没想到不赶巧，到了研究所的时候，正碰见看门的老大爷锁门。我就问他：“大白天锁什么门，马老还没回来？”
老大爷说：“估计得个三五天，你咋没跟去？”
我叼着烟，给他也上了一根，说：“我就一个打杂的，这事轮不到我出马。”
老头一边抽烟一边点头：“好事好事，大日头地里嘚瑟，不如在屋里吹风扇享受。”
聊了一会儿，老头问我：“还有事没，没事他就回家了。”这时候说来也巧，我腰里的传呼机突然响了，上面显示让我给一个陌生号码速回电话。
那个时候手机还没有普及起来，传呼机在街面上到处都是。谁要找人，就打个传呼台，呼叫对方号，对方看到留言，就找座机给打回电话来。
