次日。
叶歆醒来时便觉得头脑昏沉，似乎有着什么不好的事情发生。
果然，梁国公府突然车水马龙起来——夏官侍郎赵田成持贴拜见。兜兜绕绕说了半天，原来赵田成是说客，来请叶歆赴宴。
叶歆强打着笑容恭送走了夏官侍郎赵田成，突然感到莫名的烦躁。他看了看薛怀义，露出一丝苦笑。
薛怀义道：“咳，没想到来得这么快！依兄弟之见，当初你就不该参加秋试，不过，现在说什么都晚了。官场啊，官场，哪里是你实现什么家国天下宏伟抱负的地方？”
叶歆淡然一笑，道：“既然选定了，我就会走下去，而且要走得比谁都好。薛兄，不说这些了，依你之间，这赵大人此次前来，所为何事？我可不信，一个刚刚及第的贡生，值得他一个侍郎屈尊降贵的去拜访。”
“能有什么好事？黄鼠狼给鸡拜年罢了。赵田成一向唯李昭德马首是瞻，肯定是邀你入伙来了。此次三甲里面，武崇俊、宋存卿都是武三思的人，再不抓紧你，他们可就一无所获了。”
叶歆听了薛怀义的话，表面上纹丝不动，内心里却在再三衡量。自己该如何处之？他有他的志向，自然不会沦落到参合这种党派之争。自古君子好妨，小人难妨，党派之争好比一个巨大的漩涡，极其容易成为两家斗争的牺牲品；若选择了一方，难免又会陷入这种繁琐的朝权倾轧中，能保住性命便不错了，何谈什么为国为家？他长叹一声，道：“争斗啊，不过浮云，他们怎么就看不透？”
“他们看着透着呢！谁不盯着那个位置？天后已经春秋七十了，眼瞅着没几年好过了，两边人还不都费尽心思准备着？你瞧好了，用不了多久，用不了多久武三思那边也会有人来拉拢你的。”
“呵呵，想不到我叶歆也有这么一天啊。”
“你可别小看了自己，今科状元最热门的人选可就是你了。”
“我？”说真的，叶歆对这个什么状元还真没兴趣。如今的大沣可不是歌舞升平之际，反而是一片混乱，处处陷阱。如今，最重要的是“广积粮，缓称王”，将沛下经营妥当！两人又说了几句，下人来报说是有客访。薛怀义接过名帖，笑着道：“果然，武三思也安奈不住了。”
叶歆好奇道：“不知道前来的是哪位大人？”
“宋之问，那个佞臣。”
“他？在萧城之时，怀忧便有所闻，据说颇有诗才。”
“他有没有诗才，我这个大老粗也不懂。不过，溜须拍马、落井下石，他排第二便没人敢称第一。”
叶歆是读过他的诗的，尤其喜欢“金阁妆新杏，琼筵弄绮梅。间都未识，天上忽先开。”这两句，没想到他却是这样的一个人。容不得他思考，一个身量略胖，穿着绿色官府的人走了进来。刚进门，他便拜倒在地，高声喊着：“微臣宋之问，拜见左尉卫大将军梁国公，恭祝薛师福泰双全、健康长寿。”
陡然见他跪倒，叶歆吓了一大跳，心想，这宋之问好歹也是个大诗人，略有薄名，怎能做如此献媚之事。薛怀义却好像早就知道他会这样，鼻子里哼了一声，算是应答了。宋之问忙屁颠儿爬起来，满脸堆满笑容的，对着薛怀义道：“薛师，之问早就该过来拜访您了。上次听说您不费吹灰之力便歼灭突厥狼兵数十万，真是威武盖世，想来霸王转世也不过如此……薛师威名如今已是远播四方，令众贼闻风散胆，永保我大沣江山千秋万载啊！……”宋之问还待继续吹捧下去，薛怀义自己都听得满脸臊红，忙拦住他道：“宋大人最近安好？”
“好，好！怎么不好？尤其是，见到薛师威猛不减当年，之问更是心安啊。此乃百姓之福，天下之福啊。”
“好啦，宋大人此来所为何事？还是明明白白的说出来吧。”
宋之问有些汗颜，愣了片刻继续道：“当然是好事了！薛师忧虑国事之余，还为大沣不遗余力的培养出了叶歆这等才俊，真乃神人也。叶歆公子诗才绝艳，之问佩服万分啊。”
薛怀义怕他又要拍一大堆马匹，忙道：“哪里，怀忧天资聪慧、饱读群书，自然能过金榜夺魁，与我有什么关系？你还是速速将正事说了吧。”
“好！薛师果敢异常，不愧是决胜千里之外的大将之才！之问此次是代梁王请客来了，不知李兄肯否赏光？”
“请客？”叶歆满脸疑惑，怎么又是请客。
“是的，梁王恭请李公子于八月二十前往王府做客，顺便认识认识与公子同列三甲的另两位才俊。”
叶歆大惊，这日子竟然与夏官侍郎定来的是同一天！他与薛怀义相视一笑，这是双方在逼迫自己快点做出抉择啊。他望了望一脸谄媚的宋之问，愈发觉得恶心。当下一口回绝道：“不去！我要温书准备殿试，恐怕辜负梁王一片美意了。”
宋之问瞪圆了眼珠，想不到自己好话说尽，对方尽然如此干脆利落的拒绝了！“你！”他想发怒，想了想，又软下声音道：“宋公子不再想想？梁王位高权重，等闲之人便是见上一面都是千难万难，更别谈什么成为他的座上客了。”
“宋大人舌如莲花，想必备受梁王重要了？”叶歆嘴角牵起一丝笑意，道：“怀忧只知有天后，不知什么梁王！”
宋之问脸色大变，吞吞吐吐竟：“怎么？宋大人还不走？莫非想留在我府中做客？”
便是再借他个胆子，宋之问也不敢顶撞薛怀义，忙陪着笑，道：“薛师息怒，下官这就走。只是……叶公子年轻气盛，薛师还要多多劝说，务必要参加二十日的晚宴。”
薛怀义连声冷喝，也不搭理他。宋之问擦汗了一身冷汗，灰溜溜地走了。
宋之问走后，薛怀义问道：“怀忧想好了？你选那李昭德？”
“不。”叶歆摇了摇头道：“自古宴无好宴，我为什么要选！武三思？先别说他暗中支持宋之濂侵占舒府家产，害得婉云家破人亡、流离失所，便是他任用宋之问那等小人做说客，我就不喜欢。”
“好！”薛怀义抚掌而笑，道：“不愧是我的兄弟，有气魄，有胸襟！管他个球，兄弟志向高远，岂是他们那等小人能够明白的？八月二十请客？哼哼，跟约好了似的，咱谁也不去，就在这府里喝酒吃肉。”
“嗯。”叶歆嘴里虽然答应了，心里却知道一下子拒绝了这两人，等于得罪了朝中大部分权贵，以后的日子肯定不好过。这次，就算不去，也要给足他们的面子。有了！他略一思索，便想出一个法子来。随即，脸上涨出笑容来，将烦心的事儿抛到脑后去。
薛怀义见他笑得诡异，也笑道了：“咳，我还有什么好担心的？你们读书人就是鬼点子多，这会儿想必想了不少花花肠子吧。好了，好了，别管他们，咱们继续喝酒去。”
薛怀义的酒没有喝成，被一顶十六抬大轿接进了宫。
四周仿佛瞬间寂静了下来，无边的落寞包围了叶歆。他的心里，杂念纷呈，久久不息。
八月二十。
这一日的傍晚，梁国公府内早早的便灯火通明起来，映得整座紫宸街分外富贵。薛怀义兴高采烈的命人准备了一席酒菜，拉了叶歆便要开吃。“怀忧，管他什么梁王、凤阁？咱们喝酒！”
叶歆笑道：“薛兄好气魄，怀忧佩服。”说完，他略一举杯，便饮尽了杯中酒。
刚喝了两三杯，薛怀义忽然道：“怀忧，你信不信，他们必然会派人再来延请你。”
叶歆半信半疑：“不会吧，我不过是今科进士，无品无衔，他们怎会如此重视？”
“怀忧不懂。他们看中的已经不是你本身的，看重的是面子！他们斗来斗去，便是任何一件小事上也要争个高下，何况是邀请最有可能成为今科状元的怀忧呢？依我之见，他们定然会再来，而且很快。”
叶歆刚要讲话，只有下人快步走了过来，报说有客来访。
薛怀义“哈哈”大笑，接过下人递上来的门贴，道：“归德中郎将丁原。怀忧，看来凤阁那边下了血本了，竟然让从四品的武官来请你。”
“凤阁？武官？”叶歆疑惑道：“凤阁掌定策，怎么与武官扯上关系了？”
“朝中斗势，说来说去不过是看谁手中的兵权大。凤阁本不明白这些，一味地拉拢朝中文官，贬低武官，后来多次失利，总算明白过来。可惜啊，他们想拉拢时，这些武官早就寒了心，要么嗤之以鼻，要么干脆投了梁王那边。”
“哦？这么说，这丁原还不得不见了？”
“见个屁！”薛怀义道：“那些酸儒尽想着心事算计我呢。这丁原说起来与我有些交集，上次北征突厥时，他恰好是我帐下前锋。李昭德让他过来，还不是以为我会看在旧相识的面子上，见上一见？我便不如他的意！”说着，薛怀义对下人道：“给我回了他，就说叶公子今天哪儿也不去。”
叶歆不想多惹是非，只愿韬光隐晦，坐等死机。他知道，此次若两边都不去，定然会得罪了大批权贵，将自己陷入麻烦之中，必须想个两全其美的办法。忽然，他眼前一亮，道：“薛兄且慢。让下人们回那丁原，就说薛师与怀忧被太平郡主请了过去，正在乐游山庄。”
薛怀义听了一愣，转而间笑道：“好你个怀忧，果然聪明！这招祸水东引，做得漂亮！哈哈，那两边人便是再厉害，见了郡主也是低了三分，何况是太平呢？”说完，他竟是哈哈大笑不已，好不容易止住笑，酒也不喝，菜也不吃了，道：“走！咱哥俩赴约去，赴太平郡主的约！”
叶歆二人从梁国公府后门偷偷溜出了，牵了两匹马便向乐游山庄飞奔而去。薛怀义特别高兴，骑在马上，好比当初刚进掬草城一般，每一处落在眼里都是那么的新鲜。他把马鞭挥得噼啪作响，胯下骏马仿佛知道他的快乐似的，四蹄如电，急闪而逝。这么一刻，他忽然觉得，就算没有这荣华富贵，只要自由自在的，也是这么幸福。
“怀忧，兄弟真盼着那一天啊，咱哥俩骑马闯天涯去。海阔天高，真他娘的痛快！”
“薛兄所言甚是。如今的朝堂乌烟瘴气，确实令人心烦。兄弟放心，总有那么一天的，怀忧定然陪薛兄浪迹天涯。”
“哈哈，好！”薛怀义将马鞭挥得山响。
两人所骑之马都是千中挑一的，不久便到了乐游山庄门口。叶歆正准备拍门，薛怀义忙拉住他道：“怀忧且慢。李相、梁王请你做客之事，已经传遍京中，你此时敲门，依着太平的精明，怎会让你进庄？”
“怎么？”
薛怀义嘴角一片冷笑，道：“太平郡主的性子，怎会甘心你拿她做棋子？”
“依薛兄之见，我们溜达一转便回府？”
“不，怀忧，我知道乐游山庄的一扇偏门，平日里也没什么人看守，我们从那儿进去。”
叶歆笑道：“薛兄真是神通广大，连着都知道。”其实，当时的达官贵人府邸哪个不是狡兔三窟，开有好几道吗？只是，这偏门往往都很隐秘，突然事件时用来逃生，他自然好奇薛怀义竟然知道这山庄的偏门了。他又哪里知道薛怀义的过去？这道偏门他可是曾经走过无数遍。
两人下马，向山庄一侧走去。薛怀义轻车熟路，不一会儿便到了一个偏僻的角落。叶歆看着三丈高的院墙，道：“翻过去？”
薛怀义也不回答，微笑着在墙上摸索着，不一会儿，他寻到一方砖，用力按了下去。“吱——”的一声，一道门忽然从墙内翻了出来。看着犹自在月光下飞舞的灰尘，叶歆惊讶无比。
“还楞着干嘛？快进来啊。”