我们这次去的鬼头湖，其实离黄河还有一小段距离。
先前说了，鬼头湖这一片地方，在黄河水量还大，而且没改道之前，是有水的。只不过这几年干了，加上有人有意在河道进水口上了大坝，这地方也就空了出来，渐渐住的人就多了。
如果从空中俯瞰，就会发现，鬼头湖的样子像是一条胖头鱼。鱼嘴的地方，正好衔在黄河河道上；而我们去的地方，就在鱼尾巴的位置。
从老头家出来，实际上没走多远，就上了土大坝。我们往前走了大半天，下了坝头，远远的就瞧见偌大一片干涸的河床上，盖着一排排的红砖屋子，树很少，地上时不时出现一些龟裂的缝隙。这里原来有水，只不过已经干了好些年，成了居住区，整个鬼头湖船帮都在这里。
鬼头湖两面环山，黄河就在两山中间淌过。黄河和鬼头湖船帮所在地中间还隔着一小段河滩，那边有出船的渡口。
我们来的不是时候，那口从河里捞上来的大铁锅，已经在两天前就被黄委会的人拖走了。不过河里还有不少好货上来，都是有些年岁的老古董。鸭舌帽一边走着，一边给我介绍说，鬼头湖这一片，有六成是船帮的人；其余四成，多是从外面进来打工收货的。
“你看东边的这一片，”鸭舌帽抬手指了指那几排板房，说：“那都是船帮的造船厂。鬼头湖这里几乎每个船坊都有自己的造船厂，你要没事儿可以来转转。但我可提醒你，最好只在外面看，别进去，要不然会挨揍。”
我说：“我没事儿进去找什么揍啊，不如跟你去收货呢。”
鸭舌帽理所当然地道：“嘿，你这句话可说道点子上了，干什么都不如赚钱来劲！有瞎逛的闲工夫，跟我去收点货，长长见识，以后去英雄山跟人砍价心里也有底不是？我看好你！”
我朝鸭舌帽点了点头，不置可否。
鸭舌帽轻车熟路地带着我往巷子里拐，整个鬼头湖，实际上就这么一条街稍微繁华一些，街旁的房屋南北相对。南边是红帮的地盘，北面是白帮的地盘，其余旅店饭馆小商店零零散散，倒也一应俱全。鸭舌帽说：“红白帮在这里互掐了多少年了，但总的来说，还是互相统一的。有个词叫什么来着，对立统一。”
我开玩笑说：“你一个收货的倒爷，还懂唯物主义辩证法，这要放大学里，也能混个老师当当。”
鸭舌帽摆手说：“你可拉倒吧，要趟江湖水，全凭一张嘴。咱的买卖都是嘴皮子功夫，考眼力价的。要不说你们这些上大学的五好学生，还真没我们眼光好。”
我点头应承说：“那是那是。”
走没多远，鸭舌帽一落脚，说道：“到了，就是这儿了。”
我抬头瞅了瞅，好一块金字招牌，“水天船坊”四个大字，熠熠闪光。不用细问，这里头肯定势力不小。
这里就跟个门面店差不多，不过里面根本看不出卖啥东西。进门只有几把椅子，当间一个长方柜台，里头有俩伙计正在小声地聊天。见有人进来，他们忙赔着笑脸迎过来。
“哟，原来是帽爷回来了。这一走大半月，堆儿都清了吧？”当中一个伙计一见是鸭舌帽，忙打招呼道。
我一听，心里暗笑原来鸭舌帽还真以“帽”为名了，这顶帽子就算是个招牌了。从来的时候，我就听他说了几句，放船下河的伙计个个都有外号，只要干活，互相之间就只叫外号，不喊真名，这也算是船帮里的规矩；怕叫真名被河里不干净的东西听到，勾了魂去。
鸭舌帽点点头，往柜台里面探了探，问道：“掌柜的呢？”
那伙计就说：“这几天掌柜打算排条大船，跟师爷看料去了，可能得待会儿才能回来。要不您先等一会儿？”
鸭舌帽点点头，就拉着我往里走。这间门面的左右两边都扩成了两个不大的厅，正好放开一张茶几和两把椅子，而且和正厅之间有一道帘子挡着，倒是个私聊谈事的好地方。我心里暗自赞叹，不愧是大商号，到底想得周到。
喝了几口水，鸭舌帽又把那块龟骨龙牌拿了出来，放在手里仔细地端详着。突然，他把那块龙牌放在了我手里，说道：“兄弟，帮哥一个忙，把这块牌子收好。”
我忙推辞了一下，说：“这牌子可值钱，我怎么能收这么贵重的礼物，不行不行。”
“你听我说……”鸭舌帽小眼一瞪，朝旁边使了个眼神，压低声音道，“这东西贵重不假，但放我手里，还真没用。这牌子是有价无市的货，卖不出去啊。而且这东西，不能让掌柜的看见。我带在身上不方便，只能求老弟你伸个援手了，帮哥哥我保管几天。”
我把那块牌子接过来，在手里把玩了一番，半开玩笑地说：“你就不怕我拿了东西溜了？”
鸭舌帽“嘿嘿”一笑，露出一口烟熏牙来，说道：“还没人敢拿船帮的东西不还，跑得了和尚跑不了庙。你叫王龑，今年二十四岁，你在地理研究所上班……”
“啊！”差点惊叫起来，“你……你咋知道的？”
鸭舌帽“嘘”了一声，示意我别大惊小怪，“我收货这么多年，要连打听个人的本事都没有，还混个屁啊！”他话音一转，又从怀里掏出一枚物什来放在桌子上，“这个也送你。”
我一看，这不就是前两天，我在英雄山的场子里看好的那枚刀币吗，这鸭舌帽还真会投其所好。不过……他是怎么知道我喜欢这玩意儿的？
我没拿，只是怀疑地盯着他。鸭舌帽呵呵笑道：“你别紧张，实话说了吧，这回我是想让你帮我在英雄山盘个档口。你在研究所上班，这层关系盘个档口还不简单？”说着，见我犹豫，他又拍了胸脯，“你放心，我不会出卖朋友，这事以后再说。不过这块牌子你先帮我收着，到时候你要喜欢，哥哥送你也无妨。”
“这……好吧。”
我琢磨了一下，只好答应他，把那块牌子收起来。我尽量让自己看起来淡定一些，心里却觉得鸭舌帽愈发古怪了。
约莫过了一袋烟的工夫，就听帘子外面伙计吆喝道：“掌柜的回来了？帽爷来了，在里头等您呢。”
“哦，好。”一个男人应声道。说话间，帘子就被挑了起来，走进来一个三十多岁的人，留着板寸的平头，身上穿了件怀旧的对襟褂子——这肯定就是掌柜的了。
“老帽回来了啊，刚好找你有事说。明天……”
刚说到这儿，掌柜的眼睛朝我瞟了一眼，马上闭了嘴，就朝鸭舌帽招了招手。鸭舌帽会意，便拍了拍我的肩膀，就起身跟他往外面走去。
从我坐的位置，刚好能透过帘子旁边的空隙，看到掌柜和鸭舌帽的一举一动。两人在小声说着什么，鸭舌帽还朝我这边指了指，好像在说关于我的事。
过了一小会儿，他俩又掀开帘子回来了。
“鄙人陈青灯，是这间船坊的掌柜，方才帽爷跟我说起你。听说王先生你有亲戚在这里？”他朝我略微一点头，便朝我一伸手，兀自说道。
我平日里邋遢惯了，也不习惯这种礼节，就伸出手去跟他简单握了握，说：“叫我大眼就好。我是有个远房亲戚在鬼头湖这边，只不过多年没联系了，兴许搬走了也说不定。”
“哦。”陈掌柜点了点头，“原来如此，那好吧，船帮里还有些事，我就先告辞。帽爷多费心陪陪王兄弟吧。”
鸭舌帽自然说好，把陈掌柜送走，我俩也跟着走了出来。
“刚才我跟掌柜的说了，你先在帮里住几天。你来的赶巧，这两天帮里有大事……”鸭舌帽和我一边走着，一边说。
看他说起来挺神秘的，我就来了兴致，忙问他出啥事了？
鸭舌帽说，鬼头湖往上游再去二十里地，有道崖头，黄河河道在那里有个断层，一上一下落差几十米，形成了个凹字陷坑。大伙儿都叫那地方“龙王眼”，说那是黄河龙王的眼睛，一般船都不敢往那边去。因为这个，那里也就成了上下两段河道的分界线，上头属于别的船帮管，下面就属于鬼头湖的船帮管。不过最近出了个事，听说有人在那里捞上一根好几十米长的铁链。这铁链底下拴了个锅盖一样的大铁砣子，这玩意儿一捞上来，下面的陷坑就跟无底洞一样，那河水哗哗地往里灌。要不是那辆船马力大发现得早，早被卷进去了。
我有些吃惊，以前总听人把黄河称作“鬼黄河”。活在黄河边上的人，或多或少，都听说过黄河的一些奇闻诡事。因为这些事，人们天生就对黄河有着一种敬畏，这种内心的惧怕，让人们不得不遵从着一些古老的忌讳。
像鸭舌帽所说的这件事，我倒也听过类似的传说。当中有一个就说西汉末年的时候，黄河古道发大水，淹了两岸不少地方。当时王莽篡了权，派人去治理黄河。谁知道人刚去，新河道就接连下了十天暴雨，根本没办法围堤截流。后来就有个当地人就给治理黄河的都尉使说，这是因为他们动土之前，没有拜河神，惹得河龙王发了怒，必须得圆了龙王的愿，才能好。这话传到王莽耳朵里，立刻龙颜大怒，下令斩了那人脑袋挑在旗杆上，就挂在河边示威，一边命人继续围堤。可谁料想，他这一折腾，随后就发生了一件古怪的事。
据说堤坝建成的当天夜里，河水中突然传来一声又一声凄厉的长啸，随后便是如炸雷般的轰鸣声。第二天再去瞧，堤坝全塌了。有人就说，夜里曾看见水里钻出一只小山一般大的黑色怪物，硬生生地将堤坝撞塌了。而堤坝塌了之后，那怪物又一口吞了旗杆上那人的脑袋，重新回到水里不见了。
黄河水怪的传说，流传了成百上千年，早就已经是妇孺皆知。但直到现在，也没人能说上来当年黄河古河道里出现的黑色怪物到底是啥。有人猜是千年老鳖，在河底打坐修行，被建堤坝的事惊了驾，所以出来闹事；也有人说是黑鱼怪，叫“铁头河神”的一种水怪。不过这怪物谁也没真瞧见过，人们当是当地人拿出来吓唬外人的玩意儿了。
传说总归是传说，可信度差了点，不像是眼前发生的事这么真实。
“哎，这事你可别外传，一般船帮捞货的安排，都不会告诉外人。不过这次捞货的活儿太大，掌柜的需要找几个趁手的伙计，我就把你给推荐上了。”
“我？你开玩笑吧。”我实在不知道自己哪里算是“趁手”，对于鸭舌帽把我推荐给掌柜的这件事，实在不能理解。
黄河船帮放船捞货，那都是拼命的活计。一艘船上的伙计必须团结一心，特别是船到了河心的时候前后不搭岸，那时候如果船上出了事，再有人有外心，无异于内忧外患，白白送命的事绝不少见。所以基本上掌柜放船，对跟船的伙计都会精挑细选，像我这种刚见过一面的陌生人想跟船，根本连想都不用想。
不过我看鸭舌帽说话的态度，倒不像是说瞎话。一开始我以为他只是个在帮里挂号的倒爷（倒卖货物的商人），方才看商号里伙计和掌柜对他的称呼，这人应该没那么简单。
“哎，兄弟。”鸭舌帽说道，“别说哥哥瞧不起你，来了船帮，胆子就得放大了些。你看大街上闲走的这些人，哪一个没在水套子里扎过猛子，一个个都是狠角！别说旁人，咱掌柜当年接帮主之位的时候，那见过的事比这个凶险多了。我听说他曾经捞出过千年老尸漂，这水里头指不定哪里就埋着棺材，哪里又是坟坑。铁爬犁丢下去，连你祖坟都能给挖喽。”
我听他越说越离谱，就笑道：“你也别跟我瞎扯，搞的跟拍电影的似的。不瞒你说，我这次来没打算倒腾什么古董，我就想来找个人。”
“找人？”鸭舌帽微微一愣，“找什么人？”
我便把那人打电话让我来领尸的事跟他说了，鸭舌帽琢磨了一会儿，就说：“老弟得亏你遇上了我，要不然就等着吃亏吧。”
我说：“怎么，死人还有人抢？”
鸭舌帽说：“不抢死人抢活人，坐地起价知道不？别听他跟你在电话里扯的那一套，来了帮里全跟放屁一样。”
说着，鸭舌帽朝斜对角的一栋三层小楼指了指，道：“船帮里分派，捞尸的只算是其中势力最小的那一派，算是偏门。瞧见没，那地儿就专门做捞尸生意，正好我跟他们掌柜还有一面之缘，兴许能帮你砍砍价。不过这事别让陈掌柜知道，他俩不对付。”
